У Мо очень хотелось достать из пространства для торговли между Планами что-нибудь съестное, но если бы его поймали, добром это не кончилось бы — особенно учитывая, что один ненормальный пришелец из другого мира вечно к нему цепляется!
Окружающая обстановка здесь была просто ужасной. Стоило лишь вспомнить, что даже самый обычный зверь здесь в несколько раз, а то и в десятки или сотни раз крупнее тех, что обитали на Земле. К счастью, люди племени уже привыкли к этому и сформировали охотничьи отряды, дающие этому небольшому племени хоть какую-то надежду. В конце концов, сражаться с дикими зверями размером с небольшой холм могли только Зверолюды с мужскими метками.
Конечно, Зверолюды делились на сильных и слабых: вид Звериного узора определял потенциал Зверолюда. В то же время цвет узора диктовал уровень их силы. Бесспорно, узор только что прошедшего Пробуждение Зверолюда всегда был желтого цвета, но по мере того, как Зверолюд становился сильнее, цвет узора темнел: сначала он становился зеленым, а затем синим. После синего могли появиться и другие цвета, но на данный момент высшим уровнем Звериного узора в племени Цзе был синий, и до сих пор в истории племени еще никто не достигал цвета выше синего. Возможно, дело было в низком потенциале, а может, они погибали, не успев совершить прорыв.
У Мо поднял голову и взглянул на Ци. Обычно Звериные узоры проявлялись на самых заметных частях тела Зверолюда. И действительно, на его обнаженном плече красовался немаленький узор, напоминающий татуировку. Расстояние было великовато, чтобы сразу разглядеть рисунок, но цвет Звериного узора был виден отчетливо. К удивлению У Мо, Ци оказался Зверолюдом с зелеными метками, причем цвет выглядел довольно насыщенным. Это означало, что его сила уже достигла стадии Зверолюда с зелеными метками и он начал двигаться к уровню Зверолюда с синими метками. Согласно воспоминаниям прежнего владельца тела, сын Вождя, Хао, лишь несколько дней назад совершил прорыв до Зверолюда с зелеными метками.
Неужели разница между этим Зверолюдом с мутировавшим узором и обычными Зверолюдами настолько велика? Подумав об этом, У Мо невольно порадовался про себя, что прослыл дурачком. В противном случае, обладай он таким талантом, никто бы не гарантировал, что в племени не нашлось бы желающих избавиться от него из-за угрозы их положению.
Пусть это и дикое первобытное племя, но именно здесь правила выживания сильнейших и отсеивания слабых легче всего разжигали глубоко скрытые в людях агрессию и зависть. Тем более что в этом племени еду и прочие блага распределяли в зависимости от статуса. Не говоря уже о должности Вождя — в прошлом право наследования этого титула признавалось лишь в том случае, если кандидатуру одобряли самый могущественный Зверолюд и Племенной шаман. Нынешний же Вождь сам был одним из немногих сильных Зверолюдов с синими метками в племени, а его сын унаследовал талант отца и еще до совершеннолетия прошел Пробуждение, став Зверолюдом с мужскими метками. А теперь он стал еще и Зверолюдом с зелеными метками — это можно было назвать самым быстрым прогрессом среди всех Зверолюдов с мужскими метками в племени Цзе за последние несколько сотен лет, если, конечно, не считать того самого дурачка Ци.
Раз уж все считали Ци дурачком, то, какой бы великой ни была его сила, он не мог претендовать на пост Вождя. А значит, пост будущего Вождя, без сомнения, достанется Хао. Для У Мо это была не лучшая новость.
Хао можно было считать человеком, выросшим вместе с прежним владельцем тела. В детстве, когда того определили в кандидаты на роль Племенного шамана, все дети примерно того же возраста вертелись вокруг него, желая угодить. Хао был таким же, вот только прежний владелец его не жаловал. До тех пор, пока они не повзрослели: Хао стал Зверолюдом с мужскими метками, а прежний владелец остался обычным человеком.
Тогда-то различия в статусе стали очевидны. Племенной шаман не позволял прежнему владельцу играть с другими детьми, разрешая общаться только с Хао, который к тому времени уже прошел Пробуждение. Не понимая тогда многих вещей, он относился к Хао, мягко говоря, не лучшим образом. Постепенно взрослея и осознавая значение своего положения, прежний владелец тела, следуя наставлениям Племенного шамана, начал намеренно помогать Хао во многих делах. И это продолжалось до тех пор, пока шаман не сказал ему, что Вождь дал согласие на заключение Договора между ним и Хао.
В этом мире существовали договоры, и обещания нельзя было давать просто так. Клятвы и договоры, заключенные здесь, обретали реальную силу. Как только человек нарушал клятву или расторгал договор, ему приходилось платить определенную цену.
Существовало три вида договоров:
Первый — обычный договор. Для его заключения достаточно было устного согласия обеих сторон. Расторгнуть его можно было также по взаимному согласию, либо, если одна сторона была против, вторая могла расторгнуть его принудительно, хотя это и наносило вред здоровью.
Второй — брачный договор. Он был предназначен для тех, кто питал взаимную любовь и хотел иметь только одного партнера на всю жизнь. Такие договоры в племени заключали редко, ведь не каждый готов отказаться от целого леса ради одного дерева, а учитывая, что женщин было мало, это становилось еще большей проблемой.
Третий — Договор Жизни и Смерти. Заключившие его не расстаются до самой смерти: если один умирает, умирает и другой. На такой договор практически никто не шел.
В итоге, из-за того, что он был обычным человеком и не мог, подобно женщинам, давать потомство, с Хао был заключен лишь обычный договор. И этот результат был еще неплох. Пусть договор и был обычным, он означал, что Хао будет заботиться о нем всю жизнь. По крайней мере, даже если бы он перестал быть кандидатом в Племенные шаманы, ему не пришлось бы, подобно другим обычным людям, самому добывать себе пропитание. Конечно, позже, после того как прежний владелец был обезображен, Хао лично расторг этот договор.
У Мо взглянул на узор разорванной связи на своем предплечье. Звериный узор Хао располагался на руке, поэтому после заключения договора на руке прежнего владельца появился такой же, только цветом чуть светлее. Теперь же этот узор практически исчез, и, надо полагать, через пару дней он окончательно пропадет.
— Мо, тогда, я... пойду, — Ци, с нескрываемым сожалением глядя на У Мо, сделал шаг к выходу.
У Мо отвлекся от своих мыслей, заметив, что Ци уже дошел до двери. Подумав секунду и взглянув на шкуры на каменной кровати, он окликнул его:
— Постой.
Передав ему шкуры, он похлопал его по плечу:
— Возвращайся поскорее.
Ци, сжимавший шкуры, едва заметно вздрогнул. Он отодвинул деревянную доску, заменявшую дверь, и в комнату тут же ворвался порыв холодного ветра вперемешку со снегом.
http://bllate.org/book/32407/3955464
Готово:
