Гусиным пухом непрекращая сыпался крупный снег. Снег укрыл Гору Циху белым пуховым одеялом, а на гигантской сосне, возвышавшейся на вершине горы, что-то алое, словно языки пламени, беспрестанно прыгало и резвилось. Одно лишь зрелище этого существа позволяло ощутить его радость, заставляя завидовать его беззаботности.
У подножия горы небритый оборванец в лохмотьях, с зажатым в руке гуаньдао, методично кромсал преграждавшие путь заросли и с трудом продвигался сквозь снежную пелену. Мужчина был сплошь покрыт ранами, а кровь безостановочно струилась по его лбу.
После долгого пути, почти у самой вершины, мужчина окончательно лишился сил и рухнул в снег.
И в этот самый момент у подножия горы показалась целая толпа. Все эти люди выглядели свирепо и злобно, совершенно очевидно преследуя сбежавшего перед этим мужчину. Однако снег на горе валил столь густо, что они не видели дороги, а следы того человека уже наглухо замело.
Ветки и лианы на горе были переломаны тяжестью снега и валялись на земле, так что разобрать, куда именно направился беглец, было решительно невозможно. Снег усиливался с каждой минутой, и один из преследователей почтительно произнес обращенным к главарю:
— Большой брат, давай-ка вернемся! Снег слишком сильный, идти дальше просто невозможно, да и при такой буре я ручаюсь, что Чан Боцин не доживет до сегодняшнего вечера. Братья, давайте лучше повернем назад!
Тот, кого назвали главарем, задумчиво нахмурился. Действительно, в такую метель... к тому же впереди лежала Гора Циху, а место это было зловещим. Даже если Чан Боцин чудом отыщет укрытие, ему всё равно не спастись из пасти горных демонов.
Главарь взмахнул широким тесаком:
— Братья, возвращаемся в лагерь.
Толпа с шумным гомоном удалилась.
А на вершине горы Чан Боцин, о котором они только что говорили, уже был погребен под толстым слоем снега.
Среди сугробов к Чан Боцину неуклонно приближался крошечный силуэт. Ступая прямо по снегу, зверек крошечными лапками принялся раскапывать снег, и вскоре показалась верхняя половина тела Чан Боцина.
Алая лисица стояла на груди потерявшего сознание Чан Боцина, касалась кончиком носа его щеки и, поняв, что тот еще дышит, тут же разинула пасть, вцепилась зубами в воротник мужчины и изо всех сил попыталась оттащить его. Но разве могла крошечная лисица с ее слабыми силами сдвинуть с места взрослого мужчину?
Запыхавшись, Лисица уселась на снег, как вдруг ее раскосые глаза вспыхнули. Она шлепнула лапкой себя по лбу: разве она не умела превращаться в человека? Зачем же быть такой глупой и забывать про заклинания!
Лисица крутанулась на месте, превратившись в прекрасного юношу лет семнадцати-восемьнадцати в алых одеждах. Если бы не маленький кадык на его горле, определить его пол было бы абсолютно невозможно.Юноша сложил руки в беспорядочные печати и принялся что-то невнятно бормотать себе под нос. Вскоре тело Чан Боцина начало медленно подниматься в воздух, а затем, озарённые вспышкой красного света, и юноша, и потерявший сознание Чан Боцин исчезли с заснеженной равнины.
Юноша уложил Чан Боцина, чьё лицо приобрело синюшный оттенок, на свою маленькую кровать, устланную мягким сухим сеном. Он принялся использовать свою культивацию, чтобы согреть гостя, и продолжал это занятие до самой полуночи, пока дыхание Чан Боцина наконец не выровнялось.
Юноша вытер пот со лба и тонкими белыми пальцами принялся распутывать лохмотья одежды Чан Боцина. Когда он увидел раны на его груди, то невольно ахнул — что же пришлось пережить этому человеку, если он получил такие страшные увечья?
На бронзовой коже груди крест-накрест лежали следы от плетей и ожоги, но самой тяжёлой раной была рублёная рана на плече. Если бы удар пришёлся чуть ниже, рука этого мужчины была бы безнадёжно искалечена.
Глаза юноши покраснели, пока он рассматривал раны. Прав был отец, говоря, что люди — самые жестокие существа. Юноша осторожно провёл ладонью над повреждениями, и там, где проходила его рука, раны мгновенно затягивались, исцеляясь больше чем наполовину.Юноша снял свою верхнюю одежду и укрыл ею Чан Боцина, затем с помощью заклинания создал котел, набрал в него снега, развел костер и подогрел воду, чтобы обмыть тело тяжелораненого Чан Боцина.
В ту же ночь у Чан Боцина начался жар. Высокая температура держалась сутки напролет, и все это время юноша не отходил от него ни на шаг, заботливо ухаживая за больным.
Чан Боцин пришел в себя только спустя пять дней. Солнце ярко сияло над снежной равниной, и отраженный от снега свет больно ударил по глазам. Он инстинктивно поднял руку, чтобы прикрыться, но неосторожное движение отозвалось острой болью в плече.
Эта пронзительная боль послужила лучшим напоминанием: он, Чан Боцин, не погиб, он все еще жив.
В этот момент бамбуковая дверца пещеры отворилась, и внутрь вошел юноша в красных одеждах. Увидев Чан Боцина, сидящего на постели, он на мгновение застыл, но, опомнившись, тут же бросился к нему с радостным возгласом:
— Как замечательно, ты наконец-то проснулся!
Чан Боцин никогда прежде не видел столь прекрасной девушки. Когда незнакомка набросилась на него, он растерялся, не зная, как реагировать, и лишь спустя долгое время протянул руки, чтобы отстранить ее:
— Мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга, прошу вас, проявите благоразумие.
Юноша поначалу не понял, о чем речь, но, услышав из уст мужчины слова о приличиях между полами, не сдержался и залился таким громким смехом, что совершенно забыл о всякой сдержанности.Подождав, пока он вдоволь нахохочется, та не собиралась ничего объяснять, а вместо этого намеренно придвинулась ближе и, обдав ухо Чан Боцина дыханием, похожим на аромат орхидей, произнесла:
— Мы живем вместе уже пять или шесть дней, не поздно ли теперь вспоминать о том, что между мужчиной и женщиной не должно быть близких соприкосновений?
Юноша отвернулся, прикрывая губы рукавом, и с видом человека, которому трудно произнести подобное вслух, тихо пробормотал:
— Интересно, кто же это среди ночи вцепился мне в руку и ни за что не хотел отпускать, да еще и клялся заботиться о скромной девушке всю жизнь?
Юноша не забывал бросать на мужчину взгляды из-под опущенных ресниц, наблюдая за его реакцией.
Лицо Чан Боцина в этот момент покраснело так, что могло поспорить с яблоком, он замахал руками в полном замешательстве — как он мог погубить честное имя порядочной девицы!
Юноша схватил его за руку и сладким голоском позвал:
— Муж мой, скромная девушка уже принадлежит тебе, неужели ты брезгуешь мной из-за моей дурной внешности и хочешь прогнать?
При этом из красивых глаз вот-вот готовы были скатиться прозрачные слезинки.
Тут Чан Боцин совсем растерялся: он всего лишь скромный уездный стражник, грубый вояка, как он смел брезговать ею! Он лишь чувствовал, что сам недостоин ее.
— Нет… я, конечно же, не брезгую тобой!
— Значит, ты не хочешь брать на себя ответственность, а это ничем не отличается от того, чтобы просто бросить меня.
Юноша снова отвернулся и тихонько всхлипнул.
— Нет… не так, я… я… я…
Чан Боцин долго мычал это «я», совершенно не зная, как оправдаться.
В этот момент юноша повернулся к нему, крепко сжав руку Чан Боцина:
— Даже если я буду тебе не нужен, я все равно пойду за тобой, и от меня тебе ни за что не отделаться.
Изначально это была лишь шутка, но никто не ожидал, что именно это обещание свяжет их на две жизни.
— Ты ведь до сих пор не сказал мне своего имени! Меня зовут Сюэ Лян.
Сюэ Лян с улыбкой посмотрел на Чан Боцина.
— Меня зовут Чан Боцин.
Сюэ Нян? Какое красивое имя! И сам человек прекрасен.
Сюэ Лян понял, что тот неверно истолковал его слова, и поспешил поправить:
— Не то «нян», что означает матушку, а прохладное «лян».
Лицо Чан Боцина снова покраснело, и он кивнул. Смущенно почесав затылок рукой, он глупо и лучезарно улыбнулся Сюэ Ляну.
Под настойчивыми уговорами Сюэ Ляна Чан Боцин наконец рассказал о причине своего ранения.
Он служит стражником в уезде Чанчунь. Больше месяца назад горные бандиты явились в уезд и стали грабить дома среди бела дня, средь бела дня творя столь гнусные дела. Будучи стражником, он, разумеется, должен был восстановить справедливость. Однако уездный начальник как раз уехал по делам в столицу, и руководить ими было абсолютно некому. Тогда несколько горячих парней объединились по собственной инициативе и решили отправиться в горы, чтобы истребить разбойников.
Услышав это, Сюэ Лян невольно закатил глаза: вот уж поистине сборище дураков с сильными телами и пустой головой — так заявляться прямиком в логово разве не значит напрашиваться на нож?
Чан Боцин продолжил:
— Тем же вечером они под покровом темноты тайком пробрались в лагерь и, воспользовавшись тем, что все крепко спали, в два десятка человек бросились в атаку. Но в конце концов те победили числом, захватили в плен многих наших братьев, а несколько человек погибли от их рук. Сам же он бежал лишь потому, что разбойники повеселились и напились допьяна.
Сюэ Лян молча слушал, чувствуя, что во всей этой истории что-то не так, словно за кулисами скрывался какой-то заговор, однако выразить свои подозрения словами он не мог.
— Когда бандиты явились грабить дома, ваш уездный начальник уже уехал? — с сомнением спросил Сюэ Лян.
— Еще нет, уездный начальник уехал спустя десять дней после тех событий. А что такое?
Всё сходилось. Если он не ошибался, этот уездный начальник тоже был далеко не ангелом и наверняка состоял в сговоре с разбойниками. Иначе почему он уехал не раньше и не позже, а ровно тогда, когда бандиты уже почти вернулись в горы? Наверняка отправился делить с ними награбленное.
Конечно, всё это были лишь догадки Сюэ Ляна.
— Через пару дней, когда раны заживут, я спущусь с гор, а ты… — Чан Боцин посмотрел на Сюэ Ляна.
— Хорошо, я пойду с тобой, — сладко произнес Сюэ Лян, обвивая руку Чан Боцина.
Дни летели быстро, и в мгновение ока прошло дней пять или шесть. Раны на теле Чан Боцина зажили почти полностью. Натянув прежние обноски — пусть рваные, но всяко лучше, чем ничего, — Сюэ Лян прихватил кое-какую необходимую утварь и замотал лицо полотняным платком, как того потребовал Чан Боцин, заявивший, что тот слишком приметен.
Их парочка не ведала, что именно такое сочетание выглядело наиболее приметным.
Хотя солнце светило не сказать чтобы жарко, отражаясь от белоснежных сугробов, оно слепило глаза до жути. Сюэ Лян, проживший на этой горе много лет, уже привык к такому сиянию, а вот Чан Боцину пришлось несладко.
Они то шли, то останавливались, и из глаз Чан Боцина от яркого света то и дело катились слезы.
Сюэ Лян вытер слезы с его глаз и произнес:
— Еще часок — и мы доберемся до подножия, там уже не будет так слепить глаза, потерпи еще немного!
Чан Боцин покраснел, покорно позволяя этой мягкой белой руке вовсю возиться у него на лице.
К подножию горы они спустились уже после полудня, оба с пустыми желудками. Вдалеке на фоне ослепительно-белого снега отчетливо чернели какие-то точки, и взгляды обоих невольно устремились в ту сторону.
— Шевелитесь, во всем виноват этот проклятый снегопад! Нам нужно ограбить еще несколько дворов, не то эту зиму точно *** переживешь, замерзнем насмерть! — ведущий громила передернул плечами от холода, запахнул поплотнее одежду и зашагал дальше.
Хотя Чан Боцин не расслышал, о чем они говорили, он сразу узнал впереди идущего разбойника — именно тот свалил его и связал в прошлый раз.
Чан Боцин тут же вскочил на ноги и бросился в ту сторону: инстинкт стражника заставил его кровь закипеть от желания как следует проучить этих негодяев.
http://bllate.org/book/32371/3950076
Готово:
