Ши Цзинь несколько раз попыталась вырвать книгу, но Ли Юй всякий раз ловко уклонялся. Убедившись, что не добьётся своего, она махнула рукой — ей-то такие книжонки что? Простая закуска. Просто боялась, как бы Ли Юй не подумал, что она ведёт себя вызывающе.
Когда Ли Юй дошёл до самого интересного места и вдруг замолчал, Ши Цзинь подняла глаза и увидела, что его лицо покраснело.
— Почему перестал читать? — усмехнулась она.
Ли Юй подошёл ближе и помахал книжонкой:
— Такие вещи — глаза испортишь, если много читать. Я за тебя избавлюсь от неё. Интересно, где ты её только купила?
С этими словами он спрятал книгу за пазуху.
Ши Цзинь возмутилась: она как раз дочитывала до самого главного! Нельзя же так!
Она резко схватила его за полу и потянула книгу из-под одежды.
Ли Юй перехватил её руку и рассмеялся:
— Не дам тебе испортиться от такой скучной книжки. Читать её тебе нельзя.
— Ах, ты теперь и мной командовать вздумал! — фыркнула Ши Цзинь.
— Любую другую книгу куплю тебе хоть сейчас, — ответил Ли Юй, — а эту читать тебе вредно.
— Почему вредно? Объясни-ка, — остановилась она и посмотрела на него.
Как ему объяснять? Не скажешь же прямо, что книга слишком пошлая для благовоспитанной девушки. Поэтому он лишь улыбнулся и промолчал.
Ши Цзинь воспользовалась его замешательством и резко засунула руку ему за пазуху, чтобы вытащить книгу.
Но вместо книги её пальцы коснулись горячей кожи — гладкой, нежной и приятной на ощупь. Неосознанно она провела рукой ещё раз.
«Глот» — Ли Юй сглотнул, его кадык дрогнул.
Оба застыли. Первым опомнился Ли Юй: он прижал её руку, не давая вытащить.
— Ты...
Ши Цзинь попыталась вырваться.
Но Ли Юй прижал её ладонь к себе ещё крепче. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг он одной рукой обхватил её и резко прижал к бамбуковой кушетке.
Её рука всё ещё лежала у него на груди, и от удара стало больно.
Ли Юй тоже забеспокоился, не больно ли ей, и чуть приподнялся.
Ши Цзинь выдернула руку, и в тот же миг лицо Ли Юя опустилось к ней. Сначала он поцеловал её в щёку, потом — в глаза. Его губы были чуть влажными, мягкими и горячими; когда они коснулись её век, стало даже приятно.
Ши Цзинь невольно обвила его за талию.
Талия у него была тонкой — тоньше, чем у других мужчин. Хотя Ли Юй был высокого роста и в одежде казался немного худощавым, Ши Цзинь вдруг захотелось узнать, есть ли у него мышцы под одеждой.
Но не успела она об этом подумать, как губы Ли Юя уже нашли её губы и мягко раздвинули зубы.
Её зубы случайно царапнули его язык, но он не обратил внимания и продолжал нежно тереться губами.
Одежда была тонкой, и тела обоих пылали. Ши Цзинь почувствовала, как нечто горячее плотно прижалось к ней и слегка пульсировало, словно живое. Даже её, современную девушку, бросило в краску.
Из уголка их губ стекла тонкая серебристая нить.
Ши Цзинь почувствовала её и уже собралась оттолкнуть Ли Юя, чтобы вытереть, но он, словно угадав её мысли, отстранился от её губ и, следуя за нитью, начал целовать её вниз по шее.
Через долгое время они, тяжело дыша, наконец разомкнули объятия.
— Мама сказала, что через двадцать с лишним дней ты должен прийти свататься, — произнесла Ши Цзинь.
Ли Юй резко приподнялся:
— Твоя мать согласна на наш брак?
— Ага, — кивнула она. — На самом деле с матерью проблем нет. Главное — старшая госпожа и отец. Они могут не согласиться.
— Неужели они оба благоволят младшему сыну Юй? — спросил Ли Юй.
Ши Цзинь покачала головой. Не могла же она рассказать ему про дворец — тогда всё объяснение превратилось бы в кошмар.
Ли Юй настаивал:
— Тогда в чём дело?
Он задумался и сам предположил:
— Неужели из-за моей дурной славы пару лет назад?
Ши Цзинь снова покачала головой. Ли Юй начал нервничать:
— Тогда почему? Скажи мне!
Ши Цзинь перевернулась на другой бок. Ли Юй с тревогой смотрел на неё.
— А если отец и прочие всё-таки не согласятся? — спросила она.
Ли Юй растерялся. Если бы его собственные родители были против, он бы бросил всё и увёз её с собой. Но если против её старших... Что тогда? Увозить её тайком? Он не был уверен.
— Ты всё ещё готов увезти меня? — настаивала Ши Цзинь.
Ли Юй замялся:
— Я...
Она не стала давить и снова легла на спину. Если бы родители Ши были её родными, если бы они ничего ей не должны были и не причиняли боли, Ши Цзинь, наверное, тоже не смогла бы просто так уехать с любимым в неизвестность.
Она понимала, что его колебания — не предательство, а естественное чувство благодарности к родителям. Но понимание не делало её настроение лучше.
Ли Юй почувствовал, как настроение Ши Цзинь упало, и поспешно обнял её:
— В крайнем случае, конечно, я увезу тебя с собой.
Она повернулась к нему. В его глазах читалась тревога и страх — будто он вот-вот потеряет её. Ши Цзинь сжалось сердце: он и так уже столько для неё сделал.
Она перевернулась на бок и прижала его голову к своей груди.
Оба почувствовали утешение и поддержку друг в друге и одновременно закрыли глаза. В комнате воцарилась тишина.
Грудь Ши Цзинь была мягкой, и Ли Юю стало так приятно, что он невольно прижался ещё сильнее. Это движение вернуло её в реальность.
Она посмотрела вниз и усмехнулась:
— Я, наверное, похожа на кормящую мать?
Ли Юй и правда захотелось «приложиться», но не посмел.
— Иногда мне хочется просто сбежать, — тихо проговорила Ши Цзинь. — Но я нигде здесь не бывала, боюсь нарваться на плохих людей. Эта жизнь, как у золотой канарейки... Мне она уже осточертела.
Ли Юй, прижавшись лицом к её груди, пробормотал:
— Как только ты выйдешь за меня, я повезу тебя путешествовать по горам и рекам.
Ши Цзинь оживилась:
— Правда?
Ли Юй снова прижался к ней:
— Слово мужа — не воробей.
Эта фраза показалась ей странной:
— Разве не «слово джентльмена»?
Ли Юй поднял голову и посмотрел на неё с улыбкой:
— Разве я не твой муж?
Ши Цзинь толкнула его:
— Мечтатель!
Ли Юй хихикнул:
— Я больше не могу ждать. Вернусь домой — сразу велю матери выбрать день.
— Сватовства ещё не было, зачем выбирать день?
— Как только день будет выбран, сватовство — дело пустяковое, — усмехнулся он.
Они ещё немного пошутили, но, увидев, что уже поздно, Ли Юй выпрыгнул в окно и исчез.
Лишь когда его след простыл, Ши Цзинь вспомнила, что книга всё ещё у него за пазухой.
......
Ши Юань чувствовала, что Цзыянь и Мэнхуань в последнее время словно тучи надвинулись: ни улыбок, ни радости. Сама она была не в духе, а тут ещё служанки хмурые лица корчат — стало невыносимо.
Однажды утром Ши Юань сидела за туалетным столиком, а Мэнхуань расчёсывала ей волосы.
Девушка задумалась — и вдруг резкая боль пронзила кожу головы.
— Ай! — вскрикнула она, втягивая воздух сквозь зубы.
— Простите, госпожа, простите... — заторопилась Мэнхуань.
Накопившийся за дни гнев вспыхнул мгновенно. Ши Юань резко вскочила и дала служанке пощёчину.
Цзыянь, убиравшая комнату, побледнела: никогда ещё госпожа так не злилась.
Щёчка Мэнхуань мгновенно отвернулась. Она прикрыла лицо рукой и с недоверием посмотрела на Ши Юань. С тех пор как она служила ей, та почти не ругала её — не то что бить!
Ши Юань немного успокоилась после удара, но стыдиться не собиралась — злилась слишком сильно.
— Вы что творите в последнее время? Решили, что раз у меня брат умер и опоры нет, то и служить мне не стоит? Если хотите уйти — говорите прямо! Не только выкуп за вольную, даже кабалу отдам!
Цзыянь и Мэнхуань тут же упали на колени:
— Госпожа, мы не смеем! Мы навсегда останемся с вами...
— Тогда почему вы последние дни хмуритесь и смотрите на меня, как на врага? — строго спросила Ши Юань.
Цзыянь видела, как Мэнхуань плачет и молчит. Сама она была вспыльчивой и уже несколько дней терпела, что госпожа ничего не знает. Теперь, несмотря на отчаянные знаки Мэнхуань, решила сказать правду.
Мэнхуань слишком явно подавала знаки глазами, и Ши Юань это заметила.
— Мэнхуань, молчи. Цзыянь, говори.
Цзыянь выпалила:
— Госпожа, вы разве не знаете? В доме Ши ходят слухи, что господин Чжао уже обручился!
— Что ты сказала? — Ши Юань остолбенела.
Цзыянь увидела, как лицо госпожи мгновенно изменилось, и испугалась продолжать. Но Мэнхуань так усердно моргала ей, что Цзыянь разозлилась: как будто можно что-то скрыть! Даже если господин Чжао и правда обручился, он обязан дать объяснения госпоже! Так просто исчезнуть — это как?
— Госпожа, говорят, он уже полмесяца как обручён... и с дочерью семьи Фэн!
— С кем?! — голос Ши Юань дрогнул.
Цзыянь увидела, как с лица госпожи сошёл весь румянец, как в широко раскрытых глазах отразились недоверие и боль, и испугалась: вдруг госпожа не выдержит такого удара? Она замолчала.
Ши Юань машинально повторила вопрос — она ведь всё услышала.
— Невозможно... невозможно... — прошептала она. — Это неправда. Кто вам это сказал? Цзинжунь не мог так со мной поступить! Не мог!
— Госпожа! — Цзыянь попыталась привести её в чувство.
— Он обещал жениться на мне... — из глаз Ши Юань покатились крупные слёзы. — Я так долго его ждала... и вот такой результат...
Она несколько мгновений стояла оцепеневшая, потом устало махнула рукой:
— Уйдите все.
Мэнхуань встала и попыталась подвести её к стулу:
— Госпожа, не думайте плохого...
Ши Юань отстранилась:
— Уйдите.
— Госпожа...
— Вон! — резко крикнула Ши Юань.
Увидев, что на лице госпожи мелькнула злость, Мэнхуань хотела ещё что-то сказать, но Цзыянь потянула её за рукав и вывела из комнаты.
Ши Юань захлопнула дверь и защёлкнула засов.
Служанки не ушли далеко — прильнули у двери, прислушиваясь.
Но внутри было тихо.
Подождав немного, Мэнхуань встревоженно переглянулась с Цзыянь.
Боялись, как бы госпожа чего не надумала.
Они выдержали около получаса, но Мэнхуань не вытерпела и постучала:
— Госпожа? Госпожа?
Ответа не последовало. Она постучала снова — тишина.
Когда она уже собралась стучать в третий раз, из комнаты донёсся голос:
— Уйдите и не мешайте мне!
Голос звучал спокойно, и служанки решили, что госпоже сейчас нужно побыть одной. Они ушли из двора.
Только на следующий день Ши Юань открыла дверь.
Мэнхуань осторожно взглянула на неё: глаза были опухшими от слёз, но в остальном она выглядела спокойной.
Мэнхуань решила, что госпожа всё осознала, и не осмеливалась больше упоминать Чжао Сюаня.
Когда Ши Цзинь вошла в покои госпожи Ли, она с удивлением увидела там Ши Чжэня — он редко сюда заглядывал.
— Третья сестра, — улыбнулся он, увидев её.
— Брат, разве сегодня не твой выходной? — спросила она.
— Сегодня день отдыха.
Ши Цзинь кивнула и обратилась к госпоже Ли:
— Мама.
— Иди сюда, садись рядом, — похлопала та по месту на кушетке.
Ши Цзинь подошла и уселась:
— Брат, а что привело тебя сюда сегодня?
Ши Чжэнь лишь улыбнулся в ответ.
Госпожа Ли взглянула на него и сказала:
— Чжэнь, Цинь заперли по приказу старшей госпожи. Я тут ни при чём. Будь моя воля, я бы её давно выпустила.
Ши Цзинь сразу поняла: Ши Чжэнь пришёл из-за Ши Цин.
— Я сначала хотел узнать ваше мнение, матушка. Сейчас пойду к старшей госпоже, — сказал Ши Чжэнь.
— Цинь уже давно заперта. Я, конечно, ничего против не имею, но моё слово здесь ничего не значит.
http://bllate.org/book/3236/357601
Готово:
