Войдя в Зал Ганьцзэ, евнух Гао не сразу определил Янь Хэн прислуживать перед императорским троном, а вместо этого заставил её сначала заняться грязной работой вроде подметания и мытья полов, чтобы она примелькалась во дворце.
Отработав целый день, Янь Хэн шла обратно в свою комнату, массируя ноющие плечи и зевая, и рухнула прямо на кровать. Другая маленькая служанка, жившая с ней в одной комнате, не выдержала и пожаловалась: — Знала бы я, что войти во дворец так тяжело, ни за что бы не польстилась на эти деньги, уж лучше бы занялась чем-нибудь другим.
Янь Хэн без всякой задней мысли распласталась на кровати, повернула к ней голову и спросила: — Ты что, из-за денег во дворец пошла? И что, платят много?
Соседка наклонила голову и недоуменно спросила: — Разве все не ради денег сюда идут? К тому же в двадцать пять лет сможешь выйти из дворца, да и мужа найти проще.
— А я нет, — Янь Хэн перевернулась на кровати. — Я вошла во дворец, чтобы кое-кого найти.
Она уткнулась лицом в подушку, и её голос прозвучал приглушенно.
— Понятно, — служанка хлопнула в ладоши. — Твой возлюбленный тоже во дворце служит, да? Он наверняка стражник, вот выйдешь из дворца и тогда... — она принялась мечтать о прекрасном будущем Янь Хэн.
Слово «возлюбленный» застряло у Янь Хэн в горле, но возражать она не стала — в конце концов, у неё не было возможности объяснять кому-то суть Пряжки Сердечных Уз.
Проработав в Зале Ганьцзэ четыре или пять дней, Янь Хэн так и не увидела даже тени Лян Сяо. Она в отчаянии присела на корточки и подумала: когда же наконец закончится эта тяжелая жизнь...
Распорядительница-наставница заметила, что Янь Хэн застыла на месте с полотенцем в руках, тут же подбела и легонько пнула её со словами: — Не смей лентяйничать, живо вытри пол!
Янь Хэн в гневе швырнула полотенце на пол, резко вскочила, свирепо уставилась на наставницу и выпалила: — Вода грязная, пойду сменю!
Наставница: — ...Проваливай быстрее.
Янь Хэн шустро подхватила таз и удалилась.
Кто бы мог подумать, что стоило ей переступить порог залы, как её перехватил бегущий со всех ног евнух Гао. Он выхватил у неё из рук таз, потянул за собой и сказал: — Хватит тебе здесь трудиться, пойдём со мной.
Янь Хэн подумала: неужели только из-за того, что я немного полентяйничала, меня хотят прогнать? Она тревожно попыталась отцепить пальцы евнуха Гао, но не успела и рта раскрыть, как евнух Гао втолкнул её в боковую залу и бросил на произвол нескольких наставниц.
— Приведите её в порядок, скоро подавать к императорскому столу, — наставительно произнес евнух Гао.
Получив приказ, наставницы тут же обступили Янь Хэн со всех сторон.
Янь Хэн: — ...Ой, какая же тут жуткая давящая атмосфера.
Наставницы принялись действовать сообща: кто-то срывал с неё одежду, кто-то дергал за волосы, а кто-то стирал с лица её привычный легкий макияж — словом, без дела не сидел никто.
Спустя час предивным образом преобразившаяся Янь Хэн направлялась в сопровождении евнуха Гао в Зал Ганьцзэ.
— Увидев Ваше Величество, говори и делай всё с предельнейшей осторожностью. Стоит хоть на секунду потерять бдительность, и —
— И голова с плеч долой, — закончила за него Янь Хэн.
Евнух Гао одарил её презрительным взглядом и продолжил: — Услужишь как надо — глядишь, взлетишь на ветку и станешь фениксом, и тогда сама превратишься в хозяйку во дворце. А сплошаешь — и пары жизней не хватит!
Хозяйка? Янь Хэн уцепилась за это слово. Если она станет хозяйкой, разве ей не будет дозволено видеть кого угодно? Зачем тогда и дальше изнывать в томительном ожидании Лян Сяо?
Конечно же, не придется!
И вот она, сияя от радости, вошла в Зал Ганьцзэ, приняла из рук маленькой служанки чашку чая и мягко обратилась к императору Лян Шу: — Ваше Величество, прошу отведать чаю.
Лян Шу только что разругался с сановниками, и на душе у него было тяжело. Повернув голову и заметив какую-то бесцеремонную девицу, он уже хотел было сорвать злость, но стоило ему взглянуть на лицо подносившей чай служанки, как его взгляд невольно приковался к ней.
Эта девушка была поистине хороша собой, в её крови явно угадывалась примесь западных черт, а брови и глаза казались более глубокими, чем у уроженцев Центральных Равнин. Сейчас она опустила ресницы, и от этого её яркая красота даже приобрела мягкие нотки.
Он велел Янь Хэн поднять подбородок и спросил: — Ты новенькая?
Ощущая его хищный взгляд, Янь Хэн подавила подступающее к горлу отвращение и ответила: — Да, служанка недавно во дворце. Совсем недавно евнух Гао отобрал меня прислуживать Вашему Величеству.
Лян Шу велел ей отставить то, что она держала в руках, притянул ближе и произнес: — Хм, у этого проныры вечно полно всяких замыслов. Впрочем, дворцу действительно не мешало бы пополниться новыми лицами. К тому же эта банда чиновников никак не разрешает проводить отбор красавиц, а тут как раз я нахожусь, что ты вполне подходишь. Пожалуй, жалую тебе титул наложницы Мэй и повелеваю жить во Дворце Люян.
От его прикосновений у Янь Хэн по спине побежали мурашки. Подавив жгучее желание перегрызть Лян Шу горло, она озарила лицо улыбкой и произнесла: — Благодарю за великую милость, Ваше Величество!
Слово «терпение» подобно острому лезвию над головой! Стоит только встретиться с Лян Сяо и сорвать Пряжку Сердечных Уз, как она тут же сбежит посреди ночи!
Тем временем во Дворце Люян Лян Сяо только что завершила утренние омовения, и Юэ Чжоу помогала ей делать прическу.
— Высочество, вы, кажется, уже несколько дней не навещали Ваше Величество с утренним приветствием. Намерены ли вы сегодня отправиться в Зал Ганьцзэ? — вкалывая шпильку в волосы госпожи, Юэ Чжоу посмотрела на отражение Лян Сяо в зеркале.
— Надо нанести визит, все-таки прошло уже немало дней, — Лян Сяо коснулась своей прически и бросила небрежно.
Закончив с нарядом, Лян Сяо велела слугам раскрыть зонт и ленивой походкой направилась в Зал Ганьцзэ. Юэ Чжоу шла рядом, рассказывая последние придворные сплетни, чтобы развлечь госпожу.
— Говорят, вчера император пожаловал одной из служанок титул наложницы Мэй и той же ночью приблизил к себе.
— Уже несколько лет не проводилось официальных смотров, да и отцу давно пора сменить окружение, — Лян Сяо промокнула платком пот на висках. — Мы не можем просто сидеть сложа руки и выжидать. По возвращении поищи нескольких девушек из приличных семей и отправь их во дворец, постарайся устроить их в Зал Ганьцзэ.
Лян Сяо полагала, что за спиной этой новоиспеченной наложницы наверняка кто-то стоит. Нынче при дворе царят интриги и обман, а император до сих пор не назначил наследника, и все вокруг жадно облизываются на этот лакомый кусок, так что ей тоже следует заблаговременно обо всем позаботиться.
Обычаи наследования престола в династии Данин отличались от нравов прежних эпох: в нынешней державе мужчины и женщины обладали равными правами и оба могли претендовать на трон. И хотя Лян Сяо не считала себя рожденной для государственного управления, побороться за власть всё же стоило.
Она мысленно размышляла о том, как бы нашептать отцу нужные слова, и сама не заметила, как дошла до Зала Ганьцзэ. Но стоило ей бросить взгляд внутрь помещения, как она застыла на месте, словно пораженная молнией.
Кто-нибудь может объяснить ей, почему та странная женщина из Трактира Сиюань объявилась именно здесь?!
Заметив её появление, Лян Шу мягко притянул к себе стоявшую рядом Янь Хэн и произнес: — Сяоэр, это новая наложница, которую я пожаловал вчера. Подойди скорее, познакомься с ней.
http://bllate.org/book/32336/3945722
Готово:
