Сегодня этот мелкий торвец прикатил небольшую тележку.
Кучка детей-дворфов тут же обступила его. Ростом они были едва ли по колено Лишелю, разве ж им что-то увидишь? Не прошло и мгновения, как все они притащили табуретки, чтобы получше разглядеть происходящее.
В новом большом лукошке лежали круглые, пузатые цветочные паровые булочки — забавные и потешные. Они пришлись по душе и взрослым, и детям, так что их раскупили в мгновение ока.
У печки на другом конце тележки Лишель вытащил заквашенное с вечера ржаное тесто, приподнял марлю и легко откинул её. Под гладкой ровной поверхностью теста пестрели крупные и мелкие пузыри воздуха, а в нос ударял легкий кисловатый запах.
— Что это ты делаешь?
— Оставляю место для вкусного лакомства, — загадочно ответил Лишель.
Он вывалил тесто из большой миски на присыпанную мукой доску, стал мять и замешивать его, пока все пузырьки воздуха не исчезли. Затем он разломал тесто на кусочки, раскатал их в брусочки толщиной в один сантиметр и длиной около десяти, сложил по два вместе и посередине разрезал ножом. Бросив их в кипящее масло в котелке и слегка покрутив, он уже через мгновение приготовил хрустящие и ароматные ржаные жареные палочки.
— Жареная палочка стоит один медный грош, — объявил Лишель. — Если есть вприкуску с цветочной булочкой — совсем не сухо и не жирно, в самый раз.
Малыш, державший в руке паровую булочку, протянул руку за жареной палочкой.
Лишель завернул палочку в только что сорванный утренний лист тунгового дерева, протянул детям и, протяжно затянув голос, закричал снова:
— У кого дома в обед или вечером варят густой суп, купите к нему хрустящую палочку! Ароматная и аппетитная, она сделает густой суп в вашей тарелке еще вкуснее...
Пережарив все палочки, он аккуратно выставил их на стоявший рядом поднос, чтобы стекало масло, утер пот со лба, зачерпнул еще несколько мисок муки и снова принялся замешивать тесто.
Он раскатал тесто в тонкий пласт, щедро смазал рыбьим жиром, скатал рулетом, снова раскатал, опять смазал жиром, скатал и раскатал — проделав это несколько раз, он свернул тесто колбаской, руками разломал на равные кусочки, раскатал из каждого по тонкой лепешке и отложил в сторону.
Когда с лепёшками было покончено, он развел огонь под старым котелком, налил на дно немного рыбьего жира и бросил туда лепешку. В мгновение ока обе её стороны стали золотистыми, и он громко прокричал:
— Слоёные лепёшки! Слоёные лепёшки по три медных гроша за штуку!
— Как дорого!
— Что это за лепёшка такая, почему она столько стоит?
— Уж лучше съесть чёрного хлеба, от него по крайней мере можно наесться досыта.
— Какая прелесть, как вкусно пахнет!
Привлеченные аппетитным хрустящим ароматом, вокруг начали собираться люди. Рыбий жир источал аппетитный запах свежей рыбы, и мучные лепёшки тоже впитали этот легкий аромат. Кое-кто, поддавшись любопытству, выложил три медных гроша и купил одну.
Подождав, пока с лепёшки стечет масло, Лишель положил её на лист тунгового дерева и тонким слоем намазал малиновым джемом.
Малину еще называли деревесной ягодой; в прошлой жизни у его соседа росло два куста, и тот каждый год угощал его урожаем. Лишель варил из малины варенье и хранил его в холодильнике, чтобы полакомиться на досуге.
Нынешние условия были суровыми, так что оставалось лишь собирать свежие ягоды в лесу, тщательно мыть и уваривать в котелке до густого сиропа. Ни тебе сахара, ни мёда — кислее тех сладостей, что он ел прежде.
Но здешнему народу такой вкус пришелся по душе. Слоёная лепёшка была солоноватой, хрустящей и рассыпчатой, стоило лишь откусить кусочек, как открывалось с десяток нежнейших слоев.
Даже без дрожжей тесто совсем не казалось жестким, а в сочетании с фруктовым джемом вкус и текстура становились невероятно богатыми.
— Овсяная блин-лепешка! Питательное и невероятно вкусное блин-завёрнутое-вручную! — поверх слоёной лепёшки Лишель выложил обжаренную соломку из овощей, полил джемом, и теперь его творение выглядело и пахло еще аппетитнее прежнего. Изготовив порцию, он положил её на тунговый лист. — Всего шесть медных грошей!
Как раз подошло время обеда, и все проходящие мимо без исключения поддавались соблазнительному аромату. Они останавливались, завороженно разглядывая разнообразие закусок и лакомств на скромном лотке.
Цветочные паровые булочки, спринг-роллы, жареные палочки, слоёные лепёшки, блинчики — были угощения и подешевле, и подороже, на любой вкус. Не успел и глазом моргнуть, как вокруг лотка толпа народу с любопытством наблюдала, как этот человек бросает тесто в раскаленное масло, и заодно покупала что-нибудь на пробу.
К вечеру, когда Лишель свернул торговлю и покатил домой свою маленькую тележку, его новенький кошелек уже едва застегивался.
Он обменял тысячу медных монет на одну серебряную, оставив немало меди на покупку завтрашних продуктов, а также нового котла и печи.
Наконец-то он сможет вернуть Нару его кухонную утварь.
Этой же ночью Лишелю снился прекрасный сон, в котором он обнимал целую гору серебряных монет.
Прошло несколько дней, и соседние торговцы, судя по всему, уловили выгодную жилку: один за другим они тоже принялись торговать цветочными булочками. Выглядели те неказисто, но всё равно были куда лучше сухенького и твердого черного хлеба, да и стоили дешевле, чем у Лишеля. Стал ли нищий люд, обитающий здесь, обращать внимание на внешнюю красоту? Конечно же, покупали там, где дешевле, так что часть клиентов от него уплыла.
Лишель понимал, что пройдет совсем немного времени, и не только простые цветочные булочки, но и спринг-роллы, жареные палочки и слоёные лепёшки — всё это в конце концов скопируют другие лавочники. Чтобы продолжать зарабатывать, нужно было неустанно придумывать что-то новое.
Шагая под лучами заходящего солнца, он обдумывал лакомства на завтра и катил тележку из Квартала Гели обратно в трущобы.
Шагая по грязной, раскисшей от слякоти дороге, он видел, как тесно жмутся друг к другу покосившиеся низкие дощатые лачуги по обеим сторонам пути. Воздух здесь был тяжелым и душным, и едва Лишель ступал на эти улицы, у него сразу начинала кружиться голова и появлялось тошнотное чувство.
С трудом протащив тележку через знакомые переулки, он на мгновение замер перед гручей обломков, а затем покатил тележку дальше.
Спустя пятнадцать минут, сделав огромный крюк, он снова оказался перед той же кучей руин.
— Лишель, чего это ты тут столбом стоишь? — Нар, волоча с собой треснутую миску и палку, подошел ближе и, уставившись на развалины собственного дома, завопил от изумления: — Ой, дорожайший ты мой, да что же здесь стряслось?
Лишель вздрогнул, едва не откинув концы от этого преувеличенного обращения «дорожайший».
— Я и сам не отказался бы узнать, что здесь стряслось. Утром, когда я уходил из дому, всё было в полном порядке.
Хотя та стена, которую он когда-то вышиб ногой, так и валялась снаружи и отроду не выполняла никаких полезных функций.
— Я вспомнил! Ты же в последние дни пропадал со своей так называемой торговлей, а мерзавец Пиэн то и дело заявлялся к тебе за платой за покровительство, но так и не застал тебя дома. Наверное, из-за этого твой дом и сровняли с землей.
Лишель обиженно пробормотал:
— Он только и знает, что угнетать нас, пользуясь тем, что нам некуда податься, и остается лишь молить о его милости и снисхождении. Просто бессовестный человек! Если уж он такой крутой, шел бы в город и зарабатывал честным трудом.
Впрочем, его хибара и без того представляла собой кучу хлама, и после его переселения сюда единственной её функцией был ночной сон.
http://bllate.org/book/32340/3946202
Готово:
