Ло Лин сидела на полу, прислонившись к высокому лекарственному шкафу, руки её были крепко связаны за спиной. Вэй Шуянь с удивлением взглянула на неё: несмотря на то что их поймали и будущее выглядело мрачно, Ло Лин вовсе не казалась такой угрюмой, как в прошлые разы.
— Ло Лин, ты проснулась раньше меня. Ты знаешь, где мы?
Ло Лин безучастно посмотрела на неё и отвела глаза.
«Фу!» — раздражённо отвернулась Вэй Шуянь, но тут же вскрикнула от боли: вывихнутое плечо напомнило о себе, заставив глаза наполниться слезами. Когда же Цзы Фань наконец пришлёт кого-нибудь на помощь? От боли ей хотелось отрубить себе это плечо. Внезапно она вспомнила слова Юй Жунцзяо: «Ты думаешь, я ничего не предусмотрела? Я уже применила моё маленькое сокровище к траве Цюйсу!»
Юй Жунцзяо, скорее всего, не станет убивать Цзы Фаня, но вполне может надолго ввести его в бессознательное состояние. А если Цзы Фань действительно без сознания, то кто придёт им на выручку?
Осознав это, Вэй Шуянь забыла о переломанном плече и решила действовать. Сначала она попыталась достать мешочек для хранения. Похоже, Юй Жунцзяо была настолько уверена в себе, что даже не забрала его. Однако вся её духовная энергия оказалась заблокированной, и открыть мешочек она не могла.
Её телепортационный талисман! Вэй Шуянь чуть не заплакала от отчаяния и принялась пытаться освободиться от верёвок. Взгляд упал на маленький серебристый нож, лежавший на деревянном столе. Она изо всех сил приподнялась и попыталась подбородком сдвинуть нож поближе.
«Бах!» Нож упал на пол, но прежде чем она успела придумать, как его поднять, тонкая белая рука подняла его с земли.
Вэй Шуянь обернулась и увидела Юй Жунцзяо в новой одежде. Та весело улыбалась.
— Похоже, ты не дождёшься, чтобы умереть.
Холодное лезвие прикоснулось к её груди сквозь одежду.
Юй Жунцзяо с восторгом разглядывала лицо Вэй Шуянь.
— Цок-цок-цок, какое же прекрасное личико! Интересно, какой вкус у крови из сердца такой красавицы? Не бойся, я не испорчу твоё лицо. Я аккуратно сниму с него кожу, замочу в своём эликсире и сделаю из неё косметическую пудру. Буду наносить её утром и вечером — и стану ещё прекраснее.
С этими словами она надавила на лезвие, собираясь извлечь кровь из сердца Вэй Шуянь.
Внезапно всё пошло наперекосяк. Из волос Ло Лин выскочила деревянная кукла-марионетка размером с большой палец и, словно петарда, метнулась к руке Юй Жунцзяо, державшей нож. Одновременно из дверного проёма в неё полетела стрела.
Сама Вэй Шуянь, не раздумывая, ударила головой в лицо Юй Жунцзяо и тут же покатилась по полу.
Из-за тройного нападения серебряный клинок Юй Жунцзяо случайно скользнул по щеке Вэй Шуянь.
Щёку жгло, но ещё сильнее болело сердце: её лицо! Однако она понимала — сейчас не время думать о красоте.
В комнату ворвался Фань Минчи и вступил в бой с Юй Жунцзяо. Марионетка Ло Лин уже освободила её от верёвок, и Вэй Шуянь быстро покатилась к ней, чтобы та помогла и ей.
Она бросила взгляд на сражающихся. Хотя радовалась, что Фань Минчи не боится давления дитя первоэлемента, было ясно: он долго не продержится.
Нужно срочно что-то придумать! Что делать? Что делать? Внезапно её глаза загорелись.
— Стой! Ещё шаг — и я испорчу твой эликсир! — закричала она, стоя у алхимического котла и держа в руках пучок трав, готовая бросить их в светло-зелёную жидкость.
Это был отчаянный ход наугад, но, к её удивлению, Юй Жунцзяо действительно замерла.
Лицо Юй Жунцзяо исказилось в ужасной гримасе.
— Девчонка, если ты посмеешь испортить мой эликсир, я сдеру с тебя всю кожу целиком!
Вэй Шуянь оказалась в ловушке. Фань Минчи, уже подбежавший к ней, крикнул:
— Ты охотишься за кровью сердец красавиц для своих зелий! Неужели не боишься, что Городской Глава всё узнает?!
— Ей и не нужно бояться, ведь я всё это время знал, — раздался голос из дверного проёма.
Появился полноватый человек — Лю Ци.
— Лю Ци, как ты смеешь! Я — ученица клана Летящего Журавля! Ты осмеливаешься напасть и на меня?!
Лю Ци держал в руках лампу, пламя которой колыхалось без ветра. Услышав её слова, он на мгновение замер, затем процедил сквозь зубы:
— Это ты сама виновата. Если бы ты спокойно сидела в гостинице, я бы тебя пощадил. Но раз ты полезла не в своё дело — я вынужден убить тебя. Это ты сама виновата.
— Хватит болтать! Быстрее действуй! — нетерпеливо перебила его Юй Жунцзяо, чей голос становился всё более истеричным.
Лю Ци глубоко вдохнул и вернулся в себя. Сосредоточив духовную энергию, он вырвал пламя из лампы и начал бормотать, как одержимый:
— Лампа Пожирателя Душ способна поглотить душу культиватора и подчинить его тело. С её помощью я создам иллюзию, будто вы покинули город Юйлюй и были съедены демоническими зверями. Клан Летящего Журавля ничего не заподозрит, и мой пост Городского Главы останется незыблемым.
Пламя приближалось, и как Вэй Шуянь, так и Фань Минчи ощутили смертельную угрозу.
— Стой! Иначе я сейчас же брошу травы в котёл! — крикнула Вэй Шуянь, опуская руку всё ближе к поверхности жидкости.
Сцена вновь погрузилась в хаос. Фань Минчи бросился на Лю Ци, а Юй Жунцзяо ринулась к Вэй Шуянь, чтобы успеть остановить её до того, как та испортит эликсир. Но в самый последний момент Юй Жунцзяо резко ушла в сторону.
Серебристый клинок влетел в комнату и расколол напополам лекарственный шкаф напротив. Если бы Юй Жунцзяо не увернулась, раскололась бы она сама.
В помещении появились три фигуры: две в жёлтом и одна в белом. Жёлтые тени присоединились к Фань Минчи в борьбе с Лю Ци, а белая вновь атаковала Юй Жунцзяо.
Лю Ци оказался под огромным давлением, сражаясь сразу с тремя противниками, но ещё больше его тревожила судьба «Дамы Цзяо» — ведь на неё напал мастер меча, достигший стадии дитя первоэлемента. Когда клинок метнулся к ней, Лю Ци чуть не вырвал себе глаза от ужаса.
Однако «Дама Цзяо» сумела уклониться от удара дитя первоэлемента.
— Цзяо, ты же не на стадии основания основы? — воскликнула Вэй Шуянь. До этого момента Юй Жунцзяо всегда демонстрировала лишь силу стадии основания основы.
Лю Ци пробормотал что-то себе под нос. Его слова были тихи, но все присутствующие отлично их услышали.
Фань Минчи язвительно усмехнулся:
— Ты для неё пёсом гоняешь, все подлости совершаешь, а она даже настоящее своё достижение скрывает!
Лю Ци в ярости зарычал:
— Заткнись!
Неизвестно, что именно его так задело, но его аура начала стремительно нарастать.
Нет, это было не просто усиление ауры — он начал физически раздуваться. И без того полный, Лю Ци стал похож на надувающийся хлебный мякиш, превращаясь в почти идеальный шар.
— Цзяо! Беги! — закричал он.
Хотя «Дама Цзяо» и достигла стадии дитя первоэлемента, против мастера меча того же уровня у неё не было шансов. Лю Ци, обычно трусливый и осторожный, внезапно обрёл невероятное мужество и решил взорваться, чтобы дать ей возможность спастись. Его черты лица искажались, кожа натянулась до прозрачности, и все трое, окружавшие его, перестали атаковать — боясь, что малейшее прикосновение вызовет взрыв.
Однако Юй Жунцзяо даже не взглянула на него. На её лице появилось выражение восторга.
— Мой эликсир!
Аромат, исходивший от котла, незаметно изменился. Вэй Шуянь, прятавшаяся рядом с алхимическим котлом, заглянула внутрь: мутная, тяжёлая жидкость превратилась в прозрачную, чистую, словно зелёный лист, пронизанный солнечным светом. На краю котла застыла маленькая красная капля.
Она дотронулась до щеки — действительно, на лице осталась свежая царапина. Кровь из раны стекала вниз и упала прямо в котёл.
Прежде чем Юй Жунцзяо успела прорваться сквозь защиту мечников и зачерпнуть эликсир, раздувшийся до предела Лю Ци наконец взорвался, как воздушный шар.
— Нет! Мой эликсир!
Мощнейший выброс духовной энергии на мгновение заставил Вэй Шуянь подумать, что всё кончено. К счастью, массивный котёл принял на себя основной удар. Вместе с энергией разлетелась и оболочка Лю Ци. Комната оказалась залита кровавым дождём: ошмётки плоти и кожи разлетелись во все стороны. Несколько кусков упали прямо в открытый котёл.
Юй Жунцзяо завыла от отчаяния. Когда прозрачная, сияющая жидкость окончательно помутнела, её лицо, искажённое яростью, вдруг прояснилось. Она мгновенно приняла решение, сожгла собственную жизненную суть и, пробив потолок, взмыла в небо. Но в следующий миг золотая стрела вонзилась ей в спину.
Юй Жунцзяо, словно фиолетовая бабочка, упала с небес.
Выпустивший стрелу ученик клана Летящего Журавля убрал лук, гордый своей безупречной меткостью, но, к своему удивлению, не услышал ни единого слова одобрения. Он обернулся и увидел, что его младший товарищ окружил заботой какую-то девушку в серой одежде, а другой брат пошёл к маленькой девочке. Это его поразило: он думал, что младший брат бросится к своему другу Бо Муюню.
Фань Минчи поддерживал плечо Вэй Шуянь и тревожно спрашивал:
— Чжэньчжэнь, с тобой всё в порядке?
Главная угроза миновала. Теперь Вэй Шуянь думала только об одном — насколько сильно пострадало её лицо.
— Со мной всё хорошо, — сказала она, торопливо доставая из мешочка зеркало. Тот, кто заблокировал её духовную энергию — золотое ядро в жёлтой одежде — был одержимым слугой Лю Ци, управляемым Лампой Пожирателя Душ. Смерть Лю Ци освободила её от оков.
Она вытащила зеркало и перевернула подвеску с Инь-Янскими рыбками, висевшую на шее. Перед ней предстало настоящее лицо Вэй Шуянь.
— Чжэньчжэнь, ты правда… Чжэньчжэнь? — Фань Минчи, видя, как она лихорадочно роется в мешочке, подумал, что Юй Жунцзяо отравила её. Но вместо яда она достала зеркало, и прежде чем он успел что-то сказать, лицо Е Чжэнь вдруг изменилось.
— Вэй Шуянь?! — вырвалось у него.
— Где? Где Вэй-сяньцзы? — подбежал жёлтый ученик, только что убивший Юй Жунцзяо. — Боже мой! Это и правда Вэй-сяньцзы! Что с вашим лицом? Кто посмел? Скажите, я, Се Ювэй, отомщу за вас!
В зеркале под левым глазом Вэй Шуянь запеклась кровавая корочка, а от неё до подбородка тянулся засохший след крови — будто красавица плакала кровавыми слезами. Она готова была расплакаться прямо над зеркалом, но окружающие заставили её взять себя в руки.
Сначала она поблагодарила Се Ювэя. Его мастерство стрельбы было известно во всём мире культиваторов. В Списке Цинъюнь его оценивали всего восемью иероглифами: «Одна стрела — весь мир, одна стрела — солнце и луна». Такой знаменитый мастер, услышав благодарность Вэй Шуянь, глупо улыбался, как подросток.
Фань Минчи смутился за поведение старшего брата и многозначительно посмотрел на другого товарища. Тот без слов потащил всё ещё ухмыляющегося Се Ювэя прочь. Всему клану Летящего Журавля было известно: Се-сяоши — фанат Вэй-сяньцзы.
Когда Се Ювэй ушёл, Вэй Шуянь нехотя посмотрела на Фань Минчи. Из-за своего порыва она раскрыла настоящее лицо. Она ведь планировала использовать личность Е Чжэнь, чтобы попросить Цзы Фаня помочь Вэй Шуянь.
— Прости.
Фань Минчи оставался бесстрастным.
— Значит, ты Вэй Шуянь? И всё это время скрывала личность, следуя за мной? С какой целью?
Вэй Шуянь и правда собиралась искренне извиниться, но тон Фань Минчи, полный подозрений и обвинений, вдруг заставил её рассмеяться.
— А ты? Как мне тебя называть — Цзы Фань или Фань Минчи?
Учеников клана Летящего Журавля, способных позвать на помощь Бо Муюня, было не так уж много. В этом они были как две половинки одного целого.
Фань Минчи пристально посмотрел на неё, а затем громко рассмеялся.
— Отлично. Прекрасно.
Обычный человек на его месте, возможно, разозлился бы, но Фань Минчи в первую очередь подумал: «Она сумела обмануть меня!» Его любовь к приключениям и неожиданностям делала подобные ситуации скорее забавными, чем обидными. К тому же, она сама раскусила его подлинную личность — это только усилило его интерес к ней.
Вэй Шуянь была в полном недоумении: что именно так его рассмешило? Но ещё более странно было то, что, рассмеявшись пару раз, он вдруг рухнул на пол. Она испугалась: неужели он в ярости потерял сознание? Она закричала, и все трое подбежали. Только Бо Муюнь и другой ученик бросились к упавшему Фань Минчи, а Се Ювэй мгновенно оказался рядом с Вэй Шуянь.
— Ничего страшного, просто отравление дало о себе знать, — сказал кто-то.
Фань Минчи вдохнул пары снадобья, подмешанного Юй Жунцзяо в траву Цюйсу, но сумел продержаться до самого конца, и лишь теперь, когда всё закончилось, потерял сознание.
Услышав это, Се Ювэй махнул рукой:
— Раз так, забирайте брата и возвращайтесь. В городе Юйлюй теперь нет Городского Главы, так что я временно останусь и возьму всё под контроль.
Старший брат из клана Летящего Журавля посмотрел на него с выражением крайней безнадёжности.
— Только не забывайся и не забрасывай дела города. Я уже доложил в клан обо всём, что произошло. Скоро пришлют кого-нибудь заменить тебя.
Се Ювэй с силой хлопнул его по плечу и торжественно кивнул:
— Брат, будь спокоен! Я обязательно передам город Юйлюй в целости и сохранности!
http://bllate.org/book/3242/358059
Готово:
