Четыре глазных яблока.
Лэнд увидел четыре глазных яблока.
Рыба в кувшине не умерла. В тот момент, когда Лэнд наклонился к горлышку, она резко двнулась, и все четыре глаза, словно какие-то живые существа, независимые от рыбьего тела, заворочались и уставились на Лэнда. В зрачках, по краям которых мерцали сложные узоры флуоресцентного света, промелькнула алая черта. Морская вода, пропитывавшая всю рыбу, кишела бледно-голубыми светящимися частицами, а несколько полупрозрачных щупалец слоями прилипли к стенкам кувшина.
Рыба осклабилась на Лэнда, обнажив тончайшие, подобные волоскам зубы, прикрывавшие присоску в задней части пасти.
— Бац!
Ужас этого мгновения заставил Лэнда невольно разжать пальцы, и кувшин полетел на пол.
Находившаяся внутри морская вода хлынула наружу, и несколько брызг попало Лэнду на подъём стопы.
Серый ковер, намокнув, почернел, пятно расплывалось, словно зловещая тень, принесенная призраком, и по комнате поплыл удушливый запах рыбы.
Разве морская вода пахнет так сильно?
В голове Лэнда промелькнул вопрос, но его мысли тут же оборвались.
Рыба выпрыгнула из сосуда и с трудом забилась на влажном ковре, ее хвост хлопал по полу. Лэнд вздрогнул, и когда его взгляд снова упал на рыбу, он обнаружил, что никаких четырех глаз на самом деле не было — это оказались всего лишь узоры на рыбьем теле.
Лэнд даже не заметил, как тут же с облегчением выдохнул. Плечи его расслабились, и только теперь он понял, как бешено колотится его сердце.
Какая глупость, — пробормотал Лэнд, чувствуя легкое смущение. Он признавал, что его и впрямь испугала эта примитивная природная маскировка.
Рана на хвосте казалась чуть зажившей: она больше не выглядела голой полоской обнаженных алых мышц, как раньше, а покрылась тонкой белой пленкой.
Пока Лэнд предавался оцепенению, рыба уже перестала биться. Она слабо лежала на полу, хвостик ее чуть подрагивал, а рот то открывался, то закрывался.
Лэнд пришел в себя, суетливо бросился на кухню, с трудом отыскал салатницу, наполнил ее водой и побежал обратно в гостиную. Однако в ту секунду, когда его пальцы почти коснулись рыбы, он вдруг вспомнил, что она — морская, из-за чего ему пришлось снова бежать назад, крошить морскую соль и бросать ее в воду.
Подумать только, как вообще содержать морскую рыбу, — думал Лэнд, помешивая соленую воду в салатнице.
Было очевидно, что для морской рыбы требуется вовсе не простая пресная вода с щепоткой соли. По сути, Лэнд уже не питаял никаких надежд на то, что это создание выживет. Он поднял рыбу: ее тело оказалось намного тяжелее, чем казалось на глаз, а кожа обладала странным на ощупь покрытием — то ли бархатистым, то ли плюшевым, но уж точно не свойственной рыбам скользкой влажностью. К тому же она была теплой на ощупь.
Лэнд инстинктивно содрогнулся и быстро бросил рыбу в салатницу.
Она камнем пошла ко дну, и Лэнд подумал, что, пожалуй, она подохла. Но спустя мгновение рыба осторожно и медленно зашевелила плавниками.
Честно говоря, Лэнд находил эту рыбу несколько странной. Сильно нахмурившись, он вылил в салатницу остатки морской воды из кувшина — в тщетной попытке хоть как-то исправить положение.
В остатках воды из кувшина он заметил мельчайшие чешуйки. Они были совершенно прозрачными, но под определенным углом освещения отсвечивали слабым голубоватым светом. Лэнд обратил внимание, что на ране рыбы виднелись следы обильного выпадения чешуи.
Наверное, рыба потеряла столько чешуек из-за неудобств в кувшине, подумал он. Вероятно, все эти синеватые отблески были лишь обманом зрения.
Лэнд пожал плечами, подхватил салатницу и небрежно поставил ее на кухонный остров. Свет кухонной лампы пал сквозь воду на рыбью спину, и слой переливчатого перламутрового сияния зазмеился по серому телу создания.
Лэнд против воли задержал взгляд на рыбе еще на какое-то время. На рифе она казалась ему всего лишь тусклой серой рыбешкой, но теперь вид у нее был не такой уж отталкивающий, решил он. Хотя Лэнд все еще испытывал некоторое раскаяние: он действительно понятия не имел, как ухаживать за незнакомой морской рыбой, и не исключено, что завтра утром, проснувшись в постели, он обнаружит ее мертвой в приготовленной им импровизированной морской воде. Лэнд почувствовал легкое раздражение. И о чем он только думал в тот момент? Судя по текущему положению дел, оставь он ее тогда на месте, шансов выжить у нее было бы куда больше.
— Как бы то ни было, приятель, — склонив голову, обратился он к рыбе, — надеюсь, тебе полечает поскорее.
Рыба кругами плавала в салатнице, а ее стеклянные глаза и круглые пятна позади них смотрели точно на Лэнда.
Лэнд протянул руку и постучал по стенке салатницы; нержавеющая сталь издала глухой звук в толще воды. Рыба взмахнула хвостом — по крайней мере, сейчас она выглядела вполне нормально.
Лэнд покинул кухню и принялся приводить в порядок ковер.
— Ну и денек.
Сказал себе Лэнд.
В комнате по-прежнему витал тот самый запах. Лэнд шумно втянул носом воздух и подумал, что с ним, пожалуй, что-то не так: понюхав этот аромат подольше, он вдруг уловил в густой вони нечто вроде процесса брожения — почти маслянистую, сладковатую нотку тления.
Он промокнул остатки воды на ковре бумажными салфетками, распылил освежитель воздуха и напоследок просушил поверхность феном. Пока он занимался этими делами, то и дело слышно было, как рыба разворачивается в салатнице, взбалтывая воду.
Эта салатница слишком тесна для нее, пожалуй, стоить купить аквариум.
Такова была последняя мысль Лэнда Сиверса перед тем, как он погрузился в сон в тот вечер.
В темноте мерно тикали часы.
Слабый доселе запах морской рыбы в комнате внезапно вновь сгустился. Точь-в-точь как перед тем, как Лэнд отошел ко сну, рыба продолжала медленно кружить по салатнице, но теперь края каждой чешуйки на ее теле источали синеватое свечение, а посередине круглых пятен, которые Лэнд принял за узоры, за вороной пленкой задвигались красные зрачки.
Серая мелочь — пушистая шкурка, длинный тонкий хвост, четыре лапки — обычная мышь шуршала на кухне.
Лэнд всегда отличался неловкостью: когда он искал салатницу и морскую соль, приготовленные заранее овсяные хлопья случайно выпали у него из шкафа и так и ваталялись на кухонном столе.
Мышь привлег этот запах. Ловко взбравшись на стол, она принялась усердно грызть упаковку с хлопьями. Однако она не потеряла осторожность: где-то вдали посленулся случайный шум проносящегося автомобиля, и зверек замер, вытянув усы и сосредоточенно принюхиваясь к окружающей обстановке.
Запах стал еще гуще.
Края салатницы озарились слоем синего сияния.
Усы мыши задрожали, она, казалось, тоже что-то почуяла. Вскоре грызун бросил припасенную у самого рта еду и после короткой заминки стремглав метнулся к краю стола.
Длинное тонкое щупальце молниеносно выстрелило вперед и насквозь пронзило мышиные глаза.
Труп мыши с хлюпаньем рухнул на стол, превратившись в пустой кожаный мешок. Длинный светящийся отросток медленно высунулся из салатницы; он обладал невероятной гибкостью и полностью накрыл тушку грызуна.
Мгновение спустя он неторопливо уполз обратно в салатницу.
Поверхность кухонного стола осталась абсолютно пустой и необыкновенно чистой.
http://bllate.org/book/32352/3947814
Готово:
