— Вы — благородная девица из знатного рода, а я всего лишь простой крестьянин. Мне не подобает столь великого благоволения. Прошу вас впредь соблюдать приличия, — сказал Чэн Цзыян и, даже не взглянув на Ван Яньжань, быстро ушёл.
— Госпожа… — Вишня была совершенно ошеломлена. Она и не знала, когда её госпожа успела познакомиться с этим бедным сюцаем. В прошлый раз она лишь безмолвно наблюдала, как та буквально бросилась ему в объятия, а теперь опять подобное!
— Чэн-лан… — Ван Яньжань без сил осела на землю, слёзы текли по её щекам.
Чэн Цзыян вышел из лапшушной и уже свернул в переулок, как вдруг услышал этот зов. Резко обернувшись, он вернулся к двери заведения и с сарказмом бросил стоявшей внутри Ван Яньжань:
— Прошу вас, уважаемая, соблюдайте приличия! Не позорьте честь рода Ван и не клевещите на мою репутацию. Если вы не послушаете моего предостережения и будете упорствовать, знайте: даже если ваша репутация пострадает, не смейте потом требовать от меня ответственности. Пусть я лишусь жизни — никогда не поддамся!
Сказав это, Чэн Цзыян не стал дожидаться, каким будет выражение лица Ван Яньжань, и бросился вдогонку за Чи Мэйнин и другими.
Однако разгневанные люди шли очень быстро, и когда Чэн Цзыян выбежал на улицу, их уже и след простыл.
Старуха Чэ, держа Чи Мэйнин за руку, поспешно вышла из лапшушной и, не обращая внимания на то, что они находились прямо в уездном городе, тут же разразилась гневной тирадой:
— Не думала я, что Чэн Цзыян окажется таким подлецом! Ещё недавно считала его честным человеком и старалась вас с ним сблизить. Хорошо, что ты не согласилась! Иначе пришлось бы теперь делить его с какой-то невесть откуда взявшейся женщиной!
— Мама, давай вернёмся домой, — сказала Чи Мэйнин. У неё на душе было тепло от заботы матери, но нельзя было отрицать: услышав, как та женщина точно назвала имя Чэн Цзыяна и упомянула «ту, кого он больше всего ненавидит», она почувствовала себя очень плохо. Хотя, скорее всего, речь шла о прежней Чи Мэйнин, всё же от одного взгляда той женщины на Чэн Цзыяна её охватывали злость и обида. Хотелось подойти и дать той женщине пощёчину, чтобы привести её в чувство. Но раз та знала имя Чэн Цзыяна, значит, они знакомы. А если она её ударит, вдруг Чэн Цзыян потом возненавидит её?
Старуха Чэ кивнула. Всё необходимое они уже купили, да и изначально планировали после обеда возвращаться домой, так что сейчас самое время.
— Не пойдём к твоему старшему брату. Прямо домой поедем.
Поскольку старуха была в ярости, две невестки, вышедшие вместе с ней, старались не дышать лишний раз и только дома поспешили найти повод, чтобы уйти в свои комнаты.
Чи Мэйнин тоже сослалась на недомогание и вернулась в свою комнату. Лёжа на канге, она начала предаваться тревожным размышлениям и к ночи совсем не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, и в голове всё время крутились образы той женщины и Чэн Цзыяна. Лишь под утро, еле-еле, она провалилась в дремоту, но тут же ей приснилось, как Чэн Цзыян и та женщина венчаются. Во сне Чи Мэйнин была вне себя от ярости и отчаяния и громко крикнула:
— Чэн Цзыян, ты подлец!
От собственного крика она резко проснулась. В этот момент раздался стук в дверь:
— Что случилось, Мэйнин?
Чи Мэйнин тяжело дышала, ладонью вытерев со лба холодный пот. Она собралась с мыслями и ответила матери за дверью:
— Ничего, мама. Просто кошмар приснился. Иди спать.
— Ладно, раз ничего, — отозвалась старуха Чэ и ушла.
Но Чи Мэйнин теперь окончательно не могла уснуть. Ей даже казалось, что приснившаяся свадьба была настолько реальной, будто всё это действительно происходило. Неужели это и есть сцена из первоисточника, где Чэн Цзыян и главная героиня вступают в брак?
Ведь по сюжету книги они должны были познакомиться лишь после того, как Чэн Цзыян сдал экзамены и получил чин, и то — по представлению старшего брата героини. Почему же сегодня всё выглядело так, будто они давно знакомы?
На следующее утро вся семья смотрела на Чи Мэйнин с особой осторожностью, словно она была хрупкой фарфоровой куклой. Старуха Чэ, улыбаясь, достала купленную накануне ткань:
— Моя Мэйнин и вправду красавица! Когда сшиьём платье, все девушки и замужние женщины в деревне будут завидовать!
Хуан Эрхуа, стараясь угодить, добавила:
— Да наша Мэйнин — словно дева с девяти небес сошла!
— Конечно! — Старуха Чэ довольно улыбнулась и одобрительно взглянула на Хуан Эрхуа, решив, что та сегодня особенно сообразительна.
Но тут же Хуан Эрхуа ляпнула:
— Чэн Цзыян, наверное, ослеп! Не видит, какая у нас Мэйнин красивая. А та, о которой вы говорили… Да она вообще не в своём уме!
Сказав это, она заметила, что все в доме уставились на неё, и растерянно спросила:
— Что вы на меня так смотрите?
— Я тебя сейчас прибью, дура! — взбесилась старуха Чэ и бросилась на Хуан Эрхуа, схватив её за волосы и дав пару пощёчин. — Я же утром сказала вам! Мои слова для вас что — ветром сказаны?!
Хуан Эрхуа, конечно, не собиралась молча терпеть. Она уворачивалась и умоляла о пощаде, и во всём дворе снова поднялся шум.
Госпожа Цянь и госпожа Ма не стали спасать свою золовку. Взяв сантиметровую ленту, они подошли к Чи Мэйнин, чтобы снять мерки, и спросили, какого покроя ей сшить платье. Чи Мэйнин растрогалась: она поняла, что семья боится, как бы она не расстроилась из-за Чэн Цзыяна, и с улыбкой стала обсуждать с ними фасон.
Сразу после обеда кто-то постучал в ворота. Чи Лань вышла посмотреть и, вернувшись, тихо сказала старухе Чэ:
— Бабушка, за калиткой стоит сюцай Чэн. Говорит, хочет повидать тётю.
Глаза старухи Чэ загорелись яростью:
— Не пускать! Скажи, что её нет дома.
Чи Лань с сомнением взглянула на тётю, но всё же кивнула и вышла. Чи Мэйнин сделала вид, что ничего не слышала. Однако вскоре Чи Лань вернулась:
— Бабушка, он говорит, что не уйдёт, пока не увидит тётю.
— Ну и пусть стоит! — фыркнула старуха Чэ. — И это называется учёный человек? Всё, что знал, видно, в собачье брюхо отправил! Раньше презирал нас, а теперь сам лезет! Где же ты раньше был? Теперь поздно — нам ты не нужен!
Она обернулась и увидела, что Чи Мэйнин сидит на табурете в задумчивости.
— Мэйнин, если нечего делать, иди в комнату, приляг. Вчера устала, отдохни как следует. Завтра схожу к твоей бабушке, проведём там пару дней.
Чи Мэйнин кивнула и пошла в свою комнату. Расстелив бумагу на столике у кана, она растёрла тушь и взяла кисть, но писать не смогла. Вспомнилось, что эта бумага — подарок Чэн Цзыяна, и она ещё не отдала ему деньги.
Подумав, Чи Мэйнин достала из своего тайника нужную сумму серебром и сказала Чи Лань:
— Маленькая Лань, отнеси эти деньги сюцаю Чэну. Скажи, что это за бумагу, которую он купил для меня.
Чи Лань побоялась брать деньги и посмотрела на старуху Чэ. Та встала, взяла серебро и сказала:
— Я сама пойду.
Она вышла во двор, разъярённая ещё больше, и, увидев Чэн Цзыяна за калиткой, бросила ему монеты:
— Держи! Это за бумагу, которую ты купил для Мэйнин!
Лицо Чэн Цзыяна окаменело. Он поклонился и сказал:
— Тётушка, не могли бы вы попросить Мэйнин выйти? Мне нужно кое-что ей сказать.
Брови старухи Чэ взлетели вверх:
— Не надо! Мэйнин нет дома — уехала к бабушке.
Чэн Цзыян явно не поверил:
— Тётушка, я правда не знаком с той женщиной.
— Мне всё равно, знаком ты с ней или нет! — отрезала старуха Чэ, отворачиваясь с явным гневом.
Чэн Цзыян в отчаянии сказал:
— Вчера вечером я вместе с однокурсниками пошёл на литературный салон в доме Ванов. Помня о своём обещании вам, вовремя покинул ресторан «Тайбо». Но та женщина последовала за мной и прямо на улице назвала меня по имени. Я не хотел с ней разговаривать и почти сразу ушёл. Не ожидал, что она проследует за мной до лапшушной — так и получилось всё это недоразумение.
Сам я недоумеваю: откуда она знает моё имя? И как ей стало известно, что я якобы ненавижу Чи Мэйнин? Полгода назад я, конечно, не стал бы это отрицать — тогда я действительно её ненавидел. Но разве посторонняя женщина могла об этом знать? Даже если она влюблена в меня, мы же никогда не разговаривали! Неужели специально расспрашивала обо мне в уезде? Возможно, так оно и есть.
Но это всё в прошлом! Сейчас я люблю Чи Мэйнин и ни за что не стал бы упоминать прежние обиды перед другими.
Увидев, что старуха Чэ молчит, Чэн Цзыян в тревоге воскликнул:
— Прошу вас, поверьте! Если я имею хоть какую-то связь с той женщиной, пусть меня поразит небесная кара!
Старуха Чэ презрительно фыркнула:
— Думаешь, я поверю твоей клятве?
Едва она произнесла эти слова, как на безоблачном небе вдруг собрались тучи, и раздался оглушительный раскат грома.
Лицо Чэн Цзыяна почернело. Неужели и небеса решили не дать ему покоя? С самого утра он чувствовал беспокойство, а когда однокурсники рассказали ему, что происходило на салоне после его ухода, он и вовсе не мог сосредоточиться. Он даже домой не зашёл, сразу пришёл к Чи, но его не пустили даже во двор.
Теперь же гром грянул прямо после его клятвы. Старуха Чэ трижды злорадно хохотнула, указала пальцем в небо и сказала:
— Видишь? Само небо не терпит твоей двуличности! Хочешь жениться на моей дочери? Да даже если бы она сама захотела, я всё равно не отдам её за такого лицемера и подлеца!
С этими словами она хлопнула калиткой и ушла в дом.
Чэн Цзыян смотрел на закрытые ворота, сжимая в руке мелкие серебряные монеты. В груди стоял ком, и дышать становилось всё труднее.
Он знал, что у входа в переулок уже собрались сплетницы, жаждущие зрелища, но сейчас ему было не до них. Лишь в этот миг он осознал, что любит Чи Мэйнин гораздо сильнее, чем думал. Сам не знал, когда это чувство проросло в его сердце, но теперь она занимала в нём всё больше места.
— Чи Мэйнин! — крикнул он, подняв глаза к её окну. — Я знаю, ты слышишь! Клянусь небом: я не знаю ту женщину! Поверь мне!
В комнате Чи Мэйнин раздражённо отложила кисть и только легла на канг, как услышала его голос. Она вскочила и, прильнув к щели в окне, увидела Чэн Цзыяна за плетнём, говорящего прямо в её сторону.
Услышав его слова, она снова рухнула на лавку. Что он ей говорит? Какое ей дело до его отношений с той женщиной? Может, та и вправду его судьба? Что она может сделать? Если вмешается, а потом они всё равно сойдутся, её просто отбросят или ещё хуже поступят. Неужели она так жить захотела?
Не дождавшись ответа, Чэн Цзыян рассердился. Он сжал губы, собрался с духом и во весь голос крикнул:
— Чи Мэйнин! Я, Чэн Цзыян, люблю тебя!
От этого возгласа опешили не только Чи Мэйнин, но и вся семья. Что он сказал? Любит Чи Мэйнин?
Пока Чи Мэйнин не могла опомниться, старуха Чэ уже схватила метлу и выскочила во двор:
— Ну ты и мерзавец, Чэн Цзыян! Ты хоть и учёный, но как посмел так позорить репутацию моей Мэйнин? Я с тобой сейчас разделаюсь!
Разгневались не только старуха Чэ, но и братья Чэ Чаншань. Все трое схватили подручные орудия и бросились на улицу.
В их государстве Чжоу, хоть и царили довольно свободные нравы, всё же к женщинам предъявляли строгие требования. После такого заявления Чэн Цзыяна кто осмелится теперь свататься к Чи Мэйнин? Люди наверняка заговорят, что между ними было что-то недозволенное. Старуха Чэ и так была в бешенстве, а теперь Чэн Цзыян подлил масла в огонь, окончательно разозлив её. Кого ещё бить, как не его?
Сам Чэн Цзыян уже жалел о своих словах. Да, теперь Чи Мэйнин знала о его чувствах, но он поставил её в крайне неловкое положение. Причём услышали его не только члены семьи Чи, но и вся толпа зевак.
Старуха Чэ уже была у него, и он приготовился к удару, но метла не упала — вместо этого раздался глухой стон. Он открыл глаза и с ужасом воскликнул:
— Мама!
Метла старухи Чэ, не успевшая остановиться, попала в Ли Сюэ’э, которая в последний момент бросилась защищать сына. Старуха Чэ сразу растерялась, бросила метлу и начала осматривать её:
— Ты цела? Как ты вдруг выскочила…
Чи Мэйнин тоже увидела, что происходит, и поспешила на улицу. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как метла её матери попала в Ли Сюэ’э.
— Тётушка, вы не ранены? — вздохнула Чи Мэйнин. — Всё из-за меня… Мама бы не…
— Это не твоя вина, — с виноватым видом поднялась Ли Сюэ’э. — Сын поступил неправильно, крича такое на улице — это позорит репутацию Мэйнин. Его и правда надо было проучить.
— Надо было, так надо было! — не унималась старуха Чэ. — А если бы ты получила увечье? Что тогда?
Ли Сюэ’э смущённо улыбнулась:
— Сын ошибся — его надо бить. Но он мой сын, и я готова принять удар вместо него.
Чи Мэйнин невольно посмотрела на Чэн Цзыяна. Тот крепко сжимал губы и пристально смотрел на неё.
http://bllate.org/book/3240/357894
Готово:
