Ши Юань опустила голову и тихо сказала:
— Тётушка, вы говорите странные вещи. Откуда мне знать, что происходит в доме Чжао?
Тётушка Сун повернулась к ней:
— Разве ты не гуляешь часто с Чжао Сюанем? Каково намерение дома Чжао? Неужели Чжао Сюань не хочет на тебе жениться?
Вопрос прозвучал так откровенно, что лицо Ши Юань мгновенно вспыхнуло.
— Что вы такое говорите? — нахмурилась она и строго окликнула тётушку.
Та лишь фыркнула:
— Если Чжао не даст чёткого ответа, больше не ходи к нему. Вы ведь даже не обручены! Два незамужних человека — как это выглядит? Что будет, если он откажется от тебя? Кто тогда возьмёт тебя замуж?
Щёки Ши Юань залились ещё ярче — от стыда и гнева. Она резко остановилась:
— По-вашему, я такая бесстыжая, что сама лезу к нему? Берёт — и ладно, не берёт — и бросает?
Глаза её покраснели от слёз, и она крикнула на тётушку Сун.
Та на миг опешила, но тут же пришла в себя и закричала в ответ:
— А разве это не правда? Всему Линьчуаню известно, что ты дружишь с сыном Чжао! Если он не женится на тебе, кому ты тогда достанешься?
Грудь Ши Юань судорожно вздымалась от ярости. Не сказав ни слова, она резко развернулась и быстро зашагала прочь. Служанка Мэнхуань поспешила следом.
Ши Цзинь возвращалась из Хунцзяо в Лилань и издали увидела, как Ши Юань вместе со служанкой быстро идут в её сторону. Та, казалось, вытирала слёзы по дороге.
Слёзы застилали глаза Ши Юань, и, увидев впереди смутную фигуру, она даже не разглядела, кто это. В горе и обиде ей было не до того, чтобы заботиться о том, видят её или нет.
— Вторая сестра?
Голос Ши Цзинь заставил Ши Юань резко остановиться. Та обернулась и увидела у дороги Ши Цзинь.
Ши Юань поспешно отвернулась, вытерла лицо и кивнула:
— Третья сестра.
Её глаза были опухшими, нос покрасневшим, на щеках — следы слёз. Вместо жалкого вида она выглядела как цветущая груша под дождём — трогательно и печально.
Ши Цзинь не осмелилась спрашивать, что случилось, боясь усугубить её стыд, поэтому лишь кивнула и пошла дальше.
Ши Юань смотрела вслед её удаляющейся спине и вдруг слабо улыбнулась, запрокинув голову, чтобы сдержать новые слёзы.
Ши Цзинь всю дорогу размышляла, почему Ши Юань так расстроена. По сюжету книги жизнь Ши Юань должна была складываться гладко, за исключением одного случая — когда мать Чжао Сюаня решила сосватать ему другую невесту.
Неужели Чжао Сюань уже обручился? Но ведь по сюжету это должно произойти только через два месяца. Неужели события ускорились?
Сегодня они прошли слишком далеко. Обе будто одурели — не наняли экипаж, а пешком отправились туда и пешком вернулись. Ноги болели и тяжелели с каждой минутой, и, сев, она не хотела вставать.
После ванны Ши Цзинь лежала на бамбуковой кушетке, пока Цинхэ разминала ей ноги. Вскоре она крепко уснула. Её разбудила Цинхэ, и, полусонная, она перебралась на кровать, где снова провалилась в сон. Проснулась она лишь на следующее утро.
Ши Цзинь проснулась от голода.
Было ещё рано, Цинхэ и остальные ещё не пришли. Яркие лучи утреннего солнца пробивались сквозь щели в окне.
Ши Цзинь так проголодалась, что не могла даже крикнуть; горло пересохло настолько, что глотать собственную слюну было мучительно. Она встала, добрела до стола и залпом выпила несколько чашек холодного чая.
Полежав ещё немного, она услышала шаги — пришли Цинхэ и другие служанки с водой для умывания.
Быстро позавтракав, Ши Цзинь отправилась к старшей госпоже кланяться.
Ши Юань выглядела как обычно. Подойдя к Ши Цзинь, она, как и всегда, спокойно улыбнулась и поздоровалась.
Вскоре пришли госпожа У и госпожа Цяо, а тётушка Сун появилась последней.
Увидев, как госпожа У весело окликнула её: «Третья сестра!», Ши Цзинь замерла на месте и даже забыла ответить. Госпожа У не обиделась и спокойно села рядом.
«Что сегодня с ней? — подумала Ши Цзинь, проглотив удивление. — Она же никогда мне не улыбалась».
День тянулся невероятно медленно. Ши Цзинь так волновалась из-за предстоящей ночи — ей предстояло увидеть древнюю цветную лодку, — что даже днём не могла уснуть. Наконец наступила ночь.
Ши Цзинь отослала всех служанок и нянь из двора, оставив только Цинхэ.
— Госпожа, вы собираетесь уходить? — широко раскрыла глаза Цинхэ, глядя, как Ши Цзинь с воодушевлением выбирает наряд.
— Да. Ты останься здесь и прикрывай меня. Если я вернусь поздно, ложись спать на бамбуковой кушетке. Если кто-то придет, скажи, что госпожа уже спит, и всё отложи до завтра.
Цинхэ не посмела спрашивать, куда она направляется. Вечером, да ещё и одной — куда может пойти благовоспитанная девушка? Она ничего не сказала, лишь кивнула.
Ши Цзинь отложила одежду, подошла к Цинхэ и слегка ущипнула её пухлые щёчки:
— Всё зависит от тебя!
Цинхэ кивнула:
— Идите, госпожа.
Ши Цзинь снова занялась выбором наряда, но вдруг вспомнила — ведь на цветную лодку нужно идти переодетой мужчиной! А её прежний мужской костюм уже сожгли.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Кто там? — спросила Цинхэ.
Ши Цзинь сначала подумала, что какая-то служанка, но когда Цинхэ спросила, а за дверью никто не ответил, она догадалась — это Ли Юй.
Она остановила Цинхэ, собиравшуюся открыть дверь, и сама подошла к ней. За дверью стоял Ли Юй с весёлой ухмылкой и свёртком в руках.
Свет уже начал меркнуть, но летние сумерки ещё не сгустились окончательно.
Ши Цзинь резко втащила его внутрь:
— Так открыто шляешься? Ещё поймают и утопят в свином мешке!
Ли Юй усмехнулся:
— Эх, один в поле не воин. Если поймают меня, тебе тоже несдобровать.
Он вошёл и увидел в комнате ещё одну девушку, которая с изумлением смотрела на него.
Улыбка Ли Юя на миг замерла. Он взглянул на Ши Цзинь — та спокойна, — и поставил свёрток на стол, после чего уселся и обаятельно улыбнулся Цинхэ:
— Гость пришёл, а чаю не подать?
Цинхэ смотрела на него ещё с большим недоумением. Она знала Ли Юя и не понимала, как её госпожа могла завести знакомство с таким безалаберным повесой.
Видя, что Цинхэ стоит, оцепенев, Ли Юй сам налил себе чай и, улыбаясь Ши Цзинь, сказал:
— Отчего твоя служанка такая растерянная?
Ши Цзинь сердито на него взглянула.
Ли Юй раскрыл свёрток и выложил содержимое на стол.
Там оказался мужской костюм, а также нефритовая подвеска, поясной шнур, нефритовый гребень и белые туфли с золотой вышивкой.
Ши Цзинь подняла туфли:
— Откуда ты знаешь мой размер?
Ли Юй лишь улыбнулся:
— Примерь.
Туфли выглядели маленькими и изящными. Ши Цзинь с недоверием сняла свои и надела новые — в самый раз.
— Как ты узнал мой размер? — удивилась она, прошагав пару шагов. Обувь сидела идеально.
Ли Юй не ответил, а бросил ей наряд:
— Быстрее переодевайся.
Это был светло-серый шёлковый халат, а внизу — несколько полос облакообразного шёлка. Ткань была невесомой и роскошной на ощупь, явно очень дорогой.
Заметив, как Ши Цзинь любуется одеждой, Ли Юй блеснул глазами и усмехнулся:
— Не залюбуйся. Я лишь одолжил тебе наряд. Вернёшь потом.
Костюм явно был сшит по её мерке, а Ли Юй в него никогда бы не влез. Она поняла, что он просто шутит.
Ши Цзинь взяла одежду и направилась в спальню. Увидев, что Цинхэ всё ещё стоит на месте, она окликнула её:
— Цинхэ, иди помоги мне переодеться.
Цинхэ взглянула на Ли Юя и едва заметно покачала головой.
Ши Цзинь сразу поняла: Цинхэ останется на страже, пока она переодевается.
И только тогда Ши Цзинь осознала, что никогда не чувствовала к Ли Юю ни малейшей настороженности.
Когда Ши Цзинь вышла, переодетая, Ли Юй всё так же послушно сидел спиной к ним.
Возможно, из-за присутствия Цинхэ они оба молчали.
Ли Юй вертел в руках опустевшую фарфоровую чашку, а Ши Цзинь сидела перед западным зеркалом и приводила себя в порядок. Он видел в зеркале её нежное лицо.
На этом цветущем, как персик, лице сияли миндалевидные глаза, изящный носик и слегка нахмуренные брови. Она была прекрасна, как весенний цветок и осенняя луна.
Ли Юй вспомнил, как впервые увидел это лицо. Да, оно было красивым, но характер показался ему неприятным, да и тогда она безумно влюблялась в Чжао Сюаня, так что он был к ней совершенно равнодушен. Никогда бы он не подумал, что однажды окажется в её спальне, будет смотреть, как она причесывается, и чувствовать, как сердце тает от нежности.
Цинхэ собрала её волосы, как у мужчины, и закрепила нефритовым гребнем.
Ши Цзинь рассматривала своё отражение, когда в зеркале увидела, что Ли Юй подошёл к ней.
Он оттеснил Цинхэ и положил руки ей на хрупкие плечи. В зеркале он увидел её растерянное лицо, снял с головы белый нефритовый шпиль и вынул из её причёски зелёный нефритовый шпиль, чтобы заменить его.
— Ли Юй? — Ши Цзинь прикрыла гребень рукой.
Ли Юй отвёл её руку и усмехнулся:
— Ты в белом наряде, а вставляешь зелёный шпиль? Люди ещё посмеются до упаду.
С этими словами он воткнул белый шпиль в её причёску, а зелёный — себе в волосы.
Цинхэ стояла в стороне и досадливо думала: ведь у госпожи нет подходящих белых шпилей — все слишком женственные, кроме этого зелёного.
Ши Цзинь встала. Ли Юй окинул её взглядом. В белом шёлковом халате она сияла, а пояс был слегка ослаблен, отчего талия казалась ещё тоньше.
Ли Юй вдруг обнял её.
Ши Цзинь тут же застучала по его рукам:
— Ли Юй, что ты делаешь?
Он сразу отпустил её, держа в руках пояс:
— Этот пояс лучше не завязывать. Какой мужчина носит такую тонкую талию?
Цинхэ стояла в стороне, краснея и замирая от смущения. Она уже поняла: между её госпожой и молодым господином Ли явно не просто дружба. Но разве госпожа не должна была обручиться со вторым молодым господином Юй? Ведь она сама выбрала его!
Дав наставления Цинхэ, они вышли из комнаты.
Ночь уже полностью опустилась, и в Доме Ши начали запирать дворы.
Ли Юй взял Ши Цзинь за руку, и они осторожно обходили патрульных слуг.
— Как мы выберемся? — тихо спросила Ши Цзинь.
— А? — переспросил Ли Юй.
Она повторила, но он снова не расслышал.
Тогда Ши Цзинь встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Как мы выберемся?
Тёплое дыхание щекотало ухо. Ли Юй с наслаждением прищурился.
Ши Цзинь толкнула его — он всё ещё стоял, оцепенев.
Ли Юй очнулся, повернулся к ней и усмехнулся:
— У меня есть план.
Ши Цзинь: «...»
Они крались по тени, пока не добрались до одного из дворов. Там горело лишь несколько фонарей, и Ши Цзинь не могла понять, где они.
Ли Юй, напротив, знал дорогу как свои пять пальцев. Он остановился у белой стены.
Вокруг царила тишина. Красные фонари качались на ветру, и тени ветвей на земле тоже покачивались.
Ши Цзинь почувствовала страх и невольно придвинулась к Ли Юю.
Тот осмотрелся, потянул её за руку и отвёл чуть в сторону.
Пока Ши Цзинь недоумевала, Ли Юй вдруг обхватил её за талию, оттолкнулся ногой от земли, упёрся в камень и, собрав силу, взмыл вверх. Всё произошло мгновенно. Ши Цзинь едва сдержала крик и крепко обхватила его за талию.
Ли Юй упёрся рукой в край стены, и они перелетели через неё.
Ши Цзинь ожидала, что они покатятся по земле, чтобы смягчить падение, и прижала лицо к нему, чтобы не разъехаться в разные стороны и не пораниться.
Ощутив сильный толчок, она не почувствовала вращения. Открыв глаза, она увидела лишь темноту.
Ли Юй опустил руки с её талии, и Ши Цзинь поняла, что её лицо всё ещё прижато к его груди. Она отстранилась.
Неподалёку у чьих-то ворот горели фонари, слабо освещая окрестности. Было всё ещё темно. Ши Цзинь подняла глаза, но не могла разглядеть выражение лица Ли Юя. Однако его глаза, полные искр, смеялись.
— ...Почему ты не предупредил?! Я чуть с ума не сошла от страха! — Ши Цзинь стукнула его в грудь.
Ли Юй потёр место удара и весело сказал:
— Ты же не боишься идти на цветную лодку. Я думал, третья госпожа храбрая.
Ши Цзинь выдохнула, всё ещё злясь — он явно сделал это нарочно.
— Третья госпожа слишком красива, — усмехнулся Ли Юй. — Даже в мужском наряде ты выглядишь как прекрасная девушка в мужской одежде. Любой сразу поймёт.
Ши Цзинь и сама знала: это лицо невозможно превратить в мужское.
— Что же делать?
Ли Юй взял её за запястье:
— Сначала купим одну вещицу.
……
http://bllate.org/book/3236/357581
Готово:
