Юнь Чжинянь стоял на коленях у края постели, поддерживая голову правителя, и привычно массировал его виски.
Небо на востоке начало понемногу светлеть — ночь подходила к концу, и до рассвета оставалось всего несколько часов сна.
Когда Цзян Ханьци перестал бредить от боли, Юнь Чжинянь вдруг тихо произнёс:
— Позвольте мне это сделать, Ваше Величество.
— Я сам отнесу наложнице Кан отвар для прерывания беременности.
— Я смогу обойти дозорных Ван Си. Даже если вдовующая императрица Чжун начнёт расследование, вины на Вас не будет.
Цзян Ханьци скосил на него взгляд.
Юнь Чжинянь стоял на коленях в беспорядке, одежда на нём сбилась, чёрные волосы падали на лоб, скрывая большую часть лица. Лишь губы, неестественно яркие, почти алые, беззвучно шевелились, когда он, словно бездушный механизм, хладнокровно излагал свой план.
Цзян Ханьци внезапно почувствовал невыносимую усталость. Он махнул рукой:
— Я понял.
— Сделай это позже, когда подвернётся подходящий повод.
— Сегодня ты мне не нужен. Ступай и продолжай стоять на коленях во дворе.
— Иди во Дворец Хуайин. Будешь стоять там, пока я не закончу утренний доклад и аудиенцию с министрами завтрашним днём.
***
Яо Юэ и представить себе не мог, что, когда на следующее утро Юнь Чжиняня вернут в Хэхуаньчжай, он будет выглядеть ещё хуже, чем прежде.
Два молодых евнуха под руки приволокли его обратно. Юнь Чжинянь время от времени прикрывал рот, чтобы сдержать кашель, а когда его с брезгливостью втолкнули за ворота, за спиной тут же лязгнул замок.
Хэхуаньчжай обычно всегда держали запертым. Когда Юнь Чжиняня вызывали или он был нужен императору, его забирали, а после того как он выполнял работу — или когда его переставали использовать, — снова бросали сюда в заточение.
Это самое невзрачное строение в глубине дворца стало запретным местом.
Юнь Чжинянь не мог выйти.
А никто снаружи не мог войти.
Яо Юэ, всё это время сжимавшийся в углу двора, покрылся холодным потом, боясь, что евнухи его заметят. С прошлой ночи он прятался здесь, и, поскольку все слуги приходили только ради Юнь Чжиняня, никто даже не обратил внимания на постороннего.
К счастью, евнухи не собирались здесь задерживаться: бросив Юнь Чжиняня, они поспешили уйти, напоследок плюнув и выругавшись на дурную примету.
Юнь Чжинянь несколько мгновений стоял неподвижно, остекленевшим взглядом глядя перед собой, а затем, продолжая кашлять, направился к дому.
Но за ночь выпал снег, и земля покрылась коркой льда. Походка Юнь Чжиняня была настолько нетвёрдой, что Яо Юэ, на мгновение моргнув, увидел, как тот плашмя падает в сугроб.
— Господин Юнь!
Яо Юэ бросился к нему. Как только он коснулся тела Юнь Чжиняня, его обожгло жаром, и он отдёрнул руку.
Взглянув вниз, он увидел, что ноги Юнь Чжиняня сильно опухли. Из-под широких пол халата выглядывала бледная, воспалённая кожа. Одежда была разорвана, ворот сдвинут, открывая на шее сине-багровые следы, которые уходили дальше, туда, где их уже нельзя было разглядеть.
Юнь Чжинянь сидел в снегу, глядя в пустоту, даже не пытаясь подняться. Его лицо, белое, как мел, почти сливалось со снегом, светясь пугающей прозрачностью.
Он был похож на сломанную куклу, с которой можно делать что угодно.
Яо Юэ подумал, что если бы его здесь не было, если бы никто не нашёл Юнь Чжиняня, тот так бы и сидел здесь, пока очередной снегопад не погреб бы его под собой окончательно.
Яо Юэ подхватил его под руки.
Сейчас стояли лютые холода, девять дней после зимнего солнцестояния. Хотя халат Юнь Чжиняня был на вате, длинных штанов под ним не оказалось. После целой ночи, проведённой на снегу, кожа на коленях стёрлась, обнажая окровавленное мясо.
Но из-за того, что конечности онемели от холода, Юнь Чжинянь даже не почувствовал, когда его подняли.
Он также не заметил, что рука Яо Юэ, скользнув под подол, невольно задержалась на его бёдрах.
— М-м... Доктор Яо? — Юнь Чжинянь наконец подал признаки жизни. В его всегда равнодушных глазах промелькнуло удивление. — Ты... почему ты до сих пор здесь?
— Не бойтесь, господин, — Яо Юэ подумал и добавил: — Это приказ Его Величества. Император повелел, чтобы отныне ваши травмы лечил я. Поэтому я ждал вас здесь.
Это было правдой: именно так ему сказал главный евнух Цзян Ханьци, когда он только пришёл в Хэхуаньчжай прошлой ночью.
— Господин, у вас жар, нельзя оставаться на холоде. Позвольте мне отнести вас в комнату.
Юнь Чжинянь промолчал, лишь устало прикрыл глаза.
***
Одежда Юнь Чжиняня была насквозь мокрой. Дождь, талый снег и кровь, сочившаяся из ран, — всё это было очень грязно. Стоило положить его на постель, как старый, потерявший цвет матрас пропитался этой смрадной смесью.
Яо Юэ не мог на это смотреть. Он сходил в соседнюю комнату, набрал воды и принёс таз и полотенце. За ночь он уже успел изучить планировку этого заброшенного двора.
Вернувшись, Яо Юэ нетерпеливо принялся расстёгивать халат Юнь Чжиняня, чтобы обтереть его и обработать раны. Но едва он коснулся одежды, Юнь Чжинянь приоткрыл глаза, взглянул на него светло-карими зрачками и тихо произнёс:
— Оставь это, я сам.
Если бы Цзян Ханьци не приказывал лечить раны, Юнь Чжинянь вообще не стал бы обращать на них внимания.
Яо Юэ, чувствуя себя неловко, пробормотал:
— У вас жар, руки дрожат, вряд ли вы справитесь с такой грязной работой.
Но после недолгих колебаний он всё же протянул ему полотенце, не сводя с него глаз.
Юнь Чжинянь поднял взгляд. Яо Юэ пришлось добавить:
— Я поищу для вас чистую одежду.
Он отвернулся. Сзади доносился плеск воды, и сосредоточиться было трудно, но, открыв шкаф, Яо Юэ остолбенел: там не было ни нижнего белья, ни простых халатов для дома.
Только придворные одеяния.
Тёмные, цвета чешуи питона, развешанные на перекладинах или сваленные в сундуки, они напоминали сброшенную змеиную кожу, затаившуюся, чтобы нанести удар.
Яо Юэ вздрогнул. В конце концов он наугад взял один из халатов и помог Юнь Чжиняню переодеться, а затем принялся за раны. Яо Юэ действовал очень осторожно, даже помазал лицо: там был след от пощёчины, почти незаметный теперь, лишь лёгкое покраснение.
Но когда он достал лекарство, чтобы обработать это место, лицо Юнь Чжиняня внезапно побледнело.
— Доктор Яо, там не нужно. Его Величество... Его Величество сказал, что ему это не нравится.
— О, хорошо.
Яо Юэ помедлил, что-то вспомнив, и достал из медицинской сумки баночку с мазью.
— Господин, в следующий раз... когда будете прислуживать в постели, можно заранее смазать здесь этим средством. Это поможет уменьшить боль. Вообще-то, это для наложниц... но вы же знаете, Его Величество не особо жалует вниманием свой гарем, так что эту мазь из Императорской Медицинской Управы никто не забирает. Лучше оставьте себе, хоть какая-то польза будет.
Яо Юэ говорил сбивчиво, запинаясь, чуть не прикусив язык. Он думал, что Юнь Чжинянь устыдится, ведь он всего лишь евнух, который вынужден исполнять то, что подобает лишь наложницам.
Но Юнь Чжинянь не изменился в лице. Он безразлично принял баночку, и уголки его губ даже слегка тронула слабая тень улыбки:
— Хорошо. Благодарю вас за доброту.
Не увидев смущения, Яо Юэ испытал странное разочарование. Он достал корень дикого женьшеня:
— Тогда я откланяюсь. Я заберу этот корень, приготовлю отвар и в следующий раз принесу вам.
— Как ты выйдешь? — окликнул его Юнь Чжинянь.
— У меня есть свой способ, перелезу через стену, не беспокойтесь, — ответил Яо Юэ.
Он уже приметил, что одна из стен двора чуть ниже остальных — видимо, её когда-то специально проломили, и это место было удобно для того, чтобы пробираться наружу. Он не стал вникать в причины, лишь хотел поскорее покинуть Хэхуаньчжай, пока его не обнаружили.
***
Яо Юэ благополучно вернулся в Императорскую Медицинскую Управу, никем не замеченный. Внутри было тихо, похоже, младших лекарей куда-то отправили, остались лишь Лу Жу и молодой евнух на побегушках.
— Где тебя носило? — раздался резкий голос Лу Жу, который командовал слугой, раздувавшим огонь под котлом. Яо Юэ едва не подпрыгнул от испуга.
— У евнуха Юнь были тяжёлые травмы, пришлось провозиться до рассвета.
Лу Жу презрительно хмыкнул:
— Правда? А я слышал, что его сегодня утром потащили во Дворец Хуайин стоять на коленях. Многие чиновники, пришедшие на аудиенцию, видели это своими глазами. Неужели ты стоял на коленях рядом с ним?
— Мальчишка, ты опять тайком бегал посылать письма домой?
— Нет, нет! Что вы, господин Лу, вы преувеличиваете! Я правда лечил евнуха Юнь! — Яо Юэ заискивающе улыбнулся. — Кстати, господин Лу, где те две пачки кордицепса, что вы недавно закупили? Говорят, они полезны при внутренних повреждениях, я заберу их, чтобы не пропали?
Лу Жу явно был чем-то занят и не стал допытываться:
— Для того самого?
— Да.
— В аптечном шкафу, сам поищи. И вот что, малец: раз уж ты попал во дворец, в эту Медицинскую Управу, забудь о своих прежних связях! К тому же, Лунси — это земли клана Пэй! Это место, где можно лишиться головы! В прошлый раз, если бы не я, перехвативший твоё письмо, тебя бы казнили! Не будь глупцом, не навлекай на меня неприятности!
— Господин Лу, вы совершенно правы! Какое мне дело до Лунси или востока, я ничего такого не знаю! Для меня главное — ваша милость!
http://bllate.org/book/32332/3945332
Готово:
