К счастью, Мяо Цзин не обратил внимания на то, как тот жадно уплетает еду. Что же до зрителей в прямом эфире, им всё равно ничего не досталось, так что они, пожалуй, завидовали ещё сильнее него самого.
Помимо этих хрустальных пельменей, паровые булочки тоже оказались невероятно мягкими и ароматными, а кукурузная лапша — упругой и приятной на зубок, с едва уловимой сладковатой ноткой кукурузы. Очень вкусно.
Юй Мяньмянь в один присест умял свою порцию и только теперь понял, что дело было вовсе не в его плохом аппетите в поместье Чэня, просто тамошняя еда и вправду едва ли лезла в горло.
Юй Мяньмянь сыто отрыгнул и с виноватой улыбкой произнёс:
— Очень вкусно.
— И правда неплохо, — похвалил Мяо Цзин. — Если нравится, завтра поедим ещё.
Юй Мяньмянь погладил круглый, набитый до отказа живот:
— Я впервые ем что-то настолько вкусное. Спасибо вам, Цзин-гэ, но сейчас у меня пропали деньги. Как только я найду работу, то сразу же верну их Цзин-гэ.
Мяо Цзин позвал Чжоу Тина. Чжоу Тин бросил взгляд на юношу с белоснежной кожей и прекрасным лицом, забрал пустые пиалы и удалился.
Стук закрывшейся двери затих, и Мяо Цзин произнёс:
— Мы прибыли в Шанлинфу исключительно ради отдыха.
Юй Мяньмянь сразу всё понял: собеседник не собирается задерживаться в Шанлинфу надолго, но ведь и сам он родом не отсюда, к тому же остался без гроша в кармане. Если бы не милость Цзин-гэ, ему бы не удалось даже временно устроиться в этом постоялом дворе. Поникнув, он уныло опустил голову.
Мяо Цзин посмотрел на поникшую макушку юноши, которая выглядела почему-то жалобной.
Изначально он вовсе не планировал возиться с этим пареньком, но белый тигр в его сознании, уловив эти мысли, принялся безумно реветь и так раскалил ему виски, что слова прощания, уже вертевшиеся на кончике языка, тут же изменились:
— Что планируешь делать в будущем?
Юй Мяньмянь призадумался, мысленно возвращаясь к только что изведанному лакомству. Вообще-то он хотел заниматься кулинарией — на Планете Гана он даже посещал кулинарные курсы для омег.
Теперь, вспоминая усвоенные тогда навыки готовки, он понимал, что по меркам этого места они выглядят жалкими детскими трюками, и еда, приготовленная десятилетним ребёнком, наверняка окажется лучше его собственной стряпни.
Однако было бы здорово научиться хотя бы парочке блюд.
При этой мысли он поднял взгляд на Мяо Цзин:
— Цзин-гэ, я пока ещё не придумал.
Ему было неловко озвучивать просьбу остаться, поэтому он молча закусил губу, а в его выражении лица читалось нечто жалостливое.
Мяо Цзин вгляделся в худощавое лицо юноши, на белых щеках которого проступали едва заметные ямочки. Он слегка потёр подушечки пальцев и отвёл взгляд.
— Разве ты не собирался вернуть мне деньги? — внезапно заговорил Мяо Цзин, привлекая внимание Юй Мяньмяня.
Юноша неотрывно смотрел на него во все глаза.
Выражение лица Мяо Цзина осталось прежним, но в голосе поубавилось прежней холодности:
— Побудь пока при мне, как раз поможешь по хозяйству, мне как раз нужен кто-нибудь на побегушках.
Юй Мяньмянь моргнул и, сообразив, что может остаться, засиял огромными глазами:
— Спасибо, Цзин-гэ! Можете не сомневаться, я буду усердно работать.
Тут он внезапно вспомнил тех троих, которых видел раньше.
Судя по их отношению к Цзин-гэ, они, скорее всего, были его слугами. Не выйдет ли так, что он отнимет у них работу?
На душе у Юй Мяньмяня стало неспокойно. Теребя край своего длинного халата, он смущённо пробормотал:
— Я знаю, что Цзин-гэ очень добрый, но у вас уже есть люди для прислуживания, я не могу отнимать их работу.
Не ожидав от юноши столь чуткого отношения к чувствам других, Мяо Цзин мягко ответил:
— Нет, они не прислуга. Чжоу Тин — мой двоюродный брат, а те двое — мои телохранители. Прислуживать мне будешь только ты.
Последнюю фразу Мяо Цзин произнёс совсем тихо, и его и без того приятный голос, став чуть тише, приобрел ещё большую бархатистость и глубину. Юй Мяньмянь потёр слегка покрасневшие уши и послушно кивнул.
— Что мне нужно делать для Цзин-гэ? — сдержанно спросил он.
Однако в прямом эфире из-за этих слов поднялась настоящая буря. Впрочем, Юй Мяньмянь, скрывший чат, ничего об этом не знал и теперь в трепете ждал ответа Мяо Цзина.
Он боялся услышать задачу, с которой не сможет справиться.
Но он и не подозревал, что весь его испуганный вид уже отпечатался в памяти Мяо Цзина, а опустивший голову юноша упустил момент, когда уголки губ мужчины едва заметно дрогнули в улыбке.
— Следуй за мной, — поднявшись, произнёс Мяо Цзин.
Хотя Юй Мяньмянь ничего не понял, он послушно последовал за ним. Они покинули Сулайчжай. Чжоу Тин куда-то отлучился, его нигде не было видно, а Сяо Жань и Чу Си плелись позади. Юй Мяньмянь так суетился и спешил не отстать от Мяо Цзина, что вовсе не заметил двоих людей, неотступно следовавших за ними на некотором расстоянии.
Днём Шанлинфу казался ещё более оживлённым, чем ночью.
По обе стороны центральной улицы тянулись всевозможные лавки. Юй Мяньмянь, торопливо перебирая ногами, чтобы не отстать от Мяо Цзина, одновременно во все глаза глазел по сторонам.
Большинство лавок по обеим сторонам улицы занимали харчевни.
Всё это казалось Юй Мяньмяню невероятно диковинным.
В конце концов, на Планете Гана даже в Сетке не было такого обилия заведений с едой.
А если что-то и находилось, то продукты там либо варили в простой воде, либо нарезали кусками и жарили на огне, посыпая сверху щепоткой соли — вот и вся еда.
Вдохнув витающие в воздухе ароматы, он сглотнул слюну.
Как же сильно ему захотелось поесть.
Заметив вожделеющий вид юноши, Мяо Цзин поинтересовался:
— Хочешь поесть?
Юй Мяньмяню совсем не улыбалось выглядеть в глазах благодетеля обжорой, поэтому он поспешно замотал головой. Однако жадное выражение в его глазах выдало аппетит с головой.
Мяо Цзин привёл его в кондитерскую лавку.
Увидев, что оба посетителя одеты роскошно, приказчик тут же бросился им навстречу. Подойдя ближе, он заметил, что одежда на юноше явно велика на пару размеров: рядом с широкоплечим, длинноногим и статным Мяо Цзином он походил на ребёнка, который тайком натянул взрослые вещи.
Приказчик лишь мельком окинул его взглядом и тут же принялся с воодушевлением расхваливать сладости:
— Это фирменное лакомство нашей лавки — хрустящие османтусовые пирожные. Они такие ароматные и хрустящие, а по текстуре совершенно отличаются от обычных османтусовых коржиков.
Кроме османтусовых хрустяшек, у нас есть пирожные «Цветы гибискуса», которых не сыскать ни в одной другой лавке! — вещал приказчик, одновременно извлекая из-за прилавка изящно сплетённую бамбуковую корзинку в форме лотоса, на фарфоровых тарелочках в которой красовались и пирожные с гибискусом, и хрустящий османтус.
— А сладости, которые продают в других местах, у нас тоже имеются: зелёный маш-кейк, османтусовые лепёшки, рисовые пироги и многое другое. Не подскажете, что именно желают уважаемые гости?
Юй Мяньмянь жадно окинул взглядом всё это великолепие и тайком сглотнул слюну. Несколько десятков тысяч зрителей в прямом эфире, наблюдавшие глазами Юй Мяньмяня, разглядели каждую сладость и даже уловили лёгкий сладковатый аромат.
Толпа мгновенно принялась пересылать друг другу ссылки и безумно рекламировать лакомство, а некоторые блогеры даже начали нарезку тематических видео.
Не прошло и нескольких минут, как в древний прямой эфир хлынули ещё десятки тысяч людей.
Юй Мяньмянь, чьё внимание было целиком и полностью поглощено сладостями, ни о чём не догадывался. Он украдкой покосился на Мяо Цзина.
Мяо Цзин сделал вид, что ничего не заметил, и лишь когда юноша в растерянности принялся теребить себя за щеку, обратился к приказчику:
— Заверните всё.
Услышав это, приказчик расплылся в счастливой улыбке и ловко зашевелил руками, заворачивая лакомства в промасленную бумагу.
Мяо Цзин протянул свёрток Юй Мяньмяню. Глаза юноши округлились от удивления, засияв мириадами искорок:
— Это мне?
— Угу.
— Спасибо, Цзин-гэ! — радостно приняв свёртку, Юй Мяньмянь ненароком задел длинные пальцы мужчины, но даже не заметил этого. Он развернул бумагу и достал кусочек маш-кейка, совершенно упустив из виду, как стоявший перед ним мужчина опустил взгляд на собственные изящные пальцы.
Сглотнув слюну, Юй Мяньмянь осторожно откусил кусочек зелёного пирожного. Помимо свежего аромата бобов маш, во рту чувствовалась нежная сладость солодового сахара, которая в сочетании с молочным привкус казалась вовсе не приторной, а невероятно вкусной.
Неудивительно, что приказчик говорил, будто один такой маш-кейк стоит целых пятьдесят вэней. Сам же он, оставшись без гроша в кармане, слышал, что самые дешёвые сладости в лавке стоят не меньше двадцати вэней за штуку.
Придётся заработать денег и угостить Цзин-гэ в ответ.
Цзин-гэ такой хороший, он наверняка не откажется.
Покинув кондитерскую, Юй Мяньмянь заметил через дорогу лавку с засахаренными фруктами. Сейчас в магазине толпилось немало покупателей. Доев маш-кейк, юноша достал ещё один кусочек и протянул Мяо Цзину:
— Цзин-гэ, попробуй тоже.
Мяо Цзин произнёс:
— Моё имя просто Цзин. Цзин из фразы «весна дарит ясные дни».
Юй Мяньмянь ничего не смыслил в веснах и ясных днях, но послушно перефразировал:
— Цзин-гэ, хочешь попробовать маш-кейк?
— Ешь сам, я не люблю сладкое.
— Ой-ой, — Юй Мяньмянь убрал руку, немного расстроившись, что Цзин-гэ не ест сладости. Ведь они были намного вкуснее любых питательных растворов!
— Хочешь ещё чего-нибудь? — заметив, что юноша не сводит глаз с противоположной лавки, Мяо Цзин решил, что тот хочет цукатов.
За щекой у юноши всё ещё лежал кусочек маш-кейка, отчего его щёки забавно раздулись, точь-в-точь как у маленького хомячка. Вид у него был донельзя милый.
Уголки губ Мяо Цзина невольно смягчились:
— Хочешь засахаренных фруктов из того магазина? Желаешь чего-нибудь?
Юй Мяньмянь глянул на толпу людей, сновавших в лавке и обратно, и покачал головой:
— В другой раз попробую.
Только затихли его слова, как покупатели, еще мгновение назад толпившиеся в магазине, вдруг бросились оттуда во все стороны, стремительно убегая в каком-то одном направлении.
Юй Мяньмянь от удивления лишился дар речи.
Что это ещё такое?
Сяо Жань тихо приблизился к Мяо Цзину и что-то шепнул ему на ухо, после чего снова отступил назад. Находившийся в полном замешательстве Юй Мяньмянь ничего этого даже не заметил.
— Чэнь Юаньвай созывает литераторов и ученых мужей полюбоваться цветами. Хочешь пойти?
http://bllate.org/book/32388/3952776
Готово:
