Из-за дела с пиком Гуаньтао Председатель уже не первый день питал к Шэнь Юаню неприязнь, но подходящего случая его подколоть всё не находилось. А тут Му Ши сама подала повод — и он тут же воспользовался моментом:
— У Шэнь Юаня никогда не было учеников, он ведёт уединённую и аскетичную жизнь. Му Ши, ты уверена в своём выборе?
Одним-единственным замечанием он напомнил всем: Шэнь Юань неопытен и живёт в бедности. Однако Му Ши это нисколько не смутило — она твёрдо кивнула:
— Ученица приняла решение.
Председатель больше не мог возражать. Его лицо на миг окаменело, но он тут же погладил бороду и вновь заговорил с ласковой улыбкой:
— Шэнь Юань, а что думаешь ты?
Все взгляды в зале обратились к Шэнь Юаню — и Линь И не стала исключением.
Она стояла рядом с ним. Шэнь Юань не поднимал головы, и с её позиции Линь И видела лишь изящные брови, выразительные глаза и прямой нос.
Шэнь Юань смотрел на Му Ши, и та в ответ не отводила взгляда. Хотя они просто смотрели друг на друга, Линь И почувствовала в этом взгляде скрытую напряжённость — будто два клинка уже вышли из ножен.
Шэнь Юань опустил руку, которой подпирал подбородок, и медленно выпрямил спину.
Линь И внезапно занервничала, хотя и сама не понимала, чего именно боится.
Но в то же время она была совершенно уверена: Шэнь Юань не согласится. Ведь он сам не раз говорил ей об этом.
И тут она услышала его голос, в котором звенела лёгкая усмешка:
— Хорошо, я согласен.
…Ну что ж, пощёчина оказалась быстрой, как ураган.
Му Ши облегчённо выдохнула и сделала несколько шагов вперёд. Трижды поклонившись Шэнь Юаню, она остановилась в низком поклоне:
— Ученица Му Ши приветствует Учителя.
Шэнь Юань смотрел на неё мягко:
— Хорошая девочка. Вставай.
— Да, — Му Ши выпрямилась и вдруг бросила взгляд на Линь И.
Близко подойдя, Линь И ощутила, что красота Му Ши стала ещё ослепительнее — словно жемчуг или нефрит. От одного лишь взгляда на неё в душе рождалось чувство собственной неполноценности.
Неудивительно, что Шэнь Юань всё же пошёл по каноническому сюжету.
Линь И заметила, что её мысли становятся кислыми, и поспешила прогнать их — не хватало ещё превратиться в лимон. Чтобы скрыть смущение, она улыбнулась Му Ши.
Му Ши, конечно, не знала, о чём думает Линь И. Она слегка удивилась, но её черты смягчились, и она тоже улыбнулась в ответ.
— Пойдёмте, — сказал Шэнь Юань, заметив их дружелюбные улыбки, и потёр пальцами переносицу. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Му Ши послушно кивнула.
Председатель, сидевший на возвышении, с нетерпением ждал, когда Шэнь Юань уйдёт, но всё же сделал вид вежливости:
— В зале ещё много других учеников, Шэнь Юань. Ты действительно уходишь?
Под взглядами других, полных надежды и любопытства, Шэнь Юань лениво поднялся. Его широкий рукав скользнул по подлокотнику стула:
— Не нужно. Моих способностей хватит лишь на одного.
Председатель был доволен таким исходом и вежливо произнёс:
— Разумеется. Му Ши обладает выдающимся талантом. При должном наставлении она непременно достигнет больших высот. А в будущем, открыв собственную горную обитель, сможет взять себе учеников, опираясь на этот опыт.
— Не беспокойся, Председатель, — сказал Шэнь Юань, бросив взгляд на Му Ши. — Я сделаю всё, что в моих силах. Следуй за мной.
Он развернулся и направился к выходу, и Му Ши послушно последовала за ним.
Линь И изначально попала в зал только благодаря Шэнь Юаню. Теперь, когда он уходил, ей оставаться здесь было неловко, и она поспешила за ними.
Му Ши было пятнадцать, она ещё росла и была ниже Линь И, но шагала быстрее и уже немного опередила её. Заметив Линь И, она сознательно замедлилась, чтобы идти рядом.
От этого жеста Линь И почувствовала тёплую дружескую волну — вся неловкость исчезла, и она снова улыбнулась Му Ши.
Му Ши поняла намёк и тоже слегка улыбнулась, но тут же отвела взгляд и сосредоточенно пошла за Шэнь Юанем.
Едва они вышли за дверь, Линь И собралась попрощаться, но Шэнь Юань внезапно остановился.
Он обернулся и холодно посмотрел на Линь И:
— Тебе не нужно следовать за нами.
Линь И проглотила готовое оправдание и подумала про себя: «Вот оно — началось защищать ученицу! Неужели даже прогуляться вместе нельзя?»
Но жизнь дороже. Что бы ни задумал Шэнь Юань с Му Ши, Линь И не собиралась возражать.
Она поспешно закивала:
— Хорошо, я пойду обратно. Формы для рисовых пирожков я уже сделала, можно будет приготовить для…
Шэнь Юань не стал дослушивать. Он просто сказал Му Ши:
— Держись ближе.
Развернувшись, он продолжил путь. Му Ши бросила на Линь И последний взгляд и поспешила за ним.
Шэнь Юань не использовал мгновенного перемещения, и его фигура постепенно удалялась. За ним шла Му Ши, и две тени медленно уменьшались в глазах Линь И, пока не стали размытыми точками.
Линь И проглотила оставшиеся слова и растерянно подняла глаза к небу.
Небо было ясным и безмятежным, на лазурном фоне плыли лёгкие облачка — редкая красота.
«Всё идёт так, как должно, — подумала она. — Это и есть правильный путь этого мира».
*
Конечно, Линь И не собиралась дурачиться под палящим солнцем. Она немного пришла в себя и отправилась обратно в жилище Шэнь Юаня.
Тот жил в глухом месте. Без его помощи и заклинания мгновенного перемещения путь с главного пика Вэньсюань занял у неё до самого заката. Ноги гудели от усталости, и стоять было больно.
Но уставать — уставать, а есть всё равно надо. Линь И немного помассировала ноги, потерпела боль и пошла готовить. Как раз в тот момент, когда она закончила с несколькими блюдами, Шэнь Юань и Му Ши вернулись.
На лице Шэнь Юаня, как обычно, ничего не читалось. Лицо Му Ши, белое, как фарфор, слегка порозовело, но пота не было — видимо, Шэнь Юань вернул её с помощью заклинания.
Линь И разложила еду по тарелкам и решила, что молчать было бы ещё неловче:
— Только что закончила готовить. Поужинаем?
Она поставила тарелки на стол и, чувствуя неловкость, пригласила Му Ши присоединиться. Та кивнула, и Линь И впервые с тех пор, как попала в эту книгу, сидела за столом с Шэнь Юанем и ещё кем-то.
Ужин был простым — Линь И готовила на скорую руку. Шэнь Юань не придерживался правила «не говорить за едой» и большую часть времени молча ел, но иногда обращался к Му Ши. Та вежливо отвечала.
Они обменивались репликами, и ужин проходил в тёплой атмосфере — картина идеального наставника и ученицы, строящих вместе светлое будущее.
И на этом фоне присутствие Линь И выглядело особенно неуместно.
Она решила не мешать и быстро доела:
— Я наелась. Ешьте спокойно.
Му Ши тут же положила палочки:
— Я тоже закончила.
— Тогда уберём со стола, — сказал Шэнь Юань и тоже отложил палочки.
Блюд было немного, и тарелки легко сложились в стопку. Но с мисками и палочками возник вопрос.
Линь И подумала и решила нести по отдельности. Только она взяла стопку пустых тарелок, как Му Ши уже собрала миски и палочки и встала:
— Помогу тебе.
— Не нужно, — улыбнулась Линь И. — Всего-то пара вещей, я сама…
Шэнь Юань внезапно перебил её:
— Пусть несёт.
Линь И подумала, что он вдруг стал щедрым на работу для новой ученицы, и подняла взгляд на его лицо. Но Шэнь Юань даже не смотрел на неё — эти слова были адресованы его новой ученице.
За один день Линь И получила второй пощёчиной. Она сдержалась, чтобы не потрогать лицо:
— Я сама справлюсь.
Му Ши не послушалась и упрямо последовала за Линь И на кухню.
Линь И ужасно испугалась — вдруг Шэнь Юань вдруг сойдёт с ума и решит, что Му Ши тронула посуду? От страха её руки дрожали, пока она мыла тарелки.
Му Ши смотрела на неё, слегка нахмурившись, и наконец неуверенно спросила:
— Ты… злишься на меня за то, что я стала его ученицей?
Линь И подумала: «Как на это отвечать?» Она вынула из воды уже вымытую тарелку, опустила глаза и равнодушно сказала:
— Нет, конечно.
Это ведь канонический сюжет. Как автор напишет — так и будет. Ей, простой читательнице, не место судить. А как «Линь И», временному владельцу этого тела, тем более нечего возражать — оригинал всё равно принял бы это, пусть и с досадой в душе.
И, странное дело, Линь И совершенно не удивлялась резкой смене отношения Шэнь Юаня.
Он всегда был человеком переменчивого нрава. Если вдруг его интерес переключился на Му Ши — ничего удивительного, особенно учитывая, какая она ослепительная красавица.
Честно говоря, Линь И даже подумала: если бы Му Ши вдруг в зале сказала, что хочет стать её ученицей, она сама, возможно, согласилась бы под влиянием этой красоты.
А запретный роман между наставником и ученицей… звучит даже немного возбуждающе…
При этой мысли Линь И вдруг вздрогнула. Осторожно оглянувшись, она наклонилась ближе к Му Ши и тихо прошептала:
— Кстати… если… ну, вдруг… если Шэнь Юань… Ладно, забудь. Просто будь осторожна.
Му Ши нахмурилась — она не поняла, что имела в виду Линь И:
— Что?
Даже у Линь И не хватило наглости прямо сказать: «Я вижу насквозь — Шэнь Юань, возможно, питает к тебе непристойные чувства!» Она кашлянула:
— Я имею в виду… гипотетически. Если помимо наставнических чувств возникнет что-то ещё…
— Этого не случится! — Му Ши тут же отрицательно покачала головой, и её лицо изменилось. — Он твой супруг и мой Учитель. Невозможно.
— …Милая, ты просто не знаешь, что человеческая сущность — это «вкусно, хоть и обещал не есть», — вздохнула Линь И. — Ладно, я просто так сказала. Считай, что я болтаю глупости.
Она поняла: это не её дело, и лучше не лезть. Она всегда была ярой поклонницей пары Вэньжэнь Сюнь и Му Ши. Даже читая книгу, она иногда на пять минут колебалась из-за тайной преданности Шэнь Юаня. Что уж говорить о Му Ши, которая теперь видит его лично — да ещё и с добавленной харизмой и соблазнительной аурой!
Если бы можно было, Линь И всё равно хотела бы видеть пару Вэньжэнь Сюнь и Му Ши. Но если сюжет всё же свернёт в другую сторону… ну, ладно, пара «учитель-ученица» ей всё равно не по вкусу.
Пока Линь И мыла посуду, Му Ши тихо заговорила, и её голос звучал твёрдо, как клятва:
— Этого не случится.
— А?
— Я сказала: этого не случится, — повторила Му Ши. — Я хочу учиться.
Она пристально посмотрела на Линь И:
— Однажды я стану лучше него.
Если бы Линь И не держала в руках тарелку, она бы зааплодировала.
Вот она — настоящая героиня! Такая решимость! Линь И подумала, что если бы Му Ши жила в XXI веке, она бы получала государственную стипендию все годы учёбы и публиковала бы по статье в журнале SCI каждый год.
Линь И кивнула:
— Хорошо. Я верю тебе.
Му Ши слегка улыбнулась.
Красавица и вправду красавица — даже обычная улыбка превращала унылую кухню в роскошный бальный зал.
Линь И ещё наслаждалась её красотой, как вдруг дверь кухни открылась. На пороге стоял человек в чёрной одежде, на рукавах которого едва угадывался узор облаков.
Линь И тут же подняла руки, как будто сдаваясь:
— Я сама всё вымыла!
Шэнь Юань взглянул на Линь И, потом перевёл взгляд на Му Ши:
— Выходи, когда закончишь.
Му Ши хотела что-то сказать, но Линь И опередила её:
— Всё в порядке, иди.
— …Хорошо, — кивнула Му Ши и вышла, обойдя Шэнь Юаня.
Тот проследил, как она уходит, и снова посмотрел на Линь И — его выражение лица было непроницаемым. Линь И растерялась и не знала, как реагировать. Она уже собралась что-то пробормотать, но Шэнь Юань вдруг захлопнул дверь.
Сила была такая, что даже окно задрожало.
Линь И уставилась на ещё дрожащее окно, достала вымытую тарелку и мысленно сдалась Шэнь Юаню.
Какая ерунда! Всего лишь зашла на кухню… Хорошо ещё, что сама всё сделала. Если бы Му Ши дотронулась до посуды, к следующему году на её могиле трава выросла бы до полуметра.
Линь И аккуратно сложила тарелки. В этот момент свет снаружи проник сквозь тонкую бумагу окна и нарисовал на её ладонях несколько светлых пятен. Она задумчиво смотрела на руки, а потом тихо вздохнула.
http://bllate.org/book/3233/357339
Готово:
