— Нет, я не страшный, — запинаясь и страшно смущаясь, пролепетала маленькая сотрудница. — Я… я провожу вас.
Когда Чу Ли воровски заглянул через стеклянную перегородку в конференц-зал, он увидел, что совещание уже идет полным ходом. Чу Ли велел девушке идти первой, а заодно протянул ей стаканчик с кофе и пирожное.
Та опешила на несколько секунд, с совершенно пустым лицом приняла кофе с десертом и уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала:
— Будьте добры, пристройте куда-нибудь на минутку, я позже заберу.
Лицо бедняжки мгновенно залилось ярким румянцем от жуткого стыда за собственную самонадеянность. С чего это она вдруг решила, будто Чу Ли дарит кофе и пирожное ей?
Чу Ли постучал в дверь кабинета.
Увидев его, больше всех изумился Чу Вэньюнь — он смотрел на сводного брата с полнейшим неверием.
Точно такое же остолбенение отразилось и на лице Чу Вэйдэ. Было очевидно, что оба преследуют свои скрытые цели, но сходились они в одном: прихода Чу Ли здесь не ждал никто.
Чу Вэйдэ назначил сыну время: ровно десять минут. На часах как раз было три десять пополудни, и раз уж, когда Чу Ли толкнул дверь, кто-то уже докладывал о рабочих успехах, становилось ясно — ждать его никто и не собирался.
Чу Вэйдэ замер на секунду, тяжело кашлянул и напустил на себя суровый вид.
— Вспомнил всё-таки, что надо явиться.
Чу Ли проигнорировал упрёк и уверенной поступью вошел в конференц-зал, ничуть не смущаясь тем, что прерывает рабочий процесс.
Он остановился прямо возле Чу Вэйдэ и одарил легкой улыбкой собравшихся руководителей отделов.
— Здравствуйте, меня зовут Чу Ли.
Стоило ему это произнести, как в комнате воцарилась мёртвая тишина. Одни с любопытством разглядывали новичка, другие были ошеломлены его личностью.
Две молодые помощницы, ответственные за ведение протокола, разом залюбовались привлекательным лицом Чу Ли.
— Прошу прощения, я опоздал.
Чу Вэйдэ бросил на старшего сына косой взгляд — на какого члена семьи ни глянь, а этот вечно раздражал его больше всех.
— Чего стоишь столбом? Сядь немедленно на место! Явился на совещание спозаранку, смотреть тошно.
Чу Ли невинно пожал плечами:
— Я не опоздал. Просто…
Его взгляд упал на выпрямившегося в струнку Чу Вэньюня, и на губах заиграла загадочная полуулыбка.
— Младший брат сказал мне, что собрание начнется в четыре часа. Откуда ж мне было знать, что его перенесли?
Он намеренно выразился так, будто время сдвинули, а не обвинял Чу Вэньюня в умышленной дезинформации.
В конце концов, кто из нас не умеет прикидываться невинной овечкой?
Брови Чу Вэйдэ сошлись на переносице:
— Что за бред ты несешь? Сам перепутал время, а теперь сваливаешь вину на брата!
Чу Ли моргнул:
— Ничего я не путал.
С этими словами он полез в карман. Брови Чу Вэйдэ нахмурились еще сильнее:
— Опоздал — так признай вину, кто тебя учил перекладывать ответственность? Не хочешь присутствовать — убирайся вон, чего ты там выискиваешь?
Чу Ли замер на полпути, извлек из кармана смартфон и обратился к отцу:
— Я ничего не путал. Это ведь первый раз, когда отец позволяет мне участвовать в совещании компании, разумеется, я отнесся к этому со всей серьезностью. Я боялся, что от избытка чувств забуду точное время, поэтому, когда братишка назвал часы встречи, я на всякий случай всё записал.
При этих словах лицо Чу Вэньюня окаменело. Он и в страшном сне не мог представить, что Чу Ли додумался записать разговор!
Неужели тот раскусил его козни и подстраховался намеренно?
Но если так, почему он не переспросил отца лично?
Неужели и вправду записал просто потому, что жутко волновался и дорожил моментом?
Лицо Чу Вэйдэ тоже помрачнело. Он резко повернулся к сидевшему за столом Чу Вэньюню.
Тот лихорадочно соображал, что делать, и тут же затараторил:
— Прости, папа, я в тот момент как раз обсуждал с секретарем график моих предстоящих командировок. Брат зашел ко мне, когда я висел на телефоне, так что я, наверное, просто спешил и оговорился.
Все сидящие за столом руководители были тертыми калачами. Стоило им взглянуть на невинное лицо Чу Ли, а затем на слегка зажатого Чу Вэньюня, как всё встало на свои места.
Никакого переноса совещания не было. Это Чу Вэньюнь всеми силами пытался не допустить сводного брата в компанию и нарочно назвал ему ложное время, чтобы тот опоздал и сел в лужу перед главой семьи.
Отговорка Чу Вэньюня не выглядела стопроцентно убедительной, но и полным бредом не казалась: когда человек занят делом или с кем-то беседует, а его прерывают, оговориться проще простого.
Только вот доказать, была ли эта оговорка случайной или злонамеренной, не представлялось возможным.
Чу Ли бросил на Чу Вэньюня мягкий взгляд:
— Ничего страшного, я же понимаю, что братишка — человек занятой. Не то что я: как бы мне ни хотелось помочь компании, случая всё никак не представится.
Услышав это, Чу Вэйдэ помрачнел еще сильнее. Сквозь зубы он бросил старшему сыну:
— Садись вон туда.
Чу Ли прекрасно понимал, когда нужно остановиться.
В конце концов, если зайти слишком далеко, никакой реальной записи у него не было.
Он просто взял Чу Вэньюня «на испуг», никак не ожидая, что тот от страха сам во всем сознается.
До самого конца совещания Чу Вэньюнь старательно держал лицо, но в душе успел обругать Чу Ли последними словами раз сто.
Он какое-то время сверлил брата взглядом, чувствуя, что в том неуловимо изменилось абсолютно всё. Раньше этот дурак вспыхивал от малейшей искры, а сегодня не только раскусил ловушку, но и ловко переиграл его самого.
Чу Вэньюнь до боли впился ногтями в ладони, утешая себя мыслями о том, что Чу Ли — всего лишь никчемное ничтожество. Ну введут его в штат для видимости, ну выделит отец какую-нибудь номинальную должность, но к реальным делам его точно никогда не допустят.
И этот слизняк вознамерился сойтись с ним в битве за наследство? Чу Вэньюнь внутренне надменно усмехнулся. Да с чего бы?
Когда совещание подошло к концу, превосходство Чу Вэньюня укрепилось еще сильнее. Чу Ли и вправду не уловил ни единого слова из того, что обсуждалось: судя по всему, тот весь час уткнулся в телефон, а выданные помощником бумаги полистал от скуки и тут же отложил в сторону.
Чу Вэньюнь намеренно громко обратился к брату на глазах у отца:
— Если брату что-то непонятно, можешь спросить меня.
С виду он источал благожелательность заботливого младшего брата, но прекрасно знал: стоило ему заговорить в таком тоне прежде, Чу Ли тут же взрывался и начинал скандалить прямо перед отцом.
Однако на сей раз расчет Чу Вэньюня не оправдался.
Чу Ли тронул уголки губ улыбкой:
— Благодарю за доброту, братишка, но в этом нет необходимости.
— Не нужно со мной церемониться, братец.
http://bllate.org/book/32378/3951548
Готово:
