— Не, не то!— Ученик почесал в затылке и затараторил: — Это молодой господин Линь… он жарил курицу на задней горе, и его поймал старейшина Дин. Старейшина в гневе бросился вперед, намереваясь затушить огонь и проучить нарушителя, да в суматохе и спалил себе мантию…
— Теперь старейшина Дин вне себя от ярости, схватил молодого господина Линя и тащит в фамильный храм секты…
— …
На мгновение Шоуян, казалось, кое-что понял.
Разве он не только что оправился от болезни?
И уже вляпался в неприятности?
— Щелк.
Движение, с которым Хэлань Сюэ крутил духовные бусины, замерло. Он убрал четки и с мрачным лицом поднялся на ногах.
Это дело можно назвать обидным, но не до конца — так, самую малость.
А началось всё с того, что Линь Цзели, покинув Пещеру Холодного Неба, первым делом подумал: «Я же сейчас умру с голоду».
После тяжелой болезни Линь Цзели испытывал дикую жажду и голод, в его голове крутилась лишь одна запеченная курица, лежавшая в духовном мешочке. Вслед за этим он вспомнил предупреждение Хэлань Сюэ о том, что если тот снова попадет на проступке, его ждет наказание.
Линь Цзели мгновенно воспрянул духом и решил, что эту курицу просто необходимо зажарить — в конце концов, его всё еще занимал один странный вопрос: раньше, когда он так боялся гнева Хэлань Сюэ, ему казалось, что его вот-вот побьют, но стоило ему захотеть наказания, как Хэлань Сюэ передумывал его бить.
Теперь он уже накопил в общей сложности тридцать семь очков, до заветной цели в пятьдесят оставалось совсем чуть-чуть. Еще немного усилий — и он сможет с легкостью почивать на лаврах победителя Большого состязания!
И тогда Линь Цзели отыскал укромный уголок, собираясь как следует зажарить птицу, наесться и напиться досыта, а затем «непринужденно» дать Хэлань Сюэ узнать об этом.
Однако в самый разгар готовки он заметил внезапно появившегося старика, который, увидев его, застыл с потрясенным лицом: — Что за наглец этот юнец, додумался творить здесь столь безумные вещи!
И вот к чему всё в итоге привело...
Когда Хэлань Сюэ со спутниками вошел в храм, они увидели Линь Цзели: старейшина Дин прижал его к полу перед жертвенником и мемориальными табличками, а на лице парня застыло растерянное выражение. Выглядел он донельзя невинно, но вот курица, которую он сжимал в руках, невинной не была ни капли.
Этот переполох привлек и других старейшин с учениками, решивших посмотреть на зрелище, и вмиг в крошечном храме стало довольно шумно.
Увидев Хэлань Сюэ, Линь Цзели на секунду растерялся — то ли ему радоваться, то ли огорчаться — и опустил голову: — Учитель…
Изначально он планировал исподтишка дать Хэлань Сюэ узнать о слухочившемся, чтобы тот разок его шлепнул, но теперь поднялся такой шум. Эта обстановка заставила его почувствовать, что он и вправду натворил бед, а глядя на столпившихся вокруг людей, он на мгновение совершенно растерялся.
Заметив прибытие Хэлань Сюэ, старейшина Дин тут же обрисовал ему ситуацию:
— Этот негодник… до чего же своеволен и балован! Если не подвергнуть его строгому наказанию, как же поддерживать порядок и дисциплину в уставе секты?
Остальные переглянулись.
Вообще-то строгий запрет на лишение жизни живых существ и поедание мяса не был железным законом Секты Тысячи Мечей, но за подобное прегрешение смертная казнь не полагалась. Просто Хэлань Сюэ проповедовал умеренность в еде и обуздание страстей, и постепенно все в секте стали следовать этому правилу, не поощряя учеников в стремлении к плотским утехам. Старейшина Дин как раз являлся самым консервативным из всех старейшин и ревностнее прочих придерживался подобных взглядов, поэтому…
Несколько молодых учеников переглянулись между собой.
— Похоже, молодому господину Линю конец. Его поймал старейшина Дин, а теперь еще и Бессмертный Владыка явился…
— И правда, мне аж страшно на это смотреть…
Стоя на коленях на циновке для молитв, Линь Цзели нервно теребил пальцами край одежды и, сжав зубы, в испуге поглядывал на Хэлань Сюэ.
Хэлань Сюэ опустил взгляд, встречаясь с жалобным взором Линь Цзели, и прикрыл глаза: — Его и вправду следует наказать.
— Верно! Если спустить это с рук, пострадает репутация всей секты, ни в коем случае нельзя прощать! — старейшина Дин ударил себя в грудь кулаком. — По моему разумению, такого буйного ученика нужно посадить под замок. Какая бы строптивая ни была душа, если продержать его неделю без еды и питья — вмиг станет шелковым, ну или всыпать ему с десяток ударов палкой!
С каждым новым видом наказания, который перечислял старейшина Дин, лицо Линь Цзели бледнело всё сильнее. От таких кар и душу потерять недолго!
Испуганный Линь Цзели сжался в комочек в стороне, не смея шевельнуться.
Многие из стоявших рядом учеников смотрели на него с сочувствием, а Цзи Чунь и вовсе терзался тревогой: разве сможет этот белоснежный, изнеженный молодой господин вынести подобное…
Старейшина Дин двинулся к Линь Цзели: — Бессмертный Владыка, можете смело доверить это дело мне, я сейчас же как следует проучу этого непослушного юнца…
— Не нужно, — голос Хэлань Сюэ прозвучал ровно, однако он шагнул вперед и загородил старейшину Дина от Линь Цзели. — Ступайте все назад, я сам с ним разберусь.
— Это… — старейшина Дин остолбенел. Было большой редкостью, чтобы Хэлань Сюэ лично вмешивался в подобные мелочи, но, подумав, он решил: если Бессмертный Владыка накажет сорванца сам, то наверняка в несколько раз суровее, чем он собирался, так что возразить нечего. Вот только этому юнцу…
Старейшина Дин бросил взгляд на Линь Цзели: если прежде в нем еще бурчало негодование, то теперь осталась лишь чистая жалость.
Другой старейшина, заметив, что у Линь Цзели глаза налились слезами, тоже не выдержал: — Бессмертный Владыка… этого юнца, конечно, нужно наказать, но не стоит перебарщивать…
Глядя на всегда непреклонного и безжалостного Хэлань Сюэ, старейшины, напротив, начали тревожиться.
Хэлань Сюэ ничего не ответил, лишь поигрывая четками и ожидая, пока остальные удалятся. От его фигуры исходило едва уловимое раздражение.
Присутствующих прошиб холодный пот. Кто бы посмел злить Хэлань Сюэ? Они поспешно, с кислыми минами, откланялись.
Хлоп.
Как только двери фамильного храма закрылись, вокруг сгустился полумрак.
Источников света, кроме трепещущих на жертвеннике свечей, почти не осталось. Линь Цзели не мог разглядеть выражение лица Хэлань Сюэ, а окружающая темнота лишь усиливала в нем чувство давления и страха. Срывающимся на плач голосом он подполз на коленях к Хэлань Сюэ и вцепился в его бедра: — Учитель, учитель, я виноват! У-у-у… ученик и вправду осознал свою ошибку.
Судя по реакции остальных, Хэлань Сюэ собирался подвергнуть его суровому наказанию. Неужели существовало что-то еще более жуткое, чем те кары, о которых говорил старейшина Дин?
[Поздравляем хозяина с завершением физического контакта: объятия за бедра, награда — очки х3!]
У-у-у-у! В такой момент и тридцать очков не помогут!
…Хотя ладно, тридцать очков всё же полезны.
Но как же горька его жизнь! Из-за какой-то жареной курицы приходится рисковать головой, всё оказалось совсем не так, как он планировал?!
— И вправду осознал? — Хэлань Сюэ опустил на него взгляд.
Линь Цзели закивал так быстро, будто молотил зерно: — Да-да-да!!!
Хэлань Сюэ, продолжая перебирать четки, произнес сверху вниз: — За ошибки приходится платить. Впредь не смей устраивать провокации нарочно.
Линь Цзели испуганно вскинул голову: — Ученик не…
Ну ладно, самую малость всё-таки было, но… но ведь…
Хэлань Сюэ холодно бросил: — Судя по твоему виду, раскаяния я не вижу.
— Нет-нет! Ученик всё понял, в следующий раз я ни за что не стану нарочно нарушать правила!
Мысленно Линь Цзели вопил: у-у-у, откуда Хэлань Сюэ догадался, что он сделал это специально? Как он вообще умудряется это разглядеть?
И как ему теперь зарабатывать очки?
Но нынешний Хэлань Сюэ пугал его еще сильнее, поэтому он изо всех сил вцепился в ногу наставника и, пустив в ход все свои чары, затянул мягким голоском: — Умоляю, пощадите ученика…
— Наказать тебя придется в любом случае, иначе как до тебя дойдет урок? Достань линейку.
— …!
На мгновение Линь Цзели даже отлегло от сердца.
Оказывается, это вовсе не те страшные кары, о которых говорили старейшины, и не что-то еще более ужасное. Получить пару ударов линейкой — это же даже очки принесет!
Линь Цзели торопливо вытащил из рукава линейку и протянул ее обеими руками.
Хэлань Сюэ перехватил Линь Цзели за запястье и, заметив, что тот снова принял свой беспечный вид, неожиданно вспылил: — Наказание — это тебе не шутки, Линь Луо, я здесь не забавами с тобой занимаюсь.
Линейка в руке Хэлань Сюэ внезапно покрылась слоем инея.
Линь Цзели замер, ощутив исходящее от Хэлань Сюэ удушливое давление и ледяной холодок от линейки.
Обычная деревянная линейка превратилась в увесистый брусок из грубого колкого льда, внушающий трепет. Линь Цзели вжался в плечи: — Погодите, учитель, я…
Хэлань Сюэ крепко сжал его запястье и рывком подал парня вперед.
Хрясь!
Линейка рассекла воздух дугой и со всего маху обрушилась на ладонь Линь Цзели, выбив тучу искрящихся ледяных крошек.
— Ой-мамочкиии —!!
Линь Цзели всем телом содрогнулся, издав вопль резаной свиньи.
На ладони остался четкий багровый след, а нежная кожа покрылась ярко-красным напылением. Боль пронзила всю руку так сильно, что ладонь занемела и задрожала.
Заметив, что Хэлань Сюэ с бесстрастным лицом снова заносит линейку, Линь Цзели зажмурился, и из глаз брызнули слезы: — У-у-у-у, не надо больше, не надо, ученик виноват…!
Линь Цзели отчаянно заерзал, пытаясь вырваться, но запястье было зажато в тисках Хэлань Сюэ.
Хэлань Сюэ не прилагал почти никаких усилий, но Линь Цзели, сколько ни старался, не мог сдвинуться с места. Он почувствовал, что его снова притянули к самому Хэлань Сюэ, после чего он судорожно сжал ладони в кулаки, наотрез отказываясь подставлять их под удары, и жалобно запротестовал: — Учитель, больно, как же больно…
Линь Цзели изначально думал, что это будет вроде шлепков за невыполненные школьные уроки, но линейка заклинателей… точнее, линейка, которую Хэлань Сюэ на этот раз специально «усовершенствовал», оказалась совсем другой. Неизвестно, какую технику применил Хэлань Сюэ, но от боли его буквально выворачивало наизнанку.
К тому же очки за повторные действия не начислялись: за одно избиение дают столько же, сколько за два, а его три очка уже были добыты — добыты ценой тяжких мук. Так что одного раза вполне достаточно! Как же это больно!!
— Ученик и вправду всё понял, впредь я никогда больше не стану нарочно нарываться на наказание и больше не буду воровать еду!
Хэлань Сюэ холодно произнес: — Ты сам только что признался в двух проступках, значит, и бить тебя будут дважды.
— …?!
— У-у-у-у-у-у-у-у-у-а-а-а! Не надо-о-о —!
У-у-у-у, еще никто в жизни так его не лупил, и уж тем более никто на него так не сердился!
Линь Цзели тут же завопил и залился горькими слезами, теперь этот крик действительно напоминал визг резаной свиньи.
Хлоп!
Судя по всему, потерявший терпение за дверью Шоуян толкнул створку и ввалился внутрь, сразу пал на колени и закричал: — Этот ученик ведет себя дерзко и бесцеремонно, но молодой господин Линь еще так мал, он…
Не договорив, Шоуян замер, увидев открывшуюся перед ним картину.
Линь Цзели был в полном порядке, если не считать ярко-красного следа на ладони без единого порыва кожи.
Шоуян: — …
Шоуян сглотнул слюну.
Когда остальные разошлись, он, охваченный тревогой вместе с Цзи Чунем, остался подслушивать у входа. А этот шум… он ведь думал, что с Линь Цзели там сотворили бог весть что, а в итоге…
Хэлань Сюэ с бесстрастным лицом посмотрел на Шоуяна: — Вы знакомы с ним едва ли не пару дней, а уже так рьяно заступаетесь? Неужели ты позабыл, каков его нрав.
Шоуян посмотрел на вопящего белугой Линь Цзели и снова сглотнул.
Теперь-то он знал.
— Старший брат —! — заливаясь слезами, взвыл Линь Цзели. — Старший брат! Спаси меня!
http://bllate.org/book/32402/3954932
Готово:
