Чу-ван с легким вздохом покачал головой:
— Эх, среди стольких братьев только ты, девятый младший брат, и я можем потягаться друг с другом в еде, питье и развлечениях. Единственное сожаление — ты завязал с алкоголем, и теперь хорошее вино, что я храню в тайнике, некому со мной разделить.
Что до остальных братьев? Смех да и только, откуда во дворце настоящие братья? А искать встречи со своим кровным старшим братом он благоразумно не стал, нарываться на неприятности ему не хотелось.
— Ты это сейчас хвалишь меня или оскорбляешь?
— Да это же слова, которые брат от всего сердца тебе говорит!
— Главное, чтобы ты моему сердцу хуже не сделал.
Братья как раз шутливо препирались, как вдруг:
— И-и-и! — разнесся в воздухе птичий клекот, заставивший всех троих вздрогнуть. Придворный евнух указал на небо:
— Небеса!
Небесный Занавес изменился!
Не успели они опомниться, как Небесный Занавес полностью загрузился и превратился в видеоэкран. То, что там появилось, казалось не земным миром, а настоящей сказочной обителью: белоснежный журавль камнем ринулся вниз, в мир людей, и одновременно с этим над землей раскатился громкий плач младенца.
Трое братьев переглянулись. Будучи урожденными в императорской семье, какими бы легкомысленными они ни казались на первый взгляд, их политическая бдительность была на высоте.
— Не похоже ли это на рождение с чудесными знамениями?
— Отец ведь еще не придумывал сказок о врожденной божественности?
— Нет.
— Кто-то собрался поднять мятеж?
— Понятия не имею.
За стенами Дворца Циньмин лица чиновников сделались суровыми, они пристально вглядывались в Небесный Занавес. Кто это затеял?
Стоило им об этом задуматься, как на экране проступили строки:
[В «Сказаниях о Даляне» записано: в первый день первого месяца пятого года правления Юаньтай красавице из рода Чжао приснился белый журавль, вошедший в ее лоно. В двойной девятый день праздника Чунъян она родила девятого сына императора, Хэна. Империя наконец дождалась праведного и мудрого Сына Неба.]
Что?
— Девятый сын Хэн? Нин-ван?
— «Сказания о Даляне»? Разве это не то же самое, что «Сказания о Хань У»?
— Это что же, будущее?
Все здесь были людьми умными и быстро сообразили: только будущее способно открыть имя истинного императора.
Вот только...
— Сын Неба? Нин-ван / девятый младший брат?
Каким же прославленным государем нужно быть, чтобы тебя нарекли Сыном Неба? А Нин-ван... единственное, что связывало его с журавлями — так это то, что он величал себя не иначе как Бессмертный Мастер Юаньхэ да предавался поискам бессмертия и пути!
Еще более нелепым было то, что все адепты Дао по идее стремятся уединиться в глуши и отречься от мирской суеты. Но Нин-ван вел себя совсем иначе: с одной стороны — постигал Дао, а с другой — слушал музыку в увеселительных кварталах да сам открыл театралки. На что это похоже? Разве может из такого выйти Сын Неба? Разве Сын Неба дается бесплатно?
— Сын Неба? Ты? Этот Небесный Занавес и впрямь сотворен какими-то колдунами!
Чу-ван внимательно всмотрелся в Цзян Хэна и вынес окончательный вердикт.
Лу-ван ничего не ответил, лишь сияющими глазами уставился на Небесный Занавес: его жизнь определенно удалась!
[Конечно же, всё это нагло выдумал рассказчик.]
Многие придворные чиновники, включая самих принцев, дружно выдохнули. Напугали до смерти! Они же говорили, что такого быть не может!
[Какая там божественная благодать? Хотя Тай-цзун и занимался практикой Дао, он яростно выступал против всевозможных искусственных знамений и фальшивых чудес, а также категорически отвергал собственное обожествление. «Сказания о Даляне» при жизни Тай-цзуна так и не смогли увидеть свет.]
М?
Погодите-ка? Что значит Тай-цзун занимался практикой Дао и отвергал собственное обожествление? Если они правильно поняли, этот самый Тай-цзун и есть Его Высочество Нин-ван?!
[Впрочем, помимо налета мистики, в «Сказаниях о Даляне» хватает вполне достоверных деталей. По мнению исследователей, этот труд явно вышел из-под пера какого-то чиновника или евнуха, писавшего под псевдонимом. Иначе посторонний человек просто не смог бы описать, как Нин-ван со слезами на глазах вымаливал у Наследного принца место наследника — и добился своего. Звучит невероятно дико, но с вероятностью в семьдесят процентов это чистая правда, о которой официальная история умалчивает.]
— Что за бред?
— Разве можно выпросить статус наследника слезами?
— С каких это пор отец во всем потакает девятому младшему брату? — Разве он обычно не старался отделаться от него с глаз долой?
А уж сколько среди второго поколения было тех, кто вечно грызся за наследство! Увидев столь чудесный образец для подражания, они тут же принялись закатывать истерики и валяться на полу. На какое-то время во всех уголках страны воцарилось необычайное оживление.
Что же до главного виновника, Император Юаньтай лишь бросил косой взгляд на своих никчемных сыновей и больше смотреть не пожелал. Сам же Нин-ван Цзян Хэн ждал, какую еще чушь выдаст этот Небесный Занавес.
[Что же до того, почему мы считаем это правдивым на семьдесят процентов — после экстренной археологической раскопки гробницы Лу-вана там были обнаружены несколько огромных сундуков с дневниками, написанными рукой самого Тай-цзуна, ныне известных как «Дневники Тай-цзуна». Они наглядно подтвердили «невероятную правдивость» многих историй из «Сказаний о Даляне». Здесь нам неизбежно приходится выразить благодарность Его Высочеству Лу-вану, этому прекрасному младшему братцу, который зажал личные дневники Тай-цзуна, предназначавшиеся для погребения в императорском мавзолее, и припрятал их в собственной усыпальнице, тем самым оказав неоценимую услугу историческим исследованиям эпохи правления Тай-цзуна.]
Чу-ван воочию наблюдал, как оба его младших брата одновременно сломали менталку и покраснели от гнева!
— Дневники! Разве можно вот так запросто предавать огласке чужие дневники?!
И правда: Небесный Занавес не врёт, потому что он действительно вел дневник! Но он был готов смириться с тем, что его дневники станут археологическим достоянием — только после его смерти! А он ведь еще жив!
— Моя усыпальница! Ее разграбили!
Лу-ван издал пронзительный вопль. Каких-то там умных слов вроде «экстренная археологическая раскопки» он не понял, но уловил главное: его гробницу разрыли!!
И еще более сокрушительный удар ждал их впереди. На Небесном Занавесе стали демонстрировать те самые страницы дневника, что якобы подтверждали сцену вымаливания титула со слезами на глазах. Теперь менталка рухнула далеко не у одних лишь братьев.
[Репутация в сфере образования: под угрозой]
[Семнадцатый день пятого месяца двадцать восьмого года Юаньтай, ясно, слегка раздражен]
Увидев знакомый до боли почерк Нин-вана, Император Юаньтай помрачнел. И впрямь почерк Сяо Цзю — даже спустя семь-восемь лет стиль письма человека не меняется.
Пока Император Юаньтай еще держал себя в руках, министр церемоний, номинально отвечавший за обучение той партии принцев, почувствовал, как у него подкосились ноги, и чуть не рухнул на землю. Конец!
Этот бесхребетный почерк Его Высочества, на который без слез не взглянешь... Вся его репутация в сфере просвещения канула в лету! И ведь от этого позора не отречешься! Кто вообще надоумил Нин-вана в детстве превратить письмо в рисование узоров? Теперь не исправить, это совершенно невозможно исправить! Какой позор на весь Далянь!
Но старый министр не успел даже потерять сознание, как вокруг раздалась целая волна зловещих вздохов. Что такое? Забыв обо всем, старик в ужасе открыл глаза — и тут уж действительно бряхнулся в обморок.
На экране мелькнуло следующее:
[Эти чиновники совсем потеряли страх, раздумали подбить шестого браца свести меня в могилу. Получается, высокая политическая борьба всегда сводится к самым примитивным методам вроде наемных убийств? К счастью, мозги шестого брата не залиты водой, он додумался предупредить меня заранее. Ну и хитрый же план эта шайка затеяла.]
[Убери они меня — наверх неминуемо взошел бы шестой брат, а в конечном итоге вся полнота власти в стране всё равно оказалась бы в руках этой клики, и они бы сорвали абсолютный куш. Проиграй шестой брат — мне пришлось бы устранить его, а заодно прихватить и второго. Те люди прекрасно понимали, что им тоже не уйти от возмездия, но ради сохранения лица и приличий мне все равно пришлось бы отступить, пожертвовать небольшой пешкой ради спасения всего класса. Как хитро задумано.]
[Однако мне любопытно: с каких это пор я создавал у них впечатление человека, заботящегося о лице и репутации? Неужели я перебил слишком мало чиновников?]
Под Небесным Занавесом сплошным потоком рухнула на колени целая толпа сановников. Неизвестно, какие безумцы в будущем осмелились посягнуть на императорскую власть, но главное — их замысел раскусил сам объект покушения!
Император Юаньтай хранил молчание, лишь в упор глядя на экран. Два сына, которых он изначально даже в расчет не принимал, в итоге сошлись в решающей схватке за престол. А что же остальные? Четвертый и пятый обладали реальными заслугами в военных походах, неужели они оказались настолько никудышными бойцами? Ладно еще шестой — он все-таки законный принц по старшинству, но Сяо Цзю! У него же за душой не было ни единого клочка влияния! Как он ухитрился всего за семь лет сжить со свету четвертого и пятого?
Да и само слово... «класс»... Сколько тогда было лет Сяо Цзю, раз он уже мыслил столь глубоко?
Троица во главе с Цзян Хэном тоже забыла про шутки, лица их сделались серьезными. Чу-ван холодно усмехнулся:
— Они что же, держат меня за дурака?!
[Дворцовые ворота сегодня уже заперли, завтра с утра пораньше придется мчаться во дворец. Медлить нельзя, чем дальше тянешь, тем выше шанс на неприятные сюрпризы. Мне еще нужно, чтобы шестой братец и дальше прикрывал меня от шишек, нельзя позволить этим паразитам всё испортить.]
— Прикрывал от шишек? — злобный голос Чу-вана раздался прямо за спиной Цзян Хэна. Тут и гадать не надо было, какие именно шишки ему приходилось собирать. — Ах ты ж прелестный братец, неужто ты — Сын Неба, потому что всю распутную грязь сваливал на старшего брата? Как же так, жалко стало портить репутацию хорошенького сыночка, решил запятнать репутацию брата?
Цзян Хэн: ...
Небесный Занавес перелистнул страницу. И именно эта страница, по утверждению летописца, служила тем самым неопровержимым доказательством сцены со слезами наотмашь. Содержимое оказалось таковым, что присутствующие окончательно утратили способность сохранять лицо.
[Восемнадцатый день пятого месяца двадцать восьмого года Юаньтай, раннее утро, прохладно]
[Не спится, от предвкушения даже мурашки по коже. Что сказать батюшке при встрече? Пожалуй, стоит репетировать.]
[Первое: расправить плечи, выпрямиться, излить всё со стальной уверенностью: «Прошу Ваше Величество наречь меня наследником!» Плюсы: прямота, царственный размах, исторические хроники такое точно запомнят! Добавить пафоса — глядишь, войдет в учебники как метод восшествия на престол Тай-цзуна, поднимет собственный авторитет, адреналин зашкаливает! Минусы: хоть у батюшки и не осталось иного выбора из-за полной никчемности остальных братьев, схлопотать от него палкой по спине проще простого. Пока отложим в запас.]
Лица принцев в зале Вэньсы мгновенно побагровели от гнева. Это кто тут никчемный? А ну выходи, померяемся силами!
У Императора Юаньтай на лбу запульсировала жилка. Что за породистый негодяй этот Сяо Цзю! Мало того, что строит планы, так еще и норовит притянуть всё к банальному бунту! Нарывается на порку, не иначе!
Министр церемоний снова бряхнулся плашмя. О мои предки, другие императоры из кожи вон лезут, лишь бы отмыться от пятна незаконного воцарения, а вы, Ваше Высочество, словно специально боитесь показаться слишком чистым! Вам плевать на лицо, а мне нет! Чиновникам нет? Ваше Величество, взгляните же, какого сына вы воспитали!
[Второе: упасть в ноги, горько рыдать и жаловаться, что шестой братец обижает нас обоих. Плюсы: переложить всю ответственность на плечи батюшки, изобразить из себя преданного, любящего сына, батюшка тоже останется доволен. Минусы: слишком фальшиво, да и притворяться утомительно, а просочись слухи наружу — засмеют до конца дней. Вон, говорят, Тай-цзун династии Тан падал на колени и пил материнское молоко прямо из груди наложницы, а если я расплачусь и выпрошу статус наследника, что потомство напишет в неофициальных хрониках? Не годится, совсем не годится.]
Тай-цзун династии Тан падал на колени и пил молоко из груди? Что за дикие апокрифы? Откуда они это взяли? Стоявшие на коленях сановники разом встрепенулись, в их головах закрутились самые разные мысли.
[Третье: ...]
И в самом конце, словно впопыхах дописанное прямо на полях:
[Эх, батюшка совсем сдал, раз эта сволочь осмелилась зайти так далеко. Плакать так плакать, сдаваться так сдаваться, времени у нас еще навалом. В конце концов, когда старик уйдет, меня уже никто не удержит. Хм, правда, вокруг станет еще холоднее и одиночествнее, никто меня не поймет... Тц, так и подмывает пустить этих кровопийц на фарш, пустить на фарш!]
На фарш... пустить на фарш?
Толпа чиновников дружно шумно втянула носом воздух. Кровопийцы... чью же кровь они пьют? Разве он не Сын Неба? Разве Сын Неба не должен править страной безмолвно, возложив руки на грудь? Откуда в нем такая лютая кровожадность?
http://bllate.org/book/32359/3949063
Готово:
