Су Мэй спала в полудрёме. Шэнь Ли пошевелился — и она тут же перестала спать спокойно. С трудом разлепив веки, девушка приподнялась, уткнулась лицом в его грудь и приложила ладонь ко лбу юноши, бормоча себе под нос:
— Ещё горячка держится?
Пощупав его лоб то так, то эдак и так и не придя ни к какому выводу, Су Мэй решила перестраховаться: наклонилась и прижала свой лоб к его лбу.
Сердце Шэнь Ли готово было выскочить из груди от напряжения. Спрятав руки под одеялом, он судорожно сжал простыню, боясь, что девушка поймёт — он не спит.
— Ну как же понять, спала ли температура или нет? — растерянно пробормотала Су Мэй. То ей казалось, что лоб Шэнь Ли горячий, то наоборот — прохладный.
Но вскоре она перестала мучиться сомнениями, аккуратно подоткнула ему одеяло и снова улеглась спать.
Она заснула мгновенно и крепко, а Шэнь Ли — ни сном, ни духом.
* * *
Внешний свет уже ярко заливал комнату. Сквозь цветные оконные витражи на пол падали крупные тени деревьев. От ветра тени колыхались, наполняя всё помещение живой, зелёной свежестью.
В доме царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы за окном.
Су Мэй спала, раскинувшись во весь рост на боку и прижимая к себе край одеяла. Её чёрные волосы рассыпались по спине и подушке. Вчера вечером она так устала, что, не раздеваясь, упала в постель — даже шпильки и заколки снять не успела.
Шэнь Ли всю ночь был вынужден терпеть её беспокойство. Заметив, что девушка не сняла украшений, он с лёгкой досадой осторожно принялся разбирать её причёску: одна за другой шпильки и заколки исчезали с её волос, пока наконец тугой узел не распался, и чёрные пряди, словно распустившийся цветок, рассыпались по постели.
С тех пор, как Су Мэй проверяла ему температуру, Шэнь Ли больше не сомкнул глаз. Теперь он сидел на постели и молча смотрел на спящую девушку.
Обычно перед посторонними она вела себя как избалованная, своенравная красавица, но сейчас, в тишине и покое, была совершенно иной — такой её редко кто видел.
Баньюй проснулась ещё на рассвете. Сидя в маленькой гостиной перед главными покоями вместе с Гуйлу, она пыталась вышивать пару мандаринок, но никак не могла сосредоточиться. Несколько раз уколола палец иголкой, засунула его в рот и наконец отложила вышивку. Нервно прошлась по комнате, потом подошла к восьмигранному стеллажу и полила фиалки в горшке. Не выдержав, спросила:
— Гуйлу, как ты думаешь, почему госпожа до сих пор не проснулась?
Её тонкие брови тревожно сдвинулись.
С прошлой ночи Баньюй не давала себе покоя: ведь её госпожа осталась наедине с этим юношей! Всю ночь она проворочалась без сна и сегодня встала чуть свет.
Обычно к этому времени Су Мэй уже давно бывала на ногах, но сегодня двери спальни оставались плотно закрыты.
К тому же этот раб занял кровать, а значит, её госпожа, скорее всего, спала на жёстком диванчике. От такого сна утром точно заболит спина!
Не выдержав, Баньюй приподняла занавеску и тихо вошла в спальню.
— Госпожа? — позвала она.
На диване госпожи не оказалось. Зато занавеска над кроватью была приподнята, и из-за неё выглядывало бледное, но прекрасное лицо юноши.
— Она ещё не проснулась. Погромче не говори, — прошептал он. Голос уже не хрипел, как вчера, а звучал мягко, почти нежно, совсем не так резко и колко, как в их первую встречу.
Шэнь Ли приподнял лишь уголок занавески. Его рубашка была растрёпана Су Мэй и сползла с плеча, обнажив часть худощавой груди. Баньюй мельком увидела за его спиной белоснежную руку госпожи.
Эта кожа, белая, как снег, на фоне алого шёлкового одеяла казалась ещё ярче.
Взгляд Баньюй на миг застыл на этом ослепительном оттенке, после чего она запнулась и пробормотала:
— Го… госпожа…
Так и не договорив, она, словно во сне, вышла из комнаты и машинально прикрыла за собой дверь.
Трудно было не подумать чего-то недоброго при таком зрелище.
Но Шэнь Ли не обращал внимания на то, что подумала служанка. Он лишь наклонился и аккуратно укрыл Су Мэй одеялом.
«Я всё ещё могу быть рядом с ней», — рассеянно подумал он, бережно обвивая палец прядью её волос. Его взгляд стал тёмным и непроницаемым.
Он всегда считал себя хладнокровным человеком — и в прошлом, и сейчас. Он умел, вернее, должен был ставить интересы превыше всего.
Даже когда его предала старшая сестра, он сумел выбраться живым из той ямы.
Но теперь он привязался к этой девушке. Шэнь Ли ясно осознавал это, но ничего не мог с собой поделать.
— Не бросай меня… — донёсся из-под полога кровати тихий вздох, похожий на сонное бормотание, и тут же растворился в воздухе.
Его жизнь была тяжёлой, а судьба — жалкой. Он родился в грязи, весь покрытый пятнами, и никогда бы не смог прикоснуться к этой девушке, рождённой в роскоши и почёте.
Если бы не юноша из рода Сунь.
Иначе единственной их встречей стало бы то мгновение, когда девушка в алой верховой одежде, гордая и яркая, промчалась мимо него верхом по улице.
Тогда он, оборванный и жалкий, в тесной, изношенной одежонке и сандалиях на босу ногу, шёл купить дешёвую помаду для служанок из борделя.
Хотя помада в его руках тоже была красной, ему всегда казалось, что она меркнет рядом с живым, сочным цветом губ той девушки.
Он увидел её лишь на миг, но этого хватило, чтобы навсегда запомнить. И до сих пор не мог забыть.
Шэнь Ли провёл пальцем по пряди её волос и опустил глаза, скрывая тёмные эмоции. Больше он не осмеливался мечтать ни о чём. Единственное, о чём он просил судьбу, — лишь бы его не бросили.
Пусть эта жизнь будет её.
* * *
Ближе к полудню Су Мэй наконец проснулась. Как обычно, некоторое время сидела ошарашенная, потом поднялась, и чёрные волосы рассыпались по плечам. Одна прядь, примятая во сне, так и осталась завитой.
Увидев, что Шэнь Ли уже проснулся, она смутилась и отвела взгляд.
Су Мэй отчётливо заметила: лицо юноши по-прежнему бледное, губы бескровные — он явно ещё слаб. А она, которая должна была ухаживать за больным, сама крепко спала и проспала до обеда!
— Который час? — спохватилась она и повернулась к нему. — Вчера врач оставил тебе лекарство. Пойду велю сварить отвар.
С этими словами она откинула одеяло и спрыгнула с кровати. Не надевая носков, на четвереньках вытащила из-под кровати деревянные сандалии, быстро обулась и напоследок строго сказала:
— Подожди меня здесь.
И, цокая сандалиями, выбежала из комнаты, будто резвый крольчонок.
Шэнь Ли смотрел ей вслед и чуть заметно приподнял уголки губ.
Баньюй и Гуйлу, услышав шум в спальне, уже были на ногах. Еда была готова заранее, а в маленькой кухне давно томился отвар — так что всё подали быстро.
После того как оба умылись и позавтракали, подали лекарство.
Су Мэй держала в руках тарелку с цукатами и, поднеся к носу чашу с тёмной горькой жидкостью, поморщилась. Подняв глаза на Шэнь Ли, она спросила:
— Хочешь цукат?
Она сама терпеть не могла горькое: даже во время простуды предпочитала мучиться от жара, лишь бы не пить горький отвар. Поэтому ей казалось естественным, что все такие же.
Шэнь Ли улыбнулся ей и послушно кивнул.
Су Мэй взяла цукат и поднесла ему ко рту.
Шэнь Ли проглотил и, прищурившись, сказал:
— Сладкий.
На самом деле сладость цукатов ему никогда не нравилась. В борделе такие лакомства подавали гостям, но те редко их трогали — разве что для виду. А потом всё это выбрасывали.
Выброшенные сладости становились едой для рабов. Некоторое время Шэнь Ли выживал именно на них.
Тогда это была просто пища, необходимая для жизни. Вкус? Кисло-сладкий, но если есть такое несколько дней подряд, быстро надоедает.
Однажды он дошёл до того, что начал тошнить от одного запаха сладости, но всё равно глотал — выбора не было.
Поэтому горький отвар казался ему куда приятнее цукатов. Но сейчас… сейчас этот вкус ему почему-то не показался таким уж отвратительным.
Всё, что давала она, он принимал без возражений.
* * *
Что касается остальных членов рода, старый Су запретил ей вмешиваться.
Поэтому Су Мэй так и не узнала, что стало с Су Момяо и другими. Только слышала, что в роду долго не утихали разборки, и разбирался со всем этим старый Су. Но, по её мнению, он не стал бы поступать слишком жестоко.
Она хорошо знала своего деда: хоть он и решителен в действиях, но всегда оставляет место для милосердия.
Позже Су Мэй снова встретила Су Момяо — та пришла в дом за своими вещами, сопровождаемая служанкой. Увидев Су Мэй, она даже не поздоровалась и поспешно ушла.
С тех пор Су Мэй больше не видела её в доме рода Су — вероятно, та вернулась в свой дом.
Вскоре Су Мэй и вовсе забыла о ней: ведь это была не такая уж важная персона.
Прошло полмесяца. Раны Шэнь Ли почти зажили, только рука ещё плохо держала кисть.
Су Мэй всё это время переживала, не останутся ли шрамы, и специально сходила в лучшую аптеку города за мазью.
Вернувшись, она строго наказала Шэнь Ли:
— Ты должен мазать раны каждый день! И не позволяй им попадать под солнце.
— Хорошо, Ли будет делать так, — тихо ответил юноша, принимая флакончик. Его голос звучал мягко, как будто пропитанный сладким сливовым вином.
Каждый раз, когда он был рядом с Су Мэй, вся его скрытая жестокость и резкость исчезали без следа.
— А какие книги тебе ещё почитать? Скажи, я куплю.
Они сидели на веранде. Шэнь Ли сидел на коленях, чуть позади девушки. Су Мэй сняла шёлковые носочки и опустила ноги в прозрачную воду пруда. В руках она держала маленькую фарфоровую чашку с кормом для рыб.
Красный карп вдруг выпрыгнул из воды, обдав её брызгами.
Послеобеденное солнце лениво пригревало. Су Мэй прислонилась к алой колонне веранды и, глядя на полураспустившиеся лотосы в пруду, рассеянно бросила в воду горсть корма. Её голос звучал так же небрежно и сладко, как у любой юной девушки:
— Если тебе что-то понадобится, обязательно скажи.
— Я всё могу тебе достать, — добавила она. Сейчас у неё было и власть, и возможности. Даже если Шэнь Ли пожелает чего-то редкого, она найдёт способ это получить. Разве что звёзды с неба не сорвёт.
— Но потом, наверное, будет труднее, — продолжала она задумчиво. Ведь этот юноша, сидящий сейчас за её спиной, в будущем возьмёт в руки высшую власть в мире, станет обладателем несравненной чести. Все будут спешить преподносить ему самые драгоценные дары.
А она… она просто растворится среди толпы — незаметная, обычная. Он больше не будет сидеть за её спиной, послушный и нежный. Многие будут заботиться о нём, лелеять его.
При этой мысли в груди Су Мэй вдруг вспыхнула лёгкая грусть — та самая, что свойственна лету: скорее сладкая, чем горькая, и даже немного трогательная.
Шэнь Ли не ответил. Он лишь осторожно отвёл прядь волос, упавшую на лицо девушки, и посмотрел на воду.
По поверхности пруда промелькнуло насекомое, оставив за собой едва заметную рябь.
— Ли думает, что сейчас всё прекрасно, — тихо сказал он. Что он на самом деле хотел… этого нельзя было говорить вслух.
— Но ведь так не может продолжаться вечно, — возразила Су Мэй.
Она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. Её зрачки, подобно кошачьим, сияли в солнечном свете, как прозрачный янтарь. Шэнь Ли даже увидел в них своё отражение.
«Хоть бы это был настоящий янтарь», — мелькнуло у него в голове.
Если бы так, он мог бы навсегда остаться в её глазах.
На тысячи и тысячи лет вперёд — всегда в её взгляде.
http://bllate.org/book/3235/357496
Готово:
