Директория Цюньшу высоко возвышалась на восточной стороне Хэнтая. Снаружи через море облаков перекинулись подвесные мосты, а изнутри один за другим открывались массивные врата.
Дверь за дверью распахивались перед глазами. Се Ую шел по длинному коридору, холодный свет полосами ложился на его военный мундире, проникая в высоко собранные черные волосы и вспыхивая искрами на краю вороненой короны.
Командный браслет на запястье дважды звякнул. Он ускорил шаг, и длинные тонкие подвески на короне затрепетали в такт шагам, обнажая хищный разрез бровей, взмывавших к вискам.
Несколько сотрудников Директории Цюньшу разминулись с Се Ую, торопливо останавливаясь и склоняя головы. Лишь когда он удалился, они продолжили путь.
Дверь в приемную в конце коридора была распахнута. Войдя внутрь, Се Ую бегло окинул взглядом собравшихся: все девять управляющих были на месте. Переведя взгляд дальше, он увидел Ци Жуна, который восседал во главе длинного стола, глядя прямо перед собой. Остальные восемь стариков, прежде шептавшиеся между собой, при звуке шагов мгновенно замолкли и выпрямились, устремив взоры вперед.
Купол приемной напоминал перевернутый колокол, а его внутренние стены были усыпаны рядами изогнутых экранов. Большинство из них сейчас погасли, и работал лишь центральный главный экран.
Се Ую небрежно снял с запястья командный браслет, положил его на сенсорную панель и ровным голосом спросил: — Что за срочность?
Ци Жун указал на свободное место справа: — Знаю, что ты уже лет двадцать не заглядывал в Директорию Цюньшу, но это почетное место оставили специально для тебя. Садись.
Се Ую не стал расспрашивать дальше и занял место рядом с ним. Один из чиновников постучал по столу, и на главном экране водопадом посыпались строки текста:
[Неавторизованный мех приближается к запретной зоне]
[Обнаружено незаконное подключение посторонней цели к общему каналу]
[Личность пилота не зарегистрирована]
— В Великой Пустоши ЧП, — произнес Ци Жун. — Три часа назад какой-то житель Хуанцзи нагло прорвался в запретную зону и даже подключился к общему каналу. Послушай-ка.
Он взмахнул рукой в воздухе, и аудиозапись воспроизвелась автоматически:
— Эй, я колерх по имени Нань Чжоу.
Это был очень молодой мужской голос, прерывающийся от тяжелого дыхания.
При слове колерх уголки глаз нескольких чиновников синхронно дернулись.
Се Ую поднял глаза. На главном экране непрерывно пульсировала звуковая волна, на фоне которой сливались в единый гул треск искр, помехи электротока и предупреждения о разгерметизации, а система бесстрастно повторяла: Пожалуйста, прекратите вторжение.
Юноша же в ответ тихо рассмеялся: — Даже спросить не даете?
Переведя дыхание, он заговорил, и каждое его слово разило острее клинка: — Вы провели для меня черту, но сегодня я хочу выбраться наружу и посмотреть на всё своими глазами. Вы утверждаете, что меня не существует, так почему же я должен обязательно умереть?
Один из стариков в Директории Цюньшу опустил глаза и издал несколько неестественных звуков, словно прочищая горло. Се Ую смутно припомнил, что этому старику буквально в прошлом году установили новенькие искусственные легкие.
Ци Жун снова взмахнул рукой, и аудиозапись резко оборвалась. Лишь фраза почему же я должен обязательно умереть продолжала висеть в воздухе тяжелым эхом.
Опомнившись, Се Ую с мрачным выражением лица спросил: — Цель находится в зоне слежения?
— Да, метается из стороны в сторону, — ответил старик, кашлявший пару мгновений назад.
— Странно, — бесстрастно подхватил Ци Жун. — Насколько я помню, Управление охраны порядка всегда отличалось решительностью и суровостью. Неужели под твоей железной рукой, Ую, тоже могут заводиться такие ускользнувшие рыбы?
Директория Цюньшу и Управление охраны порядка ведали соответственно гражданскими и военными делами, и ученые мужи испокон веков смотрели свысока на грубиянов, управляющих мехами, — даже если этот ученый муж приходился ему родным старшим братом.
Се Ую пропустил его шпильку мимо ушей и лишь бросил: — Раз есть линия блокады, далеко он не у уйдет. Хватит того, что Лу Мин отправит туда небольшой отряд и разберется.
Дело проще некуда: сбить цель, заблокировать канал. Перед ними нарушитель из Хуанцзи, так что даже заполнять бумажки для архива не потребуется.
Однако Ци Жун покачал головой: — Недостаточно.
Он приподнял руку, и главный экран вновь загорелся. На нем проступила концентрическая диаграмма, где несколько десятков темно-синих лучей плотно охватывали центр. Они на мгновение вспыхнули перед глазами собравшихся, и вдруг во внешнем кольце возникли неровные разрывы. В местах пробоин несколько меторок отделились от окружности и мгновенно сменили синий цвет на красный, напоминая крошечные искры пламени.
Ци Жун повернулся к нему и мягко произнес: — Житель Хуанцзи пытался похитить секретные данные. Так что отправлять нужно не Лу Мина — ты должен поехать сам.
В Тяньшу произошла утечка данных — пусть и на периферийных уровнях, но за несколько тысяч лет существования Хэнтая подобное случалось впервые. Взгляд Се Ую слегка сузился. Он резко поднялся с места, никого из присутствующих больше не слушая, забрал браслет, застегнул его на запястье и связался по выделенной линии, выдав всего несколько лаконичных фраз:
— В Тяньшу ЧП. Лу Мин, пусть отряд из пятидесяти человек ждет приказа в режиме готовности. Без моего сигнала никому не разрешается самовольничать.
Уголки глаз чиновников задергались еще сильнее. Кто-то по привычке хотел возразить: это не относится к исключительной компетенции Управления охраны порядка, но, едва слова сорвались с языка, он проглотил их обратно и обменялся с остальными многозначительными взглядами.
Се Ую вышел из приемной, и полы его военного мундира взметнулись четкой линией. Его фигура скрылась в глубине коридора.
Позолоченные створки дверей бесшумно сомкнулись. После тихого щелчка приемная погрузилась в полумрак, и лишь синеватое сияние концентрических окружностей с главного экрана отражалось на каждом лице.
Ци Жун взмахнул рукавом, и те красные метки первыми исчезли. Диаграмма вновь обрела безупречный вид, а затем постепенно растворилась.
Напустив на себя ледяное выражение лица, он кивнул остальным.
Присутствующие молча и с полным пониманием ответили кивком.
Управление охраны порядка располагалось в глубине западной части Хэнтая. Огромная пусковая шахта уходила далеко вглубь скального массива, а по ее сторонам тянулись ремонтные мостики. Тысячи кабелей змеились вдоль металлических перекрытий вниз. Прямо в центре, вращаясь, поднималась стартовая площадка в форме лотоса. Замрев на месте, ее лепестки стали поочередно раскрываться: сначала блеснул тонкий луч холодного серебра, затем проступили изящные очертания, и наконец, когда опал последний лепесток, перед Се Ую предстал мех Ланьлин. Его нагрудник уходил внутрь, талия была узкой и стремительной, а за спиной сложены два крыла. Стоило узким сканерам на переносице вспыхнуть, как крылья приподнялись наполовину, а металлические грани пересеклись, напоминая наложенные друг на друга призмы.
Шагнув на лепестки, Се Ую поднялся на пусковую платформу и забрался внутрь Ланьлина. Как только створки кабины закрылись, мех ссканировал встроенный в его тело чип, и пульт управления ожил. Сознание Се Ую потянулось вслед за нейронной связью, словно вода, хлынувшая сверху вниз, мгновенно заполняя всю стальную оболочку.
Ланьлин пришел в движение. Се Ую открыл глаза, и его поле зрения сменилось комплексным восприятием. Как только системный голос глухо объявил: Доступ подтвержден, платформа поднялась, миновала шахту и замерла в кромешной темноте открытого космоса.
Раздался щелчок — предохранители пусковой площадки отключились. Мощнейшая тяга рванула снизу вверх, и Ланьлин стрелой устремился в звездное море. Се Ую направил мех на заданный курс, Ланьлин слегка наклонился, рассекая пространство следом за потоком света, и огни Звездного домена Цзютянь стремительно уменьшились, превратившись в россыпь золотых крупиц.
Директория Цюньшу, приемная.
Главный экран снова загорелся. На карте быстро мигала световая точка с отметкой Ланьлин, за которой тянулся пунктирный белый след.
Кто-то тихо произнес: — Ланьлин покинул Звездный домен Цзютянь и вышел на основной курс.
Ци Жун медленно моргнула, и в тот же миг световая точка погасла.
Тонкая линия траектории на экране замерла на мгновение, а затем стала гаснуть отрезок за отрезком.
Слева всплыло предупреждение:
[Нейронная связь прервана]
[Сигнал Ланьлина потерян]
В приемной воцарилась абсолютная тишина. Ци Жун первой поднялась на ноги.
Остальные восемь человек встали вслед за ней. Шуршание одежды слилось в единый шорох. Выстроившись в ряд за спиной Ци Жуна, они замерли.
Все девять управляющих Директории Цюньшу в полном составе стояли перед исчезнувшей точкой, стройным рядышком отдавая воинское приветствие в знак памяти и скорби.
http://bllate.org/book/32401/3954822
Готово:
