Затылок Хао Цюна обдало холодом, и золотистый длинный меч мгновенно заслонил его тело. Кто бы мог подумать, что этот выпад Хуа Южаня был лишь обманным манёвром: в тот же миг он снова исчез без следа, словно какая-то нереальная призрачная тень.
— Куда... куда он опять делся?
Слова Хао Цюна только затихли, как кто-то легко хлопнул его по плечам, и жизнерадостный голос раздался прямо из-за уха:
— Ты куда смотришь?
В одно мгновение Хуа Южань уже переместился за спину Хао Цюна и даже незаметно для него по-дружески закинул руку ему на плечо.
Хао Цюн вытаращил глаза, не веря происходящему, и заикаясь произнес:
— Ты... ты почему такой быстрый?
Хуа Южань самодовольно улыбнулся. Быстрый? Конечно, быстрый, — подумал про себя Хуа Южань, — я ведь самый быстрый мужчина на этом свете... Тьфу-тьфу, почему это прозвучало так странно?
Причина была проста, и крылась она, конечно же, в читерской водичке.
Прямо перед выходом на арену Хуа Южань копался в мешочке с талисманами, перебирая их. Во многих заклинаниях он совершенно не разбирался, да и понятия не имел, какими Духовными Корнями обладает его противник. К тому же стоило помнить, что стихии пяти элементов порождают и подавляют друг друга, и взаимное сдерживание Духовных Корней могло стать фатальным. Хуа Южань в этом деле был полнейшим дилетантом: соверши он ошибку в расчетах, и о приближении к главному герою-мужчине можно было даже не мечтать — даже в Секту Сюаньгуан попасть стало бы труднейшей задачей.
Поэтому сообразительный Хуа Южань решил зайти с тыла и выбрал талисман, совершенно не связанный с заклинаниями.
В боевых искусствах Поднебесной важна лишь скорость, и победить её невозможно!
Хуа Южань не знал, начитался ли Ван Те романов о боевых искусствах, но среди прочих завалялся именно такой талисман, страдающий юношеским максимализмом. Именно им Хуа Южань и воспользовался.
Он тут же влил в себя целых два литра нектара и активировал этот скоростной талисман.
Движения Хуа Южаня были проворными, как ласточка, и стремительными, как молния, так что даже старейшинам Секты Сюаньгуан было бы трудно уследить за ним, не говоря уже о таком мажоре, как Хао Цюн.
Хао Цюн шокировано спросил:
— Почему ты не пустил в ход меч?
— Отличный вопрос! — Хуа Южань выпрямился во весь рост. Его несравненная, не имеющая себе равных внешность заставила его слегка улыбнуться, и от этой улыбки перевернулся бы весь мир. В нём самом сквозило отстраненное, божественное изящество, непостижимое и недосягаемое.
Хуа Южань задал вопрос и сам же на него ответил, подумав про себя: да потому что у моего Цземаня нет никакой ци меча!
Хао Цюн снова заговорил:
— Раз ты только что двигался с такой невероятной скоростью, примени ты ци меча, я бы точно не смог с тобой тягаться. К этому моменту я уже был бы повержен, и даже если бы остался жив, то наверняка стал бы калекой.
Хуа Южань же сохранял полное спокойствие и неторопливо произнес:
— Зачем мне было использовать ци меча? Сегодня у нас честный поединок, и достаточно того, что мы остановились в шаге от победы.
Хао Цюн погрузился в молчание. С мрачным лицом и плотно сжатыми губами он снова поднял голову и торжественно произнес:
— Друг по дао, твоё благородство велико, я проиграл!
Вокруг вновь взметнулся шум и гам. Старейшины на почетных местах переглядывались и начали переговариваться между собой.
Этот участник под знаком Цзя и номером двадцать шесть быстр как кролик! Хоть он и не использовал ци меча, сразу видно — отличный росток!
И то верно! Главное — он держится с благородством благородного мужа, обладает чистыми помыслами и не желает отнимать чужие жизни. Какая редкость, какая редкость!
Все старейшины посмотрели на Божественного Владыку Сюаньшана Ту Синчжи. Обычно Ту Синчжи вовсе не посещал отборочные испытания для адептов низших ступеней, но раз уж этот старейшина соизволил явиться лично, старейшинам, разумеется, следовало узнать его мнение.
Ту Синчжи ничего не сказал: хотя он и культивировал Путь Бесчувственности, вид у него был чрезвычайно мягкий, он лишь слегка кивнул.
Старейшины посовещались и передали распоряжение вниз.
— Номер двадцать шесть под знаком Цзя, Хуа Сяожань побеждает!
Кто-то поднялся с мест для старейшин — это был седовладый старец с черной бородой. Он сошел со своего места, избегая взгляда Божественного Владыки Сюаньшана, и направился в уединенный уголок.
— Этот ничтожнейший Хао Цюн! — гневно отчитал старейшина.
— Старейшина Цзи! — человек, с которым он встречался, испуганно предостерег его: — Тише, тише, осторожнее, как бы Божественный Владыка Сюаньшан не услышал!
Лицо старейшины Цзи почернело:
— Люди из Союза Бессмертных и правда умеют только пыль в глаза пускать! Чтобы Хао Цюн прошел отбор, я специально подобрал ему противника вообще без какого-либо уровня культивации, а он хорош — взял и сдался прямо у всех на глазах!
Старейшина Цзи, поумерьте свой глнев... но... но ведь нельзя же терять лицо перед Союзом Бессмертных! К тому же... вы ведь уже приняли те духовные камни и пилюли бессмертных, их ведь теперь неудобно возвращать, верно?
Может быть... — тот человек начал предлагать старейшине Цзи выход: — Может, позволить Хуа Сяожаню и Хао Цюну пройти вместе?
Старейшина Цзи холодно произнес:
— Придется так и сделать, а что еще остается!
Обменявшись с собеседником еще парой фраз и опасаясь разоблачения со стороны Божественного Владыки Сюаньшана, старейшина Цзи тут же вернулся на главное возвышение. Мимо как раз проходил внук старейшины Цзи, который был в курсе всего дела. Большая часть тех духовных камней и пилюль бессмертных пошла на нужды именно внука старейшины Цзи, поэтому старейшина Цзи ничего от него не скрывал.
Внук услышал краем уха разговор, его глаза забегали, и он уставился на Хуа Южаня взглядом, полным недобрых намерений — таким маслянистым и сальным, казалось, он мог бы сочиться прямо из глазниц под жаром большого костра.
— Хуа Сяожань!
Хуа Южань спустился с помоста для поединков, и в голове у него крутилась лишь одна мысль: в туалет!
Терпи...
Но в этот момент кто-то преградил ему путь. Это был как раз внук старейшины Цзи.
Хуа Южаню было некогда, разговаривать с ним он не хотел и, повернувшись боком, попытался обойти его, но тот не отставал:
— Хуа Сяожань, я внутренний ученик Секты Сюаньгуан, глядишь... в будущем стану твоим старшим братом.
Хуа Южань неловко улыбнулся, кивнул, не собираясь поддержать разговор, и снова попытался шмыгнуть в сторону.
Внук старейшины Цзи вновь преградил ему дорогу:
— Не уходи пока, мне нужно кое о чем... переговорить с тобой с глазу на глаз.
Хуа Южаня это жутко раздражало, но внук старейшины Цзи вовсе не чувствовал, что неприятен собеседнику, и таинственным тоном произнес:
— Хоть ты и выиграл первый тур боевых искусств, знаешь ли ты, кто был твоим соперником?
Не дожидаясь ответа от Хуа Южаня, внук старейшины Цзи выпалил:
— Да это же сын главы Союза Бессмертных, Хао Цюн!
Союз Бессмертных на Континенте Сюаньгуан по сути представлял собой объединенный совет всех крупных сект. Секта Сюаньгуан тоже состояла в Союзе Бессмертных, и по идее пост главы этого союза должен был занимать Божественный Владыка Сюаньшан — к этому всеобщему согласию все и склонялись. Но Божественный Владыка Сюаньшан был свободен от мирских желаний и не имел никакого желания становиться главой Союза Бессмертных, а остальные секты никак не хотели уступать друг другу. В конце концов было решено выбрать на пост главы человека, не принадлежащего ни к одной секте, но обладающего большим авторитетом.
Благодаря этому не приходилось опасаться, что глава союза окажется предвзятым и станет благоволить какой-то определенной семье.
Что же до семьи Хао, их авторитет строился на несметных богатствах, с которыми на Континенте Сюаньгуан никто не мог сравниться.
Внук старейшины Цзи понизил голос и заговорщицки произнес:
— У этого Хао Цюна нет особого таланта, зато больше всего на свете у него духовных камней, а пилюли бессмертных в его фамильных складах хранятся горами. Сам знаешь, хоть адепты крупных сект и свободны от мирских страстей, чтобы прорваться через узкие места и перейти на следующий уровень, им прежде всего нужны пилюли бессмертных. А где эти пилюли купить? Разумеется, за духовные камни!
Он молол чепуху без остановки, пока Хуа Южань не прищурился:
— Уважаемый друг по дао, что ты в конце концов хочешь мне сказать?
Внук старейшины Цзи с досадой посмотрел на него, словно на безнадежного глупца:
— Ты что, до сих пор не понял? Союз Бессмертных подкупил главного судью, и как бы ни прошли поединки, Хао Цюн вне зависимости от результатов попадет в список прошедших отбор. А ты... обречен стать лишь ступенькой для Хао Цюна!
Хуа Южань подумал, что этот маслянистый тип наговорил столько всего явно не для того, чтобы разоблачить закулисные махинации Секты Сюаньгуан.
И действительно, у того нашлось продолжение:
— Послушай меня, Хуа Сяожань, я — внук старейшины Цзи из Секты Сюаньгуан, у меня в секте есть определенный вес и положение. Мне достаточно сказать всего одно слово, и ты гарантированно попадешь во второй тур испытаний.
Судя по намерениям старейшины Цзи, победившего Хуа Южаня нельзя было просто так открыто исключить, иначе подтасовка выглядела бы слишком очевидной, поэтому они планировали протащить обоих во второй письменный тур.
Внук старейшины Цзи решил проявить хитрость и попытаться за счет этого шантажировать Хуа Южаня.
Хуа Южань пропустил мимо ушей всё остальное, уловив лишь одну фразу: этот жирный маслянистый тип оказался внуком старейшины Цзи из Секты Сюаньгуан.
— О-о-о... — протянул Хуа Южань, тыча в него пальцем: — Так ты и есть Цзи Цзи?!
Цзи Цзи выпятил грудь:
— А что? Маленький друг слышал моё имя? Похоже, в мире магов и воинов я пользуюсь определенным авторитетом.
Хуа Южань усмехнулся:
— Имя Цзи-Цзи у всех на слуху!
Цзи Цзи — его личное имя звучало как цзи-цзи. Интересно, сколь сильную обиду затаили родители, раз наградили сына столь своеобразным именем?
По идее, Хуа Южаню не следовало высмеивать чужие имена, но этот Цзи Цзи был исключением.
Система уже сливала сюжетный спойлер: трагическое истребление клана Секты Хуаньхуа началось с того, как некий деспот притеснял простолюдинов и был ласково и задушевно приветствован по всем коленам предков третьим учеником И Дуанем, который извергал лотосы изо рта.
Имя этого тирана было донельзя запоминающимся — Хуа Южаню достаточно было взглянуть на него один раз, чтобы запомнить на всю жизнь. Звали его не иначе как Цзи Цзи!
А тем самым зачинщиком из Секты Сюаньгуан как раз и являлся дедушка Цзи Цзи по материнской линии — старейшина Цзи.
Мысленно выругавшись, Хуа Южань подумал: какая ирония судьбы, враги встречаются на узкой дорожке. И знаете что, его кулаки уже начали чесаться!
Цзи Цзи же, пребывая в полной уверенности в собственном высоком авторитете, самодовольно изрек:
— Разве не обидно, если такой талант, как ты, просто вылетит? Секта Сюаньгуан проводит отбор раз в столетие, а до следующего придется ждать целую вечность. Сам подумай, сколько же столетий отведено обычному смертному, верно ведь?
Цзи Цзи продолжал приближаться к Хуа Южаню, якобы невзначай норовя обнять его за плечи.
Хуа Южань отшагнул в сторону, не позволив тому коснуться даже края своей одежды.
Цзи Цзи не отступал и продолжал наседать на Хуа Южаня:
— Знаешь, у меня есть отличный способ помочь тебе преодолеть первый отборочный тур и благополучно пройти во второй письменный этап. Нужно всего лишь...
На его лице появилась еще более сальная улыбка, и он принялся потирать руки:
— Нужно всего лишь, чтобы ты зашел ко мне в покои, и мы вдвоем... как следует всё обсудим. Что скажешь?
Хотя Хуа Южань и был натуралом, столь явные намерения он всё же мог разглядеть: этот Цзи Цзи явно положил на него глаз, причем в самом что ни на есть пошлом смысле.
Какая гадость. Хуа Южань изо всех сил сдерживал желание съездить собеседнику прямо по носу и вместо гнева выдавил из себя кривую улыбку.
Цзи Цзи в тот же миг остолбенел, превратившись в полоумного дурака, чей разум впору было сушить феном, и восторженно забормотал:
— Красив... до чего же хорош! Красавчик! Прямо в самое сердце мне запал!
В улыбке Хуа Южаня таилась изрядная доля лукавства:
— Старший брат Цзи, я здесь человек новый, никого не знаю, так что в этом деле вся надежда только на тебя?
— Конечно! Конечно! — нетерпеливо заерзал Цзи Цзи. — Тогда мы прямо сейчас...
http://bllate.org/book/32381/3951850
Готово:
