Забытые прежде фрагменты памяти промелькнули в сознании. Цзян Цзитан слегка нахмурился, пытаясь разглядеть их отчетливее.
Неизвестно, что сделал тот человек с «мозаичным лицом», но на видео он увидел самого себя — сперва опустившего голову, а затем, словно марионетка, управляемая чьей-то рукой, шаг за шагом двинувшегося вперед.
Видеоряд сменялся: он отчетливо видел, как он сам, не поднимая головы, проходит через шумную пешеходную улицу, мимо ярких, залитых солнцем торговых кварталов, пока не сворачивает в безлюдный переулок, из которого уже не выходит.
Мужчина уже собрался остановить воспроизведение на телефоне, как вдруг заметил, что у Цзян Цзитана изо рта потекла кровь. Его лицо, и без того бледное, стало мертвенно-белым.
— Ты?
Цзян Цзитан жестом велел ему молчать. Пожилая женщина, что-то поняв, прижала руку к плечу мужчины и покачала головой.
Вместе с возвращением воспоминаний он выплюнул сгусток черной запекшейся крови и довольно усмехнулся.
Он «увидел» черный лист бумаги, на котором перо выводило серые буквы.
Цзян Цзитан, рожденный в такой-то год, месяц, день и час, умрет в такой-то год, месяц, день и час в месте, где редко ходят люди. Причина смерти: истощение жизненных сил, остановка сердца.
Кто-то убил его при помощи листа бумаги.
Глава 13
Там, где сейчас было написано Цзян Цзитан, раньше красовалось другое имя, но стоило вписать новые знаки, как старое исчезло. На черном листе появилось неясное человекоподобное облако тьмы. Оно взяло чернильную кисть размером с человека и жирно перечеркнуло текст.
Смертный приговор.
Цзян Цзитан встретился взглядом с этим черным силуэтом сквозь время и пространство. По всему телу пробежали мурашки, а внутри стало до жути холодно.
Ему не победить.
От этого сгустка тьмы и чудовищной, апокалиптической негативной энергии, исходившей от него, веяло таким отчаянием, что даже мимолетное прикосновение к ним лишало воли. Даже несмотря на то, что он был прирожденным бунтарем и обожал бросать вызов власти, первым же инстинктом стало подавление собственной ауры ради самосохранения.
Его врагом был не тот, кто держал перо, а та мощная, неодолимая темная сила, что стояла за этим человеком. Это чувство напоминало ему о временах, когда он стоял перед влиянием Храма — таким же ничтожным, как насекомое.
Нервы Цзян Цзитана были перенапряжены, жажда убийства закипала в венах.
Если удастся сохранить целостность мозга хотя бы на три секунды, можно возродиться... Безумная мысль никак не отпускала — перспектива убить божество казалась ему до невозможности заманчивой.
— Тот человек достал особенную бумагу. Вы знаете, что это было? — он достал антисептическую салфетку, чтобы вытереть кровь со стола, пытаясь успокоиться.
— Думаю, это было из... [цензура]... возможно, там проявилось... [цензура].
Отлично, опять эти звуковые помехи.
Цзян Цзитан и раньше подозревал неладное, а теперь убедился окончательно: участившиеся случаи самоубийств и несчастных случаев, сумасшедшие подростки, играющие в странные игры, а следом — смерть его матери... Все это было напрямую связано с этим зацензуренным маленьким секретом.
— Можно добавить вас в Фэйсюнь? Пообщаемся в сети.
Он не собирался спрашивать дальше: роль собеседников была неясна, а лишние слова могли привести к ошибкам.
Вещь, которая позволяет убить человека, просто написав его имя на бумаге — если бы такое существовало даже в вымышленном мире, оно потрясло бы основы реальности. Что за монстр стоит за этим?
И он до этого момента жил в полном неведении, даже не подозревая, что в его мире существуют подобные чудовища.
Если однажды этот монстр решит прекратить скрываться и перестанет притворяться, что станет с этим мирным обществом?
— Я по фамилии Хань, Хань Шо, — Хань Шо несколько смягчил тон.
Этот молодой человек, только что закончивший университет, был единственным, кто мог его исцелить... Нет, единственным, кто мог исцелить их всех. Он был не самым худшим вариантом, существовали и куда более плачевные ситуации, а времени у них оставалось мало.
— Я Цзян Синчжоу, ответственный за филиал [цензура] в Наньцзяне. Пятьсот лет назад мы были одной семьей. Вот моя визитка, здесь адрес нашего филиала, заходи в гости.
Женщина протянула руку в знак дружбы. Она не знала подноготной Цзян Цзитана, но хотела попытаться наладить контакт. Получится — огромная удача, не получится — по крайней мере, не будет вражды.
Как и предполагал Цзян Цзитан, не только в их организации, но и в других, предметы лечебного типа были огромной редкостью. К тому же, раз он осмелился использовать навык прямо сейчас, значит, это не был одноразовый артефакт.
Тот, кто владеет подобным, в слабости — перспективный кадр, а после развития — стратегический ресурс невероятного уровня. Если получится отправиться с ним в Игру, смертность значительно снизится.
Добавив обоих в Фэйсюнь, Цзян Цзитан поднялся. У самого выхода он вдруг обернулся:
— Если бы я был обычным человеком, что бы произошло?
— У нас есть специальный фонд. Хотя обычные люди не знают правды, спустя какое-то время им выплачивают компенсацию от лица виновника ДТП.
Цзян Цзитан кивнул и молча вышел.
Окутанный аурой тайны, он покинул полицейский участок под пристальными взглядами двух правительственных служащих. Стоило ему уйти, как они тут же отправились в настоящий филиал.
— Если бы сегодня пришел Старый Чжан... Его рука... Эх, — Хань Шо прижал руку к груди. Были люди, нуждающиеся в исцелении еще больше, чем он.
— Не думай об этом. Нужно приложить все усилия. Думаю, у него есть многоразовый лечебный артефакт, у Старого Чжана еще есть шанс.
Все засуетились, и Цзян Цзитан не был исключением. Он все острее чувствовал свою хрупкость, словно картонный домик, и отсутствие чувства безопасности.
Сила. Ему нужно больше силы, еще более могущественной.
— Мне нужно больше Звезд желаний.
Пузырек с текстом словно уловил его мысли и выдал сообщение: Сегодняшние заказы обновлены, желаете просмотреть?
— Посмотреть.
Через десять минут.
— Почти такие же заказы, как раньше. Если мир не стал еще хуже, покупка нужных им вещей не составит труда.
Цзян Цзитан сидел на диване с чашкой теплого чая с красными финиками. Помогает ли это восполнить кровь — неизвестно, но на вкус было приятно и сладко, отчего тело становилось мягким и расслабленным.
Перед ним висело открытое окно заказов.
Сегодняшние обычные заказы:
Просьба закупить для жителей деревни вещи для защиты от холода: не менее четырех комплектов зимних одеял и четырех комплектов весенне-осенних одеял. Бюджет 120 вэней, в пересчете 240 юаней. Примечание: на оставшиеся деньги купить ватники. (Сложность: одна звезда, до конца отсчета 13:28:44)
Просьба закупить для жителей деревни огниво (пара), бюджет 8 вэней, в пересчете 16 юаней. Примечание: для розжига огня. (Сложность: одна звезда, до конца отсчета 12:33:09)
Просьба для Хуа Нянь: закупить пустырник, пшено и коричневый сахар. Бюджет 362 вэня, в пересчете 724 юаня. Примечание: благодарю. (Сложность: одна звезда, до конца отсчета 15:14:11)
Цзян взглянул на проекционные часы: время девять пятьдесят пять утра. Три обычных заказа, ни одного особого.
Первый заказ: 240 юаней на четыре зимних и четыре весенне-осенних одеяла, а на остаток — ватники...
Остаток?
Что дало этому Сюй Юаньчжэ иллюзию, будто после покупки одеял останутся деньги на ватники? Насколько он помнил, в древности хлопок стоил недешево.
Даже в современном мире одеяла стоят прилично, если только не покупать б/у.
Этот объект задания, кажется, сильно отличается от предыдущих. Интересно, по каким критериям Система выбирает цели.
Пропустив этот заказ, Цзян Цзитан задержал взгляд на последнем. Его это волновало больше.
Не из-за рейтинга или потенциала, а чисто по-человечески.
Пустырник: стимулирует кровообращение, регулирует менструальный цикл, снимает отеки, часто используется при лечении болезненных менструаций и послеродовых осложнений. Сочетание пустырника, пшена и коричневого сахара часто встречается в уходе после родов или выкидыша.
Хуа Нянь... В старину так называли куртизанок и певиц.
Он невольно вспомнил членов Ордена ведьм — немалая часть из них состояла из женщин, ставших сильными после того, как их спасли. Увидев ад собственными глазами, они разрывали оковы общественного мнения, гнались за могуществом и, подобно мужчинам, боролись за статус, власть, богатство и все, что к этому прилагается.
Красота сестер была острой, как лезвие.
А их заклинания и клинки — еще острее.
Но становится ли меньше боли от обладания силой?
— Надеюсь, она купила это просто для лечения менструации. Даже если не поставит положительный отзыв, неважно.
— Ми-ау. Золотой Глаз не понимал, он видел лишь то, что его великий и могущественный хозяин каждый день трудится, как муравей, суетится, но для мира это не имеет большого значения.
— Хозяину не тяжело?
— На самом деле, мне даже нравится такая жизнь.
Он родился в кругах высшей аристократии, но предал их. Армия Восставших, которую он создал, была кошмаром для монархов всех стран, а страшная маска на его лице заставляла детей плакать по ночам.
Цзян Цзитан признавал, что не был хорошим человеком в традиционном смысле.
Нет, он был злодеем. Он не позволял другим стоять над собой, не хотел преклонять колени, шел к цели до конца и не заботился о том, сколько жизней принесет в жертву.
В мире магии такое было недопустимо.
Из-за схожести характеров он ненавидел таких же, как он сам. Королевские семьи всех стран были связаны кровным родством, но он никогда не колебался, убивая этих дальних родственников.
Ему нравились люди чистые и искренние, хотя он не всегда был с ними дружелюбен.
Ближе всего к нему был Парсонс, хотя половина рыцарского ордена под командованием Парсонса погибла от его рук, а все наставники и друзья того были мертвы. Даже само их знакомство было результатом тщательно спланированного заговора.
Оглядываясь назад, он видел в себе беспринципного тирана, но видел и жалкого, сломленного человека. Нелюбимого, лишенного способности любить самому.
Теперь все иначе. Жизнь не идеальна, но над ним не довлеет ужасающая власть, не попираются его права на каждом шагу.
— Именно этого я и хотел.
Может, все эти курьерские доставки и не имеют глубокого смысла, а цели — лишь пыль истории. Но какая разница? Они дали ему необходимую эмоциональную отдачу.
Для него это значило очень многое.
Цзян Цзитан решил сначала выполнить последний заказ.
Как раз до закрытия утреннего рынка еще было время, можно успеть заскочить на продовольственный.
На местном рынке продавали не только овощи: по обе стороны дороги торговцы продавали лекарственные травы прямо с коромысел, цены там были ниже, чем в аптеках. Конечно, среди продавцов попадались всякие: можно было купить что-то дешево, а можно было нарваться на мошенника. Повезет или нет — зависело только от его проницательности.
http://bllate.org/book/32373/3950358
Готово:
