Чу Цзи рассмеялся и остановил товарища:
— Да что ты городишь! Не порти доброе имя девушки.
Ли Юй хмыкнул:
— А кто велел тебе в прошлый раз подхватывать вызов от той барышни? Раз вызов принял — отвечай за последствия!
«………»
Компания всё больше распалялась, и Чу Цзи, редко красневший, на сей раз основательно покраснел.
Чжао Сюань не вмешивался в разговор. Он молча уселся в сторонке и пригубливал чашку зелёного чая. Юй Фу тоже молчал, устремив взгляд на пышно цветущую вишню во дворе.
В другом крыле гостей…
Стихи каждой девушки передавали по кругу. Стихи Ши Юань и Фэн Шули, разумеется, получили всеобщее одобрение.
Ши Цзинь, конечно, стихов сочинять не умела. Когда дошла очередь до неё, чтобы не портить настроение, пришлось из последних сил выудить из памяти одно из немногих знакомых древних стихотворений — самое нейтральное — и записать его.
Стихотворение Ши Цзинь как раз попало в руки Ли Шу.
Ли Шу бегло пробежалась глазами по строкам, слегка подняла листок тонкой бумаги и, улыбнувшись, сказала:
— Какая забавная случайность! Почерк госпожи Ши удивительно похож на почерк моего второго брата.
Ши Цзинь как раз беседовала с Юй Жуинь. Услышав это, её улыбка замерла.
— Правда? — ответила она, стараясь сохранить спокойствие. — Мне ещё не доводилось видеть каллиграфии второго господина Ли. Действительно, забавное совпадение.
Ли Шу хитро усмехнулась, но больше ничего не сказала и передала листок следующей девушке.
Ши Цзинь незаметно бросила на Ли Шу взгляд. Та, улыбаясь, что-то шептала соседке, и её прищуренные глаза выглядели чрезвычайно мило. Однако Ши Цзинь теперь твёрдо убедилась: Ли Шу питает к ней необъяснимую враждебность. Только что сказанное явно не было случайным замечанием.
Неужели из-за Ли Юя? Неужели Ли Юй рассказал сестре, как приходил в её покои учить грамоте? Похоже, Ли Шу предвзято относится к ней. А вдруг начнёт болтать направо и налево?
Ши Цзинь внутренне забеспокоилась, но внешне сохраняла хладнокровие.
К счастью, Ли Шу больше не устраивала провокаций, и до конца обеда всё прошло спокойно.
Ещё утром в саду Чуньфан был возведён театральный помост. После обеда труппа уже была готова, и все дамы и девушки переместились в сад, чтобы послушать оперу.
Ши Цзинь никак не могла насладиться этой протяжной, визгливой оперой. Летняя жара, да ещё и ранний подъём — вскоре её веки стали тяжелы, будто свинцовые, и она изо всех сил старалась не уснуть прямо на месте.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг Ши Цзинь услышала, что девушки вокруг заговорили. Она решила, что представление окончено, и поспешно открыла глаза.
Но на сцене пара влюблённых ещё не сошлась. Девушка всё ещё пела о тоске и разлуке. Спектакль не закончился.
Ши Цзинь огляделась: несколько девушек действительно тихо перешёптывались, на щеках у них заиграл румянец. Они то и дело бросали косые взгляды в другую сторону.
Ши Цзинь проследила за их взглядами и увидела, что с противоположной стороны сцены незаметно устроилась компания из семи-восьми молодых господ. Ши Чжэнь и Ши Юй принимали гостей, а Ши Чжаня по-прежнему нигде не было.
Ли Юй в светло-сером длинном халате особенно выделялся: все молодые господа сидели чинно, а он один развалился на стуле, лениво помахивая бумажным веером и что-то весело болтая с соседом.
«Ещё говорят, что Ши Чжань — распутник! По сравнению с Ли Юем он просто святой», — подумала Ши Цзинь.
— Смотри, Цзыхуа, госпожа Чжэн смотрит на тебя! — тихо сказал Ли Юй, наклонившись к Чу Цзи.
— Да что ты несёшь! — с улыбкой отругал его Чу Цзи, но всё же невольно взглянул в ту сторону. И действительно, девушка в изумрудном платье смотрела на него. Заметив его взгляд, она поспешно отвела глаза, и её щёки мгновенно залились румянцем.
Увидев эту картину, Чу Цзи почувствовал, будто в сердце проросло семя, из которого медленно выползает лиана, царапая стену груди. Сердце защекотало. Он поспешно отвёл взгляд и больше не откликался на подначки Ли Юя, как бы тот ни старался.
Обычно Чу Цзи был самым разговорчивым, но сегодня он неожиданно замолчал. Ли Юй взглянул на него и, понимающе усмехнувшись, прекратил дразнить. Он косо глянул на дамскую часть и заметил девушку в розовом платье: она старалась держать спину прямо, но голова её понемногу клонилась вниз — будто вот-вот уснёт.
Ли Юй тихонько рассмеялся.
Ши Цзинь ещё немного поборолась со сном, но усталость взяла верх. В конце концов она встала и, сославшись на необходимость отлучиться, покинула сад Чуньфан.
Недалеко находился пруд Яньчи. Подумав, что у воды будет прохладнее, Ши Цзинь вместе с Цинхэ направилась туда.
К её удивлению, именно там она наткнулась на пропавшего Ши Чжаня.
Ши Чжань сидел спиной к лунной арке, в руках у него был бумажный веер, которым он обмахивал лежащего мужчину. На лице того покоился огромный лист кувшинки. Даже не глядя на лицо, Ши Цзинь сразу поняла, кто это.
— Второй брат!
Ши Чжань обернулся и увидел Ши Цзинь с горничной у арки. Он указал на лежащего и тихо «ш-ш-ш!» — приложил палец к губам.
Затем он спрыгнул с большого камня и быстро подошёл к ним.
— Сестрёнка, как ты здесь оказалась?
Ши Цзинь заметила мелкие капельки пота на его лбу.
— Второй брат, почему ты здесь? Разве не знаешь, что сегодня день рождения старшей госпожи?
Ши Чжань кивнул:
— Знаю. После обеда приду.
Ши Цзинь: «………»
— Бояо, кто пришёл? — неожиданно спросил Люй Сюаньцзин, не открывая глаз.
— Моя сестра, — ответил Ши Чжань.
— А.
— Все уже собрались, тебя одного не хватает. Если нет важных дел, пойдём сейчас, не зли старшую госпожу, — уговаривала Ши Цзинь.
Ши Чжань почесал затылок, явно в затруднении. Но, увидев напряжённое лицо сестры, неохотно согласился:
— …Хорошо, сейчас пойду.
Услышав это, Люй Сюаньцзин резко сорвал с лица лист кувшинки, приподнялся на локтях и, надув губы, сказал Ши Чжаню:
— Бояо, так ты меня бросишь?
Ши Чжаню стало неловко:
— Я же предлагал пойти вместе, но ты отказался.
— Кто сказал, что я отказываюсь? Пойду! — Люй Сюаньцзин вскочил на ноги. Он взглянул на Ши Цзинь и обаятельно улыбнулся: — А, так это Цзиньэр пришла!
Ши Цзинь посмотрела на его круглое лицо и вежливо поздоровалась:
— Господин Люй, здравствуйте.
Люй Сюаньцзин улыбнулся так мило и беззаботно, что казался совершенно безобидным:
— Я очень близкий друг Бояо. Цзиньэр, не надо со мной церемониться.
«Очень близкий друг», — усмехнулась про себя Ши Цзинь, но ничего не ответила.
— Что сейчас делает старшая госпожа? — спросил Ши Чжань.
— Слушает оперу.
— Там же одни дамы. Мне сейчас неудобно идти.
— С другой стороны сидят молодые господа, первому и третьему братьям помогают принимать гостей. Иди и ты.
Ши Чжань взглянул на Люй Сюаньцзина. Тот не возражал, и Ши Чжань сказал:
— Тогда я схожу переодеться и сразу приду.
Люй Сюаньцзин взобрался на камень и лениво растянулся:
— Бояо, я с тобой не пойду. Приходи за мной сюда.
— Тогда оставайся здесь и не двигайся. Я скоро вернусь, — сказал Ши Чжань, обращаясь к сестре: — Сестрёнка, иди пока обратно.
Ши Цзинь улыбнулась:
— Мне там так скучно и сон клонит, что я вышла прогуляться. Ещё не проснулась как следует.
Услышав это, Люй Сюаньцзин приподнялся и с восторгом посмотрел на неё:
— Тогда Цзиньэр останься со мной подождать Бояо!
Его глаза сияли, как звёзды, и отказать было невозможно. Ши Цзинь невольно кивнула.
Ши Чжань, похоже, даже не подумал, уместно ли оставлять сестру наедине с посторонним мужчиной. Убедившись, что всё решено, он лишь сказал: «Скоро вернусь», — и вышел за арку.
Люй Сюаньцзин помахал Ши Цзинь:
— Цзиньэр, скорее поднимайся!
Цинхэ, стоявшая за спиной Ши Цзинь, нахмурилась. Она никогда раньше не видела этого господина, а он уже осмелился называть её госпожу по имени! Настоящая наглость!
Ши Цзинь, однако, не придала этому значения — у неё и самой были вопросы к Люй Сюаньцзину. Подобрав юбку, она ступила на камень.
— Госпожа? — тревожно окликнула её Цинхэ. Если кого-то увидят в такой ситуации, могут подумать, что госпожа тайно встречается с мужчиной!
Ши Цзинь махнула рукой за спиной, давая понять, что всё в порядке.
Люй Сюаньцзин, увидев, что она поднялась, снова растянулся на камне. Он поднял бумажный веер, который Ши Чжань оставил рядом, и протянул Ши Цзинь.
Та вежливо отказалась:
— Мне не жарко.
Люй Сюаньцзин будто удивился и широко распахнул круглые глаза:
— Но мне же жарко! — Он замолчал на мгновение, затем его глаза засияли, и он мягко, почти ласково попросил: — Цзиньэр, можешь помахать мне веером?
Ши Цзинь сначала опешила, но под этим чистым, сияющим взглядом невольно ответила:
— А… хорошо… — и уже потянулась за веером.
— Госпожа!
Цинхэ в отчаянии окликнула её. От этого голоса Ши Цзинь внезапно пришла в себя.
«Неужели этот мужчина — демон? Как я снова чуть не поддалась его чарам?» — с ужасом подумала она, глядя на всё ещё улыбающегося Люй Сюаньцзина.
Люй Сюаньцзин, заметив, что лицо Ши Цзинь стало холодным, обиженно фыркнул и закрыл глаза. Камень, видимо, был твёрдым — он слегка нахмурился от неудобства. Ши Цзинь, увидев это, с ужасом осознала: ей захотелось провести пальцами по его лбу, чтобы разгладить морщинку!
— Как вы познакомились с моим вторым братом? — сухо спросила она, сглотнув ком в горле.
Солнечный свет резал глаза, и Люй Сюаньцзин медленно произнёс:
— Цзиньэр, накрой мне лицо листом кувшинки.
Ши Цзинь посмотрела на лист рядом с его головой, помедлила немного, но всё же наклонилась и накрыла им его лицо.
— Спасибо, Цзиньэр, — поблагодарил он и больше не издавал ни звука, будто уснул.
Ши Цзинь неловко постояла немного, затем тихо сказала:
— Господин Люй, я пойду.
Люй Сюаньцзин не шевельнулся. Ши Цзинь сошла с камня, поманила Цинхэ, и они направились к арке. Перед тем как выйти, Ши Цзинь обернулась: Люй Сюаньцзин по-прежнему лежал неподвижно.
Когда Ши Цзинь вернулась в сад Чуньфан, на сцене уже шло новое представление: два воина сражались с мечами. Их движения были чёткими, стремительными и грациозными, и молодые господа с восторгом кричали «браво!».
Юй Жуинь не было на месте. Ши Цзинь предположила, что та тоже отлучилась.
Прошло почти четверть часа, как в сад вошли Ши Чжань и Люй Сюаньцзин.
Когда-то Ши Чжань был самым известным повесой в Линьчуане — его знали все. Те, кто хотел заручиться поддержкой Дома Ши, немедленно встали и поклонились. Даже семьи, равные Дому Ши по положению, такие как Чжао Сюань и Ли Юй, тоже встали и, сложив руки, приветствовали:
— Второй молодой господин, давно не виделись!
Люй Сюаньцзин шёл, держась за рукав Ши Чжаня, но перед входом в сад тот вырвал руку. Люй Сюаньцзин нахмурился и встал за спиной Ши Чжаня с обиженным видом.
Ши Чжань вывел его вперёд и представил собравшимся:
— Это мой друг, господин Люй.
Все вежливо поклонились, но Люй Сюаньцзин, надув губы, молчал. Ши Чжань улыбался, но незаметно ущипнул его за бок.
Люй Сюаньцзин обернулся и сердито посмотрел на него, но не успел ничего сказать, как кто-то уже заговорил:
— О! Неужели это сам господин Люй? Давно не виделись!
Люй Сюаньцзин обернулся на голос и увидел человека в светло-сером халате, смотревшего на него с искренним удивлением.
— Юйчи! — воскликнул Люй Сюаньцзин, широко распахнув глаза от изумления.
Ли Юй увидел, как выражение лица Люй Сюаньцзина мгновенно сменилось с холодного на обиженное, а глаза наполнились слезами, и сердце его тревожно забилось. Он уже пожалел, что вообще заговорил с ним.
— Цзиньэр.
Ши Цзинь сидела, слушая оперу, и снова начала клевать носом. Едва она задремала, как услышала голос Юй Жуинь. Она очнулась и увидела, что та села рядом.
— Жуинь, куда ты пропала?
— Я… сходила в уборную, — ответила Юй Жуинь, слегка покраснев.
— Нет ничего мучительнее этой оперы, — зевнула Ши Цзинь, прикрывая рот ладонью.
Юй Жуинь рассмеялась:
— Это же самая знаменитая труппа в Линьчуане! Все дамы и девушки обожают оперу, только ты одна засыпаешь от неё. — Она сидела рядом весь день и видела, как Ши Цзинь то и дело боролась со сном.
Ши Цзинь осторожно размяла затёкшие плечи и потянулась, но вдруг заметила: на левом ухе Юй Жуинь не хватало тёплой нефритовой серёжки.
http://bllate.org/book/3236/357575
Готово:
