Ши Цзинь боялась, что Ли Юй всё-таки нагрянет к ней в другой день, и тревожилась без передышки. Однако, едва сняли домашнее заключение, как он так и не появился — и постепенно она успокоилась.
Однажды утром Ши Цзинь крепко спала, когда чей-то тихий голос разбудил её. Она открыла глаза и увидела, что занавески над кроватью уже отодвинули, а сквозь бумажные окна пробивался тусклый, размытый свет, наполняя комнату приглушённой белизной.
Потёрши глаза, она приподнялась и разглядела у постели Цинхэ.
— Госпожа, сегодня вам нужно пойти поклониться старшей госпоже, — сказала та.
— А? — Ши Цзинь ещё не до конца проснулась.
— Сегодня вы вышли из затвора и должны явиться к старшей госпоже и госпоже Ли, чтобы отдать почести.
Ах да, в знатных домах всегда соблюдали подобные обычаи. Ши Цзинь, преодолевая сонливость, села и спустила ноги на пол. Цинхэ подошла с одеждой, чтобы помочь ей одеться.
Вошла Люйвань с тазом чистой воды. После умывания Ши Цзинь села за туалетный столик. Люйвань встала позади, чтобы причесать её, а Цинхэ осталась рядом.
Ши Цзинь всё ещё клевала носом и прикрыла глаза, отдыхая.
Люйвань и Цинхэ переглянулись и в глазах друг друга прочли тревогу. Старшая госпожа и без того не любила третью госпожу, а после того случая — тем более.
Когда их действительно не пустили дальше вторых ворот, Цинхэ тихо вздохнула — так и думала.
— Старшая госпожа сказала, что третья госпожа выразила своё уважение, и этого достаточно. Прошу вас возвращаться, — произнесла служанка Билянь, выходя из-за занавеса.
Старшая госпожа Ши всегда строго соблюдала правила и отличалась суровым нравом. Именно так её задумала авторка. Иначе, по логике вещей, она должна была бы благоволить законнорождённой внучке, а не дочери наложницы. Однако внешность прежней Ши Цзинь была слишком «яркой», из-за чего старшая госпожа её недолюбливала.
Ши Цзинь символически поклонилась внутрь покоев и ушла.
Внутри.
Старшая госпожа Ши сидела на ложе, облачённая в пурпурно-красную парчовую кофту с вышитыми символами благополучия. На лбу у неё был повязан головной убор из тёмно-синей ткани с вышивкой. Глаза были плотно сомкнуты, лицо — суровое, с отчётливым гневом. Три глубокие вертикальные морщины между бровями говорили о привычке хмуриться.
— Иди домой, не нужно тебе здесь прислуживать, — вдруг сказала она, открывая глаза и обращаясь к женщине, сидевшей первой слева от неё.
Это была главная супруга, мать прежней Ши Цзинь — госпожа Ли.
Госпожа Ли встала, крепко сжав в руке платок, и слегка поклонилась:
— Тогда я удалюсь.
Заметив, как быстро уходит госпожа Ли, первая из сидевших справа, одетая в весеннее платье цвета персикового цветения, тихо хмыкнула:
— Сегодня Юань-госпожа пришла позже обычного. Старшая госпожа непременно должна её наказать.
— Вторая сестра ещё молода, ей можно и поваляться подольше. Почему вторая тётушка сразу требует наказания?.. — раздался позади смех.
Госпожа Ли узнала голос своей невестки У-госпожи. Лицо её напряглось, и она ускорила шаг.
Ши Цзинь только вышла за ворота двора, как наткнулась на группу людей. Впереди шла прекрасная женщина в белоснежной шёлковой рубашке цвета зимнего падуба.
Увидев её нежные черты лица и благородную осанку, Ши Цзинь сразу поняла, кто это.
Ши Юань не ожидала встретить здесь третью сестру. В сущности, она давно её не видела.
Подойдя ближе, Ши Юань первой приветливо заговорила:
— Третья сестра сегодня пришла рано.
Ши Цзинь мысленно похвалила её: не зря она главная героиня — умеет говорить так тактично. Она лишь кивнула в ответ, не упомянув ни слова о своём затворе.
Глядя на эту девушку, Ши Цзинь вновь мысленно восхитилась: действительно красива. Брови — как далёкие горы в утреннем тумане, глаза — словно прозрачные озёра, плечи узкие, талия тонкая, кожа белоснежная. Всё в ней — благородство и достоинство. На голове — изящная причёска, украшенная жемчужными цветами и золотыми шпильками, на запястьях — пара браслетов из нефрита. Каждое украшение на Ши Юань было таким, которого у прежней Ши Цзинь никогда не было.
Мать Ши Юань была из богатой купеческой семьи, но родила только двух дочерей. Когда младшую, наконец, выдали замуж в чиновничий дом — пусть даже и в качестве наложницы, — семья выделила ей в приданое почти половину всего состояния. Поэтому главная героиня с детства жила в достатке, и всё лучшее в доме доставалось ей. Ведь она пользовалась приданым собственной матери, и никто не имел права возражать.
Стоя перед своей собственной героиней — и притом живой, настоящей! — Ши Цзинь почувствовала лёгкое волнение.
Ши Юань, кажется, заметила на лице третьей сестры лёгкое удивление. Раньше, если бы они встретились на узкой дорожке, та просто прошла бы мимо, не удостоив её даже взгляда. Сегодня же всё иначе. Правда, смотрела она как-то странно — будто впервые её видела.
Хоть и удивилась, Ши Юань не изменила выражению лица и продолжала улыбаться.
Ши Цзинь очень хотелось поговорить со своей героиней, но не могла. Она знала, какое отношение у прежней Ши Цзинь было к Ши Юань, и резко менять поведение было бы подозрительно. Поэтому она лишь кивнула и ушла вместе с Цинхэ.
— Госпожа, зачем вы вообще с ней здороваетесь? Если бы не она, вы, может, уже были бы помолвлены с господином Чжао! — как только Ши Цзинь отошла, фиолетовая служанка Ши Юань не сдержалась и резко бросила вслед.
Ши Юань недовольно посмотрела на неё. Служанка Мэнхуань испугалась и тут же замолчала, хотя на лице всё ещё читалось недовольство.
...
Цинхэ, видя, что Ши Цзинь направляется к своему двору, после недолгого колебания напомнила:
— Госпожа, вам ещё нужно отдать почести госпоже Ли.
Ши Цзинь кивнула и мысленно вспомнила, где находится двор матери. Она сама когда-то детально прорабатывала план дома Ши, и сегодняшний визит к старшей госпоже подтвердил: всё устроено именно так, как она задумывала. Двор старшей госпожи находился в центре заднего двора, значит, двор госпожи Ли — слева.
Хотя Ши Фу и был высокопоставленным чиновником, его дом не отличался особой роскошью. Павильоны и галереи были простыми, да и сам дом уже подустарел: лак на галереях местами облупился, а цветы во дворе, хоть и цвели, были обычными и явно не ухоженными.
Ши Цзинь и Цинхэ шли не спеша, но их вскоре догнала другая группа людей.
Увидев женщину впереди, чьи черты лица напоминали ей собственные, Ши Цзинь поняла: это её мать, госпожа Ли. Она быстро отступила в сторону и поклонилась, колеблясь лишь мгновение, прежде чем произнести:
— Мать.
Но никто не ответил. Она смотрела вниз и видела лишь несколько пар вышитых туфель, быстро прошедших мимо.
Когда процессия скрылась из виду, Ши Цзинь выпрямилась и вздохнула: «Ну и как теперь отдавать почести?»
Она даже засомневалась: точно ли госпожа Ли — её родная мать? Ах да, ведь она сама так и задумала — мать не любит свою дочь.
Собравшись с духом, Ши Цзинь последовала за ними.
Войдя в главные ворота двора, она увидела всё целиком. Двор был небольшим, с тремя основными комнатами. Двор вымощен плиткой, здесь и там стояли цветочные горшки, зелень была свежей и пышной.
Перед центральной комнатой стояла служанка, и Ши Цзинь поняла: госпожа Ли внутри.
Сюйин, глядя на третью госпожу, послушно ожидающую разрешения войти, удивилась. Раньше та никогда не ждала, а сразу врывалась внутрь. Неужели месяц затвора сделал её послушной?
Вскоре из комнаты вышла Дунцин и сказала:
— Третья госпожа, госпожа Ли зовёт вас.
Ши Цзинь кивнула и вошла. Цинхэ попыталась последовать за ней, но Дунцин её остановила.
В этот самый момент из комнаты раздался резкий звук — «шлёп!» — такой чёткий, что было ясно: кто-то ударил с сильным гневом. Все служанки вздрогнули — госпожа Ли никогда не поднимала руку на дочь.
Внутри.
Ши Цзинь прижала ладонь к левой щеке и смотрела на женщину перед собой. Та гневно сверкала глазами, брови были высоко подняты, грудь тяжело вздымалась, а всё тело дрожало от ярости.
— Встань на колени! — рявкнула госпожа Ли.
Ши Цзинь на мгновение задумалась. В древности почтение к родителям было священным. Если она открыто ослушается, последствия могут быть плачевными.
Увидев, что дочь действительно опустилась на колени, госпожа Ли на миг опешила. Такое послушание было в новинку, и готовые слова упрёков застряли в горле.
Прошла долгая пауза. Ши Цзинь осторожно подняла глаза и увидела, что мать смотрит на неё в задумчивости, гнев уже утих. На лице даже мелькнуло что-то вроде раскаяния. Но прежде чем Ши Цзинь успела разобраться, госпожа Ли резко отвернулась и села на ложе, спиной к ней.
Когда Сюйин принесла чай, она увидела третью госпожу, скромно стоящую на коленях посреди комнаты. Её удивление усилилось: раньше та никогда не слушалась госпожу Ли и вела себя дерзко, зная, что мать всё равно её простит. Как же так получилось, что теперь она спокойно стоит на коленях уже несколько благовоний?
Ши Цзинь прекрасно понимала, что отношения прежней Ши Цзинь с матерью были напряжёнными. На её месте прежняя хозяйка уже давно бы ушла, хлопнув дверью. Но она не хотела повторять её путь. Если всё пойдёт по сюжету, её отправят во дворец — в это место, где пожирают людей без остатка. Туда она точно не собиралась. Если удастся заручиться поддержкой госпожи Ли, возможно, удастся изменить судьбу. Наверняка между ними произошло что-то серьёзное, но она помнила лишь то, что сама задумала. Всё остальное осталось за кадром. Однако мать всегда будет на стороне своего ребёнка.
Прошло ещё два промежутка времени, отмеряемых чаем, прежде чем госпожа Ли наконец опустила глаза на стоявшую на колени дочь. Та уже побледнела от усталости, брови страдальчески сведены.
— Поняла ли ты свою вину? — спросила госпожа Ли, в голосе звучала строгость.
Ши Цзинь немного помедлила, затем ответила:
— Да, Цзинь поняла свою ошибку.
Чашка в руках госпожи Ли дрогнула.
— Раз поняла, хорошо. Впредь больше не… Ладно, иди.
Цинхэ ждала почти час, прежде чем увидела, как её госпожа хромая вышла из двора. Щека у неё была красной и опухшей — видимо, это и был тот самый громкий звук.
Цинхэ промолчала и поспешила поддержать Ши Цзинь, помогая спуститься по ступеням.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — спросила она, как только они вышли за ворота, заметив, как та морщится от боли.
Ши Цзинь махнула рукой и, опираясь на красную деревянную колонну, наклонилась, растирая колени.
Сюйин вошла в комнату и увидела госпожу Ли, сидящую в задумчивости на ложе. Подойдя ближе, она заметила на столике лужу пролитого чая и поспешно достала платок, чтобы убрать.
— Сюйин… — позвала госпожа Ли.
Служанка подняла голову и увидела, как та смотрит в никуда.
— Все эти годы… Цзинь стала такой, и он, наверное, доволен.
Сюйин знала: это были лишь слова, сказанные вслух самой себе. Она опустила голову и промолчала.
В последующие дни Ши Цзинь не смогла увидеть старшую госпожу, но встретила всех остальных женщин дома Ши.
Она не знала, кто есть кто, и при первой встрече обычно молчала. К счастью, прежняя Ши Цзинь тоже не была разговорчивой, так что никто не удивился её молчанию и первыми обращались к ней сами.
По обращениям и манере речи Ши Цзинь примерно определила, кто есть кто.
У старшей госпожи Ши был только один сын — Ши Фу, и много лет назад они переехали с ним в Линьчуань. Остальные, младшие ветви рода, остались на родине и поддерживали лишь формальные отношения, обмениваясь подарками по праздникам. Поэтому в доме Ши было не так уж много людей.
Однажды утром, только что закончив завтрак и полоская рот солью, Ши Цзинь увидела, как в комнату поспешно вошла Люйвань и радостно сообщила:
— Госпожа, пришла госпожа Юй!
Ши Цзинь выплюнула воду и вспомнила: госпожа Юй, вероятно, Юй Жуинь — дочь заместителя правителя провинции Юй Чана и близкая подруга прежней Ши Цзинь.
— Проси скорее!
Ши Цзинь поспешно вытерла руки и вышла встречать гостью. Вскоре она увидела, как по дорожке, поддерживаемая служанкой в фиолетовом, неторопливо идёт девушка в розовом. Увидев Ши Цзинь у двери, та улыбнулась:
— Наконец-то тебя вижу!
Юй Жуинь была лет пятнадцати–шестнадцати, с лицом в форме миндалины, миндалевидными глазами и бровями, как листья ивы. Её красота была нежной, фигура — изящной. В руках она держала белоснежный платок, а на поясе висел изящный пёстрый шнурок.
Такая утончённая и благовоспитанная девушка — и дружила с прежней Ши Цзинь? Странно.
Ши Цзинь улыбнулась:
— Как сегодня получилось прийти?
Юй Жуинь уже подошла ближе и взяла её под руку:
— Месяц не виделись, ты похудела. Я приходила к тебе раньше, но мне сказали, что ты не можешь принимать гостей.
Точнее, не имела права.
Ши Цзинь провела Юй Жуинь в комнату и велела Люйвань подать чай.
— Ты больна была? — спросила Юй Жуинь мягким, тихим голосом, каждое её движение излучало благородство воспитанной девушки.
— Просто провинилась, меня наказали, — улыбнулась Ши Цзинь, не желая скрывать правду.
Юй Жуинь промокнула платком лоб, хотя пота не было, и, убедившись, что Ши Цзинь выглядит здоровой и румяной, успокоилась:
— Я так переживала… Раз ты в порядке, я спокойна.
От платка пахло цветами орхидеи.
http://bllate.org/book/3236/357560
Готово:
