А теперь прежний хозяин этого тела не только лишился статуса кандидата в Племенные шаманы, но и был обезображен.
Его статус в мгновение ока рухнул с небес в грязь, и прежний хозяин никак не мог с этим смириться.
К тому же Хао, сын вождя, с которым у него с детства был заключен договор, без колебаний разорвал его, даже ценой вреда для собственного здоровья. Разве он забыл, сколько всего тот для него сделал?
Он не удержался и пошел умолять Племенного шамана. Как-никак, Племенной шаман растил его с малых лет.
Но конечный результат остался прежним: Племенной шаман ткнул пальцем ему в нос, холодно отчитал и велел убираться.
И во всем этом был виноват лишь один человек.
Этого человека звали Ли Яньцю. Странное имя — он никогда раньше не слышал, чтобы имена состояли из трех иероглифов. Раньше Племенной шаман рассказывал ему, что трехсложные имена бывают только у знати в городах: на первом месте стоит фамилия, обозначающая род, а за ней идет личное имя.
Он попытался расспросить Племенного шамана о том, что такое город, но тот не ответил прямо, лишь тяжело вздохнул и перестал обращать на него внимание. Однако внутреннее чутье подсказывало ему, что город — это нечто загадочное, быть может, не менее таинственное, чем храм Бога Зверей.
Он с радостью хотел попросить Племенного шамана дать ему имя из трех иероглифов, но тот отказался, сказав, что они принадлежат к племени Цзе, а потому их фамилия — Цзе. Шаман также добавил, что если в будущем он станет Племенным шаманом, то получит другую фамилию — Шаман.
Услышав это, прежний хозяин еще сильнее укрепился в своем решении стать шаманом.
Но все изменилось после того, как в племя Цзе пришел тот человек.
Поначалу чужак явился в странной одежде и достал из необычной сумки изящный, на вид очень острый ножичек, какого никто в их племени отродясь не видывал. Затем он неизвестным способом спас ребенка соплеменника, которого сам он уже признал безнадежным.
Стоит заметить, что хотя его колдовство и уступало силе Племенного шамана, но все же было одобрено самим наставником.
Это задело его гордость, но раз уж тот человек действительно спас соплеменника, возразить он ничего не смог.
И все же отношение чужака к нему было из ряда вон плохим: тот смел называть его каким-то шарлатаном и лжецом. Он понятия не имел, что значит шарлатан, но прекрасно понял слово лжец и уловил, что ничего хорошего в этом нет, возможно, это даже было ругательством.
Никто никогда прежде не смел с ним так обращаться, и это заставило его затеять ссору с чужаком. Однако у того невесть откуда нашлась такая магия, что большая часть соплеменников встала на его сторону.
Последующие дни превратились в настоящий кошмар. Ли Яньцю при каждом удобном случае норовил отпустить в его адрес едкое словцо. И хотя большей части сказанного он не понимал, но гордость не позволяла ему сдаваться, и он огрызался в ответ со всей твердостью. Только вот под влиянием того человека его репутация в глазах соплеменников была окончательно разрушена.
В конце концов, когда он по неосторожности совершил мелкую оплошность, Племенной шаман лишил его звания кандидата в шаманы, и к нему наконец пришло прозрение. Но было уже поздно. Он попытался найти кого-нибудь, кому мог бы выговориться и объяснить все, что с ним произошло, но, обернувшись, увидел в глазах соплеменников не уважение и благоговение, а лишь презрение.
Прежний хозяин остолбенел от этого колющего взгляда, не в силах вымолвить ни слова.
Не выдержав такого удара, он выбежал вон, но кто же знал, что за дверью его ждал еще один круг ада.
Сам того не замечая, прежний хозяин выбежал за пределы стойбища племени. Опомнившись, он понял, что отошел от него уже довольно далеко. Вот тут-то он и испугался: в Поздний сезон выжить трудно не только людям, но и диким зверям.
Поэтому отправляться в одиночку за пределы племени в Поздний сезон было смертельно опасно — в любой момент можно было стать мишенью для обезумевших от голода зверей.
Рассудив так, прежний хозяин уже собирался повернуть назад, как вдруг услышал крик о помощи. Он только крутанулся на месте и не успел толком разглядеть лицо подбежавшего, как его кто-то толкнул. Следом в груди вспыхнула резкая боль, а от сильного удара в живот его отбросило назад.
Придя в себя, он обнаружил, что все стоят перед ним и смотрят на него с яростью. Пока он растерянно соображал, что происходит, его взгляд упал на стоявшего в толпе Ли Яньцю, который с виноватым видом пялился на него.
Как раз в этот момент снова заныло лицо, и прежний хозяин машинально провел по нему рукой. Пальцы тут же утонули в липкой крови и рваной плоти.
Не успел он задать вопрос, как окружающие соплеменники принялись сурово отчитывать его, обвиняя в том, что он слонялся где попало и привел в племя Львино-тигриного зверолюда.
Ему Богу, слушая это, он хлопал глазами от полного непонимания! Он еще не оправился от удара судьбы со своим обезображенным лицом, а его уже молчаливо признали виновным в преступлении и решили изгнать из племени.
Узнав о таком решении, прежний хозяин заартачился: изгнать его в такую пору означало обречь на верную смерть! Заметив растерянность на лице Ли Яньцю, он вспомнил, что именно тот столкнул его, и внезапно понял: вероятно, это Ли Яньцю привел Львино-тигриного зверолюда, о чем сейчас толкуют соплеменники.
В тот момент от сильного волнения он даже не заметил выражения лиц окружающих. В панике он принялся оправдываться, заявляя, что не приводил Львино-тигриного зверолюда, а на самом деле это сделал Ли Яньцю.
Но на лицах всех соплеменников застыло выражение из серии я же говорил, и это окончательно вогнало его в отчаяние.
В конце концов люди из племени сошлись на том, что ему выделят хижину, где он сможет продержаться до наступления Раннего сезона, а с приходом Раннего сезона его все-таки изнизгонят, и больше племя не даст ему ни крошки еды.
Говорили, что это еще Ли Яньцю вымолил для него снисхождение. Услышав это, прежний хозяин, чей лик являл собой воплощение мертвенной бледности, ответил им лишь холодным, безразличным взглядом.
После этого те люди бросили его в полуразрушенной деревянной лачуге и больше к нему не заглядывали.
Думаете, на этом все закончилось? Какая наивность! Уж коли человек родился неудачником, ему и холодная вода зубы крошит. Прежний хозяин, целыми днями лежавший пластом в ожидании неизбежной смерти, дождался сына вождя Хао со знаками угасающей судьбы и уже приготовился принять конец, как вдруг в хижину кто-то ворвался, набросился на него и принялся неистово терзать. Поначалу прежний хозяин попытался отбиваться, но потом о чем-то задумался и сопротивляться перестал.
На следующее утро выяснилось, что осквернил его тело тот самый дурачок.
Дурачка звали Ци. Ходили слухи, что у него были мутировавшие Звериные узоры, которые наделили его чудовищной силой и даже позволили на какое-то время превзойти Хао, став сильнейшим воином племени.
Жаль только, что рассудок у этого парня был слегка поврежден — поговаривали, что во время Пробуждения Звериных узоров что-то пошло не так. На вид он казался простоватым и неповоротливым, говорил мало, потому что при попытке заговорить неизменно заикался. Не будь этого, следующим вожрем племени наверняка стал бы он.
Несмотря на некоторую неожиданность, прежний хозяин никак на это не отреагировал, и даже когда этот дурачок заявил, что отправится на поиски Нефритового Червя, чтобы исцелить его, лишь презрительно отвернулся.
Увы, дождаться возвращения дурачка прежнему хозяину было не суждено — он умер.
http://bllate.org/book/32407/3955454
Готово:
