Тогда он ненавидел Чи Мэйнин — ему казалось отвратительным, как она сама лезла к нему и даже угрожала. Он думал, что теперь, полюбив её, уже забыл ту пору и не придаёт ей значения. Но сейчас, когда за ним так пристально наблюдала девушка из семьи Ван, в душе вновь вспыхнула та же неприязнь.
Лишь одно его удивило: эта неприязнь, похоже, не имела отношения к нынешней Чи Мэйнин. Глубоко в подсознании он чувствовал, будто прежняя и нынешняя Чи Мэйнин — две разные женщины, словно вовсе не одна и та же особа.
Он снова поднял глаза. Взгляд той девушки всё ещё не отводился, а наоборот — стал ещё более робким и застенчивым, щёки её слегка порозовели. Чэн Цзыян посмотрел на экзаменационный лист в руках и едва сдержался, чтобы не бросить его и не уйти прямо сейчас. Однако, окинув взором собравшихся сюцаев — одни уже размышляли над заданиями, другие даже начали писать ответы, — он понял: уходить сейчас было бы крайне неуместно.
Чэн Цзыян взял лист и направился к Дин Яню, заодно используя его фигуру как заслон, и, опустив голову, начал писать ответ.
Тем временем Ван Яньжань, не видя больше Чэн Цзыяна, сразу почувствовала разочарование. Она рассеянно обратилась к Ван Юнъаню:
— Дядя, сколько человек вы собираетесь отобрать на этот раз?
Ван Юнъань окинул взглядом зал и улыбнулся:
— Это трудно сказать заранее. Сначала посмотрим, как они справятся с заданиями.
Ван Яньжань бросила взгляд в сторону Чэн Цзыяна:
— А есть кто-нибудь особенно талантливый?
Ван Юнъань удивился:
— Я же сказал — узнаем, только когда проверим работы.
Спустя почти час сюцаи один за другим завершили задания. Люди из семьи Ван собрали все ответы и передали их Ван Юнъаню. Привезённые ими ученики также начали общаться с участниками. Чэн Цзыян, поняв, что это собрание — всего лишь приём в академию семьи Ван, сразу потерял интерес. Он тихо сказал Дин Яню:
— Динь-сяньшэн, мне нужно идти. У меня дела.
Дин Янь удивился:
— Так скоро? Не пообедаем вместе? — Он огляделся. — Говорят, обед подадут прямо здесь, и во время трапезы обязательно будут обсуждать литературу. Если уйдёшь сейчас, пожалеешь.
Чэн Цзыян слегка покачал головой:
— Нам с тобой всё равно не в академию Ванов, зачем засиживаться понапрасну.
Он не стал говорить вслух, что сначала хотел пообщаться и обменяться мыслями, но быстро понял: почти все пришли сюда лишь ради поступления в академию Ванов, и от этого ему стало скучно.
Он похлопал Дин Яня по плечу:
— Если представится возможность, уходи и ты.
Увидев, что Дин Янь кивнул, Чэн Цзыян незаметно вышел из ресторана «Тайбо».
Однако, если другие его не заметили, Ван Яньжань сразу увидела. Увидев, как Чэн Цзыян покинул «Тайбо», она, несмотря на попытки Ван Юнъаня её остановить, быстро побежала следом.
— Господин Чэн! — крикнула она, выйдя из ресторана.
Чэн Цзыян не подумал, что зовут именно его, и не остановился. Но Ван Яньжань тут же воскликнула громче:
— Чэн Цзыян, подождите!
Услышав, как женщина зовёт его по имени, Чэн Цзыян остановился и обернулся. Перед ним стояла та самая девушка, что всё время тайком на него смотрела. Он нахмурился:
— Чем могу помочь, госпожа?
Лицо Ван Яньжань сразу покраснело от смущения.
— Вы… вы заметили, да?
Она неловко потрогала щёку, поправила волосы, и чувства, накопленные за всю прошлую жизнь, хлынули наружу:
— Я…
— Если у вас нет дел, я вынужден откланяться, — сказал Чэн Цзыян, слегка поклонившись, и развернулся, чтобы уйти.
— Цзыян! — вырвалось у неё имя, которым она звала его в прошлой жизни. — Разве вы не хотите дождаться результатов? Академия Ванов славится по всему уезду Ичжоу! Неужели вы не хотите узнать, прошли ли?
В прошлой жизни Чэн Цзыян поступил в академию Ванов после сдачи провинциальных экзаменов. На этот раз она уговорила дядю и брата заранее объехать уезды в поисках талантливых сюцаев — всё ради того, чтобы как можно раньше встретиться с Чэн Цзыяном и избавить его от оков той отвратительной женщины. Она была уверена: если они встретятся раньше, то и полюбят друг друга скорее, и, возможно, даже успеют обручиться до провинциальных экзаменов.
Но, к сожалению, её планы рушились. Чэн Цзыян не проявлял ни малейшего интереса и даже не удивился, откуда она знает его имя. Он вежливо, но твёрдо поклонился:
— Благодарю за доброту, госпожа, но я не собираюсь поступать в академию Ванов. Прощайте.
С этими словами он взглянул на стоявшее в зените солнце и решительно зашагал прочь. Его стройная фигура и прямая спина вызывали у Ван Яньжань одновременно восхищение и обиду. Почему, даже встретившись с ним раньше, она всё равно остаётся для него невидимкой?
Ван Яньжань крепко стиснула губы, не в силах скрыть досаду. Почему, начав всё сначала, он всё равно не хочет замечать её? И почему в этой жизни он отказывается идти в академию Ванов? Разве она плоха? Ведь в прошлой жизни он был рад туда поступить!
Раздосадованная, она повернулась к своей служанке, одетой как мальчик-послушник:
— Пойдём, посмотрим, куда он так спешит.
— Госпожа, второй господин не знает, что мы…
— Кто здесь госпожа — ты или я? — перебила её Ван Яньжань. Увидев, как фигура Чэн Цзыяна удаляется всё дальше, она, не слушая возражений Вишни, поспешила за ним.
Чэн Цзыян направился прямо в ту старую лапшушную, куда однажды ходил с Чи Мэйнин. Улица была древней, а лапшушная — семейной, существовавшей уже много лет. Он не ожидал, что Чи Мэйнин запомнит это место и даже приведёт сюда свою семью. Когда он вошёл, Чи Мэйнин и её родные уже сидели за столом. Чэн Цзыян сначала извинился перед старшими, а затем сказал:
— Пусть сегодняшний обед будет за мой счёт, почтеннейшая тётушка. Прошу, кушайте от души.
Старуха Чэ обрадовалась, но всё же отказалась:
— Как можно, чтобы ты платил!
— Это моя обязанность, — ответил Чэн Цзыян, подозвал слугу и заказал лапшу, а также добавил тарелку солёных овощей и тарелку мяса.
Пока ждали еду, он то и дело бросал взгляды на Чи Мэйнин. Та, чувствуя его взгляд, покраснела и, наконец, сердито сверкнула на него глазами.
Старуха Чэ, наблюдая за их «перестрелкой взглядами», тихонько хихикнула вместе с госпожой Цянь и другими. Если бы эти двое сошлись, она была бы готова отдать за это и два года жизни.
Тем временем Ван Яньжань, преследовавшая Чэн Цзыяна, стояла неподалёку и смотрела в окно лапшуши. Её голова закружилась, и она не могла поверить своим глазам.
Если она не ошибалась, рядом с Чэн Цзыяном сидела та самая женщина, которая в прошлой жизни всеми силами проникла в их дом и в итоге была убита её матерью. Эта женщина тогда до последнего цеплялась за Чэн Цзыяна, пока тот не сдал провинциальные экзамены.
Но почему теперь Чэн Цзыян смотрит на неё с такой нежностью? Разве он не ненавидел её?
Внутри лапшуши царила тёплая, дружеская атмосфера. А снаружи Ван Яньжань будто окаменела, ощущая ледяной холод, будто провалилась в бездну.
Нежная улыбка Чэн Цзыяна, недовольный взгляд Чи Мэйнин — всё это резало ей глаза. Она готова была ворваться внутрь и разорвать эту женщину в клочья, чтобы та держалась подальше от её мужчины, а не стояла здесь, беспомощно наблюдая.
Разве он не говорил, что больше всего на свете ненавидит эту женщину и не хочет с ней никаких связей? Тогда почему они сидят так близко? И почему он смотрит на неё с такой любовью? В прошлой жизни она обожала его, восхищалась им, уважала — и что получила взамен? Лишь ледяные слова и холодный взгляд. Почему та, кого он должен был презирать, получает всю ту нежность, о которой она мечтала всю жизнь?
За что?!
Ван Яньжань сжала платок так сильно, что пальцы побелели. Губы дрожали от ярости, а зубы стучали друг о друга с тихим «цок-цок».
Вишня, стоявшая рядом, с тревогой посмотрела на лапшушную и, заметив, как изменилось лицо госпожи, испуганно спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Ван Яньжань стояла неподвижно, полная ненависти глядя на сидевших внутри. Она забыла, что вернулась в прошлое, и перед её глазами вновь вставали картины одиноких ночей, когда она умоляла его о ласке, но получала лишь холодность и отчуждение.
Возможно, её взгляд был слишком пристальным — Чи Мэйнин почувствовала, что за ней наблюдают. Она подняла глаза и увидела невысокого человека в одежде ученика, стоявшего снаружи с выражением глубокой обиды и боли. Чи Мэйнин не знала его и решила, что он ищет Чэн Цзыяна.
— Чэн Цзыян, — сказала она, — вон тот человек, не тебя ли ищет?
Чэн Цзыян обернулся, и его улыбка медленно исчезла. Он нахмурился и покачал головой:
— Не знаю его.
Голос его был тих, но Ван Яньжань увидела, как он заметил её, но даже не подумал выйти. Вместо этого он снова склонился к Чи Мэйнин и заговорил с ней мягким, тёплым голосом.
Ван Яньжань задрожала всем телом. Она забыла обо всех своих планах — постепенно завоевать его сердце. В голове крутилась лишь одна мысль: он предал её, он обманул её. Она решительно шагнула в лапшушную и, стоя перед ним с полными слёз глазами, выкрикнула:
— Чэн Цзыян! Разве ты не говорил, что больше всего на свете ненавидишь эту женщину и никогда не хочешь с ней встречаться? Тогда что это сейчас? А я? Что я для тебя?
Её слова повисли в воздухе. В зале воцарилась тишина. Чи Мэйнин почувствовала, как сердце её дрогнуло, и с насмешливой улыбкой посмотрела на Чэн Цзыяна:
— Самая ненавистная женщина? Это я?
— Нет, не слушай её чепуху, — нахмурился Чэн Цзыян. За двадцать лет жизни он никогда ещё не чувствовал себя так растерянно. Он повернулся к Ван Яньжань и строго сказал: — Госпожа, я не имею чести знать вас. Не понимаю, о чём вы говорите. Если вы не объясните, зачем распускаете такие слухи, не обессудьте — я вынужден буду высказаться резко, и это может повредить вашей репутации.
Его слова были резкими и обличительными. Ван Яньжань опешила. Она смотрела на молодого Чэн Цзыяна и бледнела всё больше. Ведь она уже вернулась в прошлое, а он ещё не знает её! Значит, он подумает, что она ведёт себя непристойно? Как ей теперь донести до него, какая эта женщина на самом деле? Сказать, что они предназначены друг для друга судьбой? Или признаться, что в будущем эта женщина станет женой его отца?
Но, взглянув на Чи Мэйнин, стоявшую рядом с Чэн Цзыяном так гармонично, Ван Яньжань почувствовала, как сердце её сжимается от боли. Она опустилась на корточки и обхватила колени руками:
— Я… я не хотела…
Чэн Цзыян нахмурился ещё сильнее. Неужели она затаила злобу из-за того, что он не подал ей руку у ворот уездной академии? И теперь решила отомстить? Он окинул её взглядом и, вспомнив о её знатном происхождении, почувствовал ещё большее презрение. Оказывается, даже в знатных семьях не все девушки воспитаны и благовоспитаны.
— Мэйнин, я…
— Мы уже поели, мама, — перебила его Чи Мэйнин, пряча дрожащие руки в рукава и даже не глядя на Чэн Цзыяна. — Господин Чэн занят, не будем его задерживать.
Старуха Чэ наконец всё поняла. Она глубоко вздохнула и бросила на Чэн Цзыяна холодный взгляд:
— Так вот как ты думаешь о моей дочери! Слепа была я, что хотела выдать её за тебя. Не ожидала, что ты такой человек — ешь из одной тарелки, а глаза в другую! Считала, что Чэн Цзыян — настоящий джентльмен. Мэйнин, уходим.
Чэн Цзыян почувствовал тревогу и поспешно сказал:
— Мэйнин, я правда не знаю её!
— Тётушка, Мэйнин, выслушайте меня! — воскликнул он в отчаянии. — Эта девушка окликнула меня по имени ещё у «Тайбо», но я никогда раньше её не видел и не знаю, кто она такая. Откуда мне знать, что говорить такие вещи?
Старуха Чэ холодно взглянула на Ван Яньжань в её изысканной одежде и поняла, что та из знатной семьи. Она саркастически усмехнулась:
— Господин Чэн, не трудитесь объяснять. Мы, простые люди, не смеем принимать ваши оправдания.
С этими словами она вынула из рукава деньги, подозвала слугу и хотела расплатиться. Чэн Цзыян поспешно сказал:
— Я заплачу!
— Не надо, — резко оборвала его старуха Чэ, отстранив его в сторону, и передала деньги слуге. Затем она крепко взяла Чи Мэйнин за руку и вывела из лапшуши.
Чи Мэйнин мельком взглянула на Ван Яньжань, рыдавшую так, будто пережила величайшую несправедливость, и почувствовала лёгкое беспокойство. Она посмотрела на Чэн Цзыяна, но ничего не сказала и последовала за бабушкой.
Чэн Цзыян смотрел, как семья Чи уходит, и лицо его стало ледяным. Он холодно уставился на Ван Яньжань:
— Скажите, госпожа, что вы задумали? Чем я вам так насолил, что вы решили меня погубить?
— Я… — Ван Яньжань подняла глаза, полные слёз, которые дрожали на ресницах и медленно катились по щекам. Перед ним предстала картина истинной жалости и уязвимости.
Она хотела сказать: «Мы созданы друг для друга», хотела сказать: «Мы должны пройти жизнь вместе». Но понимала: если она скажет это сейчас, он не только не поверит, но и заподозрит, что она одержима духами.
Однако Чэн Цзыян явно не питал к ней интереса. Ему было даже неприятно смотреть на неё — он чувствовал раздражение и гнев. Что он такого сделал, чтобы навлечь на себя такую женщину? Он даже не знал, кто она, а она уже ведёт себя так, будто он её обидел и причинил боль. Кого он обидел?
http://bllate.org/book/3240/357893
Готово:
