Ци Имин с улыбкой промычал в знак согласия:
— Как только поем, сразу займусь рецептами. Я ведь умею готовить самую разную начинку.
Ци Имин то и дело доставал разные вещи, пытаясь проверить нрав Хо Чэня, а вот зачем сам Хо Чэнь испытывал характер Ци Имина или преследовал какие-то иные цели — на данный момент знал только он сам.
— Тебе необязательно выкладывать всё подряд, полезно и приберечь что-нибудь про запас, — произнес Хо Чэнь.
Услышав это, Ци Имин с улыбкой кивнул. Пообедав, он принялся записывать рецепты, а Хо Чэнь тем временем устроился на его кровати, чтобы немного доспать.
Время шло день за днем: по утрам Ци Имин ухаживал за несколькими му духовных полей, по вечерам занимался Очищением Ци, а все остальное время проводил почти исключительно в компании Хо Чэня. Так пролетело два месяца.
За эти два месяца уровень культивации Ци Имина уже продвинулся до средней ступени 1-го слоя Очищения Ци, причем скорость его совершенствования оказалась даже выше, чем у Чжоу Хуа, обладающего Огненным Духовным Корнем.
— Ци Имин, это тебе, — сказал Хо Чэнь и бросил Ци Имену старинный браслет, который держал в руке.
Ци Имин поймал его:
— Зачем ты мне это даешь?
— Если капнуть на этот браслет капли крови для признания хозяина, он сможет скрывать уровень культивации, — пояснил Хо Чэнь. — С твоим Смешанным Духовным Корнем столь быстрое совершенствование вряд ли принесет тебе много пользы на текущем этапе.
От этих слов на сердце у Ци Имина стало тепло, и он спросил:
— Управляющий Хуан ведь тоже не приходил по твоей воле?
— Угу, — отозвался Хо Чэнь. — Управляющий Хуан — тот еще фрукт.
— Спасибо, — глядя на Хо Чэня, поблагодарил его Ци Имин за то, что тот проявил о нем заботу.
Хо Чэнь улыбнулся:
— Если действительно хочешь меня отблагодарить, приготовь-ка мне сегодня в обед рыбу-белку, а вдобавок сделай порцию маленьких фрикаделек в кисло-сладком соусе. Что-то мне захотелось их отведать.
— Хорошо, сейчас же пойду приготовлю, — отозвался Ци Имин.
— С готовкой спешить некуда, сначала капни крови для признания хозяина, чтобы потом не переживать, что кто-то заметит.
Усลышав слова Хо Чэня и глядя на браслет в своей руке, Ци Имин на мгновение замер взглядом, а затем уронил на браслет каплю крови. В один миг кровь впиталась артефактом, и тут же браслет сам собой наделся на правое запястье Ци Имина, мгновенно растворившись в его теле.
Ци Имин посмотрел на опустевшее запястье и, мысленно напрягшись, изменил свой видимый уровень культивации до начальной ступени 1-го слоя Очищения Ци.
После того как браслет признал владельца, он мог скрывать его истинную силу по одному лишь велению мысли — это было куда лучше, чем полностью блокировать ауру.
Ци Имин ничего не сказал вслух, но доброту Хо Чэня запечатлел в памяти: то, что тот ему отдал, явно не было обычной духовной вещью.
— Подожди немного, я сейчас же пойду готовить рыбу-белку и фрикадельки в кисло-сладком соусе.
— Еще мне захотелось супа из тофу нефритового цвета, — добавил после паузы Хо Чэнь.
Ци Имин улыбнулся:
— Тогда ступай на огород, сорви пучок молодой капусты и зеленого лука.
— Это проще простого, — поднявшись, Хо Чэнь направился к грядкам. — Смотри-ка, и лук-батун уже поспел, давай еще лепешки с луком испечем.
Ци Имин рассмеялся:
— Раз уж ты оборвал весь лук как положено, я приготовлю.
— Договорились, — бросил Хо Чэнь. — Ци Имин, сегодня вечером на Восточном рынке № 2 будет аукцион, хочешь сходить со мной?
Ци Имин взглянул на него:
— Разве брать меня с собой не доставит хлопот?
Хо Чэнь улыбнулся:
— Никаких хлопот.
Ци Имин улыбнулся в ответ:
— Тогда я пойду.
Приготовив еду, они вдвоем от души поужинали, пробыли вместе до самого заката, а затем перекусили чем полегче и направились к Восточному рынку № 2.
— Раз сегодня вечером аукцион, Восточный рынок № 2 куда оживленнее, чем обычно, — произнес Хо Чэнь, шагая по залитой огнями улице рынка.
— И правда, заметно, — уголки губ Ци Имина приподнялись. — Я вижу, жареные каштаны продают, давай купим немного.
— Хорошо, — ответил Хо Чэнь, и они направились к лотку с жареными каштанами.
Купив каштанов и прихватив по пути еще кое-каких закусок, они остановились лишь у входа на аукцион.
У Хо Чэня имелась черно-золотая карта, так что он провел Ци Имина напрямую на второй этаж.
— Хо Чэнь, а ну стоять!
Услышав этот окрик, оба обернулись, и брови Ци Имина слегка нахмурились.
— Чжоу Цзинь, чего тебе надо? — поморщился Хо Чэнь.
Чжоу Цзинь холодно усмехнулся:
— Хо Чэнь, оставь свои несбыточные мечты, я ни за что не женусь за такой бесполезной нищенкой, которая даже культивировать не способна. Мало того что культивировать не умеет, так еще и лицом не вышла — даже в младшие наложники тебя не возьму.
От этих слов взгляд Ци Имина мгновенно похолодал, на душе скребущей кошкой заворочалось неприятное чувство, а затем до его слуха донесся холодный голос Хо Чэня:
— Чжоу Цзинь, с чего ты вообще взял, что я собираюсь за тебя замуж?
В прекрасных глазах Хо Чэня мелькнул холодок.
Уголки губ Чжоу Цзиня искривились в издевательской усмешке:
— Хо Чэнь, неужто ты до сих пор не в курсе? Впрочем, кому есть дело до чувств бесполезного отброса, не способного к культивации? Ты всего лишь инструмент для укрепления связей через брак.
— Но знай, Хо Чэнь, даже если в Семье Хо тебя считают разменной монетой для брачного союза, я все равно не стану брать тебя в жены.
Услышав это, Ци Имин машинально сжал кулаки так, что побелели костяшки, а Хо Чэнь спокойно произнес:
— Чжоу Цзинь, можешь не беспокоиться, замуж за тебя я идти не собираюсь.
Чжоу Цзинь холодно усмехнулся:
— Так и закладывайся на это, — бросил он и направился к своей отдельной кабинке.
— Хо Чэнь, раз Чжоу Цзинь жениться на тебе не хочет, так я согласен. Жди, завтра же заявлюсь к тебе в дом свататься, — подбежал к ним Чжао Цзэ. — Готовься стать моей второй женой.
Про себя же он думал: пусть у Хо Чэня нет Духовного Корня и внешность посредственная, зато хватка в торговле мертвая, золото гребет лопатой. Семье Хо на этот его талант наплевать, а вот самому Чжао Цзэ такое было очень даже по душе.
Лицо Ци Имина помрачнело еще сильнее, а внутри зашевелилось какое-то смутное, чужеродное раздражение. Он вдруг сам испугался: что это с ним?
Пока Ци Имин предавался этим мыслям, Хо Чэнь уже ответил:
— Чжао Цзэ, и не думай: даже не то что второй женой, я и главной-то хозяйкой к тебе не пойду.
— Ха, — горько усмехнулся ему в лицо Чжао Цзэ. — Хо Чэнь, какая разница, согласен ты или нет? Главное, чтобы твой отец дал добро.
— А я уверен, стоит мне заикнуться о сватовстве, твой батюшка тут же согласится — в конце концов, наш клан Чжао первый среди бессмертных семей города Тяньфэн, пусть я и происхожу из побочной ветви, — с ухмылкой добавил Чжао Цзэ.
http://bllate.org/book/32377/3951159
Готово:
