— Спасибо, — Госпожа Чэнь приняла подарок и с улыбкой произнесла: — Сегодня вечером Сяо То пригласил много молодежи, можешь пойти к ним...
— Не нужно, — прямо перебил её Цзян Юйчжи. — Побудет со мной.
Красивые брови Госпожи Чэнь слегка приподнялись:
— Ну как знаешь.
Отойдя от них, Госпожа Чэнь подозвала официанта.
— Принеси... — он повернул голову и спросил: — Молока или простой воды?
Е Шии тут же сообразил:
— Я могу пить алкоголь.
Цзян Юйчжи кивнул:
— Молока.
— ...Не надо, — Е Шии инстинктивно ухватился за уголок его одежды, но тут же отпустил и пошел на попятную: — Давай лучше просто воду.
Молоко сразу бросится всем в глаза, а с водой... Освещение здесь не такое уж яркое, и не разберешь, что именно в стакане.
Наблюдая за тем, как Цзян Юйчжи со своим спутником перемещается по залу, Чэнь Хунто сидел на балконе второго этажа, откинувшись на спинку кресла, вальяжно закинув ногу на стол, и опустив голову, делал маленький глоток из своего бокала.
Все знали, что единственный сын семьи Чэнь абсолютно неуправляем, но давно привыкли к этому. Бассейн посередине лужайки словно проводил черту, разделяя два совершенно разных мира.
Вокруг Чэнь Хунто толпилось немало людей. Напитки в комнате отличались от шампанского снаружи — это были пиво и крепкий алкоголь. Двадцатилетние парни с удовольствием кучковались, играя в пальцы на желания и выпивая. Большинство из них были выходцами из богатых семей, а меньшая часть — обслуживающий персонал.
Какого рода услуги они оказывали, все прекрасно понимали.
Тц. Он ведь собирался спуститься встретить гостей и заодно увести маленького муженька Чжана-старшего, но никак не ожидал, что тот будет так ревностно его оберегать. Вот это уже совсем неинтересно.
— Братец То, почему ты не зайдешь внутрь повеселиться? — к нему вышел какой-то парень, поставил пиво на столик и привычно принялся разминать Чэнь Хунто плечи.
— Не трогай меня на улице, — поспешно отпрянул Чэнь Хунто. — Если мама увидит, мне конец, я ведь с таким трудом вас провел.
Парень слегка обиделся и убрал руки:
— Ой.
— Ты не расстраивайся, я же не оттого, что брезгую тобой, просто мама внизу, — объяснил Чэнь Хунто.
Парень кивнул в знак понимания и проследил за его взглядом, направленным вниз.
— Похоже, господин Цзян души не чает в своем супруге, — с завистью в голосе произнес он.
Чэнь Хунто сделал глоток пива, оставленного парнем, — ему почему-то казалось, что оно намного вкуснее шампанского.
— Не факт.
— А?
Ничего не отвечая, Чэнь Хунто с улыбкой привлек парня к себе:
— Ладно, развлекайтесь пока, мне нужно спускаться, а то матушка снова начнет меня искать.
...
— Здравствуйте, — перешагнувший пятидесятилетний рубеж мужчина с легкой сединой приподнял бокал, приветствуя Е Шии, а другой рукой протянул собственную визитку и с улыбкой произнес: — Поздравляю со свадьбой.
Е Шии появился в городе Б. совсем недавно и изначально думал, что никого на этом вечере не узнает, но, очевидно, заблуждался.
Самих людей он не знал, зато названия компаний на визитках были на слух абсолютно каждому, а некоторые фирмы даже приводились в пример на лекциях в университете.
Разумеется, Группа Цзян также была любимым примером его преподавателя.
Этот прием явно превосходил по уровню все мероприятия, которые он посещал ранее, поэтому Е Шии слегка нервничал.
— Спасибо, рад знакомству, — стараясь скрыть волнение, он быстро чокнулся с собеседником. — Прошу прощения, я еще не успел обзавестись визитками.
— Опять пусто, — взглянув на дно его бокала, спокойно произнес Цзян Юйчжи. — Сходи попроси официанта долить.
— Угу. — Попрощавшись с стоящим перед ним человеком, Е Шии взял бокал и направился к официанту, стоявшему неподалеку.
Как только Е Шии отошел, мужчина средних лет с улыбкой заметил:
— Господин Е поистине прекрасен собой.
Цзян Юйчжи неопределенно усмехнулся:
— Да, его компания находится в городе А, та самая компания Е принадлежит ему.
— Вот как, — выражение лица мужчины слегка изменилось. — Припоминаю...
— Кажется, эта компания недавно вела переговоры с вашим филиалом в городе А о некоем сотрудничестве, — обронил Цзян Юйчжи. — Он вскользь упоминал об этом.
— А! Да-да, верно, у меня осталось очень сильное впечатление об этой компании, у них прочный фундамент, прекрасный партнер для сотрудничества, — сообразил мужчина.
Один проект в обмен на связи с Группой Цзян — над таким вопросом даже думать не стоило.
Когда Е Шии вернулся, тот генеральный директор уже ушел.
Заметив его возвращение, Цзян Юйчжи произнес:
— Поменяемся.
Е Шии не понял:
— Что?
— Бокалами.
Е Шии издал удивленный звук и, хотя ничего не понял, послушно поменялся с ним бокалами.
В бокале Цзян Юйчжи было ровно столько же алкоголя, сколько и в начале — судя по виду, он лишь пригубил его, не выпив ни капли.
Пока он размышлял об этом, Цзян Юйчжи взял его бокал и, слегка откинув голову, сделал глоток.
Е Шии: «...»
Допив чуть больше половины воды, Цзян Юйчжи сказал:
— Те люди налили тебе слишком много, разве это похоже на шампанское.
С этими словами он молча поменял их бокалы обратно:
— Пойдем.
Е Шии уставился на край бокала, его сердце забилось чуть быстрее, и лишь спустя пару мгновений он пришел в себя, сразу же развернувшись и последовав за ним.
Все гости, приглашенные Госпожой Чэнь, принадлежали к сливкам общества. Приветствуя знакомых по дороге, они провели так добрую половину вечера.
В это время Цзян Юйчжи также обсудил немало деловых вопросов с другими влиятельными людьми, совершенно не скрывая присутствия Е Шии. Тот молча прислушивался, улавливая и запомогая обрывки фраз.
Попрощавшись с последним директором, Е Шии остался стоть на месте, озираясь по сторонам. Цзян Юйчжи заметил это и спросил:
— Что выискиваешь?
— Ничего, — ответил Е Шии, отводя взгляд. — Просто хотел узнать, какова тема этого вечера.
— Здесь нет никакой темы, — ответил Цзян Юйчжи. — Жене Чэня просто нравится устраивать приемы, а придумывать тематику слишком хлопотно, еще в прошлом году она отменила этот пункт.
Е Шии: «...Вот как».
— Тебе скучно?
— Нет, что вы, — покачал головой Е Шии. — Напротив, я многое почерпнул.
Цзян Юйчжи хмыкнул:
— В будущем у меня не всегда будет возможность сопровождать тебя.
— Я понимаю, — тихо кивнул Е Шии. — ...Спасибо.
Хотя Цзян Юйчжи не любил это слово, кроме него, Е Шии действительно не знал, что еще сказать.
К счастью, у Цзян Юйчжи не оставалось времени развивать эту тему, поскольку к ним направлялся другой хозяин вечера — Господин Чэнь.
— Юйчжи, давно не виделись, — широко улыбнулся Господин Чэнь, бросив лишь беглый взгляд на Е Шии. — Не пройти ли нам внутрь присесть? Как раз хотел побеседовать с тобой насчет участка земли в районе Чэн Ян.
Цзян Юйчжи слегка приподнял бровь, ничего не отвечая.
— Не переживай, я уже распустил проектную группу по Чэн Яну, — продолжил Господин Чэнь. — Просто хочу выяснить, под какие цели планируется этот участок, неужели тебе жалко поделиться этим с дядей?
Выражение лица Цзян Юйчжи по-прежнему оставалось холодным, но он все же ответил:
— Мм.
Господин Чэнь не спешил уходить и снова перевел взгляд на Е Шии:
— Тебя ведь зовут Сяо И, верно? У меня есть деловой разговор к Юйчжи, не хочешь пока прогуляться?
Е Шии повел себя крайне тактично:
— Тогда я пойду осмотрюсь вон в той стороне.
— Побудь со мной, — окликнул его Цзян Юйчжи.
— Ничего страшного, — Е Шии знал меру и не хотел переступать черту чужих личных границ, подсознательно он... не слишком-то стремился вникать в дела Группы Цзян.
Учитывая их отношения с Цзян Юйчжи, знать лишнее было бы некстати. — Я как раз хотел подышать свежим воздухом.
Цзян Юйчжи молча сверлил его взглядом с полминуты, после чего глухо откликнулся:
— Мм.
Проводив их взглядом, когда они скрылись в доме, Е Шии опустил голову, сделал глоток воды и присел на первое попавшееся место.
Справа от двора стоял ряд столиков и стульев, но все были заняты светскими беседами, и почти никто не садился, из-за чего он сам выглядел довольно необычно.
Ощутив на себе еще несколько взглядов, Е Шии поколебался и решил встать.
Однако стоило ему слегка приподняться с места, как на плечо легла тяжелая рука и вдавила его обратно.
— Невестка, что ты тут один сидишь? А где Чжана-старшего потерял? — усадив его обратно, Чэнь Хунто плюхнулся рядом с улыбкой на лице.
После этого Е Шии уже не мог просто так уйти:
— Он пошел обсудить рабочие вопросы с господином Чэнем.
— О-о, да это надолго, мой батя тот еще зануда. Пойдем, я покажу тебе кое-что интересное? — предложил Чэнь Хунто. — Разве тебе здесь не душно?
Е Шии покачал головой:
— Нет.
— ... — протянул Чэнь Хунто. — Невестка, сколько тебе лет?
Е Шии снова назвал свой возраст.
— Странно, в твои годы — и ни капли молодого задора? Прямо как Чжана-старшего напомнил: вырядился во все черное, до ужаса консервативный, — пробормотал Чэнь Хунто, а затем добавил вполголоса: — Наверху полно ребят твоего возраста, играют в пальцы, пьют, отрываются по полной. Точно не пойдешь? Расслабься, я абсолютно, стопроцентно ничего не скажу Чжана-старшему.
Е Шии подумал, что этот парень совсем не похож на человека, которому, судя по словам Цзян Юйчжи, почти тридцать.
— Нет, я лучше посижу здесь.
— Да не будь букой, они все отличные ребята!
— Правда не нужно.
Поскольку увести человека не удалось, Чэнь Хунто пришлось отступить, но его любопытство к этому Е Шии ничуть не убавилось:
— Ладно, тогда я посижу с тобой.
Е Шии хотел отказаться, но счел это невоспитанным, поэтому просто позволил ему остаться.
— Матушка у меня барыня строгая, так что на этом вечере все напитки первоклассные, нечего ее жалеть, давай выпьем?
Е Шии кивнул:
— Хорошо.
Чэнь Хунто принес выпивку, собираясь чокнуться, и с видом внезапного открытия поинтересовался:
— Стой... обычной водичкой меня хочешь провести, невестка, так не пойдет. Что, совсем не пьешь?
Е Шии: «...Могу пить».
Чэнь Хунто тут же велел принести другой алкоголь, уточнив, что вместо шампанского нужно подать красное вино.
Е Шии не разбирался в винах и не понимал разницы, поэтому послушно принимал всё, что ему давали.
Он видел, что, хотя Цзян Юйчжи и не баловал Чэнь Хунто благосклонностью, отношения между ними, судя по всему, были неплохими.
— Ну, давай чокнемся, — Чэнь Хунто стукнулся своим бокалом о бокал Е Шии и, наблюдая, как тот осушает добрую половину, весело произнес: — Невестка, а вы со Чжана-старшим давно знакомы?
Вкус показался смутно знакомым — очень похожим на те бутылки, что открывал Чэнь Гун.
Е Шии с непроницаемым лицом проглотил вино:
— Около полумесяца?
Чэнь Хунто опешил. Он-то думал, что Цзян Юйчжи знал Е Шии давным-давно, и именно поэтому их брак прошел так гладко.
— Ого. Ну а ты любишь Чжана-старшего? Если так посудить, он ведь старше тебя лет на семь-восемь, почти на целое китайское зодиакальное кольцо, — Чэнь Хунто снова поднял бокал: — Не бойся, скажи мне, я никому не скажу.
Е Шии ни капли не верил его словам.
Поразмыслив, он ответил:
— ...Довольно сильно.
Ну и ну. Судя по тому, как собеседник раздумывал над ответом добрых полдня, Чэнь Хунто понял, что в трезвом состоянии правды от него не добиться.
— Ладно, проехали, раз уж встретились, давай выпьем еще. — Чэнь Хунто доброжелательно улыбнулся.
...
Выйдя наружу, Цзян Юйчжи окинул взглядом лужайку, но нигде не заметил Е Шии.
Он достал телефон, собираясь позвонить мужу, как вдруг услышал звон разбитого стекла —
Неподалеку Чэнь Хунто распластался на столе, безвольно свесив руку, и было очевидно, что бокал выскользнул именно из его пальцев.
А Е Шии сидел прямо напротив него, с прямой осанкой, вот только слегка покачивался.
Цзян Юйчжи слегка прищурился, широким шагом подошел и перехватил клонившуюся влево голову Е Шии:
— Вы чем тут занимаетесь?
Е Шии не успел ответить, как Чэнь Хунто с трудом приподнял голову. Его лицо раскраснелось, и он бессвязно забормотал:
— Я... я не скажу Чжана-старшему, ты... у тебя с ним было эт-то самое?
До этого Чэнь Хунто задавал много вопросов, на которые Е Шии успешно отговаривался, но он никак не ожидал, что стоить Цзян Юйчжи появиться, как тот сразу заведет разговор на такую тему, и кончики ушей Е Шии мгновенно покраснели.
Цзян Юйчжи всё сразу понял, сузил глаза и бросил:
— Едем домой. Сможешь встать?
— Да. — Е Шии, опираясь руками о стол, поднялся на ноги.
Хотя сознание его оставалось ясным, шаг был шатким. Цзян Юйчжи обнял его за талию и, не прощаясь ни с кем, увел с вечера, попутно размышляя, как бы проучить Чэнь Хунто, чтобы тот наконец научился вести себя прилично.
Устроившись в машине, Е Шии молчал. Поколебавшись, он протянул руку к кнопке стеклоподъемника —
— На улице холодно, — холодно произнес сидящий рядом мужчина.
Е Шии убрал пальцы.
Секретарь У хладнокровно вел машину, глядя исключительно на дорогу и не слушая лишнего.
— Прошло совсем немного времени с тех пор, как ты вырубился от алкоголя, и что же, решил посоревноваться с людьми в выносливости?
Е Шии: «...Он ведь ваш друг, мне было неудобно отказываться».
Цзян Юйчжи только собрался как следует отчитать его, но, услышав, что Е Шии снова вернулся к прежнему обращению на «вы», его сердце неожиданно смягчилось.
Повернув к нему голову, он произнес:
— Чэнь Хунто вырос в барах, если ты смог напоить его до такого состояния, это можно считать достижением.
Е Шии немного помедлил и всё же честно признался:
— Я сжульничал.
Цзян Юйчжи не расслышал:
— Что?
— ...Перед выходом я тайком выпил таблетку от похмелья, — его голос звучал всё тише и тише, под конец превратившись в едва слышный шепот.
Цзян Юйчжи не знал, сердиться ему или смеяться: — Ну ты и... Я же просил тебя не покупать, во-первых, она без надобности, а во-вторых, эта штука...
Хлоп.
Голова сидящего рядом непроизвольно качнулась и ударилась о стекло автомобиля, издав глуховатый стук, вид у него был совершенно сонный.
Цзян Юйчжи сперва легко вздохнул, затем подвинулся ближе, аккуратно повернул голову Е Шии так, чтобы тот устроился у него на плече, и договорил:
— Эта штука в общем-то бесполезна.
http://bllate.org/book/32414/3956376
Готово:
