Чан Боцин ступал немного нетвердой походкой, а Сюэ Лян, поддерживая его своей изящной белой ручккой, с некоторым трудом вышагивал по заснеженной дороге.
По обеим сторонам улицы тянулись закрытые лавки. У некоторых магазинчиков покрупнее снаружи даже висели два фонаря, что выглядело крайне неуместно и чуждо на погруженной во тьму улице.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь скрипом шагов двух путников по снегу. Пройдя по длинной улице, они свернули в небольшой переулок. Переулок оказался узким и глубоким, с изрытой, крайне неровной землей, но снега на ней почти не было — из-за высоких стен по обеим сторонам бóльшая часть снежинок оседала наверху.
В самом конце переулка притаился крошечный сыхэюань. Обойдя его стороной, Сюэ Лян увидел перед собой самую обыкновенную хижину.
Дверь была заперта на висячий замок. Чан Боцин подошел к входу, достал покрытый ржавчиной ключ и добрую половину дня тыкал им в замочную скважину, но попасть так и не смог.
Сюэ Лян прикрыл рот легкой улыбкой, протянул руку, забрал ключ из пальцев Чан Боцина и с щелчком отпер замок.
Стоило двери распахнуться, как в лицо пахнуло прохладным ветерком — в доме оказалось не заперто окно. Поддерживая вусмерть пьяного Чан Боцина, Сюэ Лян завел его внутрь и уложил в дальней комнате.
Зажег крошечную масляную лампу на столе, закрыл окно и огляделся, осматривая их новое маленькое жилище. Эта комната была гораздо просторнее соседней каморки; ее перегородкой делили пополам: одна половина служила спальней, другая — гостиной, а та, что сбоку, судя по всему, была кухней.
Посередине стоял восьмиугольный стол, а у дальней стены возвышался шкафчик, на котором стояли курильницы с благовониями и две таблички: на одной значилось имя покойных родителей Чан Боцина, а на другой было выведено: Место духа покойного наставника Цзиньюаня.
В этот момент из внутренней комнаты донеслось несколько стонов, и Сюэ Лян, улыбнувшись, вбежал туда. Чан Боцин бормотал спросонья: Воды… Воды…
Сюэ Лян окинул взглядом единственный маленький столик в комнате, но кувшин для воды оказался совершенно пустым. Прихватив кувшин, Сюэ Лян отправился на кухню. Стоило ему толкнуть дверь, как в нос ударил неприятный сырой запах, а судя по слою пыли на плите, очагом не пользовались уже с месяц.
Сюэ Лян уныло повесил голову, зачерпнул воды из большого глиняного чана, наполнил кувшин и с помощью заклинания вскипятил воду. Вернувшись в комнату, он налил в чашку горячей воды, поднес ее к губам Чан Боцина и заставил сделать несколько глотков, после чего тот наконец спокойно и крепко заснул.
Сюэ Лян зевнул, потянулся, наглухо закрыл двери и окна, задул масляную лампу и, протирая глаза, забрался на кровать. Устроившись в объятиях Чан Боцина, он крепко уснул.
Ранним утром лучик солнца украдкой заглянул в комнату сквозь тонкую промасленную бумагу на окне. На небольшой кровати в тесной комнатке мирно спали двое.
Чан Боцин пошевелился и почувствовал, что его левая рука онемела и жутко затекла, а ладонь касается чего-то мягкого. Проведя по нему пальцами, он нащупал множество мягких волосков.
Чан Боцин в ужасе и недоумении резко сел и увидел под одеялом чей-то пушистый красный хвост.
Сюэ Лян перевернулся на другой бок, покрепче прижав к себе предмет, подозрительно похожий на хвост, и даже несколько раз с силой потерся об него лицом.
В этот момент соображавший с трудом Чан Боцин густо покраснел. Сквозь растрепавшиеся одежды Сюэ Ляна он заметил полоску ослепительно белой кожи, и с каждым движением Сюэ Ляна ее становилось все больше.
Чан Боцин почувствовал, как в носу резко защипало. Проведя рукой, он с удивлением обнаружил, что у него пошла носом кровь.
В полной панике Чан Боцин соскочил с кровати, распахнул дверь и выбежал на улицу.
Сюэ Лян проснулся от грохота распахнутой двери. Сонно поморгав, он приподнялся, прижимая к груди лисий хвост: Что случилось? Потерев глаза и немного посидев в задумчивости, он наконец обратил внимание на странную деталь: а где же старший брат Чан?
В животе громко заурчало: Ах! Наверное, он ушел готовить мне завтрак!
Подумав об этом, Сюэ Лян решил, что спать хочется по-прежнему сильно, и рухнул обратно на кровать, с головой зарывшись в одеяло.
Снаружи Чан Боцин наконец немного пришел в себя, и кровотечение из носа остановилось, однако перед глазами у него неотступно стояла только что увиденная картина. К тому же до него дошло пугающее осознание: почему Сюэ Лян оказался в его постели? Неужели вчера вечером он умудрился…
Чан Боцин забился в угол под навесом, горько раскаиваясь в содеянном, пока нестерпимое урчание в желудке не заставило его поднять голову от колен.
Сюэ Лян, должно быть, тоже проголодался! Время уже не раннее, нельзя же морить его голодом! При этой мысли Чан Боцин вмиг стряхнул с себя всю мрачность, украдкой заглянул в комнату и, заметив съежившегося под одеялом Сюэ Ляна, мягко и облегченно улыбнулся. Прихватив горсть мелких серебряных монет, он поспешил на улицу купить завтрак.
Вернувшись, он застал Сюэ Ляна стоящим у порога в полном беспорядке, с обиженным лицом и надутыми губами.
Чего ты стоишь здесь? На улице очень холодно, даже одежда толком не надета, живо заходи внутрь. Чан Боцин снял со своих плеч потрепанный плащ и накинул его на плечи Сюэ Ляна. Стоило его рукам коснуться нежной кожи юноши, как та оказалась ледяной, словно вода.
Куда ты уходил? Я так проголодался. Сюэ Лян капризно прижался к груди Чан Боцина — как же здесь было тепло!
Я ходил купить немного еды, раз проголодался, давай скорее поедим, она еще горячая! Чан Боцин извлек из-за пазухи бумажный сверток, от которого исходил аппетитный аромат.
Уловив запах, Сюэ Лян засиял от восторга. Он наблюдал, как Чан Боцин разворачивает промасленную бумагу, являя миру пухлые белоснежные булочки, источавшие дразнящий аромат.
Глядя на аппетитный вид Сюэ Ляна, Чан Боцин невольно улыбнулся: Я сбегаю к соседке-тетушке попросить немного воды, а как поедим, давай приберемся в доме, а потом сходим на рынок купить продуктов. Скоро Новый год, нужно хоть какие-то праздничные припасы собрать.
Услышав о выходе в город, Сюэ Лян закивал головой так быстро, будто цыпленок клевал зерна.
Позавтракав, Чан Боцин первым делом отвел Сюэ Ляна к портному сшить новую одежду. Прежний красный наряд хоть и был красив, но слишком уж бросался в глаза, а Чан Боцину вовсе не улыбалось, чтобы все подряд пялились на юношу. С другой стороны, Сюэ Лян был до того хорош собой, что Чан Боцину хотелось спрятать его от всего мира, лишь бы никто другой им не любовался.
Сюэ Лян вприпрыжку семенил следом за Чан Боцином, а ярко-розовые одежды делали его еще более очаровательным.
Когда юноша вышел из примерочной, Чан Боцин на мгновение остолбенел от восхищения. Сам он был грубым воякой и не знал красивых слов, чтобы описать внешность Сюэ Ляна, — он лишь точно знал одно: прекраснее Сюэ Ляна не было никого на свете.
Они накупили на улице целую гору вещей: новое ватное одеяло, новую противомоскитную сетку и даже большую деревянную баню для купаний. (Настоящая баня! Просто замечательно!)
Чан Боцин прикупил обновок и себе — как выразился Сюэ Лян, раз уж выдался такой редкий праздник, как Новый год, нужно непременно порадовать и себя.
Обедали они в городе, и лишь к закату солнца вдвоем, нагруженные горой пожитков, неторопливо вернулись домой.
Чан Боцин слегка прибрался в своем импровизированном доме, вскипятил огромный бадью воды, и Сюэ Лян с наслаждением выкупался.
Однако когда пришло время ложиться спать, Чан Боцин снова занервничал.
Как хорошо, я так устал сегодня! Старший брат Чан, разве ты не устал? Ты перетащил столько вещей, наверное, валишься с ног! Скорее ложись в постель! Сюэ Лян высунул из-под одеяла голову и уставился на стоявшего столбом Чан Боцина.
Я… я не устал… Ты… ложись первым! Чан Боцин не знал, куда деть руки, и упорно пялился в потолок.
Сюэ Лян надул губы, изобразив крайнее недоумение, хотя в душе уже покатывался со смеху: вот же глупыпыш, до сих пор стесняется.
Ты что, меня боишься? — невинно поинтересовался Сюэ Лян.
Нет… конечно нет!
Сюэ Лян принюхался к собственному запястью: Но от меня ведь не пачем ничем дурным! Я только что искупался, от меня падает очень приятно! Неужели… — Сюэ Лян закусил губу.
Неужели я тебе неприятен, поэтому ты не хочешь спать со мной в одной постели?
Чан Боцин в панике замахал руками, пытаясь оправдаться. Как, ну как ему растолковать это такому наивному и чистому Сюэ Ляну?! Допрашивая преступников, он всегда держался уверенно и говорил гладко, но стоило оказаться перед Сюэ Ляном, как его язык неизменно заплетался!
Сюэ Лян мысленно ухохатывался, решив больше не мучить беднягу: Ладно, хватит, полезали спать! От тебя так тепло, а мне одному страшно холодно. Не давая Чан Боцину опомниться, Сюэ Лян втащил его на кровать и решительно стянул с него верхнюю одежду.
Чан Боцин вытянулся на постели стрункой, позволяя Сюэ Ляну прижаться к себе и полуобнять его.
Теплое и нежное, подобное нефриту тело прильнуло вплотную. Чан Боцин украдком потер нос и, убедившись, что крови нет, слегка успокоился.
Лишь когда дыхание прижавшегося к нему человека стало ровным и глубоким, он наконец расслабился. В наступившей темноте он безмолвно всматривался в безмятежное лицо спавшего рядом Сюэ Ляна.
http://bllate.org/book/32371/3950078
Готово:
