— Что происходит там, во дворце?
Тело императора, пожалуй, еще несколько дней простоит в Зале Чунлин, а ему, вану, только что вернувшемуся из внешнего города, будет непросто добиться доверия. Одной лишь тигровой бирки и секретного указа мало, а такие люди, как Ли Хэ и его приспешники, питают преступные амбиции — сейчас они наверняка только и ждут, чтобы выискать его оплошность.
При этой мысли Шэнь Му невольно почувствовал легкую головную боль. Силы при дворе представляли собой пеструю смесь самых разных людей, и если он действительно попытается навести здесь порядок, это потребует немалых усилий, не говоря уже о том маленьком, не ведающем житейских невзгод наследнике...
— Хозяин, что вы делаете?
Шэнь Му, который как раз собирался приоткрыть одеяло, чтобы перевести дыхание, был пойман Сяо Цин с поличным и смог лишь с виноватым видом убрать руку. Сяо Цин приподняла край и подоткнула постель еще плотнее, и лишь после этого успокоилась.
— Подчиненные уже послали во дворец человека, чтобы все доложили. Учитывая ваше нынешнее состояние здоровья, я ни за что не позволю вам туда отправиться! Если действительно случится что-то серьезное, то это может подождать, пока вы не поправитесь!
Шэнь Му не мог переспорить Сяо Цин и мог лишь позволить укутать себя словно гусеница, однако, услышав ее слова, он невольно улыбнулся. Все-таки она переоценивала его: он дорожил своей жизнью больше кого бы то ни было, а потому изначально и не помышлял о том, чтобы тащиться во дворец в таком болезненном состоянии.
— Сяо Е, ступай на кухню, посмотри, как там отвар, если готов — сразу приноси сюда.
Болезнь подступила внезапно, и Сяо Цин не смела относиться к ней легкомысленно, а потому, повернувшись, тут же принялась подгонять стоявшего рядом Сяо Е.
— Ой!
Получив указание, Сяо Е не смел медлить и тут же выскочил за дверь — главным образом потому, что он боялся Сяо Цин!
Из-за иглоукалывания, которое Сяо Цин только что провела, Шэнь Му пока еще оставался в ясной памяти. Прошлой ночью, когда он привел того маленького нищего, он так им больше и не занимался, и теперь не знал, каково тому приходится.
— Цинэр, ты навещала ребенка, которого я привел вчерашней ночью? Как он сейчас?
Сяо Цин слышала о событиях прошлой ночи, но поступок хозяина показался ей несколько странным. Было ли в том ребенке что-то особенное? Зачем же так рисковать собственным здоровьем?
— Он-то? Ничего серьезного, просто тело сильно истощено, да вдобавок вчера он простудился. Сейчас он все еще спит, а когда проснется, выпьет приготовленное мной лекарство, отлежится несколько дней — и все пройдет.
— Вот и хорошо.
Шэнь Му улыбнулся и больше ничего не сказал. Главное — не умер, и ладно.
— Но что хозяин думает об этом ребенке? Вы намерены оставить его в резиденции?
Сяо Цин охватила легкая тревога: нынешний Цзинду охвачен беспорядками, к тому же они прибыли сюда совсем недавно, и от контактов с подобными людьми сомнительного происхождения лучше воздержаться. В конце концов, сейчас они сами похожи на живые мишени, и под подозрением в попытке навредить хозяину может оказаться кто угодно.
Шэнь Му, конечно же, изначально преследовал именно эту цель, когда приводил его с собой, однако положение этого ребенка было особым, и он еще не решил, как с ним поступать.
— Нет... ма... матушка, спаси меня...
В тихом гостевом флигеле Резиденции князя Ань из глубины широкой деревянной кровати вырвался слабый голос. Сквозь бирюзовые полога постели можно было разглядеть того самого маленького нищего, которого ранее спас Шэнь Му. Сейчас его лицо было смертельно бледным, со лба непрерывно катился холодный пот, все тело дрожало, а губы беспрестанно бормотали бред.
— Т-ты... ты в порядке?
Стоявшая рядом служанка в испуге растерялась. Она откинула полог и уже протянула руку, чтобы коснуться его лба, как вдруг в следующее мгновение ее запястье было жестко перехвачено мертвой хваткой.
Лежавший на кровати Гу Мин резко распахнул глаза. Взгляд его был сумрачным и непроницаемым, похожим на бездонную пучину. Глядя на стоявшую перед ним женщину, он выдавил из пересохших губ всего одно слово:
— Проваливай!
— —
Глядя на чашу с испускающей зловоние черно-бурой жижей, Шэнь Му невольно поморщился и, с некоторым отчаянием глядя на стоявшую рядом Сяо Цин, произнес:
— Цинэр, почему твои отвары вечно такие горькие и отвратительно пахнущие? Иногда это заставляет меня невольно подозревать, что ты делаешь это специально.
— Если бы вы не болели, вам бы не приходилось каждый раз пить этот горький и противный отвар вашей подчиненной, — Сяо Цин помогла человеку на кровати сесть, накинула ему на плечи плакетку, прикрывая тело в одной лишь белой нижней сорочке, тщательно поправила одеяло и лишь после этого приняла чашу из рук Сяо Е.
Шэнь Му слегка кашлянул, жестом отклоняя приближающуюся чашу, и хрипло произнес:
— Я выпью позже.
— Ни в коем случае!
Сяо Цин тут же возразила:
— Это лекарство нужно пить горячим, только тогда его целебная сила максимальна. Каждый раз вы ждете, пока отвар полностью остынет, и именно поэтому ваше тело никак не может поправиться!
Шэнь Му едва не рассмеялся от злости. Его тело было сплошь продырявлено хворями еще с материнской чревы, разве могли тут помочь какие-то обычные лекарства — горячими они были или холодными.
Переспорить Сяо Цин ему было не дано, и он уже протянул руку, чтобы забрать чашу, как вдруг снаружи донесся шум и суматоха.
— Что ты творишь? Это жилые покои вана, посторонним нельзя сюда врываться!
Только что испуганная служанка сейчас металась словно угорелая. Она никак не могла взять в толк, как это полурослый ребенок может передвигаться с такой скоростью — она гналась за ним всю дорогу и не смогла догнать. Заметив, что он направляется в Наньшаньюань, она поспешно попыталась его остановить.
Однако мальчишка словно не слышал ее слов: услышав окрик, он зашагал лишь быстрее.
— Что там происходит?
Сяо Цин услышала шум и невольно нахмурилась, кивком давая указание:
— Сяо Е, сходи наружу, посмотри.
— Хорошо.
Сяо Е опустил поднос на стол и вышел за дверь.
— Вы из-за чего здесь шумите? Разве вам не было строго приказано не приближаться к Наньшаньюаню без нужды и не тревожить покой вана? Куда вы растеряли все правила приличия!
Едва выйдя за порог, Сяо Е столкнулся с кем-то лоб в лоб, и лишь благодаря чуткости скрытного стража они не выглядели слишком нелепо.
Служанка, увидев вышедшего из дома человека, уже лишилась от страха большей части души и могла лишь дрожащим голосом произнести:
— Г-господин, пощадите! Этот ребенок после пробуждения наотрез отказался слушать и побежал искать вана. Рабыня не смогла его остановить, вот он и потревожил покой вана.
— Ребенок?
Сяо Е только теперь сообразил в чем дело, с недоумением переведя взгляд на подчиненного, удерживавшего отчаянно рвавшегося вперед мальчишку, и узнал в нем вчерашнего маленького нищего.
— Пусти меня!
Этот взгляд, острый как лезвие, был пропитан злобой. Сяо Е испугался такого отношения и уже собирался преподать наглецу урок, как вдруг изнутри донесся крайне слабый голос:
— Сяо Е, пусть войдет!
Находившийся в комнате Шэнь Му уже прекрасно расслышал весь разговор снаружи. Хотя он и знал, что этот ребенок рано или поздно придет к нему, он никак не ожидал, что это произойдет так быстро.
http://bllate.org/book/32392/3953235
Готово:
