Конечно, если бы она встретила мужчину, от которого по-настоящему замирало сердце — того, кто заставил бы её сойти с ума и бросить всё ради него, — она, возможно, и вправду рискнула бы. Но Лю Юйцин, каким бы хорошим он ни был, явно не тот, кто заставляет её сердце биться так, будто сейчас выскочит из груди. Лучше уж прямо сейчас всё честно обсудить и разорвать помолвку, чем тянуть время, погружаясь всё глубже в отношения, которые рано или поздно причинят боль не только ей и Лю Юйцину, но и обеим семьям — и тогда никому не будет легко.
Подумав об этом, Чи Мэйнин посмотрела на Лю Юйцина с новой решимостью в глазах.
Чэн Цзыян быстро шёл вперёд, и только у двери его наконец настигла Ли Сюэ’э.
— Цзыян, не ходи так быстро, — задыхаясь, сказала она, подбегая и опершись на косяк. — Зачем ты сегодня пошёл смотреть это представление?
Встретив насмешливый взгляд матери, Чэн Цзыян серьёзно ответил:
— Устал от учёбы, решил прогуляться. Просто случайно оказался там.
С этими словами он вошёл в дом и направился прямо в свою комнату.
— Пойду повторю уроки.
Ли Сюэ’э тихо рассмеялась, но в её смехе слышались и недоумение, и беспомощность. Всего несколько дней назад сын ненавидел Чи Мэйнин и избегал её, как чумы, а теперь вдруг сам лично проводил её до дома! Раньше он, скорее всего, просто показал бы дорогу с перекрёстка, но сегодня…
Она покачала головой. Помолвка Чи Мэйнин уже почти состоялась — какое значение теперь имеет то, что её сын в неё влюбился? Он, конечно, талантлив и умён, но по сравнению с положением семьи Лю его достоинства меркнут. Если бы тогда… Она горько усмехнулась и встряхнула головой. О чём она думает? Прошло столько лет.
— Цзыян, выходи обедать! — крикнула Ли Сюэ’э, потирая виски у двери в боковую комнату.
Из комнаты донёсся голос Чэн Цзыяна:
— Мама, ешьте без меня, я не голоден.
— Не голоден? — пробормотала Ли Сюэ’э и, ничего не добавляя, направилась в главный зал.
А в доме Чи всё было иначе. Подойдя к воротам, Чи Мэйнин сделала последнюю попытку:
— Мама, зайдите с тётей первой. Мне нужно кое-что сказать молодому господину Лю.
Старуха Чэ почувствовала, что запас терпения, накопленный за все эти годы доброты к дочери, иссяк. Она сурово прищурилась:
— Заходи в дом!
— Мамочка… — Чи Мэйнин умоляюще заглянула ей в глаза.
Старуха Чэ осталась непреклонной и уже собиралась схватить дочь за руку, но Лю Юйцин вмешался:
— Тётушка, зайдите сначала. Я поговорю с Мэйнин и сразу войду.
Старуха Чэ хотела возразить: она слишком хорошо знала характер дочери и боялась, что та скажет Лю Юйцину нечто такое, что разрушит помолвку. Но ведь это не её дочь — это молодой господин Лю! Как она могла ему отказать?
— Сестрица, пойдёмте внутрь, — вмешалась сваха, взяв старуху Чэ под руку. — На улице было шумно, молодым и не удалось толком поговорить.
Лю Юйцин благодарно поклонился старухе Чэ, и та окончательно лишилась возможности возражать. Бросив предупреждающий взгляд на дочь, она с улыбкой последовала за свахой во двор.
Лю Юйцин улыбнулся Чи Мэйнин:
— Ты хотела что-то сказать мне?
Чи Мэйнин посмотрела на его ожидательное лицо и вдруг почувствовала, как трудно ей заговорить.
— Молодой господин Лю…
Лю Юйцин перебил её:
— Мэйнин, можешь звать меня Юйцин.
Чи Мэйнин горько усмехнулась и покачала головой:
— Лучше уж «молодой господин Лю».
Брови Лю Юйцина слегка нахмурились — он почувствовал тревожное предчувствие.
— А?
Чи Мэйнин подобрала слова и решила говорить прямо:
— Молодой господин Лю… ты меня любишь?
— А? — Он был настолько ошеломлён её прямотой, что на мгновение растерялся. Потом, смущённо потрогав нос, тихо ответил: — Люблю.
С этими словами он пристально посмотрел на Чи Мэйнин и, помолчав, с надеждой спросил:
— А ты, Мэйнин?
Чи Мэйнин нахмурилась — ей было невыносимо трудно произнести это вслух. Сжав зубы, она решила, что лучше короткая боль, чем долгие мучения, и честно сказала:
— Я думаю, мы с тобой не подходим друг другу.
Лицо Лю Юйцина мгновенно побледнело.
Чи Мэйнин вздохнула и неловко улыбнулась:
— Ты умён, из хорошей семьи, прекрасно воспитан и красив. Наверняка найдёшь себе жену, достойную тебя во всех смыслах. А я… Ты же сегодня всё видел — это и есть настоящая я. Моя репутация плоха, я ленива и прожорлива. Я не подхожу в жёны для знатной семьи вроде вашей.
— Но ведь все остальные — не ты! — возразил Лю Юйцин. — То, что другие называют твоими недостатками, для меня — самые милые черты. Я не верю сплетням — верю только тому, что вижу своими глазами. Прошу тебя, поверь мне: ничто не изменит моего отношения к тебе.
Он смотрел на неё с болью и несогласием. Он встречал немало женщин, но такой живой, яркой и непосредственной, как Чи Мэйнин, не было ни одной. Увидев, что она молчит, опустив голову, он почувствовал, как в сердце разливается горечь. С трудом заставив себя улыбнуться, он спросил:
— Можешь сказать мне… почему?
Чи Мэйнин слегка нахмурилась:
— Мне нравятся… более крепкие мужчины.
Лю Юйцин удивился, взглянул на себя и признал: да, он действительно худощав. Но если причина только в этом…
— Тогда я начну заниматься и укреплюсь! — в его глазах снова вспыхнула надежда. — Сейчас я выгляжу хрупким лишь потому, что никогда не занимался физическим трудом. Если я буду ежедневно упражняться, то скоро стану сильным!
Чи Мэйнин не знала, смеяться ей или плакать.
— Дело не только в этом, — сказала она, поджав губы. Ей хотелось найти более убедительную причину, но её современные взгляды в этом древнем мире были беспомощны — они даже не воспринимались как проблема.
Хочешь свободной любви? Но ведь браки заключаются по воле родителей и посредничеству свахи! То, что тебе позволили увидеть жениха до свадьбы, — уже огромная милость. Кто ты такая, чтобы решать свою судьбу самой?
Поэтому Чи Мэйнин понимала: заставить мать саму отказаться от помолвки невозможно. Единственный путь — убедить самого Лю Юйцина отказаться от неё.
Конечно, она знала: после ещё одного разрыва помолвки её и без того плохая репутация станет ещё хуже, и найти жениха будет почти невозможно. Но она считала, что это того стоит. Лучше остаться одной, чем всю жизнь страдать в браке с нелюбимым человеком. Тот, кто по-настоящему полюбит её, не испугается сплетен и дурной славы. И когда такой появится, она, не раздумывая, выйдет за него замуж. Но Лю Юйцин, каким бы хорошим он ни был, — не тот мужчина.
— Это… просто отговорка, — неловко улыбнулась она. Подумав, добавила: — Ты ведь знаешь, я с детства избалована. Я не смогу делить мужа с другими женщинами. Да и ваши семейные правила — я их не вынесу. Ваш род — учёные, вы требуете от жены послушания и добродетели. А я никогда не была примерной девицей и не стану ради мужчины отказываться от привычек всей жизни, чтобы томиться в заднем дворе, рожая детей и ведя дом.
Она помолчала и с сожалением добавила:
— К тому же моя репутация… Ты ведь слышал сегодня, что обо мне говорят. Даже если тебе всё это безразлично, что подумают твои родители, узнав об этом от других? Не заподозрят ли они, что я замышляю недоброе и вредлю их сыну? Или решат, что я развратна, и заставят тебя взять вторую жену или наложниц? Задумывался ли ты об этом, молодой господин Лю? А ещё… у тебя есть такая странность: если я постарею и стану некрасива, ты, наверное, не захочешь есть со мной за одним столом. Разве я не буду от этого страдать?
Лю Юйцин был ошеломлён. Он любил Чи Мэйнин за её живость, за то, как она открыто спорила и называла себя «злюкой» — это делало её яркой и притягательной. Но теперь, услышав её слова, он не знал, что ответить.
Конечно, он мог бы сказать, что будет любить и защищать её всю жизнь. Но брак — это не только двое. Как единственный сын в семье, он обязан думать о роде и о родителях. Его отец и мать — люди традиционных взглядов. Они хотят, чтобы невестка была образованной, скромной, тихой и послушной, чтобы спокойно жила в заднем дворе и рожала наследников. Очевидно, Чи Мэйнин не соответствует этим требованиям.
Как она и сказала: если он действительно не переносит, когда за ним едят, что будет, когда она состарится? Не станет ли она от этого несчастной?
А ещё — его родители. Они наверняка узнают о репутации Чи Мэйнин ещё до свадьбы. Сможет ли он пойти против семьи ради неё?
Впервые Лю Юйцин усомнился. Его радость и надежды постепенно угасали. Но, встретив её ясный, прямой взгляд, он всё же не мог смириться:
— Ты… правда такая, какой тебя описывают? Тебе нравится… Чэн Цзыян?
— А? — Чи Мэйнин не сразу поняла, о ком он.
Лю Юйцин сжал губы:
— Ты любишь Чэн Цзыяна?
Чи Мэйнин тихо рассмеялась:
— Какое отношение Чэн Цзыян имеет к нашему разговору? Если бы я действительно любила его, я бы не поехала в уезд встречаться с тобой. Да, я совершала ошибки в прошлом, но это прошло. Я сказала, что больше не думаю о нём — и не думаю. Будущее предсказать невозможно, но сейчас, в эти дни, когда мы встречаемся и обсуждаем помолвку, в моём сердце нет ни тебя, ни его.
— Но… — начал Лю Юйцин, нахмурившись, но вдруг горько усмехнулся и покачал головой. — Ладно, теперь это уже не имеет значения.
Чи Мэйнин кивнула и, подняв голову, облегчённо улыбнулась:
— Прошу тебя, молодой господин Лю…
— Я понял, — перебил он, развернулся и вошёл во двор, невольно сжав кулаки. Он не хотел так легко сдаваться.
— А, молодой господин Лю! Заходите скорее, на улице жарко! — заметив его, Чэ Чанхай поспешил пригласить его в дом.
Лю Юйцин слабо улыбнулся и вошёл. Из дома тут же донёсся громкий смех старухи Чэ.
Чи Мэйнин нашла это забавным. Раньше, когда они ездили в уезд на свидание, мать специально подражала походке госпожи Лю и даже говорила тише обычного. А теперь, после сегодняшнего скандала, она вдруг перестала притворяться — наверное, решила, что Лю Юйцин любит её дочь какой угодно, и даже свекровь может быть какой угодно.
Но что будет, когда мать узнает, что помолвка сорвалась? Не устроит ли она истерику прямо здесь?
От этой мысли Чи Мэйнин передёрнуло. Она поспешила войти в дом, боясь, что мать обвинит во всём Лю Юйцина и поссорит семьи.
Старуха Чэ лишь сердито взглянула на неё и велела идти в дом.
Обед ей принесла Чи Лань, положив понемногу всего. Чи Мэйнин только начала есть, как пришла госпожа Цянь:
— Мама зовёт тебя за стол.
Чи Мэйнин удивилась, отложила палочки и вышла. За столом еда ещё не началась — казалось, все ждали именно её.
Увидев её, Лю Юйцин улыбнулся так, будто ничего не случилось. Чэ Лаотоу пригласил всех приступать к еде.
За деревенским столом не разделяли мужчин и женщин: кроме госпожи Цянь и её невестки, за столом собрались все.
Старуха Чэ уже собиралась предложить Лю Юйцину еды, как вдруг он взял палочками кусочек еды, положил в рот — и тут же выплюнул.
Чи Мэйнин увидела это и с облегчением улыбнулась.
Когда Лю Юйцин выплюнул еду, за столом воцарилась тишина. Улыбки старухи Чэ и свахи застыли на лицах. Все знали, почему Лю Юйцин до девятнадцати лет не женился: и старуха Чэ, и сваха, живущая в уезде, прекрасно понимали причину.
Во время первой встречи всё прошло отлично: Лю Юйцин был галантен, за обедом вёл себя безупречно, обе семьи остались довольны. И вот теперь…
Старуха Чэ начала подозревать, что её непослушная дочь наговорила Лю Юйцину что-то за воротами. Ведь в уезде всё было хорошо, а у них дома — вот это!
Сваха молча наблюдала за Лю Юйцином, за Чи Мэйнин, которая делала вид, что ей всё безразлично, и за испуганными лицами семьи Чи. Она слегка нахмурилась: ситуация выглядела неблагополучно.
— Молодой господин Лю… — старуха Чэ скривила лицо от тревоги. — Это… еда не по вкусу? Или тебе душно от такого количества людей?
http://bllate.org/book/3240/357878
Готово:
