Инь Цзи взял гадальные палочки первым, взглянул на них и восторженно захлопал в ладоши:
— Какая удача! Высшее предзнаменование!
— Толкование гласит: полная свобода от тревог, ровные дороги, безмятежность и лёгкость духа, истинное бессмертие.
— Это значит, что все невзгоды позади, оковы сброшены, а перед нами — бескрайнее море и чистое небо.
Ци Янь кивнул, взял бамбуковый тубус и тоже потряс его, пока оттуда не выпала одна палочка.
На ней было начертано: Небо и Земля соединятся в счастливом союзе, благоприятный час принесёт полноту во всём. Коль выпала эта палочка — быть великому делу, праведным людям дано благословение самого императора.
Ци Янь протянул палочку Инь Пинь. Та опустила взгляд, бегло пробежалась по строчкам, а затем странно покосилась на Шэнь Юйцзуна.
— Тоже высшее предзнаменование. Смысл в том, что заветные мечты сбудутся, а всё желаемое будет получено.
Ци Янь забрал палочку и, хотя не до конца понял смысл предсказания, всё равно остался очень доволен.
Видя, что Ци Янь увлечён гаданием, Инь Цзи снова достал стаканчик для костей и принялся развлекать гостя.
Инь Пинь воспользовалась моментом, чтобы отозвать Шэнь Юйцзуна в сторону. Она пристально посмотрела на маску, скрывавшую его лицо.
— Бросить вызов небесам и изменить судьбу — это тяжкий грех против воли Небесного Дао. Брат Шэнь культивирует Путь Бессердечности, неужели тебе неведомо, чем это грозит?
Шэнь Юйцзун поднял взгляд, уставился на Инь Пинь, и тон его был далёк от дружелюбного:
— Путь самосовершенствования сам по себе идёт наперекор небесам, к тому же я давно отрёкся от своего пути.
Инь Пинь подняла руки в защитном жесте:
— У меня и в мыслях не было ничего дурного. Просто Ханьчжу мне сразу пришлась по душе, вот я и решила сказать пару слов.
— Судя по её кармической сетке, жизнь Ханьчжу должна была оборваться больше года назад. Брат Шэнь, неужели ты...
— Применил Искусство Замены Судьбы?
— Ну и что с того? А если и нет — что с того? Какое тебе до этого дело?
Черт побери. Практикующие Путь Бессердечности и впрямь все до единого безумцы.
Искусство Замены Судьбы, как и следовало из названия, позволяло поменяться с кем-то судьбами. Обычно к нему прибегали в тех случаях, когда чей-то жизненный путь и запас удачи истощались до самого дна. Тогда Искусство Замены Судьбы позволяло с помощью кармы и удачи самого заклинателя поддержать другого человека, продлив тому жизнь.
Это было самое настоящее посягательство на волю небес, но в то же время заклинателю приходилось в одиночку взваливать на свои плечи кармические долги обоих.
Шэнь Юйцзун не пожелал продолжать пустые разговоры с Инь Пинь, развернулся и вернулся к Ци Яню.
Инь Пинь потрогала серёжки, подперла щёку рукой и легко улыбнулась.
На востоке восходит солнце, на западе идёт дождь — погода ясная, но словно бы с тучкой.
Впрочем, Шэнь Юйцзун тоже прав. Какой смысл следовать Пути Дао, если суждено безвозвратно отречься от всех семи чувств и шести желаний, оставив любимого человека коротать вечность в одиночестве?
Какой в этом прок?
— Чжучжу, у меня нет для тебя дорогих подарков, так что пусть эти серёжки будут знаком в память о том, как ты назвала меня сестрицей.
Инь Пинь раскрыла ладонь, и на ней тихо покоилась пара изумрудных серёжек.
— Сестрица Инь, я не могу их принять, к тому же у меня даже уши не проколоты, — Ци Янь замахал руками. Эти серёжки выглядели невероятно гладкими и чистыми, явно не какая-то простая вещица.
— Разве это проблема?
Стоило ей договорить, как серёжки сами взмыли в воздух. Ци Янь даже не почувствовал малейшей боли — украшения уже аккуратно закрепились на его мочках.
Ци Янь машинально скосил глаза на Шэнь Юйцзуна, покачивающиеся за ушами длинные тонкие подвески слегка качнулись.
— Прими их.
Как и предполагал Ци Янь, эти серёжки были необычными — они умели скрывать истинную правду о том, что отведённый ему срок жизни давно подошёл к концу.
Чжучжу оплошал, неужели муженек не будет сердиться?
— Спасибо, сестрица Инь.
— Не за что.
Шэнь Юйцзун бросил на Инь Пинь мимолётный взгляд, но ничего не сказал.
Отойдя на некоторое расстояние, он отправил Инь Пинь Талисман Связи.
Если случится что-то срочное, можешь разыскать во Вратах Обращения к Небесам моего старшего брата Чжоу Цзинсюя и передать ему, что это долг его младшего сородича.
Бумажный талисман не успел догореть до конца, как Инь Цзи попытался придвинуться поближе, чтобы рассмотреть всё получше.
— И всё-таки твой друг — презабавный малый.
— А? Что в нём забавного? Двуличный тип, на людях одно, за спиной другое, в голове небось все восемьсот хитростей крутятся, — сухо буркнул Инь Цзи.
— По крайней мере, он один из двух праведных практиков на моём веку, у которых есть и честь, и чувства. Обычно я смотрю на многих свысока, но те, кто убивает жён ради просветления на Пути Дао, вызывают у меня лишь отвращение.
— Если ты не способен защитить даже того, кого любишь, лучше сразу отправиться на перерождение и стать обычной свиньей, которой нужно только есть, пить и справлять нужду, не утруждая себя никакими размышлениями.
— […]
С каких это пор его самого так занесло в рассуждениях?
— Погоди-ка, а кто второй-то?
— Госпожа Цинь.
— […]
Зря он вообще спросил.
Наступила ночь, за окном затянул мелкий туманный дождь, косые серебряные нити капель чертили полотна в темноте.
Шэнь Юйцзун закрывал окно, а Ци Янь, устроившись на постели, вовсю глазел на него.
Шэнь Юйцзун был гораздо выше Ци Яня, куда крепче сложен, обладал куда большей силой, а главное — отвратительнейшим характером... Поэтому ему обязательно нужно будет придумать способ выпроводить этого типа подальше.
Ци Янь сидел на кровати, поджав ноги и то и дело покачивая ими, кусал губы и лихорадочно размышлял.
Если Шэнь Юйцзун всё же догадается обо всём, нужно будет действовать решительно: где надо — поласкаться, где надо — вымолить прощение.
Как говорится, умный человек не станет спорить, когда сила на чужой стороне.
Задвинув створки, Шэнь Юйцзун заметил рассеянный вид Ци Яня.
Это началось ещё несколько дней назад: Ци Янь явно что-то от него скрывал. Но пока тот молчал, Шэнь Юйцзун был не прочь подыграть этой игре.
— Цзэн-цзэн…
Чистый звонкий звук заставил Ци Яня вздрогнуть и резко вынырнуть из раздумий.
Он поднял глаза: Шэнь Юйцзун сидел на циновке у самого окна, перебирая пальцами струны гуциня.
Ци Яню стало любопытно. Он босиком соскользнул с постели и перебрался на кушетку с другой стороны комнаты.
Стоило кончикам его пальцев коснуться холодных струн, как музыка смолкла, и Шэнь Юйцзун поднял на него взгляд.
Под этим пристальным вниманием Ци Янь снова занервничал, опустил голову и принялся дёргать струны.
— Чжучжу, ты... случаем, не хочешь что-то сказать мужу?
Рука Ци Яня дрогнула на струнах, издав долгий протяжный звук: «Цзэн...»
— Н-не... ничего подобного.
Заикаешься, даже когда врёшь. Чжучжу, ты это... специально меня соблазняешь?
Промаявшись ещё несколько дней в муках совести, Ци Янь наконец не выдержал и сорвал злость на Шэнь Юйцзуне.
Строго говоря, это даже нельзя было назвать настоящей ссорой, просто Ци Янь никогда раньше не вёл себя так взбалмошно.
— Шэнь Юйцзун, эти цветы во дворе просто ужасны! Ты что, специально посадил такую гадость, чтобы меня злить?
В этот момент Шэнь Юйцзун как раз подрезал листья ножницами и едва не рассмеялся в голос от такой претензии.
Цветы были посажены исключительно в расчёте на вкусы самого Ци Яня, а теперь его же и обвиняют в злом умысле. Раньше он предполагал, что Ци Янь может выдумать сотни нелепых причин, но всё равно не ожидал столь дырявого и нелепого предлога...
— Мм, — Шэнь Юйцзун отложил ножницы на стол и не стал спорить.
Увидев, что Шэнь Юйцзун впервые так послушно с ним согласился, Ци Янь даже растерялся, но голос его от этого стал только увереннее.
— Ишь ты, «мм»! Что за «мм» такое? Ступай на рынок, купи нормальных красивых цветов.
Ци Янь теребил в пальцах край одежды, не решаясь взглянуть на Шэнь Юйцзуну в лицо — он и сам чувствовал всю шаткость своего оправдания.
— Прямо сейчас?
— А? — Ци Янь растерянно моргнул.
— Я спрашиваю, нужно ли мне идти за ними прямо сейчас? — Шэнь Юйцзун говорил удивительно мягко, словно и впрямь собирался исполнить его каприз.
На этом продуманный план Ци Яня заканчивался: он даже не думал о том, когда именно Шэнь Юйцзун должен был отправиться за покупками.
Он никак не ожидал, что тот окажется настолько сговорчивым и подхватит его слова на лету.
— Да. Причём походи там подольше, не возвращайся сразу... а то мало ли, вдруг ты купил первую попавшуюся ерунду, лишь бы отделаться. Лучше возвращайся только завтра!
— Хорошо.
Пока Шэнь Юйцзун не вышел за дверь, Ци Янь ещё не до конца осознал произошедшее.
И всё?
Вот так просто удалось выпроводить Шэнь Юйцзуна?! С каких это пор он стал таким послушным? Раньше что-то не замечалось за ним особой уступчивости.
Впрочем, у Ци Яня уже почти не оставалось сил на размышления о таких мелочах — он держался из последних. Смахнув со лба капельки пот, он с максимальной скоростью бросился к купальне.
В последнее мгновение Ци Янь почти рыбкой нырнул прямо в воду. Едва ноги коснулись прохладной влаги, они тут же превратились в роскошный рыбий хвост, скрывшийся в поднимающихся клубах пара.
Вода в купели была теплой — в самый раз для Ци Яня в таком состоянии.
Но стоило ему немного посидеть, как мокрая одежда стала неприятно липнуть к телу, и он, прильнув к бортику, принялся спешно сбрасывать её.
Избавившись от всего до последней нитки, Ци Янь наконец почувствовал долгожданное облегчение, и по всему телу прокатилась волна приятной расслабленности.
Хотя, строго говоря, не совсем до последней: нефритовая подвеска и браслет, подаренные Шэнь Юйцзуном, остались на нём.
Ци Янь полностью погрузился в воду, скользя вдоль бортика купальни, и его непривычный еще рыбий хвост взметнул вверх целое облако брызг прямо ему в лицо.
Длинные волосы по-прежнему были заплетены в те косички, которые Шэнь Юйцзун уложил перед уходом, но теперь они влажными прядями липли к груди.
Стерев с лица прилипшие волоски, Ци Янь с восторгом первооткрывателя принялся неуверенно выписывать круги хвостом в воде.
Это было так необычно! Рыбий хвост вовсе не походил на ноги — казалось, он подчиняется совершенно иной системе управления.
Чуть ли не как живой хвост у какой-нибудь кошки.
Тёплая вода проникала глубоко между чешуйками, и Ци Янь блаженно прищурился — до чего же хорошо.
Тело словно окутало мягким облаком горячего пара, ощущения были точь-в-точь как в тот день, когда он перебрал сладкого османтусового вина.
Лицо Ци Яня пылало ярким румянцем, а серо-голубые глаза напоминали неспокойное море в дождливый день.
Именно эту картину застал Шэнь Юйцзун, когда вошёл внутрь. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам причудливыми узловатыми ветвями, из них капала вода; не скрытый больше ничем сияющий рыбий хвост переливался золотисто-голубыми переливами в клубах густого пара.
Бесшумным шагом он подошел к самому краю бассейна, остановившись за спиной у Ци Яня.
— Чжучжу, разве ты не обещал мужу никогда не лгать?
В ту же секунду у Ци Яня, казалось, остановилось сердце.
Ухватившись за бортик, он медленно развернулся и, заметив, что на Шэнь Юйцзуне нет маски, едва не лишился чувств от страха.
Прикусив губу, Ци Янь поспешно спрятал хвост под воду и испуганно заскользил назад.
Шэнь Юйцзун окинул его взглядом и, не раздумывая больше ни секунды, прямо в одежде шагнул в воду.
Ци Янь испуганно пискнул и попытался отплыть в сторону.
Но купальня была не настолько велика, а с неповоротливым рыбьим хвостом сбежать было просто некуда.
http://bllate.org/book/32360/3949169
Готово:
