Девушка слегка опустила ресницы, обнажив белоснежную хрупкую шейку, и невольно излучая капельку кокетства, почтительно произнесла:
— Ваша подданная безмерно благодарна Вашему Величеству за щедрый дар, но я осмелюсь обратиться к вам с еще одной, не самой скромной просьбой.
Будь на месте правителя кто другой, он, пожалуй, уже выказал бы раздражение, но Маленький император обладал детским нравом, не задумывался о сложностях и даже нашел происходящее забавным.
— О? Чего же ты хочешь?
Девушка лукаво и заманчиво улыбнулась, словно жутко смущаясь, бросила взгляд в сторону Маленького императора. Шэнь Му лишь слегка приподнял брови, наблюдая за этим представлением словно за спектаклем.
Сладким и мягким голосом девушка протянула:
— Ваша подданная уже давно восхищается Регентом! Умоляю Ваше Величество помочь мне соединить наши судьбы в узах брака!
Стоило ей это произнести, как по всему тронному залу пронесся испуганный шепот. Маленький император посмотрел в сторону Шэнь Му и несколько растерянно промолвил:
— Это... — как он мог решать вопросы сердечные своего дяди?
Вот уж просчет. Шэнь Му никак не ожидал, что этот Линь Шаофу окажется настолько безумен, что нацелится прямо на него. Подумать только, его хилое, болезненное тело тоже кто-то умудрился приглядеть — неужто не боится всю жизнь прокуковать вдовой.
Присутствующие в зале ждали реакции Шэнь Му, жадно вглядываясь в него, однако, к всеобщему удивлению, восседавший на возвышении мужчина даже не собирался подавать голос.
Девушка почувствовала себя неловко, а исходившее от мужчины необъяснимое давление заставило ее спину покрыться холодной испариной. Собравшись с духом, она подняла взгляд на мужчину наверху и с предельной искренностью в голосе произнесла:
— Ван, еще когда вы были в городе Цзянькан, я всем сердцем стремилась к вам, и моя преданность вам ясна, как солнце и луна...
— Хэ.
От крайне легкомысленного смешка по спине у всех пробежал холодок. Окружающие увидели, как облаченный в красное юноша на высоком троне совершенно непринужденно покачивает в руке белоснежную фарфоровую чашу, даже не поднося ее к губам, а на его лице играет мягкая улыбка.
Легко постукивая пальцем по деревянному столику и задумчиво глядя на девушку посреди залы, Шэнь Му произнес:
— Что ж, хорошо...
Услышав это, девушка вздрогнула, а на ее лице мелькнула радость — она уже собиралась выразить благодарность, как вдруг тот же мягкий голос прозвучал снова:
— Но ты годишься лишь в наложницы...
Теперь в этой улыбке сквозило нечто жестокое.
Мой Шэнь Му — добрый и хороший ребенок.
Глава 9. Убийство
— Хозяин, вы пьяны...
В зале по-прежнему было шумно: то и дело доносились переливы струн, звон колокольчиков на щиколотках танцовщиц, а ноздри щекотал изысканный шлейф женских духов. Шэнь Му на мгновение потерял ориентацию в пространстве: огни перед глазами расплывались, и он уже не понимал, где находится и что происходит, лишь смутно слыша, как Маленький император о чем-то беседует с кем-то рядом.
— Почему это дядюшка так быстро опьянел? Разве люди из Ведомства внутреннего двора не говорили, что это сливовое вино не хмельное?
Сяо Е опустил взгляд и перед лицом императора почтительно ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: у вана слабое здоровье, и раньше он никогда не притрагивался к спиртному. Видимо, попробовал впервые и выпил чуть больше обычного, вот и опьянел. Прошу Вашего Величества позволить этому простолюдину проводить вана в Княжескую резиденцию.
Маленький император слегка задумался. Глядя на явно раскрасневшееся лицо Шэнь Му, он тоже почувствовал некоторое раскаяние:
— Это я проявил беспечность. Каким бы слабым ни было вино, оно все равно остается вином. Ступай, веди дядюшку домой, а я чуть позже отправлю в Княжескую резиденцию лекаря.
— Слушаюсь. — Сяо Е кивнул.
Охваченный туманом опьянения, Шэнь Му тяжело опирался локтем на стол, сидя полубоком и чувствуя себя крайне скверно. Уловив у самого уха теплое дыхание, он поднял глаза и понял, что рядом находится Сяо Е.
— Хозяин, пора возвращаться в Княжескую резиденцию.
Колокольчики на повозке непрестанно звенели в такт ее движению, отчего на редкость пустынная улица казалась еще более зловещей. На сиденье лежали мягкие подушки, но Шэнь Му все равно ощущал легкую тряску от колес, катившихся по щебню, и из-за выпитого вина в желудке тут же поднялся бунт.
Лоб покрылся испариной, а откуда-то извне повеяло приторным ароматом пудры и румян. Следом за запахом появилась пара исключительно теплых и нежных рук, которые бережно стерли выступившие капли пота шелковым платком.
— Ах!
Линь Иньинь явно не ожидала, что человек в ее объятиях внезапно схватит ее за руки. Издав испуганный вскрик, она попыталась высвободиться из хватки, но, подняв взгляд, неожиданно встретилась глазами с бездонными, словно древний колодец, зрачками, отчего на мгновение замерла в оцепенении.
Повозка продолжала мерно покачиваться, словно не замечая происходящего внутри, и лишь потревоженные звоном редкие птицы взмывали в ночную тишину, оставляя после себя лишь шелест крыльев.
— Ты не пожалеешь, что сегодня отправилась со мной в резиденцию?
В памяти все еще звучали удивленные голоса гражданских и военных чинов во дворец. На глазах у всех захмелевший Регент цепляется за рукав женщины и не отпускает — подобные слухи наверняка разнесутся по всему Цзинду. И если его собственная репутация от этого не пострадает, то на эту девушку панет тяжелая тень позора.
— Не... не пожалею. — Голос девушки был слабым, прерывающимся, с отчетливыми нотками страха — любой бы понял, что этот ответ большей частью фальшив.
Однако Шэнь Му вовсе не собирался разоблачать чужую ложь ради забавы, он лишь с еще большим усилием сжал руку девушки.
— Знаешь ли ты, что, отправившись сегодня со мной в резиденцию, ты сможешь стать лишь наложницей? — во тьме этот голос звучал то ли наяву, то ли в бреду, и в нем невозможно было расслышать ни печали, ни радости.
Но Линь Иньинь лишь отчетливее ощутила холод, пробежавший по спине, ее тело забилось в дрожь, а в чертах лица проступило горькое отчаяние.
Пожалуй, осознав это, она немного взяла себя в руки, выровняла голос и произнесла:
— Ван несравненен в этом мире, и все девушки Цзинду тоскуют по нему. Для меня великая честь прислуживать вам — о таком благословении девушки столицы могут только мечтать.
— Хе-хе.
То ли из-за напускного спокойствия в голосе девушки, то ли из-за ее явной фальши Шэнь Му невольно рассмеялся. Подняв руку и выпуская ее запястье из хватки, он с забавой посмотрел на нее:
— Если бы ты придумала какое-то другое оправдание, я, возможно, еще и поверил бы. Но вот в такие речи я поверить не могу — с моим-то болезненным телом благородным девицам Цзинду за счастье держаться от меня подальше.
Линь Иньинь, у которой внезапно отпустили запястье, еще не успела перевести дыхание, как от насмешливых слов мужчины ее лицо мгновенно побелело, а ноги подкосились. В следующую секунду она рухнула с мягкой тахты прямо на колени.
Шэнь Му даже не попытался ее поддержать. Полусидя и опираясь на деревянный столик сбоку, он машинально принялся выстукивать пальцами ритм по столешнице.
— Госпожа Линь, и что же вы делаете?
http://bllate.org/book/32392/3953244
Готово:
