Вчера Е Юнь увидел, как его старший двоюродный брат, который не возвращался больше двух месяцев, развалился у стены, сидя вкривь и вкось, и закинул скрещённые ноги прямо на обеденный стол. Чэнь Гуйхуа суетилась рядом:
— Сынок мой, тебя два месяца дома не было, я так по тебе скучала! Ой, да ты похудел. В городе так тяжело таскать грузы?...
Е Яо рассеянно отвечал на её бесконечные расспросы, и по лицу было видно, что она его раздражает.
Е Юнь мысленно усмехнулся.
Е Яо был ленивым и любил только есть да бездельничать. Когда он впервые уехал в город, действительно некоторое время работал грузчиком, но потом начал время от времени красть товары и продавать их, за что его выгнали.
Возвращаться домой и работать в поле он не хотел, поэтому соврал родителям, что всё ещё работает грузчиком.
На самом деле целыми днями шатался по городу с компанией местных хулиганов, занимался мелким воровством и регулярно заглядывал в игорные заведения.
Об этом рассказал односельчанин, который раньше работал вместе с ним и потом вернулся в деревню. Чэнь Гуйхуа ему не поверила. Более того, встала, уперев руки в бока, пришла прямо к его дому и устроила скандал, обвиняя в клевете.
После этого в деревне только посмеивались за её спиной и больше не пытались ничего объяснять этой неблагодарной семье. Всем было интересно посмотреть, чем всё закончится.
Все эти годы Е Яо возвращался домой раз в несколько месяцев и каждый раз только за деньгами.
Чэнь Гуйхуа слепо баловала сына. Если Е Лицян отказывался давать ему деньги, она тайком совала их сама.
Е Яо прекрасно знал, как ею управлять. Чэнь Гуйхуа мечтала, что сын заработает в городе, а потом заберёт семью туда жить, поэтому он всегда находил время пообещать ей красивое будущее.
Скорее всего, в этот раз он опять проигрался.
— Что ты так долго стирала? Опять где-то ленились? В последнее время ты всё медленнее работаешь. За зеленью в горы уходишь на полдня. Думаешь, я не знаю, что ты там от работы прячешься? Если бы не ваши родители, которые рано умерли, и не мы, такие добрые, кто бы вас вообще приютил? А теперь выросли — и всё больше ленитесь...
Чэнь Гуйхуа заметила Е Юня, который только вернулся и развешивал одежду, и мгновенно изменилась в лице, обрушив на него поток ругани.
Е Юнь продолжал работать и ничего не отвечал.
Чэнь Гуйхуа всегда была такой.
Плохое настроение — ругала их.
Работали медленно — ругала.
Кто-то разозлил её на улице — возвращалась домой и ругала их.
Сама споткнулась о порог — тоже находила повод накричать.
Иногда всё было совершенно спокойно, но ей всё равно хотелось бросить пару оскорблений.
В общем, Е Юня и Е Чэня она ругала, когда ей вздумается.
Если они оказывались рядом, могла толкнуть, схватить за руку и с такой силой ущипнуть, что оставались синяки.
Иногда брала лозину и била.
Братья были для неё бельмом на глазу и удобным способом сорвать злость.
Е Юнь всегда предупреждал Сяо Чэня: дома стараться держаться подальше от них, не спорить и не отвечать. Если начнут бить — выбегать наружу.
Но позже Сяо Чэнь понял, насколько Чэнь Гуйхуа злопамятна.
Если он убегал от побоев, потом она специально находила повод мучить братьев ещё сильнее, особенно Е Юня.
После этого Сяо Чэнь перестал убегать и просто терпел удары.
Когда Е Юнь узнал, его трясло от ярости.
Ночью он смотрел на спящего Е Чэня и молча плакал.
Когда Сяо Чэнь был совсем маленьким, Е Яо и Е Бао тоже часто издевались над ним.
Однажды они захотели забрать замок долголетия, который висел у Е Чэня на шее. Родители надели его на сына, когда тому исполнился год.
Перед сном Е Чэнь всегда разговаривал с этим замком, потому что Е Юнь сказал ему: тогда папа с мамой смогут услышать.
Маленький Е Чэнь ещё не понимал, что умерший человек уже никогда не сможет услышать его слова.
Он изо всех сил прижимал замок к груди и не хотел отдавать.
Тогда Е Яо толкнул его на землю и наступил ногой на маленькое тело.
— Хм, не слушаешься? Сейчас я тебе покажу.
Е Бао стояла рядом, подбадривала брата и ещё пару раз пнула Е Чэня.
Когда вернулась Чэнь Гуйхуа, Е Яо тут же сделал вид, будто сам упал. Он уселся на пороге и начал громко стонать от боли, рассказывая, что Е Чэнь носился по двору и со всей силы в него врезался.
Е Бао тут же стала поддакивать и жаловаться, описав всё настолько уверенно, будто действительно так и было.
Увидев любимого сына на земле, Чэнь Гуйхуа даже не стала разбираться.
Она схватила тонкий прут и принялась хлестать Е Чэня.
Ей даже в голову не пришло подумать: как такой маленький и худой ребёнок вообще мог сбить с ног крепкого Е Яо?
Прутья больно впивались в тело.
Е Чэнь рыдал, захлёбываясь слезами, а его крики привлекли соседей.
Некоторые, увидев происходящее, не выдержали и поспешили оттащить Чэнь Гуйхуа.
— Он же ребёнок, хватит бить! Так и убить можно.
— Прекрати, Чэнь Гуйхуа! Ты племянника до смерти избить хочешь?
— Господи, да ты посмотри, у него уже кровь!
— Какая жестокость. Так и человека убить недолго.
...
Чэнь Гуйхуа наконец бросила прут, но тут же начала ругать соседей за то, что лезут не в своё дело.
Она заявила, что Е Чэнь с самого детства неблагодарный и специально хотел навредить её единственному сыну.
Когда Е Юнь вернулся домой и увидел Е Чэня, который плакал, вздрагивая всем телом, а кожа была покрыта кровавыми полосами, он сразу подхватил брата на руки.
Глаза покраснели.
Он молча и пристально смотрел на Чэнь Гуйхуа.
На мгновение ей даже стало не по себе от этого взгляда.
Вечером Е Юнь осторожно наносил лекарство на раны Сяо Чэня.
Слёзы застилали глаза.
Он отвернул лицо, сдерживая рыдания, а руки дрожали так сильно, что едва слушались.
— Брат, мы можем вернуться домой? Я не хочу здесь жить.
Е Юнь не смог сразу ответить.
Он долго подбирал слова.
— Сяо Чэнь, папа с мамой умерли. Раньше брат тебя обманывал. На самом деле они больше не могут слышать, что ты им говоришь.
Он медленно гладил Е Чэня по спине, голос дрожал.
— Этот замок долголетия... если они хотят его забрать, отдай. Потом держись от них подальше, не спорь и не ссорься с ними. Хорошо?
Е Юнь протянул руку и снял замок, который Е Чэнь изо всех сил сжимал в ладони.
Мальчик плакал так сильно, что начал икать.
За последние дни жизни в чужом доме он уже начал понемногу понимать, что означает смерть. Каждый день он разговаривал с замком, но родители так ни разу и не ответили.
В глубине души ещё оставалась крошечная надежда.
И теперь брат окончательно разрушил её.
— Когда-нибудь я обязательно заберу тебя отсюда. Сяо Чэнь, потерпи ещё немного.
Е Юнь чувствовал мучительную вину и боль.
Но прямо сейчас нельзя было открыто разрывать отношения и уходить.
Сяо Чэню было всего четыре года.
Если два ребёнка станут жить одни, об этом быстро узнают всякие бездельники и воры, и тогда им будет ещё опаснее.
Именно поэтому, когда семья старшего дяди забрала все их сбережения и присвоила поля, Е Юнь не стал сопротивляться.
Они были слишком маленькими.
Особенно Сяо Чэнь.
Им всё равно нужен был дом, где жили взрослые.
Позже Е Юнь отдал замок долголетия Е Яо.
С тех пор, если работа вне дома могла затянуться, он всегда брал Е Чэня с собой.
Однажды ему случайно попалась выброшенная лечебницей старая книга о лекарственных травах.
Он снова и снова рассматривал почти стёртые рисунки и пытался узнавать растения в горах. Затем приносил их в лечебницы и, терпя раздражённые взгляды, просил учеников аптекаря посмотреть, какие из собранных трав действительно полезны.
Он хотел тайком продавать лекарственные растения и копить деньги.
Когда накопит достаточно, а они с Сяо Чэнем станут немного старше, можно будет наконец выбраться из этой жизни.
В этот момент Чэнь Гуйхуа увидела, что Е Юнь всё ещё развешивает одежду и не отвечает ей.
Она сердито вышла во двор, схватила его за плечо и со всей силы ущипнула.
— Юнь-гэр, чем старше становишься, тем меньше уважаешь старших! Я к тебе обращаюсь, ты оглох? Иди быстрее готовь. Тьфу, неблагодарный.
Она сплюнула в сторону.
— Потом сходи к мяснику Е Гуану и купи два цзиня свинины. Моему Яо нужно хорошо поесть и восстановить силы.
С этими словами она словно подачку бросила на землю тридцать вэней.
Е Юнь давно привык.
Спорить он не стал.
Он знал характер Чэнь Гуйхуа: чем больше ей отвечаешь, тем сильнее она заводится.
Поэтому Е Юнь просто поднял деньги и отправился покупать мясо.
http://bllate.org/book/32366/3953133
