— С чего бы мне препираться с каким-то ребёнком? Твой разум ещё не созрел, так что заблудиться на пути — дело обычное.
Линь Цзели почесал в затылке.
Ему показалось, что его недооценили.
Хэлань Сюэ произнёс:
— Раз уж Чанмин доверил тебя мне, с этого момента я стану обучать тебя нормальной морали, чтобы ты вырос достойным и самостоятельным культиватором.
Линь Цзели подумал про себя: пусть он и не понимал, какой ход мысли у Хэлань Сюэ, по крайней мере, теперь его не только не прогонят, но он ещё сможет каждый день постигать Путь вместе с Хэлань Сюэ, да и прежние дела, похоже, остались в прошлом?
Что ж, это просто отлично!
Лучшего исхода для него и придумать было нельзя!
Линь Цзели с облегчением выдохнул и с улыбкой произнёс:
— Хорошо, Учитель! Чему же ученику теперь нужно научиться?
— Встань на колени и выпрямись.
М-м...?
Линь Цзели выпрямил спину и тут же увидел, как Хэлань Сюэ неизвестно откуда извлёк небольшую деревянную линейку, покрытую тонкой ледяной крошкой.
— Без правил не добиться порядка. Совершишь оплошность — Бессмертный Владыка тебя накажет.
— ...?
Дружище, так ты, оказывается, вот где меня поджидал!!
Стоило сну остаться в прошлом, как он тут же понял: Хэлань Сюэ вовсе не так добр!
Хорошая новость: из-за излишней строптивости Учитель наконец-то решил заняться его воспитанием лично.
Плохая новость: Учитель решил заняться его воспитанием лично.
Глядя на эту линейку, Линь Цзели мысленно грязно выругался.
Он уже такой взрослый, а его всё ещё собираются бить!
Хотя в глазах тысячелетнего Хэлань Сюэ он, пожалуй, и впрямь ничем не отличался от ребёнка. Но всё же, но всё же... ууу!
Воображение работало отменно, и тело от одной мыли о наказании уже начало побаливать.
Линь Цзели пришлось подавить свои эмоции, он надул губы и покорно ответил:
— Слушаюсь, ученик запомнил.
Хэлань Сюэ продолжил:
— Под оплошностями я подразумеваю не только ошибки во время тренировок.
— М-м...?
Линь Цзели хлопал глазами.
Что это значит?
Хэлань Сюэ протянул линейку Линь Цзели:
— Возьми её себе и носи при себе как напоминание. Если снова оступишься, в следующий раз сам принесешь линейку, чтобы получить наказание.
— ...
Вот оно что.
Хэлань Сюэ намекал ему: если он в будущем решит стащить чего-нибудь съестного или совершит проступок там, где Хэлань Сюэ не видит, его всё равно накажут, а потому не стоит заниматься тайными пакостями за спиной.
— Слушаюсь.
Линь Цзели двумя руками принял линейку и спрятал её в духовный мешочек, мысленно пообещав себе, что впредь будет красть мясо куда осторожнее и скрытнее.
Затем Хэлань Сюэ велел Линь Цзели подняться на каменную платформу.
— Сперва научись очищать шесть органов чувств, успокаивать разум и концентрировать сознание.
— О...э?
Линь Цзели, подражая Хэлань Сюэ, скрестил ноги и сел. Устроившись поудобнее, он заморгал и спросил:
— А что потом?
— Успокой разум.
Сказав это, Хэлань Сюэ закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Линь Цзели:
— ...
А?
И это всё? На этом всё закончилось?
Хэлань Сюэ повторил:
— Успокой разум.
— ...Ох.
Линь Цзели втянул голову в плечи и тоже зажмурился.
Вскоре в его воображении возникли золотистые, аппетитно блестящие кусочки мяса. Жареный цыплёнок — как же это вкусно, его ведь даже не покормили утренним супом, прежде чем притащить сюда, в животе так урчит... Нет!
Линь Цзели глубоко вздохнул и заставил себя считать барашков, чтобы успокоиться.
Вокруг раздавались лишь звенящий горный ветер да тихий звон сталкивающихся кристаллов льда, и весь мир будто погрузился в тишину.
Линь Цзели никогда раньше не занимался культивацией и понятия не имел, что означает это погружение в состояние постижения, поэтому мог лишь неуклюже пытаться выгнать из головы все посторонние мысли.
Прошло три часа, а он всё считал и считал барашков...
— Фух...
Голова Линь Цзели качнулась, и он провалился в сон.
На сей раз разум его успокоился окончательно.
Линь Цзели чувствовал себя полусонным, его сознание на мгновение куда-то уплыло — ощущение до боли знакомое, он вечно клевал носом на лекции.
Но теперь он сидел на холодной каменной платформе без опоры для спины, его голова поникла, и после нескольких слабых кивков он наконец не удержался, качнулся и завалился набок.
Хэлань Сюэ сидел прямо перед ним, и падающий Линь Цзели угодил прямо тому на колени.
Хэлань Сюэ никак не отреагировал — лишь открыл глаза и опустил взгляд на эту пушистую макушку.
[Поздравляем хоста с выполнением физического контакта: сон на коленях, награда — 3 очка!]
Голос Системы прозвучал в голове Линь Цзели и тут же испугал его до полусмерти, заставив подскочить на месте.
Очки прибавились, и это было хорошо, но тело Линь Цзели оцепенело от ужаса: ему казалось, что задание на сближение он благополучно превратил в покушение на убийство. Он тут же принялся оправдываться:
— Ученик вовсе не спал, ученик просто... просто...
— Я сказал, что ты спал?
— Т-тоже верно, ученик имел в виду...
— ...Ладно, забудь. Учитель, ученик виноват! В следующий раз он ни за что не посмеет повторить подобное!
Хэлань Сюэ заметил:
— Линейку тебе вручили лишь мгновение назад, а ты уже хочешь пустить её в ход?
— ...
Теперь Линь Цзели был близок к слезам.
В полном замешательстве он вытащил линейку, протянул её обеими руками и, заметив, как Хэлань Сюэ взял её, робко и дрожаще выставил вперёд обе ладони, развернув их вверх. Всё ещё пытаясь хоть немного смягчить свою участь, он дрожащим голосом произнес:
— Учитель... Сделайте скидку на то, что это первая оплошность ученика, не могли бы вы... не могли бы вы быть к нему милосердны?
Хэлань Сюэ хранил бесстрастное выражение лица. Стоило ему занести линейку, как Линь Цзели от страха инстинктивно спрятал ладони за спину.
Ой-ой-ой-ой, он совсем не хотел, чтобы его били!
Тогда Хэлань Сюэ перехватил Линь Цзели за запястье и заставил его выпрямить ладони.
Холодок от запястья мгновенно разлился по всему телу, Линь Цзели вздрогнул от макушки до пят и мягко затянул:
— Может... может, Учитель ударит чуть-чуть полегче, м?
В следующую секунду:
[Поздравляем хоста с выполнением физического контакта: держание за руки, награда — 3 очка!]
— ?!
Линь Цзели замер, и как раз в этот момент из-за пределов пещеры донёсся голос Цзи Чуня:
— Бессмертный Владыка, бессмертный лорд Шоуян вернулся! Сейчас он вместе со старейшинами находится в Главном зале.
Линь Цзели поспешно воспользовался моментом и дёрнул руку назад.
Заметив, что Хэлань Сюэ прервал медитацию и поднялся на ноги, Линь Цзели радостно засиял.
Казалось, только вчера он слышал, как Цзи Чунь упоминал, будто этот бессмертный лорд Шоуян прислал письмо, но он никак не ожидал, что тот вернётся так быстро.
Замечательно, прекрасно! Бессмертный лорд Шоуян, кем бы вы ни были, теперь вы — мой второй отец, даровавший мне новую жизнь!
Хэлань Сюэ бросил взгляд на Линь Цзели, который явно сиял от счастья из-за чудесного спасения, и неторопливо произнёс:
— Наказание ждёт тебя по возвращении.
— ...
Линь Цзели скривил губы: ладно уж, до возвращения ещё дожить надо, авось удастся потянуть время. Кто знает, может, увидев старого знакомого, Хэлань Сюэ так обрадуется, что и вовсе отменит порку?
Они вдвоём вышли из пещеры бессмертного, и Цзи Чунь с улыбкой произнёс:
— Ой, молодой господин Линь тоже здесь. Как раз вовремя, пойдёмте с нами — если успешно пройдёте Большое состязание, он станет вашим старшим сородичем по секте.
Старшим сородичем?
По дороге Цзи Чунь пояснил Линь Цзели, что Шоуян — старший ученик Хэлань Сюэ. Его величали бессмертным лордом именно потому, что он тоже был великим практиком, прожившим тысячу лет, а его уровень культивации уже достиг стадии Зарождающейся Души.
Сам Хэлань Сюэ находился всего в шаге от вознесения в ранг божеств, а все трое его учеников достигли Зарождающейся Души — это красноречиво говорило о ценности и силе Секты Тысячи Мечей.
Линь Цзели нервно усмехнулся.
До чего же странное ощущение: он чувствовал себя в этой компании паршивой овцой.
Ему стало любопытно, и он спросил:
— Если мой старший брат — бессмертный лорд Шоуян... то кто же остальные двое?
Цзи Чунь ответил:
— Второй брат, Шуй Юнь, как и Шоуян, круглый год странствует вне пределов секты, искореняя демонов и творя добро ради Пути Всех Живых Существ, и без крайней необходимости не возвращается. На этот раз Шоуян соизволил явиться лишь из-за Большого состязания бессмертных секкт, которое проходит раз в десять лет. В прошлый раз вместо него возвращался Шуй Юнь... Ах, а ведь Шоуян не показывался здесь уже двадцать лет.
Сколько-сколько?!
Лишь мгновение спустя Линь Цзели вспомнил, что продолжительность жизни культиваторов сильно отличается от человеческой, особенно у практиков высшей ступени.
Он подсознательно покосился на Хэлань Сюэ.
Еще до встречи с ним Хэлань Сюэ давным-давно повидал все превратности этого мира и всю бренность суетной жизни.
— Что до третьего брата... после того как он пал, отдав жизнь за Путь, Бессмертный Владыка заново даровал ему имя — Чанмин.
Линь Цзели остолбенел: пал, отдав жизнь за Путь?
Тут все трое как раз добрались до Главного зала, и продолжать этот разговор не стали.
Войдя внутрь, помимо нескольких старейшин, Линь Цзели наконец увидел своего старшего брата. Тот оказался крепким, рослым мужчиной с развитой мускулатурой, но черты его лица источали суровую праведность и даже отдавали простодушной добротой.
Пусть он, как и Хэлань Сюэ, держался прямо и строго, а исходившее от него давление заставляло трепетать, по крайней мере, внешне он выглядел доброжелательно.
Шоуян подошёл и отвесил поклон Хэлань Сюэ.
Хэлань Сюэ лишь слегка кивнул в ответ.
Линь Цзели был глубоко потрясён. Он-то полагал, что Шоуян и Хэлань Сюэ устроят трогательную встречу после двадцатилетней разлуки. А вышло так, что один с суровым и строгим видом поклонился, а второй бесстрастно шевельнул веками.
Вот уж поистине адепты Пути Всех Живых Существ.
Линь Цзели в очередной раз прочувствовал всю глубину отрешённого и безмятежного стиля Секты Тысячи Мечей, а заодно и пропасть между долголетием культиваторов и обычной человеческой жизнью.
Будучи смертным, Линь Цзели решил, что с его-то режимом и привычками в еде ему и вовсе не стоит надеяться дотянуть до сотни — прожить бы кое-как до восьмидесяти. Ну а двадцать лет... это же четверть его человеческой жизни!
Шоуян заметил взгляд Линь Цзели и повернулся к нему:
— Так это и есть тот самый потомок Чанмина, о котором все говорят?
Мальчишка оказался даже более изнеженным, чем он предполагал — с виду чистый молодой господин из богатой семьи, неужели и он вознамерился вступить на Путь Всех Живых Существ?
Линь Цзели тут же изобразил свою фирменную улыбку и лучезарно произнёс:
— Приветствую старшего брата!
— Ага, — подумал про себя Шоуян, — какой он мне старший брат, если его еще даже не приняли в секту, разве он не должен сперва пройти Большое состязание? Впрочем...
Шоуян потёр нос, отметив про себя, что паренёк выдался писаным красавцем.
Один из старейшин поинтересовался:
— Бессмертный лорд Шоуян велел нам собраться здесь, чтобы обсудить дела грядущего состязания?
Линь Цзели уже успел расспросить Цзи Чуня о Большом состязании.
Оно должно было состояться в следующем месяце, судя по дням, время почти подошло.
Раньше организацией состязаний и судейством всегда занималась Секта Тысячи Мечей — первая среди бессмертных сект. Ученики Хэлань Сюэ защищали арену, позволяя представителям всех именитых сект продемонстрировать своё мастерство и обменяться опытом. По этой причине данное событие затрагивало престиж каждого объединения, и относиться к нему спустя рукава было никак нельзя.
Что же до роли самого Хэлань Сюэ... ему предстояло восседать на главном месте во время состязания, олицетворяя высший авторитет мира бессмертных и наблюдая за порядком, дабы никто не смел чинить бесчинств.
Линь Цзели не был истинным учеником Хэлань Сюэ, да к тому же совершенно не владел бессмертной магией. Пользоваться силой Владыки Демонов он не мог — да и не смел, — а потому о защите арены не могло быть и речи. Его задачей было просто прорваться через общую свалку на состязании. Таким было испытание, устроенное Хэлань Сюэ, или, скорее... способ вежливо выдворить его из секты.
http://bllate.org/book/32402/3954927
Готово:
