— Всё из-за тебя! Из-за тебя я и напилась, — толкала его Ши Цзинь.
Ли Юй крепко обнял её за плечи и ласково уговаривал:
— Да, да, виноват я, только я…
Лишь теперь страх, накопившийся в груди, хлынул наружу. Ши Цзинь задрожала. Почувствовав, как Ли Юй мягко похлопывает её по спине, она невольно обвила руками его талию.
Прошло ли много времени или всего лишь мгновение — трудно сказать. Убедившись, что она успокоилась, Ли Юй осторожно отпустил её и взял за руку.
Ши Цзинь слегка смутилась, но не вырвалась.
— Ты… как ты здесь оказался?
— Я увидел, что ты долго не возвращаешься, и вышел тебя искать, — необычно серьёзно ответил Ли Юй.
После недавнего испуга опьянение почти прошло: сознание прояснилось, хотя голова всё ещё гудела.
— Иди прямо в свои покои, — сказал Ли Юй, оглядываясь по сторонам. — Где твоя служанка? Разве ты не привела её с собой?
Ши Цзинь покачала головой:
— Не знаю… Я проснулась — и её уже не было. Цинхэ не оставила бы меня одну. С ней ведь ничего не случилось?
Движение головой вызвало новый приступ головокружения, и Ши Цзинь прижала ладонь к вискам.
— Думаю, нет, — задумался Ли Юй. — Скорее всего… это Ци Бинь.
— Так куда же он дел Цинхэ?
— Это же твой дом. Он не осмелится причинить ей вред. Давай сначала отведу тебя обратно.
— Здесь мой дом, а он всё равно посмел так со мной поступить! Чего же он ещё не посмеет? — взволнованно воскликнула Ши Цзинь.
— Сначала вернись в свои покои. Если Цинхэ не появится через некоторое время, тогда пошлём людей её искать, — успокаивал её Ли Юй. Он знал, что с Цинхэ, скорее всего, всё в порядке: Ци Бинь не захочет раздувать скандал.
Ши Цзинь постепенно успокоилась — она понимала, что Ли Юй прав. Увидев, что она замолчала, он потянул её за руку в сторону заднего двора.
— Ты, оказывается, неплохо знаешь наш дом, — заметила Ши Цзинь.
Ли Юй тихо рассмеялся:
— Подумай, сколько раз я сюда уже приходил.
Когда они добрались до ворот с цветочным карнизом, оттуда донёсся смех и разговоры — кто-то приближался.
— Быстро уходи! — толкнула его Ши Цзинь. Если их увидят вместе, объяснений не найдётся.
Ли Юй обиженно взглянул на неё, и Ши Цзинь почувствовала неловкость.
Она потянула его за рукав, отступила за ворота и прижалась спиной к стене, выглядывая внутрь. Обернувшись, она увидела, что Ли Юй всё ещё стоит, растерянно глядя на неё, и поспешно махнула ему.
Ли Юй беззвучно улыбнулся и прислонился к стене рядом с ней.
Вскоре из ворот вышли две служанки, болтая и смеясь, и удалились.
Ши Цзинь перевела дух и обернулась — Ли Юй смотрел на неё с ярким блеском в глазах.
— Что? — спросила она, чувствуя себя неловко под его взглядом, и отвела глаза, пытаясь выдернуть руку.
Ли Юй редко видел её такой застенчивой, и сердце его забилось быстрее. Он слегка пощекотал ей ладонь и отпустил руку.
Чтобы разрядить неловкую тишину, Ши Цзинь лихорадочно искала тему для разговора и вдруг вспомнила:
— Ты знаком с Люй Сюаньцзином?
— С ним… — Ли Юй помедлил, явно не желая о нём говорить.
— Мне показалось, вы с ним очень близки.
Ли Юй кивнул:
— Мы вместе росли.
— Ага, — протянула Ши Цзинь и добавила: — А ты знаешь, что он… любит мужчин?
Ли Юй рассмеялся:
— Нет, он не такой. Просто… — он подыскивал слова, — он немного привязчивый.
То же самое говорил и Ши Чжань.
Видя недоумение Ши Цзинь, Ли Юй пояснил:
— Он младший сын герцога Су. Слышала о нём?
Ши Цзинь покачала головой. Ни в книге, ни после того, как попала в этот мир, она никогда не слышала о герцоге Су.
— Тот самый, что управляет северными границами, — не стал углубляться Ли Юй. — Сюаньцзин с детства был не таким, как все. Ещё мальчишкой он умел очаровывать всех вокруг — стоило ему только появиться или слегка нахмуриться, и любой тут же давал ему всё, чего он хотел. Все взрослые в столице обожали его.
В голосе Ли Юя прозвучала боль, и Ши Цзинь не удержалась:
— Неужели и ты попался на его удочку?
Ли Юй скривился и кивнул:
— Ты не представляешь, каким милым он был в детстве! Стоило ему подойти и слегка надуть губки — и все вокруг готовы были отдать ему последнее. Хотя все его и ненавидели, не могли устоять перед тем, чтобы его не баловать. В детстве у меня постоянно не было ни монетки — всё уходило на сладости для него.
Ши Цзинь представила себе Люй Сюаньцзина с его белоснежным круглым личиком — наверное, в детстве он был таким же пухленьким, с румяными щёчками и алыми губками, словно сам богатства и удачи.
Увидев, как она не сдержала смеха, Ли Юй потянул её за руку:
— Мне так плохо было, а ты ещё смеёшься!
Ши Цзинь сразу же перестала смеяться:
— Но точно ли он не любит мужчин? Мне показалось, между ним и моим вторым братом что-то странное происходит.
— Нет, — покачал головой Ли Юй. — Он так себя ведёт только тогда, когда чего-то хочет. На самом деле он очень ленивый — где можно прилечь, там и не сядет, даже говорить ему лень. Несколько лет назад он вдруг исчез, не взяв с собой ни монетки и оставив лишь записку: «Ушёл». Даже писать больше не захотел. Его мать рыдала навзрыд, но послать людей на поиски не приказала. Думаю, она тоже его и любила, и ненавидела одновременно.
— Мы все вздохнули с облегчением — молили богов, чтобы он умер с голоду где-нибудь вдали и никогда не вернулся. Не ожидал встретить его здесь — да ещё и таким бодрым и довольным жизнью.
Когда Люй Сюаньцзин капризничал перед ней, Ши Цзинь тоже чуть не поддалась. Она не могла не признать: на свете действительно есть такие удивительные люди.
— Ладно, мне пора, — сказала она.
— Провожу тебя до покоев. Вдруг Цинхэ не вернётся — я помогу её найти.
Ши Цзинь подумала: это дело нельзя афишировать. Если Цинхэ пропала, в Доме Ши почти некому помочь, а с Ли Юем, учитывая его боевые навыки, будет надёжнее.
Они осторожно пробрались во двор Лилань, избегая встреч с людьми.
В окнах её комнаты горел свет, и на занавесках отражались два силуэта. Ши Цзинь взглянула на Ли Юя — он уже скрылся за кустом хайтаня. Она толкнула дверь и увидела Цинхэ и Люйвань, занятых шитьём при свете лампы.
— Цинхэ?
— Госпожа, вы вернулись! — поспешно встала Цинхэ.
— Как ты оказалась здесь раньше меня?
Цинхэ выглядела растерянной:
— Разве вы не приказали мне возвращаться? Вы сказали, что хотите пить, я пошла за чаем, а когда вернулась — вас уже не было. Меня ждала какая-то служанка и сказала, что вы велели мне идти домой.
Ши Цзинь стиснула зубы — Ци Бинь явно всё спланировал заранее.
Она кивнула в сторону хайтаня, давая понять Ли Юю, что всё в порядке, и сказала Цинхэ:
— Беги к пруду Яньчи, передай второй госпоже, что я напилась и вернулась раньше.
Цинхэ кивнула и ушла.
Ши Цзинь снова посмотрела в сторону хайтаня — Ли Юя не было видно. Она решила, что он уже ушёл, и вошла в комнату.
После ванны и переодевания Ши Цзинь почувствовала сильную усталость и велела Люйвань уйти.
Сбросив туфли, она упала на постель. Голова всё ещё гудела, и, закрыв глаза, она невольно вспомнила, как Ци Бинь прижал её к стене. Ши Цзинь резко распахнула глаза, схватила аккуратно сложенное одеяло и накрылась им.
Свечи в комнате всё ещё горели — когда Люйвань собралась их потушить, Ши Цзинь остановила её.
Она лежала с открытыми глазами, глядя на вышитые узоры на балдахине.
Вдруг раздался тихий скрип — кто-то осторожно открыл дверь.
— Цинхэ? Ты уже с пруда Яньчи? Что сказала вторая госпожа?
Никто не ответил.
Страх, как ледяная волна, подступил к горлу. Ши Цзинь резко села и уставилась в сторону полога.
Ли Юй отодвинул занавес и увидел, как Ши Цзинь с широко раскрытыми глазами в ужасе смотрит на него.
Он весело улыбнулся и подошёл к кровати, но едва приподнял полог — как тут же получил подушкой прямо в лицо.
— Ты что, с ума сошёл?! Почему молчишь?! — закричала Ши Цзинь.
Ли Юй от неожиданности даже отшатнулся и, потирая лицо, сел на край кровати.
— Я думал, ты ушла, — проворчала она.
— Я… — голос Ли Юя дрогнул, — мне нужно кое-что тебе сказать.
Редко когда он так смирялся, и Ши Цзинь отвела взгляд:
— Говори.
— Моя сестра… она ещё ребёнок, не сердись на неё.
При упоминании Ли Шу — виновницы всей этой беды — в Ши Цзинь вновь вспыхнул гнев:
— Она без причины меня подставила, из-за неё я напилась и чуть не стала жертвой Ци Биня, а ты просишь не злиться?
Ли Юй увидел ледяную усмешку на её лице и понял: она действительно в ярости.
— На самом деле всё моя вина, — тихо сказал он.
Ши Цзинь молчала.
— Однажды, вернувшись от тебя, — продолжал Ли Юй, — моя сестра почувствовала на мне запах духов и спросила, не был ли я снова в доме терпимости, с какой девушкой я там был. Я не захотел, чтобы она думала о тебе как о тех женщинах, и рассказал, что был у тебя…
— «Снова в доме терпимости»? Похоже, господин Ли — завсегдатай таких мест, — съязвила Ши Цзинь.
Ли Юй только сейчас понял, что ляпнул глупость, и поспешил исправиться:
— Это всё в прошлом, когда я был юнцом. Сейчас я больше не хожу туда…
— Господину Ли не нужно мне ничего объяснять. Куда вы ходите и с кем — меня это не касается.
— Я… — Ли Юй поднял на неё глаза, но она упрямо отвернулась. Ему ничего не оставалось, кроме как замолчать.
В комнате воцарилась тишина.
Ли Юй заметил, что Ши Цзинь, несмотря на жару, укрыта одеялом.
— Цзиньэр, голова ещё болит?
Ши Цзинь покачала головой, но тут же среагировала на обращение:
— Кто твоя Цзиньэр?
Ли Юй хитро усмехнулся, но промолчал.
— Мне нужно спать. Если больше нечего сказать — уходи.
Ли Юй посмотрел на неё — на лице явно читалась усталость — и кивнул:
— Хорошо.
Он направился к пологу, но у самого выхода обернулся:
— Я… я правда больше никогда не пойду в такие места.
Он подождал ответа, но Ши Цзинь по-прежнему смотрела в сторону.
Ли Юй приподнял полог и уже собрался уходить, как вдруг услышал её голос:
— Подожди.
Он быстро обернулся:
— Цзиньэр?
Ши Цзинь откинула одеяло и села на край кровати.
— Ты знаешь, где находится переулок Лю на западе города?
Ли Юй покачал головой:
— А что там?
Ши Цзинь взглянула на него, но не хотела рассказывать о деле Ши Цин.
— Мне нужно туда сходить.
— Зачем? — машинально спросил он, но, увидев, что она замолчала, тут же поправился: — Может, сходить вместо тебя?
Ши Цзинь покачала головой. Она дала обещание Ши Цин и должна была лично передать банковский вексель Сун Сюню.
— Когда собралась идти?
— Завтра.
Ли Юй кивнул и вышел из-под полога.
Ши Цзинь открыла рот, чтобы окликнуть его, но так и не произнесла ни слова. Она смотрела, как полог колыхается, скрывая его фигуру, и вдруг пожалела — следовало попросить его ещё немного посидеть рядом.
На следующий день
Ши Цзинь проснулась рано, но голова всё ещё болела.
Она сначала пошла к старшей госпоже, чтобы поприветствовать её, но узнала, что та вчера напилась и ещё не проснулась. Тогда она отправилась к госпоже Ли.
Госпожа Ли была занята — после праздничного банкета осталось множество дел.
Ши Цзинь сообщила, что собирается выйти из дома, и госпожа Ли, не задавая лишних вопросов, лишь напомнила быть осторожной.
Вернувшись во двор Лилань, Ши Цзинь переоделась в простую одежду и, не взяв с собой служанок, вышла из дома.
Она думала, что у главных ворот её могут задержать, но у ворот никого не было — она беспрепятственно вышла на улицу.
Ши Цзинь обернулась и посмотрела на массивные багряные ворота. Именно они заперли её на несколько месяцев — возможно, навсегда.
Она не знала, где находится переулок Лю, и просто пошла на запад.
Дом Ши располагался в центре города Линьчуань, окружённый резиденциями знати. Перед каждым домом стояли пары каменных львов, внушающих благоговейный страх. Лишь выйдя за пределы этой улицы, Ши Цзинь ощутила дыхание обычной городской жизни: по обе стороны дороги кричали торговцы, в толпе сновали прохожие и разносчики, выкрикивая свои товары.
Она подошла к лавке, где продавали пирожки на пару. Продавщица — полная добродушная женщина средних лет — выглядела приветливо.
— Тётушка, подскажите, как пройти в переулок Лю?
— Знаю, знаю! — ответил голос, немного фальшивящий, будто специально выдавливаемый.
Ши Цзинь нахмурилась — что-то показалось ей странным.
— Тётушка, так как же туда добраться?
— Иди за мной, иди за мной.
Голос раздался сзади. Ши Цзинь вздрогнула и обернулась — за ней стоял Ли Юй с озорной улыбкой.
http://bllate.org/book/3236/357579
Готово:
