Солнце палило нещадно. Е Юнь вместе с Е Чэнем работал в поле, оба обливались потом.
Даже когда срочных полевых работ не было, Чэнь Гуйхуа всё равно выгоняла их трудиться. Ей словно становилось легче на душе, когда она видела, как братья работают на износ, будто рабочий скот.
К полудню они устроились отдохнуть в тени дерева и ели холодные маньтоу с небольшой закуской.
— Брат Юнь, брат Жун Чжэн сейчас уже, наверное, перешёл через гору и добрался до того глубокого леса? — спросил Е Чэнь.
— Угу. Думаю, он вышел ещё рано утром.
— Надеюсь, брат Жун Чжэн вернётся целым и невредимым. Он очень-очень хороший человек.
Е Чэнь говорил прямо с набитым ртом, поэтому слова звучали немного невнятно.
— Вернётся, — тихо ответил Е Юнь.
Он беспокоился о Жун Чжэне и ел рассеянно, почти не замечая вкуса еды.
Когда вечером братья вернулись домой, семья старшего дяди уже давно поужинала. Им не оставили даже объедков.
Чэнь Гуйхуа сидела, закинув ногу на ногу. Увидев вошедшего Е Юня, она как ни в чём не бывало приказала:
— Мы уже поели. Иди скорее убери на кухне и вымой посуду. И не смей трогать свинину с прослойками жира. Если завтра обнаружу, что хоть кусочек пропал, пожалеете.
Младшая дочь Чэнь Гуйхуа, Е Бао, сидела рядом и ковыряла зубы. Она бросила на Е Юня косой взгляд.
Е Юнь ей всегда не нравился.
Когда она была маленькой и семья второго дяди ещё была жива, Е Юня хорошо кормили и одевали. Да и от природы он был очень красивым. Дети одного с ним возраста охотно играли именно с ним, а не с ней.
Уже тогда Е Бао ненавидела его красивое лицо.
Так ему и надо.
Родителей сгубил, а теперь сам превратился в слугу их семьи.
Е Юнь ответил и увёл Е Чэня на кухню, где они сразу принялись за работу.
Пока он мыл посуду, из главной комнаты донёсся разговор.
Оказалось, Е Бао уговаривала Чэнь Гуйхуа найти ей жениха.
— Мам, я недавно заметила, что Жун Чжэн совсем изменился. Такой красивый стал. Сходи к нему насчёт свадьбы.
В деревнях обычно начинали подыскивать детям пару примерно с шестнадцати лет.
Е Бао уже исполнилось восемнадцать, но мать не спешила выдавать её замуж. Во-первых, жалела любимую дочь, а во-вторых, считала, что местные мужчины её недостойны.
Красотой Е Бао не отличалась.
Но последние несколько лет, с тех пор как в доме появились Е Юнь и Е Чэнь, ей почти не приходилось работать ни в поле, ни по хозяйству. Она не стояла целыми днями под солнцем и дождём, поэтому кожа у неё была заметно светлее, чем у большинства деревенских девушек и гэров.
А светлая кожа, как считалось, скрывала многие недостатки внешности.
К тому же семья присвоила тридцать лянов, принадлежавших семье Е Юня, и у них появились лишние деньги. Чэнь Гуйхуа охотно покупала дочери новые наряды и украшения.
Когда Е Бао наряжалась, выглядела вполне прилично, почти как девушка из города.
Поэтому деревенские мужчины часто пытались за ней ухаживать.
Но сама Е Бао смотрела на них свысока. В её глазах все они были простыми крестьянами — чёрными от солнца, некрасивыми и грубыми.
Несколько дней назад она встретила Жун Чжэна, возвращавшегося из города.
На нём был тёмно-синий длинный халат. Он держался прямо, плечи широкие, талия узкая. Сам по себе Жун Чжэн и раньше был очень красив, а теперь, когда фигура стала крепче и изменилась манера держаться, выглядел особенно привлекательно.
К тому же раньше он учился.
По мнению Е Бао, он был даже красивее молодых господ из города.
Она влюбилась с первого взгляда.
— И что с того, что красивый? — недовольно бросила Чэнь Гуйхуа. — У него денег почти нет. Землю всю распродал, осталось три му. Раньше только и делал, что пил.
Её раздражало, что дочь так легко потеряла голову из-за внешности.
— Он сильно изменился. Уже не пьёт. Говорят, и охотится неплохо, люди видели, что добычи приносит много. Если я выйду за него, мясо смогу есть хоть каждый день. Конечно, и тебе с папой будем помогать.
Е Бао в последние дни постоянно вспоминала лицо Жун Чжэна и нравился он ей всё сильнее.
Самое главное — это был самый красивый мужчина в деревне. С таким мужем и перед людьми показаться приятно.
— И ещё у него родителей нет. Если я туда выйду, сама буду хозяйкой в доме. Как же удобно!
— Охота — это жизнь на удачу, — фыркнула Чэнь Гуйхуа. — Да ещё и опасная. Встретит зверя — и всё. Если сразу погибнет, ещё ладно, а если останется полуживым калекой? Тогда он тебе на шею сядет. А потом разведёшься и попробуй ещё найти такого же хорошего жениха, как в первый раз.
Увидев, что мать никак не соглашается, Е Бао занервничала:
— Мне всё равно! Я хочу замуж за Жун Чжэна. Он намного красивее городских молодых господ. И дети у нас потом тоже будут красивыми.
— Глупая ты девочка. Ты же моя родная дочь, разве мать пожелает тебе плохого? Я обязательно найду тебе хорошего мужа. Кстати, твой брат знает людей в городе. Может, вообще сможешь туда выйти.
Е Бао вовсе не была дурой.
Она прекрасно знала, чего стоит её брат Е Яо.
Он целыми днями бездельничал, неизвестно с кем водился и раз в несколько месяцев приходил домой за деньгами. А мать всё равно считала его сокровищем и верила каждому слову.
Но вслух Е Бао этого, конечно, не сказала.
Если задеть мать за больное место, та могла тут же разозлиться.
Увидев, что дочь молчит, Чэнь Гуйхуа принялась терпеливо убеждать:
— Бао, ты ещё молодая, потом сама поймёшь: деньги куда важнее красивого лица. Как бы хорошо Жун Чжэн ни охотился, он всё равно простой крестьянин. Да ещё и земли почти нет. Выйдешь за него — сама же потом будешь его обслуживать.
Я тебя растила такой беленькой, ухоженной, не для того, чтобы ты себе жизнь испортила. Тебе хотя бы в семью землевладельца надо выйти.
Тут она вспомнила, что второй сын местного землевладельца, Е Хоу, уже несколько раз приходил и приносил Е Бао подарки.
— Кстати, этот Е Хоу, кажется, к тебе неровно дышит?
Е Хоу полностью соответствовал своему имени: мужчина был очень крупным и плотным.
Е Бао вспомнила его лицо, которое казалось ей огромным, чуть ли не с таз размером, и сразу почувствовала неприязнь.
— Не нравится он мне.
...
Е Юнь мыл посуду и одновременно слушал их разговор.
Мысли постепенно унеслись далеко.
После того как Жун Чжэн изменился, он и правда стал выглядеть всё лучше.
Держался прямо, уверенно, выглядел статным и красивым.
Е Юнь вспомнил, как Жун Чжэн серьёзно сказал, что он ему нравится.
В его красивых глазах тогда отражался только Е Юнь.
В тот момент казалось, что он смотрит исключительно на него.
А ещё Жун Чжэн приносил ему и младшему брату вкусную еду.
Обещал помочь им уйти из дома старшего дяди.
За четыре с лишним года после смерти родителей жизнь в чужой семье успела показать Е Юню, насколько люди бывают холодными.
Каждый день их ругали и били, они с братом постоянно жили в страхе, боясь сделать что-то не так.
Никогда.
Никогда ещё никто не относился к ним так хорошо, как Жун Чжэн.
И такой хороший человек сказал, что Е Юнь ему нравится.
От этой мысли внутри становилось тепло и радостно.
Но теперь оказалось, что Жун Чжэн нравится и Е Бао.
А ведь у Е Бао всегда были очень высокие требования. Если даже она захотела выйти за него...
Да.
Теперь, когда Жун Чжэн изменился к лучшему, наверняка появится много людей, которым он понравится.
Е Юнь вдруг начал немного сердиться на него за то, что тот вообще оказался таким красивым и заставлял других о себе думать.
Настроение сразу испортилось.
Он начал с удвоенной силой тереть посуду.
«Вот тебе за то, что привлекаешь людей».
«И ещё».
Посуда совершенно ни в чём не виновата!
А Жун Чжэн получил свою долю обвинений, даже не подозревая об этом.
— Брат Юнь, что с тобой?
Е Чэнь сидел на низком табурете и поддерживал огонь в печи, пока готовились их маньтоу на ужин.
Судя по всему, Чэнь Гуйхуа с семьёй сегодня ела мясо, поэтому братьям не оставили даже объедков.
Но Е Чэнь давно к этому привык.
Заметив, с какой силой Е Юнь трёт посуду, он забеспокоился.
Голос младшего брата вернул Е Юня к реальности.
Он сразу ослабил нажим.
Если случайно разбить миску, Чэнь Гуйхуа обязательно устроит скандал.
— Ничего, ничего. Уже почти закончил. Сяо Чэнь, есть хочешь?
— Немного.
— Тогда я быстрее закончу. А ты пока поставь маленький стол.
Чэнь Гуйхуа не разрешала братьям есть за столом в главной комнате.
Им позволяли только поставить маленький столик прямо на кухне.
Она говорила, что они испачкают комнату.
На самом деле просто не хотела видеть их за одним столом с семьёй.
Е Юнь тряхнул головой и глубоко выдохнул.
Надо же.
Он настолько задумался о Жун Чжэне, что совсем потерял связь с происходящим.
http://bllate.org/book/32366/3952772
