Сделав глоток остывшего чая и немного успокоившись, Император Юаньтай отдал новый приказ:
— Веди сюда Десятого.
Шестой, он же Цзинь-ван, не верил своим ушам:
— Что? Я буду постигать Дао?
Император Юаньтай слегка приподнял веки и неторопливо произнес:
— У тебя и так репутация не ахти какая. Раз уж ты всё равно принял на себя столько шишек за будущего Сяо Цзю, побудешь козлом отпущения еще немного.
— Да вы шутите, император-отец! Батюшка! Сын же пропал ни за грош!
— Пропал? — Император Юаньтай и сам чувствовал себя несправедливо обиженным. — Мы с будущим Сяо Цзю пахали всю жизнь, с целой армией чиновников цапались и хитроумные планы строили, а тебе всего-то и нужно, что побыть мишенью для сплетен! Нашел из-за чего страдать!
Шестой подавил уже готовый было вопль:
— Т-так… тоже верно…
— Вот и ступай к себе, готовься. С завтрашнего дня начнешь штудировать даосские трактаты.
Император Юаньтай тяжело вздохнул:
— Ступай. Если чего не поймешь, сходи в Астрономическое управление, там народ толковый, растолкуют. А коли совсем туго придется — ничего страшного. Как выйдешь из дворца, у тебя же Парк Журавлей есть? Найми еще парочку даосов, пусть пошумят там, создадут нужную атмосферу — глядишь, и слава о твоем благочестие пойдет в народ.
Шестой решил, что это проще простого, такое он умел лучше всего. Вот только…
— Только вот… батюшка, этот Небесный Занавес — штука непредсказуемая. Если я возьму это дело на себя, как бы всякие еретики не вздумали народ баламутить.
Император Юаньтай легко усмехнулся:
— Тем лучше. Одной оптом зачистим.
На следующее утро.
— Сяо Цзю? Уже время утреннего доклада, почему ты еще не на ногах? — удивился Ци-ван, заметив, что Цзян Хэн по-прежнему в зале Вэньсы, с закрытыми глазами выполняет упражнения тайцзи для поддержания здоровья.
Самому Ци-вану из-за домашнего ареста на утренние собрания ходить не полагалось; зато Цзинь-ван, Чу-ван, Седьмой, Чжоу-ван, Восьмой, Нин-ван и даже обычно державшийся в стороне от политики Десятый Лу-ван были подняты ни свет ни заря и сосланы на слушания. Увидев же, что главный виновник переполоха преспокойно торчит в зале Вэньсы, Ци-ван не мог не изумиться.
Цзян Хэн зевнул, невнятно и с запозданием отозвался:
— Не пойду.
М?
Чанфу почтительно поклонился Ци-вану, а затем пояснил от лица своего господина:
— Отвечаю Ци-вану: Вашему Величеству было угодно изволить издать указ, повелевающий Его Высотельству уединиться для создания полной пьесы «Се Яохуань».
Сердце Ци-вана, которого та самая Се Яохуань некогда повергла в бою, болезненно кольнуло. Стоило ему вспомнить истинный умысел Императора Юаньтая, как утреннее настроение окончательно испортилось. Бессильно махнув рукой, он бросил:
— Ну ладно, ясно. Приглядывайте за Девятым братцем. Ишь как тайцзи крутит — то ли здоровье поправляет, тьфу, то ли сам себя дурачит…
Чанфу сделал вид, что ничего не расслышал, и простодушно улыбнулся:
— Раз Его Высочество с утра пораньше разминает тело, значит, непременно постигнет Путь.
Ци-ван неспешно удалился. Судя по направлению, он направился в Зал Обширной Учености — там сейчас проходили совместные занятия с одиннадцатым царевичем, можно было и отвлечься.
А Цзян Хэн, закончив комплекс донельзя упрощенного тайцзи, наконец окончательно стряхнул с себя остатки сна.
— Чанфу, отправляйся в Академию Ханьлинь, приведи оттуда двоих сючжиши. А заодно загляни в зал Шуйсянь в Гоцзыцзяне, высмотри там пару студентов-иньцзянь.
Не умеешь выстраивать команду — пахай сам до гробовой доски. Впрочем, император-отец разрешил привлекать к делу любых помощников, лишь бы те нашлись.
Сючжиши в Академии Ханьлинь — это сплошь молодые ученые мужи, с блеском выдержавшие столичные экзамены и направленные на стажировку. Мало того что ума палата, так еще и работники старательные. Что же касается иньцзяней из Гоцзыцзяня, те попадали в академию по протекции отцов и дедов; в развлечениях и кутежах они разбирались куда лучше простых книжников, но зал Шуйсянь был отделением для старших учеников. Раз уж они туда пробились, значит, и ума, и амбиций им не занимать. Писать умеют, веселиться горазды, меру знают — разве не идеальные помощники? Ему останется лишь набросать общую фабулу да указать, на что именно сделать обличительный упор. Ну а финал и вовсе предсказуем: мудрость Вашего Величества, карающего изменников и злодеев, — лучшего полотна для проявления их верности и сыновней почтительности не сыскать.
Когда весть о том, что Нин-ван набирает помощников, долетела до Академии Ханьлинь и Гоцзяцзяня, борьба за места разгорелась нешуточная. И дело даже не в том, что приоткрыл Небесный Занавес, — стоило вспомнить, что утренний совет созвали без Нин-вана, разве этого было мало?
Что? Говорите, император недоволен? Быть того не может! Будь он разгневан на сына, разве стал бы отправлять Лу-вана на доклады? Вся империя знала, что Лу-ван рос под присмотром Нин-вана, их дворцы и вовсе стояли стена к стене. Поговаривали даже, что Нин-ван метит прямо в наследники престола.
Особенно лихо было в Академии Ханьлинь — этой кузнице кадров, рассаднике государевых питомцев и преддверии кабинета министров. Слухи там разлетались со скоростью пожара. Ведь еще вчера император лично подыскивал для Нин-вана мастеров каллиграфии, с чего бы сегодня впадению в немилость? А раз так…
— Сючжиши? Чего смыслят эти зеленые юнцы? Их еще учить и учить! Вот я, доктор Пяти канонов…
— Да что твой доктор понимает в драмах? Ты же сам хвастался, что отроду в театре не бывал! Без меня тут не обойтись!
— Великий евнух Цянь! Моя профильная книга — «И цзин», к тому же я слегка сведущ в предсказаниях по цветам сливы, Вашему Высочеству наверняка будет любопытно…
Если в Академии Ханьлинь еще пытались соблюдать приличия, то в Гоцзыцзяне набирали студентов. А студентам что? Им свойственны книжная спесь и юношеский задор. Стоило страстям накалиться, как диспуты о литературе быстро переросли в выяснение отношений на кулаках.
— Сунь Вэньли / Чжань Сю, оба с тринадцатого / двадцать девятого места во второй категории экзамена, сючжиши Академии Ханьлинь, имеют честь приветствовать Вашего Высочества Нин-вана.
Несмотря на ожесточенную конкуренцию, раз Цзян Хэн назвал сючжиши, Чанфу, разумеется, отобрал людей только оттуда, чтобы господину было проще пестовать новичков.
— Лу Юн, внук сановника Юнпинского хоу, приветствует Вашего Высочества.
— У Тун, третий сын правого помощника министра общественных работ, приветствует Вашего Высочества.
Лицо Цзян Хэна на секунду окаменело:
— Э… вы что… подрались?
По сравнению с двумя сючжиши, выбранными Чанфу исключительно за приятную внешность — безупречно одетыми, с умиротворенными и аккуратными лицами, — эти двое кадетов выглядели… кхм. Помимо легкого беспорядка в прическах, синяки под глазами и разбитые уголки губ красноречиво свидетельствовали о недавней баталии.
— Ваше Высочество, не извольте беспокоиться, сущие пустяки, делу не помеха! — Лу Юн сложил руки в приветствии, подражая разбойничьей удали бродяг из цзянху — типичный стереотипный потолок военной косточки.
— Истинная правда! — подтвердил У Тун, но тут же поморщился, задев разбитую губу.
Цзян Хэн вопросительно глянул на Чанфу. Тот почтительно склонил голову:
— Ваше Высочество, не тревожьтесь, обоим господам уже смазали раны целебной мазью.
Цзян Хэн кивнул:
— Раз так… раз уж вы здесь, давайте-ка перекусим.
Не обращая внимания на то, успели они позавтракать или нет, он велел подавать еду:
— Садитесь все, не стесняйтесь. Нам предстоит провести вместе немало времени, держитесь проще.
Заметив, как они зажаты, он с улыбкой положил каждому в тарелки по куску с общего блюда:
— Только не говорите, что вы уже сыты. Который час на дворе? Даже если поели, как раз успели нагулить аппетит. К тому же ради службы вы наверняка не стали набивать животы. Сами же видели на Небесном Занавесе, я человек не строгий — уплетайте за обе щеки. Если кто-то чего-то не ест, тоже говорите прямо.
Двое вчерашних новичков на службе и двое вечных студентов из академии — как они могли устоять перед техникой ублажения подчиненных из уст высокопоставленного начальника? К тому же начальник оказался вовсе не дряхлым стариком! В ту же секунду на глазах у новобранцев выступили слезы умиления. Чем они заслужили такое отношение?! Отныне лишь беззаветная преданность и усердный труд могли стать достойной платой за подобную милость.
Ничего не попишешь: снисходительность к талантам в эту эпоху, даже когда обе стороны прекрасно понимали цену таким манерам, работала безотказно.
Цзян Хэн про себя хмыкнул: Эх, салаги, куда вы денетесь.
Заставлять новоиспеченных авторов садиться за работу в тот же день Цзян Хэн не стал. Сначала он вручил им для примера старые сценарии пьес, некогда шедших в Труппе Чуньхэ, чтобы те прониклись спецификой языка и сложностью диалогов.
— Сегодня изучайте слог и структуру пьес. Завтра я отправлю вас в Труппу Чуньхэ — посмотрите всё на месте, пообщаетесь с актерами. А послезавтра я выдам вам подробный набросок истории про Се Яохуань.
— Воля Вашего Высочества — закон для нас.
Когда все удалились в соседнюю комнату знакомиться поближе, Чанфу доложил:
— Среди ханьлиньских сючжиши эти двое выделялись лицом, да и бумаг на их столах всегда было больше всех.
Иными словами, у этих двоих не было влиятельных покровителей, но внешность оказалась подходящей.
— Что же до господ из Гоцзыцзяня… хоть оба они и числятся иньцзянями, но когда прозвучал приказ отобрать двоих, отпрыски аристократии и сыновья чиновников сошлись стенка на стенку.
— Удалось разглядеть, кто начал драку первыми?
— Точно не скажу, сбились в кучу и лупили друг друга все подряд. Но первыми замахали кулаками как раз сынки чиновников.
— Истинные сыновья основателей династии, в жилах играет воинский дух. Прекрасно, просто прекрасно!
Только при наличии боевого духа у людей может быть твердый хребет! Цзян Хэн радостно хлопнул в ладоши, затем схватил Чанфу за руку и с чувством произнес:
— Чанфу, мы выросли вместе. За какое бы дело ты ни взялся, я всегда спокоен. Обещай, что будешь со мной еще долгие-долгие годы. Если тебя не станет, я даже не представляю, как справлюсь со всем этим.
Чанфу был старше Цзян Хэна на девять лет и следовал за ним с трехлетнего возраста. Чтобы удержаться подле господина, требовались и острый ум, и безупречная преданность. Прекрасно зная истинную натуру своего господина, он лишь снисходительно улыбнулся:
— Ваше Высочество, у вас глаза улыбаются. Добавьте-ка в голос еще немного душевного тепла.
— Тьфу ты, больно мы с тобой близки, не удержался, — рассмеялся Цзян Хэн. — Пойду-ка лучше напишу письмо Цяньчжи.
Чанфу молча улыбнулся. Его господин на самом деле был человеком на редкость сдержанным, а все эти сладкие речи грош цена в базарный день.
Сдержанный Его Высочество Нин-ван развернул лист бумаги и, взяв кисть, вывел:
Письмо Линь Цяньчжи.
С той поры, как мы расстались у даосской обители Линся, минуло уже три года. Стремления Цяньчжи по-прежнему живы в моей памяти, но стоило явиться Небесному Занавесу, как мне одному дозволено искать покоя в стенах дворца, в то время как Цяньчжи обречен на тревоги — сердце мое полно раскаяния, и я смею надеяться, что ты не держишь на меня зла.
Цяньчжи ныне служит уездным начальником в Юньсяне, и в конце этого года как раз подоспеет трехлетний срок великой аттестации. Я собирался уважить твое желание закаляться в провинции, да только нынче времена круто переменились. А раз Цяньчжи — мой друг на Пути и вместе с тем мой первый верный сподвижник, я почитаю долгом поведать тебе обо всем откровенно.
Ежели чиновники Юньянской управы станут чинить тебе препятствия из-за видений Небесного Занавеса, Цяньчжи может смело апеллировать ко мне.
…
— Перешли это в Юньсянь немедля.
Линь Лан, сдав экзамен на степень цзюйжэня, происходил из семьи потомственных пахарей и книжников. Происхождение и нрав определяли суть Линь Лана как чиновника, стремящегося спасти мир и принести реальную пользу людям. Но в то же время избыточное давление и пробелы в семейном воспитании привели к тому, что при всем своем уме и таланте Линь Лан временами страдал от нехватки решимости.
Взять хоть тот случай трехлетней давности: провалив столичные экзамены, он не знал, стоит ли ему продолжать зубрежку или бросить всё и сразу уйти на госслужбу по рекомендации, и додумался же гадать по бамбуковым палочкам в даосском храме!
Там-то его пути и пересеклись с Цзян Хэном, который парой вопросов выудил всю подноготную. Стоит ли говорить, что тогда Линь Лану было уже двадцать шесть. Но у простоты душевной есть свои плюсы: тогда Цзян Хэн, еще не решивший окончательно, в какую игру ему ввязаться, умело подтолкнул Линь Лана, заставив того «самостоятельно» принять решение и начать карьеру с самых низов, с должности уездного начальника.
За прошедшие три года Линь Лан исправно слал ему письма и нехитрые местные гостинцы. Было очевидно, что служба в глубинке пошла ему на пользу: и житейская мудрость, и кругозор росли не по дням, а по часам.
Раз уж это чиновник, которого он сам вывел в люди, если тот возжелает вернуться в столицу, самое время вытащить его оттуда и приставить к делам государственной важности под своей защитой. Ну а если он предпочтет остаться на местах — тем более заслуживает поощрения: в нынешние времена отыскать человека с таким твердым стремлением творить добро для простого народа — великая редкость!
http://bllate.org/book/32359/3949068
Готово:
