Шестая глава. Древняя сэ
В народе говорят: Подрастающий мальчишка — разорение для отца.
Лишь теперь Цзян Хуа по-настоящему осознал смысл этих слов. Он стоял посреди шумного рынка и с некоторой долей беспомощности наблюдал за Ши Удуанем, который набил свой маленький животик до такой степени, что тот стал круглым, как мячик.
— Наелся? — спросил Цзян Хуа.
Ши Удуань не успел вытереть жир с уголков рта. Услышав вопрос, он кивнул и, склонив голову, залпом допил остатки бульона из пиалы. После чего широко улыбнулся Цзян Хуа, продемонстрировав ямочку на левой щеке и два крошечных клыка. Спрыгнув с деревянного стула и взвалив на плечо свой скарб, он произнёс:
— Благодарю старшего за угощение. Старший, мой учитель велел мне получить у вас кое-какую вещь. Что это за вещь? Отдайте её мне поскорее, меня ведь дома ждёт моя суженая.
Цзян Хуа не сдержал улыбки, глядя на этого мальчишку, который вёл себя как заправский взрослый. Он сложил пальцы и легонько щелкнул его по лбу:
— Ах ты, мартышка, только и думаешь, что о девчонках. Ты хоть чему-то полезному научился на горе Цзюлу? Пошли за мной.
Ши Удуань отозвался и, приплясывая, засеменил вслед за Цзян Хуа. Когда они вдвоём, в сопровождении Цуйпинской птицы, вышли за город, Цзян Хуа снял со спины свой старинный меч. Он сложил пальцы в заклинании, и меч в мгновение ока вырос в несколько раз, достигнув двух чжанов в длину. Обернувшись, он бросил Ши Удуаню:
— Залезай.
На горе Цзюлу всегда хватало великих мастеров, и хотя подобные техники управления предметами встречались нечасто, Ши Удуань не ощутил особого удивления. Предвкушая полёт среди облаков, он решил, что это довольно весело, и легко запрыгнул на лезвие. Цзян Хуа сложил магические печати, и меч плавно взмыл в небо. Прошло всего лишь мгновение, и цветы, травы, звери и птицы на земле стали неразличимы.
На высоте ветер стал пронзительно холодным. Даже огромный меч, несущий двоих седоков, слегка раскачивался под ударами бушующих ветров. Взглянув вниз, можно было ощутить себя над бездной. Цзян Хуа, разумеется, привык к такому, но, опасаясь, что мальчик боится высоты, он протянул руку и притянул к себе подростка, который был ему едва по плечо.
Ши Удуань хотел было что-то сказать, но слова тут же унесло ветром. Он вывернулся из объятий Цзян Хуа и с живым интересом начал озираться по сторонам. Заметив, как кисточка на рукояти меча неистово трепещет на ветру, он поразился тому, как крошечный предмет превратился в такую громадину, и, совершенно не боясь, что ветер сдует его с меча, зависшего в пустоте, попытался проползти ближе, чтобы рассмотреть всё получше — однако Цзян Хуа решительно пресёк эту попытку.
Маленькая мартышка совсем не боялась упасть, но Цзян Хуа вдруг понял, что сам он испытывает некоторое беспокойство.
Всего полдня полёта на мече, и они оказались у подножия горы. Меч замедлил ход, и Ши Удуань, вглядевшись вдаль, решил, что они, должно быть, прибыли в земли Шучжун или Сяосян. Вокруг раскинулось бескрайнее море холмов, чьи хребты казались на удивление мягкими — нигде не виднелось выступающих острых скал.
Цзян Хуа опустился прямо на склон горы и остановился посреди бамбуковой рощи. Убрав меч, он пошёл вперёд, указывая путь.
Эта роща не казалась естественной: пусть и не сразу, но в её расположении угадывалась рука мастера. Ши Удуань пристально вглядывался в бесконечные ряды бамбука и, серьёзно перебирая пальцами, подсчитывая что-то, спросил:
— Старший, это ведь массив Чжоуюань, так?
Цзян Хуа был немало удивлен. Он не удержался и обернулся, рассмеявшись:
— Ты, мартышка, даже о массиве Чжоуюань слышал?
Ши Удуань ответил:
— Конечно. Я немного учился этому, учитель говорил, что астрология и искусство массивов неразделимы.
Цзян Хуа продолжил допрос:
— Тогда скажи мне, если бы я не вёл тебя, смог бы ты разрушить этот массив?
Ши Удуань с серьёзным видом огляделся и произнёс:
— Способ разрушить его... есть.
Цзян Хуа с удовлетворением подумал: хотя этот ребёнок смел до дрожи и проказлив до сердечного приступа, его сообразительность и талант поистине редки. Но тут он услышал слова Ши Удуаня:
— Этот массив состоит из бамбука. Нужно просто дождаться попутного ветра и поджечь его — вот и весь секрет.
Саньжэнь Цзян Хуа: «...»
Цуйпинская птица снова больно клюнула Ши Удуаня в макушку.
— Мерзавец! А если бы я выстроил массив из камней?
Ши Удуань задумался и ответил:
— О, тогда я встал бы за пределы массива и крикнул вам. Старший ведь не позволил бы мне голодать на холодном ветру, верно?
Саньжэнь Цзян Хуа не знал, что и сказать. Теперь он мог хотя бы на одну десятитысячную долю понять всю горечь и досаду своего старого друга, испытываемые им все эти годы.
Они миновали бамбуковую чащу и увидели маленький дворик, огороженный плетнём. По забору вились цветы неизвестного вида — нежно-желтые, казалось, покрытые утренней росой, до того прекрасные. Ши Удуань заметил, что дворик довольно просторный, внутри есть бамбуковый домик и все необходимые постройки. Он втайне удивился: оказывается, даже бессмертным отшельникам нужно где-то жить.
Цзян Хуа указал на флигель рядом с бамбуковым домом:
— Живи пока здесь.
Только он это сказал, как из дома вышел юноша и с глубоким почтением поклонился Цзян Хуа:
— Старший вернулся.
Цзян Хуа кивнул, указав на юношу, и сказал Ши Удуаню:
— Его зовут Хэтун, в истинном облике он — бессмертный журавль. За эти годы он достиг немалых успехов в совершенствовании. Если меня не будет рядом, обращайся к нему, если что-то понадобится.
Хэтун повернулся к растерянному Ши Удуаню и с той же почтительной, почти лишённой эмоций маской произнёс:
— Приветствую, младший брат по дао. Ваше жилище уже подготовлено.
Ши Удуань посмотрел на него, потом на Цзян Хуа и, нахмурившись, спросил:
— Старший, но мой учитель ведь говорил...
Цзян Хуа перебил его:
— А ты знаешь, зачем учитель велел тебе прийти ко мне?
Ши Удуань замешкался и покачал головой. Цзян Хуа усмехнулся:
— Твой учитель отправил тебя учиться. Твои успехи в астрологии слишком стремительны, а сета Сюаньцзун не сильна в этом искусстве. Я много путешествовал по свету, мне доводилось сталкиваться с подобными знаниями и даже с некоторыми побочными техниками. Поэтому он вверил тебя мне, чтобы я научил тебя основам расчётов. Оставайся здесь, не спеши домой.
Сказав это, он, словно не желая продолжать разговор, подтолкнул мальчика в плечо и ушёл в бамбуковый дом. Хэтун же стал торопить Ши Удуаня, предлагая пройти в комнату. Юноша был полон сомнений: неужели учитель действительно отправил его сюда только ради того, чтобы он постигал мастерство у старшего Цзян Хуа?
Даже будучи ребёнком, который ни разу не покидал свою секту, он понимал, что совершенствование бессмертия и путь Дао — это две разные вещи. И даже если Прародитель Дао и Саньжэнь Цзян Хуа дружат долгие годы, немыслимо, чтобы глава секты Сюаньцзун отдал своего личного ученика на обучение другому человеку.
Ши Удуань в величайшем недоумении внёс свои вещи в комнату. Ему хотелось докопаться до истины, но Хэтун, хоть и обладал благородной и одухотворённой внешностью, оказался до крайности молчаливым: на любой вопрос отвечал лишь неопределённым молчанием. Убедившись, что гость устроен, он сразу же удалился. Ши Удуань и Цуйпинский бессмертный воробей некоторое время переглядывались, а затем по взаимному молчаливому согласию принялись исследовать жилище.
Цзян Хуа действительно отнёсся к нему хорошо: внутри не было роскоши, но обстановка выглядела чисто и изысканно, всё необходимое было под рукой. У кровати висела бамбуковая штора, за которой обнаружилась дверца. Ши Удуань толкнул её и увидел каменную лестницу, уходящую вниз.
Он позвал птицу:
— Глупый воробей, иди сюда скорее, спустимся и посмотрим!
Вдвоём они с любопытством зашагали по ступеням. Снизу доносилось журчание воды. Оказалось, там скрыт целый грот: горный ручей пробивался сквозь породу, образуя прозрачный до самого дна бассейн. Ши Удуань зачерпнул рукой воды — она была невероятно прохладной. Он сделал пару глотков и поразился: вкус был необычайно сладким, лучше, чем у воды из Родника Нектара, к которому так стремились все мелкие духи в Долине Цанъюнь.
Птица вспорхнула на камень, радостно чирикнула и захлопала крыльями. Ши Удуань проследил за её взглядом и увидел ещё одну каменную дверь. Толкнув её, он обнаружил целую комнату, забитую книгами — настоящий кабинет.
Ши Удуань забрался на маленький столик, взял с полки книгу и наугад открыл её. Это оказались путевые заметки, автор был неизвестен, а описанные в них чудеса и происшествия он никогда прежде не слышал. Юноша был поражён. Он открыл другую книгу — о принципах астрологии. Пролистав пару страниц, он увидел не просто сухие формулы хаоса и расчёты, а подробное описание того, как проектировать и выводить каждый шаг.
Ши Удуань сел на стол, поджав ноги, и углубился в чтение. Прочитав лишь половину, он ощутил, как многие вопросы, которые раньше ставили его в тупик, внезапно прояснились. Он не мог усидеть на месте: откладывал одну книгу и выхватывал другую. Авторы были либо безымянными, либо вовсе неизвестными ему, но содержание было поразительным.
На горе Цзюлу не было недостатка в книгах. И хотя он был непоседливым и несерьёзным, под присмотром Прародителя Дао он никогда не забрасывал учёбу. Обладая талантом запоминать всё с первого взгляда, он считал себя довольно знающим человеком, но здесь он невольно зацокал языком от удивления.
В этот момент птица, видимо, задела что-то, и раздался тихий звук, похожий на щипок струны. Ши Удуань, погружённый в чтение, вздрогнул, спрыгнул со стола и увидел в углу музыкальный инструмент... нет, это была сэ.
На инструменте виднелись тонкие резные узоры. Подойдя ближе, Ши Удуань заметил странность: обычная сэ имеет двадцать три струны, а для торжественных гимнов — двадцать пять. Он пересчитал их — здесь было пятьдесят струн.
Он не удержался и коснулся одной из них. Обычно звук сэ напоминает журчание ручья, спокойное и трогательное, но стоило ему прикоснуться, как в музыке зазвучала невыразимая, мучительная печаль. Сердце мальчика замерло. Звук долго вибрировал в воздухе, а затем медленно угас, словно капля, упавшая в воду. Ши Удуань почувствовал пустоту в груди, будто что-то безвозвратно потерял.
От этой внезапной потери бдительности его пальцы скользнули по струнам, и на коже выступила тонкая красная полоска. Капля крови упала на сэ, и инструмент словно впитал её — она мгновенно исчезла.
Ши Удуань испугался, но тут сзади послышался голос:
— Похоже, у тебя с ней есть особая связь.
Он обернулся и увидел Цзян Хуа, стоящего в дверях. Его выражение лица было нечитаемым, но взгляд казался странно тяжёлым.
— Старший.
Цзян Хуа подошёл, бережно поднял сэ и положил на стол.
— Это древняя вещь. Говорят, мелодии, сыгранные на пятидесятиструнной сэ, пропитаны такой великой печалью, что человек не в силах сдержать чувств. Поэтому позже люди сократили количество струн до двадцати пяти. Ныне такие древние инструменты стали редкостью и почти исчезли, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы достать эту.
Он провёл рукой по струнам, и звук, заставляющий сердце сжиматься, повторился. Увидев, как Ши Удуань застыл с отстранённым выражением лица, Цзян Хуа невольно вздохнул про себя: такой маленький ребёнок, чьи дни должны быть полны беззаботных игр, ещё не познал, что такое горе, а уже в его облике сквозит некая отрешённость... Боюсь, в будущем...
Вспомнив слова Прародителя Дао о том, что у каждого свой путь и своя судьба, он вновь тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/32427/3957976
Готово:
