Снаружи всё ещё царил хаос, на голографических экранах мелькали тени. Се Ую на мгновение отвлёкся: в последний раз он слышал слово «дом», когда ещё служил в армии. Его сослуживцы вечно твердили: Я хочу домой. Из любопытства он как-то раз проверил значение этого слова и узнал, что в древности под «домом» понимали место, где тебя кто-то ждёт.
Нань Чжоу стоял посреди разгромленного центра управления, держа его за руку, собираясь забрать туда, где их действительно ждали.
— Чего застыл? Забыл, что у Старого № 5 кончается энергия? Иди давай, по-моему, ты сам скоро разрядишься, как и этот корабль.
Се Ую слегка шевельнулся, высвободил руку из хватки Нань Чжоу и тут же перехватил его ладонь в ответ.
— Держись за меня, боюсь потеряться.
Нань Чжоу, чья система речи на секунду зависла, наконец пришла в себя:
— Ты только что разнёс весь Порт Сань-Юань, и теперь говоришь мне, что боишься потеряться?
— Угу.
Нань Чжоу промолчал.
Он шагнул в этот безумный мир и мысленно удалил весь сценарий спасения красавца, который успел набросать. То, что вытворил Се Ую, было куда более вопиющим, чем любое спасение. Хуже всего было то, что ему это, кажется, чертовски нравилось.
Жар в груди до сих пор не утих, заставляя всё тело слегка вибрировать. Нань Чжоу хотел взглянуть на него ещё раз, но боялся выдать себя, поэтому лишь сильнее напряг мышцы на шее. Он старался сохранить невозмутимое лицо, но уголки губ всё же предательски поползли вверх.
Они запрыгнули в Старый № 5. Нань Чжоу не удержался и оглянулся на охваченный огнём порт, где вовсю выли сирены. Раньше, каждый раз прилетая сюда, он молился, чтобы это место поскорее взлетело на воздух. Похоже, действовать самому куда эффективнее, чем ждать кары небесной.
Он подцепил ногой люк, кабина герметично закрылась. Нащупав нейроинтерфейс, Нань Чжоу приложил его к своей израненной шее.
Се Ую сел в кресло второго пилота и вызвал вспомогательный терминал:
— Третий канал с правой стороны — я оставил его для тебя, лети по нему. Я перехватил контроль над портом, но у них есть запасные ключи доступа. Среди людей А Ду наверняка найдутся толковые специалисты. Если кто-то попытается перезапустить внешний оборонительный периметр, первое, что они сделают — это заблокируют данный путь.
Нань Чжоу, запуская системы, покосился на него:
— Говори по-человечески.
— Уходи быстро.
Коннектор вонзился в затылок, причиняя привычную боль, но Нань Чжоу лишь с предвкушением приподнял бровь и нажал на кнопку запуска.
Старый № 5 взмыл в воздух и нырнул в третий канал. Позади внезапно взвыли сирены, доносящиеся из самых недр порта.
Се Ую поднял глаза:
— Они пытаются перехватить управление. У нас максимум тридцать секунд.
Нань Чжоу облизнул клыки:
— Этого хватит.
Три огромных кольца, окутывавших порт, пришли в движение, сближаясь друг с другом. Кто-то отключил вычурную иллюминацию, и теперь на кольцах выдвинулись орудийные стволы. Сверкающие сине-белые лазерные лучи были готовы к залпу.
Нань Чжоу с трудом подавил возбуждение:
— Сразу договоримся: не вздумай блевать.
Се Ую проверил ремни безопасности:
— Я полон ожиданий.
Эти четыре слова оказались эффективнее любых подстрекательств. Нань Чжоу резко рванул рычаг управления, и Старый № 5, подобно зажжённой искре, рванул навстречу сближающимся кольцам.
Кольца сомкнулись так, что осталась лишь узкая щель, и защитные турели с обеих сторон открыли огонь.
Первая волна снарядов была совсем рядом. Используя силу взрыва, Нань Чжоу развернул меху боком, уходя от удара. Инерция перегруженного грузового отсека была такова, что корабль едва не перевернулся, но в самый последний момент перед потерей управления он дал обратный импульс, выровняв тяжёлый корпус Старого № 5.
Узкий проход был прямо перед ними. Нань Чжоу прибавил скорости, и Старый № 5, словно рыбий хвост, ловко проскользнул сквозь щель. Все три кольца с грохотом сомкнулись, изрыгая огонь, а он издал протяжный прощальный свист и устремился в открытый космос, не оглядываясь на бушующий позади хаос.
Пока Се Ую не начал кашлять, Нань Чжоу сбросил скорость и вдруг спросил:
— Ну как? И я не про эвакуацию спрашиваю.
Он был похож на молодого зверя, который только что увидел, как его сородич выпендривается, и, наконец, дождавшись своего часа, с нетерпением демонстрировал свои самые острые когти.
Сердце Се Ую слегка дрогнуло:
— Очень красиво.
Нань Чжоу не согласился:
— Брось, что там может быть красивого в мехе? Старый № 5 настолько уродлив, что даже Шань Ду при виде него качал головой.
Се Ую ответил, не задумываясь:
— Значит, красив сам пилот.
Вокруг воцарилась тишина.
Нань Чжоу не знал, куда деть руки, и с силой надавил на кнопку ускорения, едва не проделав дыру в приборной панели. Старый № 5 получил серию команд на ускорение, резко взмыл вверх и, словно перепрыгивая через препятствие, преодолел обширный пояс обломков.
Расстилалось звёздное море — холодное и безмолвное.
Слова Се Ую были лёгкими, как пух, но от них оказалось сложнее укрыться, чем от всех орудий Порта Сань-Юань вместе взятых. Только теперь Нань Чжоу заметил, что до сих пор держит палец на кнопке ускорения. Он неуклюже убрал руку, и по нейроинтерфейсу вновь разлилась боль.
Он тихо вдохнул, делая вид, что ничего не произошло, и невпопад ответил:
— Ну разумеется. Когда я прорывал блокаду, ситуация была почти такой же, только в тот раз было ещё жарче.
Тот раз действительно был жарким — настолько, что Директория Цюньшу воспользовалась случаем, чтобы раздуть скандал, с помпой заманила его на поле боя и в пылу событий взорвала Ланьлин.
Се Ую, не меняясь в лице, подхватил нить разговора:
— С удовольствием послушаю подробности.
Нань Чжоу, которого только что похвалили (хоть эта похвала и выглядела подозрительно), остался доволен. Он прочистил горло и сделал вид, что ему всё равно:
— Ты правда хочешь слушать?
Се Ую был очень проницателен:
— Если это неудобно?
— Удобно, удобно!
Нань Чжоу перевёл Старый № 5 на курс возвращения и включил автопилот, уголки его губ снова поползли вверх:
— Тогда дома уже не было. Я летел на «Сяосин» и вдруг подумал: люди из Хэнтай не пускают меня туда, с какой стати? Я просто обязан был полететь и посмотреть, а ещё включил радио и сказал пару слов... Не знаю, слышал ли ты.
Се Ую подался ближе к Нань Чжоу:
— Слышал слухи, но теперь хочу услышать это из твоих уст.
— Да, собственно, ничего особенного. — Нань Чжоу договорил это и сам смутился, отвернувшись. — Типа «Вы говорите, что меня не существует, так почему же я здесь?» — что-то в этом духе.
Се Ую нахмурился:
— А что потом?
— А ничего. Меня подбили, меха загорелась и почти развалилась. Если бы я не врезался в «Шэньша», я бы сейчас тоже был в утиле. — Нань Чжоу сделал жест, будто перерезает себе горло.
Он прекрасно помнил, как после возгорания меха носилась по космосу, едва не столкнувшись с «Шэньша», пока Шань Ду не перехватил его и не затащил на корабль. Тогда он весь был в крови, кожа на спине была содрана, но сознание оставалось ясным. Он оскалился на всех и сказал: «Извините, тормоза отказали», — а потом рухнул на пол.
Услышав это, Се Ую невольно стиснул зубы. В тот день Ци Жун вызвал его в Директорию Цюньшу и сообщил, что некто прорвал кордон и украл данные Тяньшу. Все остальные притворялись кроткими и невинными, прося его вынести вердикт. Директория Цюньшу была одним большим змеиным гнездом, разыгравшим целое представление.
Теперь, оглядываясь назад, что там было судить? Лишиться дома и скитаться — в чём здесь преступление? В отчаянии вопрошать у небес — в чём здесь преступление? Пока в тебе теплится дыхание, не склонить головы перед смертью — в чём здесь преступление?
Нань Чжоу постучал по иллюминатору, в его глазах отражались звёзды. Се Ую очнулся от своих мыслей и услышал, как голос Нань Чжоу стал тише, наполненный бесконечной тоской.
— Да забей. В любом случае, видишь, я здесь, я пилотирую меху. Нет такого места в этом мире, куда я не смог бы добраться.
— В любом случае, я ни о чём не жалею. Жаль только, что «Сяосин» окончательно вышел из строя, это была моя первая меха.
Закончив свою историю, Нань Чжоу не без сожаления покачал головой и снова достал термокружку, чтобы согреть воды. Оранжевый индикатор не загорелся, и он дважды хлопнул по крышке.
Человек, чей основной способ починки вещей — бить по ним, как умудрился преодолеть столько слоёв защиты и украсть данные с окраин Тяньшу?
В голове Се Ую постепенно складывалась картина. Директория Цюньшу действовала не спонтанно: они воспользовались тем, что Нань Чжоу прорвал блокаду, намеренно слили данные и представили обычный приграничный конфликт как нечто злонамеренное. Только потому, что дело касалось Тяньшу, оно было достаточно срочным и «официальным», чтобы лично отправить главнокомандующего в поход, а у Ци Чжэна не было причин отказываться.
Нань Чжоу, приглядывая за кружкой, тихо спросил:
— Почему ты опять замолчал?
Се Ую посмотрел на него: юноша подпёр подбородок рукой, в зелёных глазах отражался свет звёзд снаружи.
Что за ночь сегодня, видеть этого человека, проходя через жизнь и смерть, чего бояться и чего опасаться?
Он отбросил все эти мысли и сказал:
— Думаю о том, что «Сяосин» уничтожен. Ты не хочешь себе новую меху?
— Конечно, кто же не хочет, — Нань Чжоу помедлил и добавил нарочито небрежно, — да толку-то хотеть? Хорошо уже то, что есть на чём летать.
— Толк есть. — Се Ую открыл свой терминал. — Если чего-то хочешь, тогда понимаешь, что делать дальше.
Нань Чжоу услышал дробный звук печати и покосился на него:
— Ты опять чем занят?
— Я перекинул информацию из системы Порта Сань-Юань на свой терминал. — Се Ую был поглощён работой. — Часть записей с камер наблюдения и журналов стрельбы, а также грязные делишки А Ду — я всё систематизировал и сохранил.
Нань Чжоу озадаченно посмотрел на него:
— Ты даже в бегах не забываешь про работу?
Се Ую не поднял головы:
— Если этого не оставить, то от сегодняшних событий останется лишь одна фраза: «Бунт Хуанцзи».
— Да пусть говорят, я слышал и похуже, — Нань Чжоу был беспечен.
Се Ую подумал, что он прав, и сменил тактику:
— Тебе особенно не нравится, когда другие делают выводы за тебя?
Через мгновение Нань Чжоу медленно кивнул:
— М-м, пожалуй?
Сказав это, он сам удивился и рассмеялся, поднеся термокружку к губам Се Ую:
— Ладно, тогда записывай, записывай всё тщательно. Если кто-нибудь в будущем посмеет нести чепуху, я швырну ему эти записи прямо в лицо.
Се Ую, глядя в экран терминала, сделал глоток воды и похлопал Нань Чжоу по тыльной стороне ладони, показывая, что достаточно.
Нань Чжоу почувствовал, как будто его провели рукой от уха вниз по спине, всё тело онемело. Он поспешно отстранился, обнимая кружку, и сделал глоток, чтобы успокоиться. Се Ую боковым зрением заметил это и издал едва уловимый, двусмысленный смешок. Нань Чжоу только сейчас понял, что этот человек только что пил из той же кружки. В смятении он с грохотом поставил её на консоль, а жар в груди не рассеялся, а лишь разгорелся сильнее.
Старый № 5 продолжал путь. На навигационной карте медленно зажглись координаты «Шэньша».
Грузовой отсек давно не видел такой суеты: манипуляторы один за другим подавали энергетические блоки, отправляя их на хранение в морозильные камеры. Нань Чжоу шёл следом, весь в пыли и крови, с курткой, наброшенной на плечи, и с улыбкой, которую было просто невозможно сдержать.
http://bllate.org/book/32401/3954836
Готово:
