Чэн Цзыян смущённо улыбнулся:
— Матушка, зачем так церемониться со мной?
Старуха Чэ довольна улыбнулась:
— И верно.
В душе она ещё больше одобрила Чэн Цзыяна.
Пока они разговаривали, старуха Чэ разбудила Чи Мэйнин и влила ей немного бульона. Горло стало влажным, но голова всё ещё тяжелела. Взгляд её, казалось, упал на Чэн Цзыяна. Она решила, что бредит от жара, и сказала:
— Мама, мне почудилось, будто я вижу Чэн Цзыяна.
— Глупышка, — уложила её обратно старуха Чэ. — Это и вправду Цзыян. Случайно встретился и зашёл проведать тебя.
У Чи Мэйнин не было сил. Она лишь слабо «охнула» и снова провалилась в сон. Когда её вновь разбудили, Чэ Чаншань уже принёс отвар. Чи Мэйнин сделала глоток и решительно отказалась пить дальше: голову отвела в сторону, рот плотно сжала. Уж слишком горьким было лекарство!
Старуха Чэ заволновалась:
— Ну, родная, выпей — и тебе сразу полегчает.
Чи Мэйнин недовольно ворчала:
— Не хочу.
Чэн Цзыян нахмурился и обратился к старухе Чэ:
— Матушка, я сейчас сбегаю за сладостями.
С этими словами он быстро выбежал, а вскоре уже спешил обратно, прижимая к груди свёрток с угощениями.
Старуха Чэ заметила пот на его лбу и с лёгким упрёком сказала:
— Не надо её так баловать…
— Ничего страшного, — улыбнулся Чэн Цзыян, ставя перед ней сладости и мёдовые лакомства. Затем он попросил старуху Чэ помочь Чи Мэйнин сесть и, как маленького ребёнка, ласково заговорил:
— Мэйнин, будь умницей. Выпьешь лекарство — получишь мёдовые лакомства, хорошо?
Чи Мэйнин уже собиралась отказаться, но увидела пот на его лбу и подумала, сколько же он пробежал за этими сладостями. Ей стало жаль его. Скривившись от вида чёрной, горькой жижи, она кивнула. Хотела было сама взять чашку, но Чэн Цзыян уже поднёс её прямо к её губам.
Чи Мэйнин нахмурилась и сделала глоток. Чэн Цзыян тут же снова подставил чашку. Чтобы поскорее покончить с мучениями, она зажмурилась, втянула воздух и залпом проглотила всё. Однако запила слишком быстро и чуть не подавилась — отвар застрял в горле, вызывая удушье.
Чэн Цзыян поспешил похлопать её по спине, а затем поднёс к губам кусочек мёдовой сладости:
— Открой рот.
Чи Мэйнин увидела его длинные пальцы, и лицо её вспыхнуло. Она послушно раскрыла рот и взяла лакомство. Сладость медленно растекалась во рту.
Убедившись, что лекарство выпито, старуха Чэ наконец перевела дух. Она уложила Чи Мэйнин и поблагодарила Чэн Цзыяна:
— Спасибо тебе, сынок.
Чэн Цзыян лишь улыбнулся. Но вдруг у дверей аптеки он заметил знакомую фигуру. Дин Янь улыбнулся ему и, подойдя, вежливо поклонился старухе Чэ:
— Не помочь ли тебе попросить отпуск?
Чэн Цзыян ещё не успел ответить, как старуха Чэ уже возразила:
— Какой отпуск? Цзыян, ступай в уездную школу учиться. Мэйнин уже выпила лекарство, с ней всё в порядке. Сейчас день тёплый — мы прямо отсюда домой поедем, и пусть отлежится.
— Может, я вас провожу? — Чэн Цзыян взглянул на Чи Мэйнин, у которой всё ещё горели щёки и не было сил, и почувствовал укол жалости. Самому себе он удивлялся: с каких это пор он стал так переживать за девушку?
Чи Мэйнин, не открывая глаз, тихо сказала:
— Мне уже лучше. Дома пару дней полежу — и совсем поправлюсь. Через пару дней у тебя выходной, тогда и навестишь меня.
Чэн Цзыян понимал, что особо ничем не поможет — всё-таки между мужчиной и женщиной дистанция должна быть. Он не мог же каждый день навещать её в доме Чэ. Поэтому он простился со старухой Чэ и Чи Мэйнин и вышел из аптеки вместе с Дин Янем.
На улице Дин Янь насмешливо поддразнил:
— Вот оно как! В тот раз ты говорил, что у девушки уже есть жених, а оказывается, это ты и есть тот самый жених!
Чэн Цзыян шагал впереди, почти бегом:
— Мы ещё не обручились. Прошу, не распускай слухов.
Дин Янь удивился:
— Не обручены? Неужели её семья тебя не одобряет? Но они же простые крестьяне — разве станут отказываться от сюцая?
— Нет, — отрицал Чэн Цзыян. — Я думаю, лучше дождаться, пока получу звание цзюйжэня. Тогда моей невесте будет честь за меня.
Дин Янь цокнул языком:
— Да ты далеко смотришь! Но разве, став цзюйжэнем, ты всё ещё захочешь простую деревенскую девушку?
Чэн Цзыян остановился и нахмурился:
— Даже если я стану зhuанъюанем, женой моей будет только она. К тому же, Дин-дайгэ, ведь и ты сам из деревни. Неужели, получив звание, станешь презирать свою жену?
С этими словами он больше не стал слушать Дин Яня и направился прямиком в уездную школу.
Дин Янь остался в недоумении:
— Да что я такого сказал? Почему так разозлился?
Тем временем за углом Ван Яньжань, услышав слова Чэн Цзыяна, чуть не прокусила свой платок. Вот почему он не принимал её ухаживаний — оказывается, давно положил глаз на ту злобную женщину! Неужели и в прошлой жизни он так страстно в неё влюблён был, что так жестоко обошёлся с ней?
Ван Яньжань не могла с этим смириться, но и сделать ничего не могла.
Вишня, заметив странное выражение лица своей госпожи, поспешила напомнить:
— Госпожа, нам пора возвращаться.
Ван Яньжань закусила губу. Она целое утро ждала возвращения Чэн Цзыяна, но не только не успела с ним поговорить, но и услышала эти душераздирающие слова. Ей очень хотелось найти ту злобную женщину и приказать ей держаться подальше от её будущего мужа — как она осмеливается быть такой наглой?
Но теперь она дочь чиновника, а её дед — старый педант, строго следящий за поведением женщин в семье. Ей даже выйти из дома редко удавалось, не то что поехать в деревню. Иногда ей казалось, что простые девушки с улицы свободнее её.
А в аптеке Чи Мэйнин уже сидела на телеге, возвращаясь домой. Пока она пила лекарство, Чэ Чаншань съел пару пирожков и теперь с лёгкостью тянул телегу — плавно и ровно. Старуха Чэ, увидев, что у Чи Мэйнин стало гораздо лучше, чем утром, успокоилась и перестала придираться ко второму сыну.
Когда они добрались домой, уже стемнело. Вся семья собралась, чтобы узнать, как поживает Чи Мэйнин. Услышав, что это обычная простуда и достаточно хорошенько отлежаться, все наконец облегчённо вздохнули.
Из-за болезни Чи Мэйнин планы съездить в уездный город пришлось отложить.
Через несколько дней, в свой выходной, Чэн Цзыян зашёл домой, коротко поговорил с Ли Сюэ’э и, взяв с собой пакет сладостей и мелких подарков, отправился в дом Чэ.
Старуха Чэ после того случая стала особенно хорошо относиться к Чэн Цзыяну и впервые с радушием пригласила его в дом. Она даже позвала Чэ Чанхая с братом составить компанию, и вместе со стариком Чэ четверо мужчин выпили по чарке.
После ужина старуха Чэ увела мешающих сыновей и мужа в другую комнату отдыхать, и Чэн Цзыян наконец получил возможность увидеться с уже почти выздоровевшей Чи Мэйнин.
Чи Мэйнин теперь хорошо понимала, насколько опасна простуда в этом мире. Ежедневные порции отваров довели её до отчаяния — если бы не страх смерти, она бы давно вылила всё это вон. Особенно последние дни, когда мёдовые лакомства кончились, и приходилось глотать горькую жижу всухую — ей хотелось выпить целое ведро воды, лишь бы смыть этот отвратительный вкус.
Чэн Цзыян постучал в дверь. Чи Мэйнин знала, что это он, и, покраснев, открыла. Чэн Цзыян вошёл, но дверь не закрыл — всё, что происходило внутри, было видно снаружи.
— Лучше? — спросил он, подходя к кангу.
Чи Мэйнин сидела на канге и кивнула на стул у пола:
— Садись, поговорим.
Чэн Цзыян послушно сел и внимательно вгляделся в её лицо. Увидев, что щёки всё ещё алые, он обеспокоенно спросил:
— Неужели ещё не прошло?
Чи Мэйнин покачала головой:
— Прошло. Я уже совсем здорова.
— Тогда почему лицо такое красное? Может, всё ещё жар?
Чэн Цзыян встал и, наклонившись, приложил ладонь ко лбу Чи Мэйнин.
Как только их кожа соприкоснулась, оба замерли. Чэн Цзыян быстро отдернул руку и кашлянул:
— Кажется, уже не горячо.
Чи Мэйнин сдерживала смех, но потом не выдержала и расхохоталась:
— Чэн Цзыян, да ты… да ты такой милый!
Лицо Чэн Цзыяна вспыхнуло, и он сам почувствовал, как щёки горят. Похоже, он тоже серьёзно заболел.
Чи Мэйнин перестала смеяться и искренне сказала:
— Спасибо тебе за тот день.
Чэн Цзыян кивнул:
— Я привёз ещё мёдовых лакомств. Будешь в свободное время развлекаться.
Чи Мэйнин прищурилась:
— Ты что, считаешь меня ребёнком?
Чэн Цзыян удивлённо:
— А?
Чи Мэйнин фыркнула:
— Я же уже взрослая — разве можно всё время есть сладости?
— И взрослые девушки могут есть, — возразил Чэн Цзыян. — Еда не делится на «для богатых» и «для бедных», «для детей» и «для взрослых». Те, кто готовят такие лакомства, не запрещают их взрослым девушкам.
Чи Мэйнин сдалась под напором его странной логики:
— Ладно, тогда спасибо тебе, господин, за заботу.
Чэн Цзыян улыбнулся с нежностью:
— Ты меня совсем победила.
За несколько минут весь неловкий настрой исчез. Казалось, будто двухлетняя вражда между ними стерлась, и они заново познакомились в этом году. Всего-то прошло несколько месяцев, а их отношения изменились до неузнаваемости.
Пока Чэн Цзыян размышлял об этом, Чи Мэйнин чувствовала то же самое. Ведь совсем недавно она даже не хотела выходить замуж. Сначала расторгли помолвку с семьёй Цянь, потом появилась семья Лю — и всё равно она не хотела замуж. Но стоило появиться прежней героине, как и она, и Чэн Цзыян поняли свои чувства.
Вот уж действительно стоит поблагодарить ту героиню.
Она прекрасно понимала, что возвращение героини с памятью прошлой жизни — большая проблема. Но раз уж полюбила, то чего бояться этой героини?
Поговорив немного, Чи Мэйнин протянула Чэн Цзыяну рукопись романа:
— Я планирую написать всего три части. Это пробное сочинение, своего рода эксперимент.
Чэн Цзыян взял, полистал пару страниц и улыбнулся:
— А после свадьбы я научу тебя каллиграфии, хорошо?
Лицо Чи Мэйнин сразу покраснело — не от стыда, а от досады. Её почерк действительно оставлял желать лучшего: в прошлой жизни она писала лишь для развлечения, не углубляясь в технику. Буквы получались вялыми — читать можно, но красиво и уверенно — никак.
— Ещё очень далеко до этого, — тихо ответила она.
Чэн Цзыян кивнул. И правда, до весенних экзаменов оставалось десять месяцев, да ещё нужно дождаться результатов… Помолвка, скорее всего, отложится надолго, не говоря уже о свадьбе.
В душе он вздохнул с досадой — хотелось бы завтра же забрать её домой. Но это нереально: он каждый день в уездной школе, и даже женившись, Чи Мэйнин будет сидеть одна…
Фу-фу!
Он отогнал непристойные мысли и продолжил разговор. Но вскоре снаружи донёсся голос старухи Чэ.
Он понял: бабушка прогоняет. Им и так повезло побыть наедине, вероятно, только потому, что он хорошо себя показал в тот раз. Нельзя злоупотреблять её добротой.
Когда Чэн Цзыян ушёл, старуха Чэ с довольной улыбкой сказала Чи Мэйнин:
— Я же говорила — Чэн Цзыян прекрасный парень.
Щёки Чи Мэйнин только что побледнели, но теперь снова залились румянцем:
— А кто в тот раз громче всех его ругал?
Старуха Чэ рассмеялась:
— Да разве не ради тебя, неблагодарная?
Чи Мэйнин хихикнула и обняла её за руку:
— Мама…
— Мэйнин, а не хочешь ли выйти замуж пораньше? — спросила старуха Чэ. — Чэн Цзыян такой хороший — боюсь, его кто-нибудь уведёт. Я вижу, он к тебе искренне относится. Подумай.
Чи Мэйнин вспомнила Ван Яньжань и, опустив глаза, начала теребить край одежды:
— Мы же договорились — после провинциальных экзаменов. Сейчас даже не стоит поднимать этот вопрос: у него и времени на помолвку не будет.
И, прижавшись к матери, добавила с кокетством:
— Ой, мама, давайте до следующего года.
Как же ей не хотелось сразу переходить к помолвке и свадьбе, не пожив хотя бы немного влюблённой!
Старуха Чэ нахмурилась:
— Только не пожалей потом.
Чи Мэйнин гордо подняла подбородок:
— Если его так легко увести — не хочу за него замуж. А если он решил жениться только на мне, то даже став зhuанъюанем, он всё равно выберет меня.
Увидев её самоуверенный вид, старуха Чэ покачала головой:
— Ладно, раз ты такая упрямая — решай сама.
Чи Мэйнин тут же широко улыбнулась:
— Не пожалею. Глупо сейчас выходить замуж.
Ведь ей, дважды старой деве, нужно хоть немного побыть влюблённой!
Чем дольше Чи Мэйнин жила в этом мире, тем больше привыкала к переменчивому нраву старухи Чэ.
Раньше, когда Чэн Цзыян отверг Чи Мэйнин, старуха вместе со всей семьёй проклинала его предков до седьмого колена. А теперь, когда между ними всё наладилось и их помолвка стала делом решённым, старуха Чэ вдруг стала всячески подталкивать дочь побыстрее выйти замуж.
Чи Мэйнин понимала её тревогу: боялась, что, став цзюйжэнем, Чэн Цзыян возгордится и посмотрит на неё свысока. Лучше бы уж поскорее оформить помолвку, чтобы спокойно стать его законной женой.
Но Чи Мэйнин не хотела торопиться. Они только начали встречаться, и сразу — свадьба? Это уж слишком быстро.
http://bllate.org/book/3240/357901
Готово:
