Глава 1
Лето выдалось душным и влажным.
Спустя годы Лэнд уже не мог бы назвать точную дату, но был уверен, что это был один из тех невероятно знойных летних дней.
Воздух стоял тяжелый и влажный, и даже порывы резкого морского ветра не приносили Лэнду облегчения. Соль, смешанная с ветром, оседала на коже; одежда, которая при выходе из машины казалась еще более-менее сухой, быстро стала тяжелой и липкой. В таком же состоянии были и его волосы, и всё тело.
— Черт бы побрал эту жару.
Лэнд снял очки и с трудом принялся протирать стекла носовым платком.
Мелкие капли морских брызг оставляли на линзах грязные разводы, и даже после тщательной протирки мир перед глазами оставался расплывчатым.
— Эй, тебе лучше смотреть под ноги!
Раздался грубый окрик. Лэнд прищурился, глядя вниз, где его окликал Лэнд. Конечно, при его зрении он видел лишь неясный силуэт.
— Надень очки, олух! — Движения Лэнда были слишком неуклюжими, и откровенная нерасторопность заставила Лэнда говорить еще резче. — Если свалишься с этих скал, твоей драгоценной голове мало не покажется.
Береговая линия Побережья Голубой Луны была усыпана скалами всех видов и размеров. Их постоянно омывали огромные, неутихающие волны, из-за чего камни стали невероятно скользкими. Случайно поскользнуться здесь было бы крайне неприятно.
А Лэнд… Лэнд окинул взглядом этого «белоручку»: рубашка ручной работы, итальянские кожаные туфли.
Ради всего святого, он вообще понимал, что приехал сюда брать интервью?
Учитывая, кто такой Лэнд, Лэнд высказал свое замечание холодно и с явным отвращением.
Лэнд нахмурился и неуклюже водрузил очки на переносицу.
Теперь лицо Лэнда, искаженное нетерпением, стало четче. Тот осторожно карабкался вверх по скалам с другой стороны, при этом камера, висевшая у него на шее, то и дело ударялась о камни.
Лэнд хотел было сделать ему замечание по этому поводу, но в итоге промолчал.
Несколько дней общения с этим человеком ясно дали ему понять, насколько тот его презирает.
Что ж, это было вполне объяснимо.
Лэнд попал в редакцию газеты по воле Винсента Сиверса, своего старшего брата — того самого легендарного «большого человека», который буквально заставил его туда устроиться. До этого в штате газеты не было ни одного журналиста со стажем менее десяти лет. Они очень этим гордились — несмотря на то, что тираж издания упал в десять раз, — и даже после того, как Винсент выкупил газету, эта спесь никуда не делась.
Возможно, именно поэтому тираж газеты и сократился в десять раз.
Конечно, Лэнд не мог раскрыть перед этим человеком мнение своего брата о его коллегах. По правде говоря, он не мог не признать: его появление в редакции доставило остальным немало хлопот… впрочем, как и всегда.
Неуклюжесть и медлительность Лэнда постоянно создавали проблемы. Несмотря на приятную внешность — черные кудри, красивые зеленые глаза — и бледную кожу, он скорее походил на вчерашнего студента, чем на бывшего библиотекаря из провинциального городка, который пять лет потратил на перекладывание книг, а теперь стал «зеленым» новичком-журналистом.
— Мы еще долго будем продолжать?
Пока он витал в облаках, Лэнд, запыхавшись, взобрался на скалу, где стоял Лэнд. Посмотрев на его запыленное лицо, Лэнд с некоторой опаской задал вопрос.
Лэнд закатил глаза.
— Продолжать? Ты с ума сошел? Внизу я ничего не увидел… Черт возьми, надо было сразу понять, чего стоят эти невежественные местные жители — они готовы принять за НЛО даже обычного светящегося змея!
— Но ведь до этого они прислали фотографии русалки… — тихо проговорил Лэнд.
У Лэнда и Лэнда были причины находиться здесь. Местные жители городка у Побережья Голубой Луны недавно выложили в сеть видео: огромная русалка сидела на скале, а в момент, когда на нее обрушилась волна, с невероятной грацией прыгнула в море.
Качество видео было крайне низким, но оно всё равно вызвало небольшую волну обсуждений в интернете (конечно, именно что «небольшую»).
А до этого газета, будучи не в силах оплачивать дорогую аренду офиса, вынуждена была переехать в городок менее чем в ста километрах отсюда. К тому же издание находилось в процессе реорганизации: в него добавляли светскую хронику и даже гороскопы, пытаясь хоть как-то поднять падающие тиражи.
Всё это привело к тому, что двух неудачников отправили сюда на репортаж.
Этими неудачниками, разумеется, были Лэнд и Лэнд.
Лэнд был крайне недоволен этой поездкой, и Лэнд это прекрасно понимал. Скала из видео находилась на самом краю побережья, а из-за плачевной координации Лэнда ему приходилось торчать на пологих камнях наверху.
Он не мог даже нормально сфотографировать, не говоря уже об интервью…
Впрочем, скалы с ним разговаривать не будут.
При одной мысли о том, какие странные взгляды и шепот за спиной ждут его по возвращении в редакцию, Лэнд почувствовал, как ему стало тяжело дышать.
Конечно, возвращение с пустыми руками не причинит ему реального вреда — в конце концов, тот человек купил газету, а он его брат. Но это не убережет его от косых взглядов коллег, и Лэнд ненавидел это чувство.
Он поймал себя на мысли, что начинает скучать по старушкам из сельской библиотеки, которые вечно болтали без умолку и даже приносили с собой вязание.
— Может быть… э-э… может, побудем еще немного? Вдруг нам удастся найти что-то еще.
Лэнд произнес это сухо.
В этот момент Лэнд уже стряхнул песок из ботинок и собирался идти к парковке. Услышав слова Лэнда, он обернулся и одарил его ледяной усмешкой, в которой сквозило полное отвращение.
— Если хочешь — оставайся, конечно.
Сказав это, он швырнул диктофон и камеру Лэнду, а сам направился к своей раздолбанной старой Форд.
Было очевидно, что он больше не намерен продолжать «репортаж» вместе с Лэндом.
Лэнд нахмурился, глядя на пустую парковку, где осталась лишь его машина. Налетел очередной порыв ветра. Он оглянулся на серое море и огромные волны, и на мгновение ему показалось, будто в целом мире остались только он один.
Помолчав немного, он тихо вернулся к скалам и попытался спуститься вниз.
Без Лэнда он почувствовал себя менее напряженным, а это значило, что движения стали менее скованными — возможно, теперь он сможет добраться до нижней скалы.
И ему это удалось, хоть он и порезал ладони о ракушки. Глядя на кровь, сочащуюся из ран, Лэнд беспомощно усмехнулся и обессиленно опустился на огромный камень.
Здесь было еще метра пять-шесть до поверхности воды, так что волны лишь изредка долетали до него, а другая сторона скалы от постоянного омовения стала неестественно гладкой.
Лэнд с сомнением посмотрел на ту сторону, но решил не приближаться. Он уже один раз переоценил свои силы и не хотел совершать вторую ошибку.
Однако та русалка — если она, конечно, существовала — взбиралась на эти скалы с невероятной легкостью.
Даже понимая, что видео — подделка, Лэнд находил это забавным.
Ветер оставался влажным, раны на руках ныли, но когда исчезло всё, что заставляло его нервничать, Лэнд почувствовал долгожданное облегчение.
Волны размеренно бились о берег. Климат на Побережье Голубой Луны был слишком суров — здесь не водились даже чайки. Волны и туман слились в серую пелену, стирая границу между небом и морем. Солнце, бледное и тяжелое, медленно опускалось за горизонт. Лэнд просидел на скалах до темноты, и, как и говорил Лэнд, здесь действительно ничего не было.
Обретя долгожданное одиночество, Лэнд решил вернуться, но в этот момент осознал опасность. В наступивших сумерках скалы слились с ночью, и чтобы выбраться наверх, ему предстояло карабкаться в полной темноте.
— Дела плохи.
Пробормотал он с кривой усмешкой.
Он окончательно убедился в одном: профессия репортера — совсем не его.
Но оставаться на скалах всю ночь было явно плохой идеей. Лэнд услышал, как шум прибоя усиливается — начинался прилив.
Он машинально достал телефон и включил вспышку, пытаясь разглядеть выступы на скале.
И именно в этот момент его внимание привлек блик в одном из углублений.
Сначала он подумал, что это скопившаяся вода или что-то в этом роде, но, осветив место еще пару раз, понял, что здесь что-то не так.
Две круглые светящиеся точки никак не могли быть отражением воды. К тому же вид показался ему знакомым… это свечение больше напоминало глаза кошки, случайно попавшей в свет фонаря в темноте.
Сердце Лэнда бешено заколотилось.
Он провел здесь целый день, но ни разу не почувствовал, что за его спиной кто-то есть.
— Кто здесь?
От ужаса он даже не подумал о том, как глупо это звучит, и просто выкрикнул вопрос в пустоту.
http://bllate.org/book/32352/3947809
Готово:
