— Подождите!! — закричал Линь Цзели. — Священный предмет! Я знаю, где священный предмет!
Линь Цзели изо всех сил пытался потянуть время и придумать выход. Бессмертный Владыка Та Сюэ явился сюда по следам расы демонов, похитивших священный предмет, неужели ему было всё равно?
Он появился здесь вместо Владыки Демонов, укравшего святыню, и та находилась при нём самом.
И правда, клинок Бессмертного Владыки замер в каких-то неполных двух дюймах от шеи Линь Цзели.
Выражение лица Бессмертного Владыки Та Сюэ оставалось совершенно бесстрастным, а взгляд, упавший на него, казался взглядом на мертвеца.
— Говори.
Линь Цзели торопливо зашарил у себя за пазухой и действительно успешно нащупал там духовный мешочек, оплетенный неведомо какими духовными узорами. Аура от него исходила самая заурядная, так что совершенно невозможно было понять, что внутри.
Система подтвердила: внутри находился именно священный предмет.
Спасение есть!
— Я и впрямь не задерживался в массиве намеренно. По дороге на гору я столкнулся с целой группой культиваторов-демонов. Их было много, а я — всего лишь практикующий бессмертие адепт Праведного Пути, — не смел показываться на глаза, поэтому всё время прятался в роще поблизости. У них, кажется, возник какой-то конфликт, они передрались самым хаотичным образом, я не стал подходить близко...
Линь Цзели вспоминал манеру поведения расы демонов из первог источника и в момент жизни и смерти проявил все навыки, какими должен обладать опытный читатель романов, продолжая нести откровенную чушь:
— Я и сам толком не понял, что произошло. В общем, как только они ушли, я набрался храбрости выйти и подобрал этот духовный мешочек, но обнаружил, что вокруг сплошные массивы, и я не могу выбраться...
Линь Цзели захлопал глазами, и мелкие снежинки, застрявшие в его ресницах, тут же соскользнули вниз. С самым искренним выражением лица он обеими руками преподнес священный предмет, который «сам» с таким трудом стащил.
Хэлань Сюэ нахмурился и принял духовный мешочек для проверки.
Однако меч никуда не делся.
И сам он по-прежнему хранил ледяное выражение лица.
Убийственный замысел отступил — пожалуй, отступил, но совсем чуть-чуть. Процентов на сорок, едва-едва.
Дружище, ну с тобой и правда тяжело.
У Линь Цзели не оставалось выбора. Вложив в голос и выражение лица всю покорность, на какую был способен в этой жизни, он жалобно потерся о ногу Хэлань Сюэ и произнес:
— У меня поистине не было никаких дурных замыслов, и тем более я не злодей. Пощади мою жизнь, Учитель... Умоляю вас, умоляю, умо— кхе-кхе...
Сюжет развивался уже довольно давно, а откат стоил неизвестно каких астрономических баллов интеграции, и Линь Цзели ужасно не хотелось, чтобы его разрубили во второй раз. Боясь, что Хэлань Сюэ взмахнет мечом слишком быстро, он и говорить стал всё быстрее и быстрее.
Так быстро, что сорвал голос и вдохнул полную грудь колючего снега.
Хэлань Сюэ на мгновение замер.
Направленный меч удерживал юноша в алых одеждах, сидящий на коленях посреди заснеженной земли. Последовавшие друг за другом приступы кашля окрасили его бледное лицо в неестественный румянец.
Его темные волосы растрепались и беспорядочно рассыпались по плечам. Неприбранный, он обхватил себя руками и сжался в комок, не размыкая объятий. Его удивительное лицо, в котором угадывались черты прежнего Владыки Демонов, поражало воображение и было сплошь залито скорбью и страхом.
Он и впрямь походил на хрупкую фарфоровую куклу, готовую разбиться от малейшего прикосновения, обладал невысоким уровнем культивации, был слаб и беззащитен. В нем не угадывалось ни малейшей амбициозности или коварства, зато было нечто такое, от чего щемило сердце.
Рука Хэлань Сюэ, державшая меч, слегка опустилась.
Несколько мгновений среди завывания метели слышался лишь кашель Линь Цзели.
Наконец он прокашлялся и к своему удивлению обнаружил, что Хэлань Сюэ не стал расправляться с ним без лишних слов, как перед отмотом времени.
...А?
Заметив, что юноше стало лучше, слегка смягчившееся лицо Хэлань Сюэ мгновенно снова похолодело.
Линь Цзели спешно закашлялся еще пару раз, изображая предельную хрупкость и беспомощность.
Убийственный замысел Бессмертного Владыки и впрямь немного угас. Губы его чуть приоткрылись, собираясь что-то произвести.
Внезапно.
Хлоп!
— Линь Цзели и сам не ожидал, что, едва представление подошло к концу, перед глазами у него вдруг всё заплывет белесой пеленой. Тело словно лишилось всех сил, и он помимо своей воли рухнул в снег.
Тела практиков отличались крепостью, особенно у Владыки Демонов, но Изначальная Душа Линь Цзели еще не слилась с плотью воедино и не успела адаптироваться, поэтому его уровень культивации в данный момент равнялся нулю. К тому же он так долго находился в массиве Хэлань Сюэ, созданном для истребления демонов, что его организм в конце концов не выдержал.
Падающий снег укрыл его с головой.
Пронизывающий холод до самых костей.
В тот самый миг, прежде чем потерять сознание, Линь Цзели испытал глубокое отчаяние.
Разыгрывание комедии положений зашло слишком далеко, а он так и не успел заставить Хэлань Сюэ пощадить его.
Стоит глазам открыться и закрыться — неужели на этом его жизнь в этом мире и закончится?
...
...
Линь Цзели медленно открыл глаза, моля небеса очнуться в своей привычной комнате и обнаружив, что всё происходило лишь во сне.
Первым делом в поле зрения попались антикварные пологи кровати. Стоило повернуть голову, как сквозь узорчатое окно пробился тусклый свет, падающий на письменный стол, уставленный кистями, тушью, бумагой и чернильным камнем. Возле стола курились тонкие струйки благовоний, а сама комната выглядела точь-в-точь как декорации к исторической дораме.
— ...
Проклятье, это не сон.
Хозяин, вы наконец-то проснулись! Поздравляю! Мы сделали еще один шаг к цели, теперь вы уже доставлены Бессмертным Владыкой в Секту Тысячи Мечей!
...И правда не сон.
Линь Цзели потрогал свою шею: возможно, ее исцелили какой-то чудесной техникой мира бессмертных, так что сейчас она не только не болела, но и не сохранила ни единого следа.
И к тому же... Хэлань Сюэ и впрямь притащил его обратно?
Линь Цзели еще не успел предаться надежде и умилению, как из-за двери донесся чей-то голос.
— Молодой господин Линь, я разнорабочий из Зала Всех Живых Существ. Бессмертный Владыка велел передать вам: если вы очнулись, то можете самостоятельно отправляться обратно в клан Чанмин.
Линь Цзели замер.
Хэлань Сюэ не только не убил его, но и в самом деле отпустил!
Ура, скорее бежать —
Бежать куда подальше!
Если он, самозванец, вернется в бессмертную обитель клана Чанмин, то его разорвут на куски даже без помощи Хэлань Сюэ.
Система тоже заволновалась.
Хозяину непременно нужно придумать способ остаться, иначе задание невозможно будет продвинуть!
— Легко сказать.
Линь Цзели в муках закрыл лицо руками: остаться в живых и так стоило невероятных трудов, знаете ли!
Ох... А Бессмертный Владыка Та Сюэ просто ужасен.
Он-то знал, что жеребец-протагонист превратился в импотента, но понятия не имел, что к нему будет настолько невозможно подступиться!
Линь Цзели вспомнил ту фигуру на заснеженной дороге и холодные глаза без единой капли тепла. И он... собирается покорить такого человека?
Разве это вообще возможно?
Казалось, в глазах Бессмертного Владыки отражались лишь истребление демонов да культивация, а к мирским романам и страстям он был абсолютно равнодушен.
Система поспешила утешить.
Хозяин, не бойтесь. Раз уж Бессмертный Владыка привез вас сюда, значит, убивать он вас не собирался. В конце концов, Бессмертный Владыка — человек разумный, ступайте скорее к нему, покажите себя с лучшей стороны и пусть он возьмет вас в ученики! Зачать детеныша от Учителя — первый шаг начинается с того, чтобы стать его самым близким учеником!
Линь Цзели вместе с системой немного поломали голову над деталями и восполнили пробелы в настройках, после чего покинули комнату. Расспросив разнорабочего дорогу, он направился в передний зал, где, как говорили, Хэлань Сюэ обсуждал с và старейшинами дела секты.
Добравшись до переднего зала, Линь Цзели не смел соваться туда безрассудно и лишь тихонько выглядывал из-за колонны, украдкой разглядывая происходящее.
Он увидел, как Хэлань Сюэ восседал на главном месте, попивая чай. Опустив брови и прикрыв глаза, он неторопливо перебирал в руках бусины киновари. Крупные четки и алая точка меж его бровей подчеркивали друг друга, и даже издалека от него весло небывалым величием.
Перед Хэлань Сюэ толпилось немало практиков. Он передал священный предмет одному из старейшин:
— Владыка Демонов уже уничтожен, и святыня вернулась на место. Прошу старейшину вернуть ее на прежнее место от имени этого Владыки.
— Замечательно... Если бы этот священный предмет достался расе демонов, быть бы беде и всеобщему опустошению... Хорошо хоть теперь, когда раса демонов лишилась Владыки Демонов и осталась без главы, они больше не смогут бесчинствовать, — старейшина с облегчением выдохнул.
Старейшины еще немного поговорили с Хэлань Сюэ насчет священного предмета и сворачивания массива, а когда они удалились, Хэлань Сюэ неспешно, с изысканным изяществом смахнул крышкой чашки пену с чая и произнес:
— До каких пор ты собираешься прятаться?
— ...!
Линь Цзели с виноватым видом вышел наружу, не зная, куда деть руки и ноги.
Он вспомнил реакцию Бессмертного Владыки перед тем, как потерял сознание.
Этот ужасный мастер меча при малейшем поводе готов был лишить человека жизни, но демонстрация слабости казалась... возможно, действенной?
Хозяин, да вы что говорите? Человек придерживается Пути Всех Живых Существ и спасает мир, его меч не убивает слабых!
— Значит...
Значит, проявить слабость действительно может сработать! Иначе поделайтесь к нему с лаской, пусть его сердечко растает, и он возьмет вас в ученики?
Линь Цзели поскреб в затылке:
— Но я же мужчина с твердым стержнем, я понятия не имею, как ластиться...
Хозяин скромничает, по-моему, у вас это отлично получается.
— ...Катись.
Линь Цзели почесал затылок. Он и впрямь не умел, да и тогда всё решалось волей обстоятельств, когда падение на колени было вопросом выживания.
Ему оставалось лишь постараться настроиться на нужный лад и попытаться заговорить:
— Учитель...
Хэлань Сюэ отпил глоток чая и произнес:
— По идее, ты должен был умереть, но раз ты отдал священный предмет, за которым Праведный Путь охотился столько времени, это можно считать искуплением вины. Что же до остального... Этот Владыка никогда не говорил, что возьмет тебя в ученики, и заводить новых учеников не намерен.
Линь Цзели: — ...!
Тело среагировало быстрее мозга: Линь·не умеющий ластиться·Цзели снова бросился вперед, вцепился в ногу Хэлань Сюэ и жалобно затянул мягким голоском:
— Возьмите меня в ученики, Учитель, умоляю-умоляю, я буду очень послушным!
Всхлип, он вовсе не желал, чтобы его депортировали обратно в клан Чанмин, где его ждала смертная казнь!
Линь Цзели потерся макушкой о штанину Хэлань Сюэ, словно выброшенный на улицу несчастный щенок, в попытке разбудить в сердце Хэлань Сюэ хоть капельку сострадания.
С таким видом даже сама Дацзи признала бы его непревзойденным мастером.
Глава 3
Хэлань Сюэ оставался невозмутим. Не удосужив его даже взглядом, он лишь небрежно перебирал четки в руке и спокойно спросил:
— Тело полностью исцелилось?
Линь Цзели закивал наперебой:
— Исцелилось, исцелилось, уже сегодня могу приступить к культивации —
— Раз исцелилось, в моей секте не держат бездельников. — Хэлань Сюэ отдернул ногу, чуть приподнял подбородок и бросил взгляд на стоявшего рядом ученика-разнорабочего. — Цзи Чунь, если он не уйдет сегодня, отправь людей конвоировать его обратно в Чанмин.
Разнорабочий по имени Цзи Чунь отозвался:
— Слушаюсь.
Линь Цзели: — ?
И чем это тогда отличается от отправки меня на эшафот!?
— Учитель...
Хэлань Сюэ уже повернулся и направился в комнату. Звук захлопнувшейся с грохотом двери сбил с ветвей хлопья снега, подняв в воздух порыв холодного ветра.
Барьер со всех сторон сомкнулся и застыл в тишине, дожидаясь, пока Линь Цзели соблаговолит убраться прочь.
Потерпевший неудачу в своих ласках Линь Цзели зябко поежился.
Не говоря уже о том, что он еще не вполне освоился с телом Владыки Демонов, даже если бы и освоился, он бы не посмел использовать демоническую энергию прямо на пороге обители Хэлань Сюэ.
http://bllate.org/book/32402/3954921
Готово:
