Голос звучал несколько лениво, словно говорящему было совершенно всё равно. Его длинные, безупречно белые пальцы то поднимались, то опускались на маленьком столике из красного дерева, и этот хрустальный стук отдавался в ушах Линь Иньинь так, будто ей выносили смертный приговор.
Красиво подстриженные ногти глубоко впились в ладони, несколько капель крови вместе с дрожью тела упали на превосходный шерстяной ковёр кареты, напоминая распустившиеся на снегу красные сливы. Внутри кареты пахло кровью вперемешку с благовониями, Шэнь Му тошнило всё сильнее, его лицо выглядело довольно уродливо, но он не делал лишних движений, лишь холодно глядя на женщину, которая опустилась на колени перед ним.
Долгое время женщина лишь дрожащим голосом произносила:
— Ван... ван, пощадите...
Окативший с порога холод заставил Шэнь Му мгновенно прийти в себя. Опираясь на руку Сяо Е, он неспешно вышел из кареты, но не стал спешить уходить, а вместо этого обернулся назад. Дождавшись, пока женщина приподнимет занавеску кареты и явит взору своё исключительно прелестное личико, он ласково протянул руку и с улыбкой произнёс:
— Красавица, будь осторожна. Сегодня снег большой, дорога скользкая, давай я тебя поддержу.
Женщина слегка опешила, её белоснежное личико порозовело, выдавая крайнее удивление. Потоптавшись на месте секунду-другую, она всё же протянула руку и, проявив лёгкое кокетство, свойственное юным девам, звонким голосом промолвила:
— Благодарю вас, ван.
Стоявший рядом Сяо Е на мгновение растерялся и далеко не сразу сообразил, в чём дело, пока Шэнь Му вместе с красавицей не вошёл в резиденцию. Только тогда он очнулся от наваждения и шагнул следом.
Поскольку Шэнь Му ещё утром особым распоряжением разрешил всем слугам отлучиться по случаю праздника, в Княжеская резиденция стояла необычайная тишина. Помимо сотен неугасаемых светильников в галереях, были слышны лишь шаги трёх человек, хрустевших по снегу.
— Ван...
Непривычно тихая обстановка заставила Линь Иньинь почувствовать беспокойство, она подсознательно вцепилась в рукав одежды ещё крепче.
— Что такое, красавица?
Ощутив натяжение ткани рядом с собой, Шэнь Му протянул руку и обнял спутницу ещё крепче, с улыбкой глядя на ту, что пряталась в его объятиях. Шага своего он при этом не замедлил, а из-за спины тем временем донеслось несколько беспорядочных звуков шагов.
— С-совер... эта скромная девушка немного напугана. — Линь Иньинь побледнела от столь внезапного поворота событий: в темноте сверкнуло несколько серебристых клинков, источавших жуткий холод.
— Регент, сегодня ночью твоя могила!
В глазах шедшего впереди воина в чёрном во дворе бушевала жажда убийства, а вокруг словно замерла невидимая преграда. Снег в эту ночь шёл немалый, но ни единая снежинка не падала на этого человека.
Сяо Е выхватил меч и бросился вперёд. Шэнь Му даже не взглянул на развернувшуюся сцену, напротив, посмотрев на стоявшую рядом Линь Иньинь, он с усмешкой бросил:
— Чего боишься? Разве я не здесь!
В ночном небе густо мерцали яркие звёзды, а луна походила на острый серп. Шэнь Му поднял руку и постучал по деревянным перилам галереи, отчего испуганные птицы внезапно взмыли в воздух. Множество проворных теневых силуэтов рухнули на крыши, и в следующий же мгновение завязалась жестокая схватка с людьми во дворе. Крики ужаса раздавались один за другим, и вмиг кровь обагрила снег, в точности как увядшие и опавшие красные сливы в саду.
Ветреные порывы пронеслись мимо, поднимая клубы ледяной крошки, а звуки рвущейся под ударами клинков плоти заставляли кровь стынуть в жилах.
В каменной беседке неподалеку царил яркий свет, очаг пылал во всю силу, на холодные каменные сиденья давно постелили мягкие подстилки, а все продуваемые ветром проёмы были наглухо завешены многослойными тканевыми полотнами. Шэнь Му сидел внутри, а мерцающие язычки свечей создавали исключительно уютную атмосферу.
Сидевшая с ним в одном помещении Линь Иньинь сейчас сидела как на иголках. До её слуха непрерывно доносились крики умирающих, отчетливо давая понять, какая именно сцена преисподней разыгрывается всего за одной занавеской. При этой мысли её желудок перевернулся от тошноты.
— Госпожа Линь, этот чай — свежая дань из Цзяннани, можете отведать.
Заметив, судя по всему, дурное состояние спутницы, Шэнь Му поднял руку и налил ей чашку горячего чаю. Звуки снаружи немного утихли, что наводило на мысль, будто дело уже подошло к концу.
— Благодарю... — Линь Иньинь резко вынырнула из своих мыслей, глядя на ослепительно прекрасное лицо сидевшего перед ней человека. Ей никак не удавалось связать ночные события с тем, кто находился рядом.
Её белоснежные пальцы слегка порозовели от исходящего от чашки тепла, машинально поглаживая гладкие стенки селадоновой чаши. Шэнь Му окинул задумчивым взглядом робеющую девушку и произнёс:
— Госпожа Линь, раз уж вы решили довериться мне, я, естественно, защищу жизни вас и вашей матери в целости и сохранности.
Услышав это, Линь Иньинь вздрогнула и посмотрела на собеседника с ещё большим трепетом. Как хорошо, как же хорошо, что она не стала враждовать с этим человеком!
— Хозяин, все полностью под контролем.
Неизвестно сколько времени прошло, как за занавеской мелькнула фигура, и холодный голос всё ещё хранил остатки жажды убийства. Шэнь Му поставил чашку на стол, поднялся, откинул занавесь и вышел наружу.
Во дворе царил абсолютный порядок — всё было тщательно убрано. Если бы не витавший в воздухе слабый запах крови, можно было бы легко подумать, что только что прогремевшая бойня была лишь мороком.
— Есть ли жертвы среди наших?
В разгар недавней схватки просторный плащ Сяо Е полностью пропитался кровью, от него исходил тяжёлый, удушливый смрад, поэтому на этот раз он стоял посреди заснеженного двора лишь в плотной чёрной боевой одежде, резко выделяясь на общем фоне. Получив приказ от господина, он доложил:
— Докладываю хозяину: убитых и раненых нет, лишь у некоторых легкие поверхностные царапины, ничего серьёзного.
Шэнь Му кивнул в знак согласия:
— Вот и хорошо.
Просто сидеть и ждать смерти никогда не было стилем Шэнь Му. С тех пор как Система перенесла его в этот мир, он прекрасно понимал, что полагаться исключительно на собственные силы невозможно. Именно поэтому он потратил немало времени и средств на создание отряда тайных стражей, способных в одиночку противостоять сотне врагов и при этом хранящих абсолютную верность. Результат сегодняшней ночи его более чем удовлетворил.
— Хозяин, все пришедшие нападавшие были смертниками. Потерпев поражение в бою, они покончили с собой, приняв яд, в живых остался лишь один языкатый ублюдок.
Сяо Е слегка взмахнул рукой, давая знак двум следовавшим за ним стражам подтащить пленника. Тот попытался сопротивляться, но стражи резким движением прижали его к снегу.
Пленник продолжал хрипло орать. Шэнь Му опустил взгляд: покрытое кровавыми разводами лицо уже невозможно было признать человеческим, одежда превратилась в лохмотья от недавних ударов, а из ран непрерывно сочилась кровь. Не прошло и мгновения, как снег под ним обагрился багрянцем, а весь его облик являл собой картину крайнего убожества и жалкости.
http://bllate.org/book/32392/3953245
Готово:
