Цзи Сюэмянь плотно зажмурил глаза и чувствовал, что его тело пылает, будто его бросили в раскаленную печь.
Он ощущал на себе чей-то взгляд — нескрываемый, оценивающий с головы до ног.
Цзи Сюэмянь велел себе сохранять спокойствие: это ведь не утонченная и преисполненная романтики Столица, а чуждый нравами Наньцзян. Он намеревался пойти на хитрость и принести себя в жертву, поэтому ни в коем случае нельзя было позволить хитрым местным жителям раскусить, что он лишь притворяется потерявшим сознание.
Для него это было проще простого, тем более что выглядел он болезненным и хилым, хотя на деле одним ударом меча мог прикончить с десяток головорезов.
Старческий голос прозвучал прямо над его ухом:
— Весь отряд, тысяча с лишним воинов, кто разбежался, а кто полегче — перебит. Остался только этот смазливый солдат, мне и жалко его было убивать. Посмотрите на этот стан, на эту талию, да на личико! Ваша светлость Регент, если вы его не купите, я заберу его себе!
Цзи Сюэмянь, изо всех сил прикидывавшийся мертвым, невольно дернул бротями. Регент Дуань Цичи?
Вот уж поистине — столкнулись нос к носу, врагам не разминуться. Надо же было встретить именно его...
Цзи Сюэмянь прибыл в Наньцзян как раз для тоголся усмирить регента Дуань Цичи и конвоировать его обратно в Столицу для вынесения императорского приговора.
И вот тебе на! Императорская стража еще не успела его вызволить, а он сам угодил прямо в лапы регента!
Цзи Сюэмянь подумал: лишь бы тот вспомнил их давнее знакомство и не испортил ему весь план.
Дуань Цичи сидел за столиком, неторопливо помешивая чашку с чаем. Его низкий голос звучал недружелюбно:
— Ты хочешь продать его мне? Да-вэн, неужто он твой человек? — Он холодно усмехнулся. — Если не твой, так верни его мне.
Цзи Сюэмянь на миг растерялся: вернуть кому? С каких это пор он стал его человеком?
Регент что, перепутал вино с чаем и напился до беспамятства?
Да-вэн от такого вопроса тоже опешил:
— Ваша светлость Регент, что это значит? Не забывайте, что вы мне обещали!
Стоявший рядом телохранитель тяжело фыркнул. В отличие от невозмутимого регента, он кипел от гнева:
— Торговать людьми за спиной закона — какая наглость! Неужели не боишься голову потерять?
Да-вэн хихикнул:
— У меня сейчас с деньгами туго, а в Наньцзяне свои порядки. Нечего мне тут столичные фокусы показывать! Если Ваша светлость всерьез нацелился на него, то за серебро придется выложить сполна!
Услышав это, Дуань Цичи с грохотом опустил чашку на стол и посмотрел на лежащего на плетеней кушетке мужчину. На его лице проступила едва сдерживаемая ярость. Закрыв на секунду глаза, он медленно произвел:
— Сначала отпусти его.
Да-вэн цыкнул языком:
— Торгуешься, значит? Регент, неблагородно с твоей стороны! Разве ты беден? Да посмотри вокруг, чья это земля?
— Чья земля? И как по-твоему? — Дуань Цичи бросил на него косой взгляд и сделал пару шагов вперед, сокращая расстояние.
Да-вэн попятился и сглотнул слюну:
— Ладно, ладно, твоя взяла, в Наньцзяне нынче ты хозяин... Но платить все равно придется!
Дуань Цичи не ответил. Подойдя вплотную к ложу Цзи Сюэмяня, он склонился над ним, внимательно вглядываясь в его лицо.
Цзи Сюэмянь был бледен как смерть — живой или мертвый, пойди пойми. Глаза его были плотно закрыты, а на бледных, холодных щеках проступил неестественный, лихорадочный румянец. Очевидно было, что его опоили каким-то дурманом.
Руки главного секретаря, гремевшего на всю Столицу и привыкшего лишь сжимать кисть для письма, сейчас были стянуты веревкой и зафиксированы на кушетке. Его изящные, длинные пальцы сжались в дрожащие кулаки, и от этого зрелища сердце регента сжалось от боли.
Цзи Сюэмянь занимал пост главного секретаря, держал в кулаке всю полноту власти и единолично контролировал Внутренний кабинет. Во всем Дворе не нашлось бы смельчака, способного с ним тягаться. Дуань Цичи впервые видел его в столь плачевном состоянии, и на душе у него скребли кошки, словно кто-то вонзил туда нож и принялся безжалостно проворачивать лезвие.
Каждому на свете было известно, что перед смертью покойный император оставил тайный указ, возведя на престол своего третьего сына Сюань Во и поручив его заботам Цзи Сюэмяня. Ныне Цзи Сюэмянь был не только главой Внутреннего кабинета, но также стоял выше всех подданных, уступая лишь самому императору — он являлся наставником императора, самым молодым за всю историю Династии Нин.
http://bllate.org/book/32331/3945111
Готово:
