Юду, ранней осенью.
В Убежище Зла, где еще не началось рабочее время, несколько качающихся над стойкой администратора разноцветных ламп создавали странное ощущение увядания и тоски, будто праздник уже закончился и все разошлись. Несколько мужчин, пришедших заранее, чтобы забронировать столики и дожидаться начала выступлений, многозначительно переглядывались, косясь на диваны вдали, и о чем-то шептались, сбившись в кучку.
Если проследить за их взглядами, можно было заметить девушку, которая смотрела в телефон — то ли переписывалась с кем-то, то ли занималась еще чем-то. Даже причудливые, пестрые огни ночного клуба, освещавшие все вокруг, не смогли скрыть ее прекрасного лица. Длинные, слегка вьющиеся волосы доходили до лопаток и свободно рассыпались по плечам, а несколько прядей падали на щеки, еще больше подчеркивая изящество и миниатюрность ее черт. Черное пальто, простая белая футболка под ним и темно-синие джинсы — ее наряд выглядел исключительно просто и со вкусом.
Стоило пестрой подсветке скользнуть по ее лицу, как становилось заметно, насколько глубоки и выразительны ее глаза. Особенно когда она опускала взгляд, а ее ресницы слегка изгибались — это зрелище невольно заставляло сердце трепетать.
На столике перед ней стояли вовсе не шампанское или изысканные вина, не фруктовые тарелки и не десерты, а изящная черная подарочная коробка.
Вскоре раздался свист, подарочная коробка немного сдвинулась, кто-то освободил место, уселся на диванчик прямо перед ней и подтянул к себе ее телефон. В тот же миг Чэнь Жань подняла голову, и ее палец автоматически нажал на кнопку блокировки, погружая экран телефона во тьму.Человеком, который забрал телефон Чэнь Жань, оказался молодой мужчина с чересчур привлекательной внешностью. У него были волосы до плеч, небрежно взъерошенные и собранные на затылке в небольшой хвостик, напоминающий стрижку маллет. В каждом движении его бровей и глаз читалось нечто ослепительное и в то же время легкомысленное.
Янь Хуань небрежно бросил телефон Чэнь Жань в сторону и вальяжно устроился рядом с ней. Эта пара красивых молодых людей заставила всех проходящих мимо людей то и дело оглядываться.
— В чем дело? — тихо и небрежно бросил Янь Хуань. — Я редко сюда заглядываю, а ты вот так меня встречаешь?
Чэнь Жань и Янь Хуань были соучениками по университету. Хотя их нельзя было назвать близкими друзьями, они вполне могли найти общий язык.
Именно благодаря таким отношениям Чэнь Жань знала, что у Янь Хуаня всегда был именно такой нрав, поэтому она не слишком возражала. Приподняв бровь, она произнесла:
— С чего это ты вдруг нашел время заглянуть ко мне? К тому же, у меня у самой полно дел.
— Выходит, это я проявил бестактность?
Чэнь Жань приподняла бровь, не выражая ни согласия, ни возражения.
— Только не это, — красивое лицо Янь Хуаня мгновенно скривилось в жалобной гримасе. — Ты что, и правда собираешься бросить меня здесь одного?
Чэнь Жань немного подумала:
— Стой-ка. Судя по твоему виду, это не похоже на то, что у тебя ко мне дело. Но ты ведь не мог прийти сюда просто так без всякой причины?
— М-м-м? — Янь Хуань издал легкий мычащий звук носом, и его голос на конце приятно зазвучал.
— Неужели ты снова во что-то вляпался?
— Почему у меня такое ощущение, что ты злорадствуешь? Нельзя ли пожелать мне чего-нибудь хорошего?
— Значит, нет?
Янь Хуань ничего не ответил.
Чэнь Жань взяла телефон, который Янь Хуань бросил на диван, взглянула на время и вежливо улыбнулась:
— Прости, времени действительно катастрофически не хватает. В другой день я обязательно приму тебя лично, и мы сможем пойти развлекаться куда угодно, без проблем.
Она на мгновение замолкла и добавила:
— Сегодня у моей мамы день рождения.
Вот оно что.
Янь Хуань с пониманием кивнул:
— Передай от меня поздравления твоей матушке, пожелай ей счастья безбрежного, как Восточное море, и долголетия южных гор!
— Она еще не в том возрасте, чтобы говорить о таком.
Чэнь Жань поднялась на ноги, подхватила со стола подарочную коробку, склонила голову набок и с легкой насмешкой произнесла:
— К тому же, она и не должна знать моих друзей.
Эти слова имели глубокий подтекст, но Янь Хуань лишь отмахнулся, жестом велев ей поскорее исчезнуть.Стоило выйти за дверь, как вечерний холодный воздух разом обдал лицо. Чэнь Жань шла по краю улицы и одновременно доставала телефон, открывая WeChat. Закрепленный в самом верху контакт — Су И.
Пустота, ни единого ответного сообщения.
Может, занят? — подумала Чэнь Жань, чувствуя, как в груди немного защемило.
Чэнь Жань зашла в чат, последним висело ее собственное недавнее сообщение: [Я, пожалуй, буду сегодня выпивать. Если у тебя будет время, сможешь заехать за мной?]
Если пролистать выше, самая свежая переписка была двухнедельной давности.
Чэнь Жань: [Новая официальная осенняя коллекция TLK, которая выйдет в этом году, должна тебе пойти. Я попросила Су Хуэй достать тебе один комплект заранее, будет время — примерь.] TLK, полная версия — The Last Kingdom. Так называлась тактическая соревновательная игра. Поскольку ее официальный игровой режим представлял собой VR-симуляцию реального времени, модели персонажей пользовались большой популярностью. Одежда, аксессуары и прочие вещи, обновлявшиеся вместе с ними, тоже неизменно привлекали внимание современных игроков.
Су И был официальным контрактным моделью рекламного отдела TLK, отвечавшим за съемки рекламных роликов и промо-материалов для новых виртуальных аксессуаров.
Это можно было считать рабочим моментом, на что последовал ответ: [Хорошо.]
Вроде бы совершенно обычные слова, но, стоило Чэнь Жань представить беспристрастное лицо этого человека, как этот единственный иероглиф в ее глазах наполнился холодом, а по всему телу сама собой разлилась зябкость.
Похоже, от долгого вглядывания в экран у Чэнь Жань заболели глаза. Скосив взгляд на освещенную огнями длинную улицу, она увидела, что ее зрение затуманилось, словно под вуалью из водяной дымки, но тут же отвела глаза. Снова уткнувшись в телефон и повесив ремешок подарочного пакета на локоть, она принялась печатать: [Ничего, можешь не приезжать, я, возможно, не вернусь.]
Сделав это, Чэнь Жань уже собиралась погасить экран, как вдруг раздался неожиданный звонок. Посмотрев на мирящие на дисплее символы, она немного выждала и наконец ответила: — Что?
В трубке посрослись торопливый женский голос: — Ты ведь уже в пути? Ты одна едешь?
Чэнь Жань прекрасно понимала, к чему клонит ее мать, и ответила сухо: — В пути. — Ее голос стал еще на пару градусов холоднее: — Я одна.
Услышав такой ответ, собеседница, казалось, успокоилась, и ее тон тут же сделался более ласковым: — Хорошо, будь аккуратна на дороге. Знаешь, те, кто сегодня придет, они ведь...
Чэнь Жань перебила: — Я на такси. — И, не дожидаясь ответа, сбросила вызов.
Только что схлынувшее чувство тяжести в груди накатило с новой силой. Чэнь Жань покачала головой, пытаясь избавиться от этого неприятного ощущения. Дойдя до остановки, она остановилась и взмахом руки поймала такси.
·
После начала работы Чэнь Жань редко бывала дома, даже по праздникам — ведь любой праздник означал необходимость проводить его в кругу семьи. Но в этом огромном особняке семьи Цзэн родным человеком для нее была только мать, Фан Сювэнь.
В прежние годы Фан Сювэнь особо не занималась воспитанием Чэнь Жань, они начали изредка созваниваться лишь после того, как та устроилась на работу, так что с самой семьей Цзэн у нее практически не было кровных связей.
Семья Цзэн занималась бизнесом, причем размах дел был довольно широким. Каждый раз, когда в доме затевалось какое-нибудь мероприятие, собиралась вся эта разношерстная родня: дальние родственники, с которыми в будни не виделись годами, деловые партнеры — куда ни кинь взгляд, с первого по последний этаж везде были люди.
Фан Сювэнь это нравилось. Она относилась к тем женщинам, которые в свое время натерпелись лишений, прожив пару тяжелых лет с биологическим отцом Чэнь Жань, а потому неизменно обожала подобные поистине грандиозные зрелища.
Чэнь Жань не особо помнила, кто из присутствующих приходился ей двоюродным братом или сестрой — родство было номинальным. Войдя в передний зал, она на ходу кивала то тут, то там, отделываясь дежурными приветствиями.
Фан Сювэнь беседовала в гостиной с богатыми светскими дамами, с которыми обычно регулярно собиралась поиграть в маджонг и выпить послеобеденного чаю.
Заметив мелькнувшую среди младших фигуру Чэнь Жань, она поспешно направилась к ней, украдкой и с сомнением заглядывая ей за спину.
Увидев этот жест, Чэнь Жань почувствовала глухое раздражение. Лицо ее окаменело, не выражая никаких эмоций: — Подарок я попросила тетю Чжан отнести наверх. Если больше ничего нет, я поеду назад.
http://bllate.org/book/32394/3953497
Готово:
