Цзюй-цюй...
— А-а! Небо раскололось!
— Защитите вашего высочества!
В седьмом году правления Юаньтай небо над головой внезапно треснуло, и в вышине завис прямоугольный водяной экран, издававший странное шипение.
— Чего вы паникуете?!
Юноша был облачен в распахнутые даосские одежды, но волосы не были стянуты даосским венцом, а лишь небрежно завязаны на затылке. Внешне он казался весьма отрешенным и вольным от условностей, однако в этот момент держался строго и невозмутимо, не теряя самообладания перед лицом опасности. — Где начальник стражи Чэнь?
— Младший офицер здесь!
— Знамения с небес являют добро и злу, и мудрецы подражают им. Ныне небожители тронуты тем, что Ваше Величество правит с добродетелью, а народ живет в мире и радости, а посему с помощью небесной завесы низошли тайны провидения. Это благое знамение!
— Однако небесное знамение явилось внезапно, простой люд не умеет его истолковать и не ведает, к добру оно или к худу, как бы не возникла смута.
Задав тон, юноша снова повернулся к юноше в красном, стоявшему перед ним на защите: — Янь Яо, дворцовая стража по идее не должна покидать резиденцию без приказа, но поскольку дело чрезвычайной важности, прошу тебя, наследный внук, возглавить отряд. Дворцовая стража будет подчиняться твоим приказам, успокой народ на улицах за пределами резиденции князя, чтобы избежать давки в толпе, и действуйте сообща со столичной стражей.
Наследный внук Ли Янь Яо посмотрел на юношу так, словно видел его впервые в жизни, но всё же сложил руки в приветствии и ответил: — Исполню свой долг, прошу Ваше Высочество не беспокоиться.
Юноша кивнул и напоследок дал наставление начальнику стражи Чэню: — Не преступай дозволенного, во всём подчиняйся приказам наследного внука.
— Есть!
Не успели оба они выйти из заднего сада резиденции князя Нина, как услышали его же голос: — Чанфу, Десятый еще мал, ступай присмотри за ним по соседству. Если Десятый испугается, приведи его сюда, и смотри, чтобы никто не смел обидеть его в суматохе.
Наследный внук мысленно покрылся вопросительными знаками: Лу-ван был всего на год младше тебя, князь Нин, ему уже пятнадцать, какой же он мал?
Личный евнух Цянь Чанфу почтительно склонился в поклоне, абсолютно не замечая в этом ничего странного.
Раздав оба поручения, князь Нин наконец выдохнул, оглядел царивший вокруг хаос и, ничуть не сердясь, мягко произнес: — Все свободны, ступайте отдохнуть. Сегодняшнее представление прервалось на половине, в этом нет вашей вины, Кунь Ши останься.
— Что до порядка внутри резиденции, уповаю на совместное руководство господина Шаоцина и матушки Жун.
Левый старший помощник Ху И по прозвищу господин Шаоцин и старшая распорядительница Жун Чжи, разумеется, приняли приказ.
Сказав это, юноша сделал шаг в сторону и привычно опустился на шезлонг, опершись ногой о подножку и покачиваясь. И надо же было такому случиться, чтобы небеса занесли его в это место, да еще и Небесный Занавес объявился. Раз уж на то пошло, если он займется культивацией бессмертия, то, пожалуй, и впрямь сможет вернуться обратно?
Передумав в голове всякую чепуху, юноша князь Нин увидел, как из-за кулис к нему вышел Кунь Ши, он же камень — ответственный за театральную труппу Чуньмин, которую сам юноша и содержал.
Князь Нин Цзянь Хэн похлопал по подлокотнику стоявшего рядом кресла: — Садись.
Кунь Ши почтительно отвел руки, но всё же отодвинул кресло на полшага назад и только после этого присел, после чего снова сложил руки и с поклоном попросил о снисхождении: — Прошу Ваше Высочество о милосердии, это недосмотр подчиненных, мы плохо вышколили людей. Представление не было окончено, хотя не случалось ни обрушения небес, ни бедствий от рук людей, и мы легкомысленно прервали его, что совершенно непозволительно.
Цзянь Хэн крутил кисточку нефритовой подвески, висевшей у него на поясе, и не придавал этому особого значения. Он смотрел на Небесный Занавес, который шипел там точно пропускающий ток провод — шкала прогресса едва дошла до десяти процентов. Неужели три великих оператора связи передали этому иномирью всю свою отвратительную скорость интернета? — Вы новичков набирали, так что не спеши, всему научатся. Только вот небеса явили знамение, и ради нашей общей безопасности, боюсь, не пройдет и много времени, как Отец-Император велит всем принцам, получившим собственные уделы и дворцы за пределами императорской резиденции, вернуться во дворец.
Кунь Ши понял, что Цзянь Хэн не слишком-то жаждет отправляться во дворец, но поделать ничего не мог: — Разве Ваше Высочество сами не говорили, что это благое знамение?
Благое знамение? Цзянь Хэн с неопределенным выражением хмыкнул два раза: — А иначе что же это может быть? Ради собственного спокойствия приходится считать его благим.
— Только вот на душе у меня почему-то неспокойно. Судя по его опыту чтения романов из прошлой жизни, если это мир подлинной истории, Небесный Занавес с наибольшей вероятностью носит развлекательный характер и рассказывает о заслугах неких исторических личностей, вероятность пятьдесят на пятидесять. Но раз уж он попал в параллельную альтернативную историю, берущую начало с падения Ли Лунцзи, то в альтернативной истории вероятность развлекательного просмотра ничтожно мала, так что...
Цзянь Хэн посмотрел на собственные холеные руки: неужели он? Лишенный помощи со стороны родни матери, без военных полномочий и доброго имени — он самый? Если бы речь шла о серединном периоде династии, еще можно было бы попытаться урвать лакомый кусочек, но ведь его батюшка — император-основатель! А борьба за престол следующего поколения — это же война Тай-цзунов за власть!
Неужели у него и впрямь не было ни малейшего намерения бороться? Походотайствуй он за себя, вряд ли это прозвучало бы убедительно — иначе зачем бы ему с таким трудом пестовать театральную труппу и собирать разведывательные данные, неужели просто ради самозащиты? Он и сам-то в это верил с трудом.
Или он угодил в чью-то фанфикшн-историю с просмотром видео от земляка?
Пока Цзянь Хэн предавался раздумьям, крики Лу-вана донеслись издалека и оборвали его мысли.
— Девятый брат! Девятый брат!
Цзянь Хэн очнулся от философских размышлений, поднялся навстречу и самым естественным тоном произнес: — Беги медленнее, взрослый уже человек, а всё как с писаной торбой.
Лу-ван хихикнул, его пухлое круглое лицо выглядело чрезвычайно милым: — Девятый брат, это и вправду небесное знамение? Почему мне кажется, будто тут что-то не так?
Цзянь Хэн приподнял левую бровь: — Разумеется, не знамение. У небесных знамений не бывает такого... хм... наглого бесплатного характера. А я-то думал, ты испугаешься. — В конце концов, в детстве Лу-ван боялся и грома, и призраков.
Они с Лу-ваном были ровесницами с разницей всего в один год. Родная мать Лу-вана умерла при тяжелых родах, а его собственная матушка в этой жизни подорвала здоровье после его появления на свет, и не прошло и полугода, как простуда свела ее в могилу. Оба принца росли без матерей и были близки по возрасту, поэтому их, разумеется, воспитывали вместе.
Цзянь Хэн считал свою душу взрослой, поэтому неизбежно перенял нотки заботы о младшем ребенке, и незаметно для него самого Цзянь Хэн заменил Лу-вану и брата, и отца.
— Да это же сколько времени прошло, Девятый брат, как ты до сих пор помнишь? — Лу-ван недовольно покосился на Цзянь Хэна. — И даже не оставил мне капли лица.
Цзянь Хэн легко рассмеялся: — Ладно-ладно, моя вина, не стоило мне помнить. Скоро из дворца должны прислать людей с велением явиться во дворец, веди себя сдержанно.
Лу-ван вовсе не был глуп, стоило ему лишь немного задуматься, как он тут же сник: — Девятый брат, неужели и вправду придется во дворец? Разве сможем мы нынче ночью вернуться в резиденцию? — Разве во дворце может быть так же вольготно, как в собственной резиденции?
— Боюсь... вряд ли.
Цзянь Хэн не ошибся в своих рассуждениях. За исключением опаленного Наследного принца, а ныне Ань-вана, который запер ворота резиденции и наотрез отказался ехать во дворец, всех остальных принцев, имевших собственные уделы, созвали обратно в императорский дворец, где они поселились в зале Вэньсы — месте для совместного обучения царственных особ.
Хотя зал Вэньсы был просторен и каждому из принцев и внуков знатных родов гарантировал отдельный внутренний двор, но...
Цзянь Хэн распластался на шезлонге — он тосковал по роскошной, полновластной жизни в своей резиденции! Особенно учитывая, что дворцовая еда хоть и была хороша, но в ней слишком чувствовалось стремление к стабильности, разве могла она сравниться с уличной «высокотехнологичной химией»? Этот проклятый день тянулся уже целых полмесяца, он даже похудел!
А что же Небесный Занавес? Его девяносто девятипроцентный прогресс застрял на целых два дня!
— Девятый брат!
— Девятый младший брат!
Десятый и шестой по счету Чу-ван явились вместе, неся в руках два огромных тяжелых контейнера с едой. Глаза Цзянь Хэна заблестели, а Чу-ван самодовольно усмехнулся: — Девятый младший брат, мне потребовалось целых полмесяца, чтобы заново пробить проход и тайком протащить это во дворец, разве ты не поблагодаришь брата?
Цзянь Хэн тут же ухватился за тяжелый короб с едой, до слез растроганный: — Шестой брат, с сегодняшнего дня ты мой второй отец, подаривший мне жизнь!
Чу-ван рассмеялся над этими сыновними речами: — Только не вздумай говорить такое при отце-императоре, иначе нам троица хорошего не видать.
— Хей, младший брат разве глупец? — выражение его лица тут же стало серьезным. — Другие не заметили?
Чу-ван гордо распахнул контейнер: — Не бойся, это ведь люди, оставленные мне матушкой-императрицей и Вторым братом. Отец-император даже не ведает об этом, абсолютная безопасность.
Десятый держал палочки для еды, не зная, протянуть ли руку или воздержаться. На сменившемся от радости лице Цзянь Хэна мгновенно проступили сложные эмоции, уголки его рта дернулись: — Шестой брат, Второй брат нынче ходит босым и ничего не боится, неужели ты не опасаешься, что он отлупит тебя, когда узнает? Шестой брат Чу-ван — младший законнорожденный сын императрицы-матери, единоутробный брат опального наследника. Наследника сместили, и ресурсы, само собой, перешли к Чу-вану. Кто бы мог подумать, что Чу-ван станет заниматься подобными вещами — то ли он простодушный глупышка, то ли притворяется дураком, выказывая великую мудрость.
Чу-ван хмыкнул: — Он сейчас целыми днями пьянствует, у него просто нет времени возиться со мной. — С этими словами он неожиданно посмотрел на Цзянь Хэна: — Раз уж зашла речь о выпивке, Девятый младший брат, ты всё еще не прикасаешься к хмельному? Десятый говорит, ты даже ему разрешил пригубить вино, почему же сам упорствуешь?
— Разве это я хотел, чтобы он пригубил? Вы же сами так искусно его соблазняли, если бы я еще и запретил, кем бы я тогда выглядел? — Как ни крути, он всего лишь старший брат Десятого, а не отец, к тому же Десятый уже получил титул князя, и по меркам этой эпохи считался вполне взрослым.
— Что до меня, то к вину у меня нет никакого интереса. — Питье затуманивает разум, притупляет нервы и вредит культивации бессмертия и взращиванию жизни.
http://bllate.org/book/32359/3949062
Готово:
