— Твой браслет ужасно красивый, его тоже украла у того ребёнка? — Янь Цю поймал её за запястье и, подняв к самым глазам, принялся разглядывать.
— Разве можно называть воровством дело, сделанное средь бела дня? — с явным недовольством отозвалась Янь Хэн. — Мелкая девчонка сама всучила его мне, отбиться что ли было нельзя?
— Странно, этот твой браслет — кажется, вещь непростая. — Долго вглядываясь в украшение, Янь Цю внезапно посерьёгся.
— Разумеется, непростая. Судя по тому, насколько богато выглядел тот дом, неужто ты, нищий оборванец, способен раскусить подобную штуковину? — С этими словами Янь Хэн попыталась выдернуть запястье, одарив брата презрительным взглядом.
— Не мельтеши. Я не о том, что он дорогой, — нахмурился Янь Цю. — Похоже, в эту цепь влили заклинание.
Как-никак, он практиковал на полвека дольше, поэтому едва взглянув, заметил между бусинами струящийся духовный свет — явно не какая-то там обычная безделушка.
Янь Цю уже протянул руку, чтобы снять украшение, но не тут-то было: браслет никак не поддавался.
Он намертво впился в запястье Янь Хэн, и мало того, что снять его оказалось невозможно, так от одной попытки у неё лицо скривилось от боли.
Оба в испуге подумали: неужели они попались на удочку той девчонки и эта вещица высосет её жизненные силы?
Заметив тревогу на лице сестры, Янь Цю потянул её за собой:
— Я в этом ничего не смыслю, пойдём покажемся бабушке.
Говорили, что бабушка прожила уже не одну тысячу лет, обладала колоссальным опытом и глубочайшей выучкой, а молодые лисицы вроде Янь Хэн обожали слушать её сказки.
В этот момент бабушка, опираясь на длинный посох, дремала под деревом.
— Бабушка, взгляни-ка скорее, что это за штука у Хэн'эр на руке? — испуганно выпалил Янь Цю, опасаясь, что сестра угодила в ловушку охотника на демонов.
Бабушка приоткрыла затуманенные глаза, взяла Янь Хэн за руку, повертела её запястье туда-сюда и спустя мгновение произнесла три слова:
— Пряжка Сердечных Уз.
— Пряжка Сердечных Уз? — в один голос переспросили брат с сестрой.
Янь Хэн тут же опустилась рядом на корточки и вцепилась бабушке в локоть:
— Эта штука опасна? Почему её невозможно снять?
Янь Цю устроился по другую сторону от бабушки и тоже с тревожным видом уставился на неё.
Не спеша, бабушка похлопала Янь Хэн по тыльной стороне ладони:
— Ничего страшного, этот браслет вреда не причинит.
После этого бабушка во всех подробностях поведала им предысторию браслета.
Пряжка Сердечных Уз изготавливается из жемчуга, который добывает клан русалок из Жунхайчжоу. Сверху на неё можно нанизывать любые полюбившиеся украшения или подвески, но если в неё не вдохнуть чары, она останется самым обыкновенным браслетом. Чтобы наложить заклятие, необходимо попросить омовения святой водой у даоса или высокопоставленного монаха с глубоким уровнем культивации.
После того как чары наложены, браслет обретает особую способность. Хозяин может преподнести его тому, кто ему дорог: даже если этот человек не испытывает взаимности, стоить ему надеть браслет, как он тут же воспылает к дарителю преданной любовью и будет любить его до тех пор, пока жив сам владелец.
Янь Цю холодно фыркнул:
— Только люди и способны изобретать всякую мерзость.
— Но я же не чувствую, что в кого-то влюблена! — нахмурившись, возразила Янь Хэн.
— Главное свойство Пряжки Сердечных Уз действует лишь на людей, а на таких демонов, как мы, её сила заметно ослабевает. Ты действительно не полюбишь того, кто подарил браслет, сразу же, но не доводилось ли тебе унюхать странный аромат от этой девочки и не снится ли она тебе каждую ночь? — продолжила бабушка.
Янь Хэн тут же вспомнила аромат лотоса, исходивший от Сяо Сяо в день её ухода. Поначалу она решила, будто ребёнок просто сменил банное благовоние. Что же до снов, то в последнее время она действительно стоило заснуть, как тут же видела во сне Сяо Сяо. Раньше она списывала это на то, что слишком долго пробыла рядом с малышкой, но теперь-то стало очевидно — всё это влияние Пряжки Сердечных Уз.
— Но браслет мне отдала ребёнок, она ведь наверняка не знает, для чего нужен этот браслет, — с досадой произнесла Янь Хэн.
Бабушка пояснила:
— Когда хозяин Пряжки Сердечных Уз погибает, браслет автоматически признает своим владельцем его кровного родственника. Судя по всему, изначально эта вещица принадлежала родителям девочки.
В том доме матери Сяо Сяо замечено не было, значит, это наследство от её матушки. Янь Хэн поинтересовалась:
— Тогда как же его снять? Тот, на ком он застрял — будь то человек или демон, — неужели не может снять его сам?
Бабушка кивнула:
— Снять его под силу лишь хозяину браслета. Но при каких условиях это возможно, мне неведомо.
Янь Хэн нахмурилась. Раз это память о матери маленькой девочки, присваивать её нельзя. Беда лишь в том, что сама малышка, похоже, понятия не имеет, что браслет принадлежал её маме. Пряжка Сердечных Уз лишь заставляет её каждую ночь грезить о Сяо Сяо — это ещё полбеды, но что, если в один прекрасный день Сяо Сяо обнаружит, что раздала материнские реликвии кому попало, и расстроится?
В конце концов, та семья должна жить в Шаннане постоянно: через пару дней она спустится с гор за покупками, проберётся внутрь и вернет пропажу.
Три дня спустя Янь Хэн с мрачным лицом сидела под большим деревом у дома. Увидев её унылый вид, Янь Цю с злорадством подбежал ближе:
— Чего это ты нос повесила, Хэн'эр?
Янь Хэн вздохнула:
— Эта Пряжка Сердечных Уз заставляет видеть хозяйку во сне не просто так.
— А что еще? — услышав про Пряжку Сердечных Уз, Янь Цю снова посерьёзнел.
— Стоит мне только закрыть глаза, как перед мысленным взором тут же встаёт эта девчонка. Из-за этих вечных снов я толком не высыпаюсь, днём меня клонит в сон, но едва засну — опять сновидения.
Под глазами у Янь Хэн залегли тёмные круги.
Услышав это, Янь Цю рывком поднял её на ноги:
— Пошли, прямо сейчас спустимся с горы и отыщем эту девчонку.
Не прошло и полдня, как они оба стояли у ворот того самого дома.
Только вот...
Ворота были наглухо заперты, на дверных кольцах успел осесть слой пыли. Наложив заклинание невидимости, они пробрались внутрь, но там не оказалось ни души.
Две лисицы уныло примостились на корточках посреди двора.
— Они что... съехали? — дрожащим голосом произнесла Янь Хэн, чуть не плача.
— Может, уехали куда-то развлечься, пойду расспрошу соседей, — ободрился Янь Цю и, утянув Янь Хэн за собой, вышел наружу.
— Уважаемый, не подскажете, куда это соседи из дома напротив недавно запропастились? — постучавшись в соседнюю дверь, спросил Янь Цю.
— Да я еще несколько дней назад видел, как они собирали вещички, сказывали, будто домой возвращаются, — ответил старик, зажав в руке зелёный стебель лука — судя по всему, он как раз собирался стряпать.
— Домой? Разве это не их дом? — изумленно спросила Янь Хэн.
— Конечно нет, они ведь всего два месяца назад сюда переехали, я-то думал, они всерьёз и надолго обосновались, — пояснил старик.
Янь Хэн замерла на месте, словно поражённая молнией.
http://bllate.org/book/32336/3945720
Готово:
