И всё же эту еду они едят уже целых два года!
С тех пор как он очнулся в этом мире, его рацион был намертво зафиксирован. Притом Парсонс даже не утруждался менять вкусы: вечная морская соль, вечная пресность.
И это при том, что в этом мире столько всего вкусного!
Магические предметы — это альтернативные формы жизни со своим собственным разумом, и у Демонического Меча, разумеется, тоже имелись свои кулинарные предпочтения: например, покрытые пряностями и правильно приготовленные куски мяса, от одного укуса которых во рту взрывался мясной соус.
Ему надоело это пресное, полусырое мясо и трава!
Но у проклятого Парсонса отсутствовало такое прекрасное качество, как «пожалуй, мне стоит позаботиться о вкусах магического предмета» — поделом ему, что его обманули, убили и бросили!
Конечно, обильно посыпанная специями вкусная жареная свинина не соответствовала философии Светлого Понтификата: мясоеды ничтожны, а те, кто сыт — пали. Но теперь он был падшим Священным мечом, Демоническим Мечом, и ему было всё равно, добавится ли к его прегрешениям еще парочка.
А вот Парсонс... казалось бы, он уже давно отбросил святую роль посланника Престола и порвал с прошлым, но продолжал вести себя как истовый и верный пуританин: еда, одежда, условия жизни, удовольствия — всё это его совершенно не интересовало.
Опомнись, ты больше не сын света!
— Еда должна лишь удовлетворять мои физиологические потребности. — Парсонс нарезал трёхсантиметровый стейк, сохраняя беспристрастное выражение лица. В его действиях не было ни капли радости от наслаждения едой — лишь спокойствие человека, выполняющего рутинную работу.
Для него приём пищи был лишь средством выживания, и всё, о чём говорил Демонический Меч, не входило в сферу его интересов.
— По-моему, в прошлой жизни твой вкус окончательно отравила трава Ирмана, — пробормотал Демонический Меч себе под нос, раздражённый и в то же время боящийся быть услышанным.
Однако как бы тихо ни звучал голос Демонического Меча, для обладающего чуткими органами чувств Парсонса он оставался предельно отчётливым.
Услышав это имя, Парсонс замер с ножом и вилкой в руках. Он посмотрел в окно: небо за стеклом было окрашено светом фонарей в сероватый оттенок, а под этим серым небом беспрестанно мерцали неоновыми огнями высотные здания — мир казался таким ярким и красочным.
Но всё это словно не имело к нему никакого отношения.
Даже спустя два года после пробуждения, обладая всеми воспоминаниями об этом мире и приняв всех кровных родственников и друзей, он всё равно оставался отгорожен от него невидимой стеной.
И тех кровных родственников, и друзей, сплотившихся вокруг него из-за выгоды или иных причин, он мог в любой момент отбросить.
Разве у Ирмана не было таких же мыслей?
Раз уж он сам смог это почувствовать, значит, Ирман тоже пробудился в этом мире.
Каково ему здесь? Неужели он тоже отгородился тонкой пеленой и наблюдает со стороны холодным взглядом?
Что он испытывает к прошлому — тоску, ненависть, или же он уже всё отбросил и не желает даже вспоминать?
Думая об этом человеке, он механически отправлял куски мяса в рот и медленно пережёвывал их. Между зубами растекался алый сок, который вместе с его сложными, трудноразделимыми чувствами ненависти и ожидания опускался в желудок.
Ему не слишком нравился этот мир, но мысль о том, что впереди его ждут неразгаданные тайны, заставляла думать, что эти дни не так уж плохи.
Цзиньчэн, юго-западная окраина.
Цзянь Цзитан, пробудивший свои кулинарные способности всего десяток лет назад, совершенно ничего не знал о событиях вдали. Стальной нож в его руке рассекал нежную говядину, выдавливая наружу розоватый сок.
Филе-миньон — это вырезка из поясничной части говяжьей туши, самая нежная из всех частей стейка; в ней не было жилистых волокон, а лишь редкие прожилки молочного жира, равномерно распределенные в лишённом нагрузок, а потому невероятно нежном красном мясе.
Цзянь Цзитан обжаривал трёхсантиметровый круглый стейк на каноловом и сливочном масле до степени прожарки medium rare — внешний слой уже приобрёл светло-серый оттенок, но внутри мясо оставалось нежно-розовым. При этом в нём не было ни малейшего намека на сырость — лишь едва уловимый сливочный аромат, то ли от масла, то ли присущий самой говядине. Текстура была несравненно нежной, мясо буквально таяло на кончике языка.
Добавьте к этому свежемолотый чёрный перец с морской солью, чесночный аромат и розмарин — каждый съеденный кусочек был полон богатого мясного сока. Съев один кусок, немедленно хотелось второй; проглотив порцию, мысленно возвращался к ней снова.
Остальные блюда на тарелке — картофельное пюре под соусом, сливочный грибной суп и коктейль — были хороши каждое по-своему.
Цзянь Цзитан особенно любил этот коктейль карамельного оттенка с кисло-сладкой основой, оставлявший превосходное послевкусие как до, так и после еды.
— Всё равно чуточку хуже, чем у госпожи Цзян. — Наряду с сытостью в душе шевельнулось легкое разочарование: стопорило то, что, попробовав лучшее, неизбежно начинаешь придираться. К сожалению, ему не достался золотой язык госпожи Цзян.
Наевшись досыта и убрав посуду, он переоделся в повседневную одежду и спустился вниз. Неподалёку от этого жилого комплекса находился благоустроенный парк, и как раз в это время все выходили на прогулку, чтобы немного развеяться после еды.
Цзянь Цзитан держал в руке телефон, в ухе был зажат беспроводной наушник, а пальцы лениво скользили по экрану, будто он выбирал другую песню. Но на самом деле он просматривал страницы магазина балловых очков, прикидывая, что можно купить на два десятка баллов.
Древо Жизни приходило и уходило, но его появление убедило Цзянь Цзитана в том, что у магазина баллов огромный потенциал.
Первая неделя была периодом для новичков, и весь экран пестрел скидочными товарами, хотя по-настоящему позволить себе он мог не так уж многое. Внезапно его взгляд упал на неприметную вещь: «Пробник масла удачи».
Пробник масла удачи: 1 мл масла удачи, после нанесения дарует тройное усиление удачи сроком на три секунды. Действует только на цели с положительным значением параметра удачи.
Из Системы Повелителя Кулинарии, первоначальная цена — сто баллов, ограниченная по времени акционная цена — десять баллов.
Не колеблясь ни секунды, он мгновенно выкупил его, а затем открыл «Колесо фортуны» в правом верхнем углу магазина баллов.
Колесо удачи делилось на три категории: минимальная стоимостью десять баллов за прокрутку, средняя по сто баллов и высшая — тысяча баллов за раз. Каким бы ни был выбор, после десяти вращений гарантировался фиксированный приз.
Поскольку сейчас шёл период бонусов для новичков, у Цзянь Цзитана была возможность сделать одну попытку на любом колесе со скидкой девяносто процентов.
Существует такое выражение: когда у тебя в кармане всего десять юаней, лучше потратить шесть на выживание, три отложить в сбережения, а на оставшийся последний юань сыграть ва-банк, не питая при этом никаких надежд. Самое захватывающее в азартных играх — это секунда перед объявлением результата, и этот единственный юань можно считать покупкой билета ради того самого сердцебиения.
— У меня хватит уверенности заработать баллы на выживание, — он нажал красную кнопку посередине. — Так что я покупаю секунду радости.
Флакончик с маслом удачи, рассчитанным ровно на три секунды, и уцененное колесо средней категории; вращающийся разноцветный диск под его взглядом стал медленно замедлять ход. В самую последнюю секунду перед остановкой он применил масло удачи.
Стрелка на колесе скользнула по большой белой зоне и замерла на тончайшем оранжево-желтом секторе.
Вы получили: случайное улучшение одной из подсистем.
Ваш ежедневный заказ был улучшен.
Помимо обычных заказов, теперь добавлены специальные заказы.
Специальный заказ: появляется случайно, приносит солидные баллы, связан с определенным уровнем риска. Пожалуйста, укажите товары или услуги, которые вы можете стабильно предоставлять, в качестве ориентира (не более трёх вариантов).
Эффект масла удачи прекратился.
Цзянь Цзитан задумчиво посмотрел на фразу «приносит солидные баллы». Хотя пока что никаких вестей от специальных заказов не поступало, появление дополнительного источника дохода было только к лучшему. Масло удачи окупилось сторицей — интересно, сколько баллов потребуется на полную версию?
Он с удовлетворением вписал в графы «еда» и «медицина», а на третьем пункте застрял.
— А... так ведь тоже можно? — Руководствуясь неведомо какими соображениями, Цзянь Цзитан вписал четыре иероглифа: «компаньон для игр». Это можно было считать пустым заполнением — в голову просто больше ничего не шло из того, что он мог бы стабильно предложить.
— Вряд ли найдётся сумасшедший, который станет загадывать желание найти кого-то поиграть в видеоигры.
Громыхнуло!
Небо неожиданно раскололось от сухого грома, до смерти напугав Цзянь Цзитана. Казалось, даже системные окошки поддались общему влиянию: они заискрились и замигали, словно электроприборы при нестабильном магнитном поле.
Эта смутно знакомая картина заставила его вспомнить безвременно почившего «Тайного читального зала».
К счастью, через несколько секунд всё стабилизировалось.
Дзынь. Товар для специального заказа определён: компаньон для игр.
Мм?
А как же еда и медицина?
Кто? Кто покусился на его еду и медицину?!
Внезапное происшествие заставило Цзянь Цзитана прервать прогулку и вернуться домой. Всю дорогу назад он ломал голову над этим странным специальным заказом, но так и не смог понять, в чём подвох.
— Это вообще нормальная система? Неужели какая-то контрафактная поделка?
Сегодня был еще один день, когда ему до боли хотелось написать жалобу.
Видимо, эта мысль не отпускала его и во сне: посреди ночи он спал беспокойно, ворочаясь с боку на бок, и сквозь полудрёму услышал странное пение. Пела женщина — песню смутно знакомую, да и голос казался до боли привычным, только вот вспомнить, чьи это интонации, никак не удавалось.
На середине мелодии пение резко оборвалось, а за окном посреди ночи завыли сирены скорой и полиции.
Лишь на следующий день стало известно, что тетушка Пан выбросилась из окна. Со второго этажа.
Её дом был точной копией жилища Цзянь Цзитана: три этажа плюс мансарда, причём каждый этаж не отличался большой высотой, и от балкона второго этажа до земли было всего метра три-четыре, но тетушка Пан погибла.
Цзянь Цзитан даже не стал завтракать: он положил в белый конверт пятьсот юаней и отнес их соседям. Они переехали сюда всего пару лет назад и не успели близко сойтись с окружением, но в такой ситуации было просто необходимо нанести визит вежливости.
Ночью прошёл дождь, и земля на улице была настолько сырой, что от следов крови тетушки Пан не осталось и следа. Цзянь Цзитан стоял у порога её дома, слушая разговоры сбежавшихся соседей, которые шептались о том, что при падении она сломала шею и потеряла много крови.
Муж тетушки Пан всё еще находился в полицейском участке, и дома оставался только её сын. Он сидел в одиночестве, совершенно потерянный, с опустошенными глазами, в которых не осталось ни единой искорки.
— С чего бы ей вдруг выпрыгивать из окна? Ведь ещё вчера она говорила, что собирается купить саженец граната для посадки, совсем не похожа была на человека, решившего покончить с собой. Неужели старый Цзинь сделал что-то такое, за что ей стало невыносимо жить?
— Исключено. Если бы старый Цзинь посмел сотворить подобное, сегодня же его выставили бы за дверь без гроша в кармане.
— Такой замечательный человек, какая жалость.
Стоило человеку умереть, да еще столь невообразимым образом, как толпа, обступившая дом тетушки Пан, долго не желала расходиться, наперебой гадая о подлинной причине трагедии.
Отдав соболезнования и прихватив купленные по пути у лоточника паровые булочки с мясом и сладкое молоко, Цзянь Цзитан прошел сквозь галдящую толпу.
Пока человек жив, его настрой должен быть крепким — какие бы неприятности ни случались, они не должны мешать приёму пищи.
Закончив завтрак, он собрался постирать вчерашнюю одежду.
Странный звук. Только вещи полетели в стиральную машину, как телефон в кармане завибрировал, возвещая о новом сообщении. Он вытер руки насухо и развернул уведомление, чтобы прочесть детали.
Оказалось, это был официальный ответ из отдела дорожной полиции: его заявка на просмотр записей с камер видеонаблюдения была одобрена, и его просили явиться в местное отделение транспортного контроля в течение трех рабочих дней.
http://bllate.org/book/32373/3950356
Готово:
