Первая половина фразы ещё как-то терпима, но стоит присоединить вторую — и всё становится невыносимо неловким.
Шэнь Юань и сам не мог понять, что именно вызывает это чувство дискомфорта, и слегка кашлянул:
— Ты — моё, а значит, распоряжаюсь тобой я. Но если я умру, делай что хочешь.
Он помолчал, затем добавил с угрозой:
— Разумеется, при условии, что ты будешь послушной. Иначе твоя история оборвётся здесь и сейчас.
Услышав эту неуклюжую угрозу, Линь И привычно втянула голову в плечи, но тут же не удержалась и улыбнулась:
— Эх, зачем ты это говоришь? Смерть-жизнь — нехорошо, несчастливая примета.
— Жизнь и смерть предопределены судьбой. Жизнь человека — это путешествие между рождением и уходом. Нет смысла избегать этих слов, — произнёс Шэнь Юань, глядя вдаль на следы обрушения. — Подойди ко мне. Посмотри сама, как это место рушится.
Раз он сам попросил, Линь И уже не струсила. Она отряхнула подол и встала рядом с Шэнь Юанем.
Раньше она тоже находилась в этой заснеженной пустыне, но тогда её охватила паника, и она помнила лишь ледяной ветер, хлеставший в лицо, и пронизывающий холод. А сейчас, когда душа была спокойна, даже в этом зрелище проявилась поэтическая красота.
Бескрайняя снежная равнина, метель, застилающая всё вокруг, ослепительная белизна. Трещина между небом и землёй неумолимо расширялась.
Перед её глазами целый мир постепенно разрушался, открывая новый.
Но тот мир для неё тоже был ложью.
Линь И молча усмехнулась. Рядом раздался голос:
— Мы почти на месте.
Линь И сразу занервничала:
— А?! И что мне делать? Просто прыгать в эту трещину?
— …
Шэнь Юань сдержал желание стукнуть её по голове и протянул руку:
— Держись.
Протянутая рука была целой, широкий рукав чист и безупречен. Линь И немного поколебалась и осторожно ухватилась за край рукава.
В следующее мгновение земля под ногами резко разверзлась, и она начала стремительно падать.
Вся её психологическая подготовка рассыпалась в прах. Линь И завизжала во всё горло, но вдруг почувствовала, как её кисть крепко сжали.
Через полминуты ощущение падения исчезло, и под ногами вновь появилась твёрдая опора.
Линь И не поверила и несколько раз притопнула:
— …Готово?
Шэнь Юань отпустил её руку:
— Мы вышли.
— Тогда… где мы? — Линь И огляделась. — Неужели… всё ещё в башне?
— Похоже на то, — ответил Шэнь Юань, тоже осмотревшись. — Ничего страшного.
Он на миг прикрыл глаза, и Линь И снова увидела эффект, напоминающий смесь «Барби-волшебницы» и принцесс Диснея.
Рана на руке, где кожа и плоть были содраны до белой кости, стала на глазах зарастать. Новая кожа была такой же прозрачной и сияющей, как нефрит, а вся рука будто выточена из драгоценного камня. Линь И не успела как следует полюбоваться, как поверх уже начали накладываться слои новой одежды — великолепное глубокое одеяние с широкими рукавами, чёрное, с тончайшим узором, едва заметным на ткани.
Одежда преображала. Шэнь Юань и без того был ослепительно прекрасен, но в этом наряде даже его небрежный поворот казался соблазнительным до опасности.
Линь И невольно сглотнула.
Шэнь Юань приподнял бровь:
— Что такое?
— Ничего, ничего… — поспешила оправдаться Линь И. — Просто одежда… чертовски крутая…
— Да? — Шэнь Юань расправил рукава и слегка склонил голову, разглядывая себя. Он не понимал её восторга, но всё же снисходительно применил заклинание.
Эффект вспыхнул над её телом. Линь И вздрогнула, а затем увидела, что её собственная одежда тоже превратилась в чёрное глубокое одеяние с широкими рукавами. Ткань ложилась тяжело и плавно, и при ходьбе подол струился, словно облако.
Как человек, мечтающий о собственном жилье и едва сводящий концы с концами, Линь И никогда не позволяла себе увлечься ханфу, но сейчас в её сердце проснулась тайная радость — будто детская мечта о прекрасной принцессе вдруг воплотилась перед ней.
Если бы у неё были средства, она тоже хотела бы быть принцессой в красивых нарядах.
Шэнь Юань, конечно, не мог разделить это чувство. Он бегло оценил её вид, остался доволен и переключил внимание на другое.
Подняв ладонь, он перевернул её — и на ней возник осколок, тот самый, что они видели ранее.
Из осколка уже начинал сочиться туман, и Линь И испуганно ахнула, но Шэнь Юань лишь слегка пошевелил пальцами.
От края осколка поползли кристаллы льда, стремительно покрывая его. Всего за несколько секунд он оказался запечатан в идеальный шестигранный ледяной кристалл.
Шэнь Юань слегка сжал кулак — и лёд рассыпался в воздухе.
— Готово.
— …А сам осколок? — Линь И была поражена. — Он исчез?
— Пока просто спрятан. Другие осколки уже частично найдены. Потом всё это придётся собрать, — вспомнив об этом, Шэнь Юань поморщился. — Хлопотно.
Линь И кивнула, потом спросила:
— А почему этот осколок оказался именно здесь?
— Не знаю, — честно ответил Шэнь Юань. — Но лучше бы никто не оставлял его здесь намеренно. Это священный артефакт, передававшийся тысячи лет. В нём слишком много ци, чтобы его можно было трогать кому попало.
Линь И почувствовала укол вины: ведь она сама бездумно прикасалась к нему.
— Передавался тысячи лет… А вы, Божественный Владыка, откуда знаете?
Шэнь Юань бросил на неё короткий взгляд.
Линь И сразу поняла намёк и замолчала.
— Потом расскажу, — сказал он. — Иди забери тот артефакт, что тебе приглянулся. Он всё ещё на полке.
— …А?
Шэнь Юань снова посмотрел на неё:
— Иди.
Линь И не посмела ослушаться и быстро подбежала к стеллажу.
Тот самый браслет, что она выбрала, не разлетелся на осколки, как в иллюзии, а спокойно лежал на месте, выглядя совершенно безобидно. Но едва Линь И увидела его, как вспомнила осколок, принесённый снизу, и поморщилась. Она обернулась и снова посмотрела на Шэнь Юаня.
Тот едва заметно кивнул.
Линь И собралась с духом и дрожащей рукой… взяла браслет.
Ничего не произошло.
— Ничего не случилось… — удивилась она.
— Конечно, — сказал Шэнь Юань. — Это всего лишь обычный предмет.
Линь И не стала его слушать, радостно надела браслет на запястье и побежала обратно:
— Теперь мы можем уходить?
Шэнь Юань кивнул и бросил на неё ленивый взгляд:
— Приготовься. Я не знаю, насколько отличается течение времени внутри и снаружи.
**
Линь И открыла глаза и увидела знакомый дворик — именно то место, где жил Шэнь Юань в одиночестве.
В Школе Вэньсюань не было времён года: повсюду зеленели деревья, и лёгкий ветерок ласкал лицо. Линь И не могла определить, какой сейчас сезон, и подошла к столу, чтобы провести по нему рукой и даже слегка надавить.
Стол был чистым, без единой пылинки и следов ветхости.
Она огляделась: обстановка во дворе не изменилась, всё осталось прежним.
— …Значит, прошло совсем немного времени? — растерялась Линь И. — Всё выглядит так же.
— Неизвестно, — ответил Шэнь Юань с лёгкой улыбкой, но тут же его взгляд стал ледяным, когда он посмотрел в сторону ворот. — Что привело вас сюда в это время?
Лицо Шэнь Юаня, способное быть то нежным, то демонически прекрасным, сейчас выглядело по-настоящему устрашающе. Однако стоявшая у ворот девушка даже не взглянула на него — её взгляд был прикован к Линь И. Выражение её лица несколько раз менялось, будто она не верила своим глазам.
Линь И тоже не могла поверить.
Потому что стоявшая у ворот была невероятно красива — настолько, что слово «красота» казалось слишком бледным для описания.
Кожа — как белый фарфор, волосы — чёрные, как эбеновое дерево, и редкие фиолетовые глаза. Перед ней оживали все поэтические строки о прекрасных женщинах — «цветок лотоса вместо лица, ивы вместо бровей», «лёгка, как облачко, полна изящества и грации». Но даже эти строки не могли передать всей её красоты.
Линь И почувствовала, что ещё немного — и её ослепит это сияние, и она уже собиралась отвести взгляд, как вдруг на её плечо легло тяжёлое давление.
Голос у самого уха прошептал:
— Так красива?
Линь И кивнула:
— …Очень…
Голос стал ещё тише:
— Может, вырву ей глаза и подарю тебе?
…Эта фраза показалась знакомой.
Линь И вздрогнула и тут же поняла:
— Нет! Ты красивее! Ты — весенний цветок, ты — осенний лист, ты — звёзды летней ночи, ты — первый снег зимой!!
Услышав этот поток лести, Шэнь Юань почувствовал странное смешанное настроение. Его рука на её плече немного ослабила хватку, и он лениво обратился к Му Ши:
— Ну что тебе нужно?
Тон явно не располагал к нормальному разговору. Линь И испугалась, что они сейчас подерутся, и поспешила вмешаться:
— Э-э… А сейчас какое время?
— Завтра Новый год по лунному календарю, — ответила Му Ши, не глядя на Шэнь Юаня, а всё так же глядя на Линь И. Её произношение уже не звучало странно, как раньше. — Прошло два года.
Под таким пристальным взглядом столь прекрасной девушки Линь И почувствовала лёгкое смущение и инстинктивно спряталась за спину Шэнь Юаня:
— Мы случайно попали в какое-то место, где время течёт иначе… Э-э… Я даже не знаю, как объяснить… В общем, вот так всё и вышло. А вы… зачем сюда пришли?
— Вы… — Му Ши на миг замялась. — Вы долго не выходили. Башня обрушилась, и когда мы снова вошли туда, вас не нашли. Я не верила, что вы не вернётесь, и часто приходила убираться.
Линь И посмотрела на её руки — тонкие, с идеальной формой, как у луковичного корня. Эти руки убирали за ней? От одной мысли об этом становилось жаль.
Она уже собиралась что-то сказать, но Шэнь Юань опередил:
— Башня обрушилась?
Му Ши не очень хотелось отвечать ему, но она всё же кивнула:
— Да. Неизвестно почему, внутри башни произошло обрушение. Остальные пострадали, особенно сильно — Ся Хуэй из Клана Гуйи.
У Линь И дрогнули веки:
— Ся Хуэй?
Му Ши снова кивнула:
— Кажется, повреждены меридианы. Но, похоже, это не мешает ему культивировать. В этом году он занял первое место на Великом Съезде Сект. Кроме того, глава Клана Гуйи, признательный за то, что Ся Хуэй спас Вэньжэнь Цин, обручил их.
Линь И подумала про себя: об этом она не знала. В оригинальной книге Вэньжэнь Цин описывали лишь в контексте её конфликта с Му Ши, о Ся Хуэе не упоминалось вовсе.
Она вспомнила важное:
— А ты получила артефакт?
— После обрушения башню закрыли и открыли только на следующий год. Я получила его, — сказала Му Ши. — Но пока не знаю, для чего он нужен.
— Хорошо сохрани его. Он ещё пригодится, — Линь И вспомнила эпичную сцену с Цветком Лотоса в финале и улыбнулась Му Ши. — Усердно культивируй.
Му Ши тоже улыбнулась — искренне и с достоинством.
Красота её улыбки была ослепительна, но Шэнь Юань уловил в ней раздражение. Он слегка кашлянул.
Линь И растерянно обернулась:
— …Простудились?
— Нет, — усмехнулся Шэнь Юань. — Просто кто-то снаружи мне не нравится.
Он развернулся и пошёл в дом, заодно потянув за собой Линь И. Та даже не успела попрощаться с Му Ши, как уже оказалась внутри. Шэнь Юань захлопнул дверь.
Хотя Шэнь Юань обычно держался с изысканной сдержанностью, даже в угрозах, сейчас он захлопнул дверь с такой силой, что даже хорошо смазанные петли громко хлопнули. Линь И инстинктивно сжалась.
Она осторожно заглянула в лицо Шэнь Юаня:
— Э-э… Божественный Владыка, вам нехорошо?
Шэнь Юань не ответил, а лишь молча смотрел на неё.
Если взгляд Му Ши был взглядом прекрасной девы, то взгляд Шэнь Юаня — взглядом смерти. Линь И испугалась и машинально сделала шаг назад.
Шэнь Юань шагнул вперёд.
Линь И отступила ещё.
Он приближался, она отступала, пока не упёрлась коленями в край ложа и не села на него. К счастью, в комнате всё было убрано, и пыль не поднялась.
— …Может, поговорим спокойно? — Линь И подумала, что у Шэнь Юаня опять начался приступ странного поведения, но не знала причины, и осторожно спросила: — Мы же взрослые, зрелые люди, умеем контролировать эмоции и сохранять… И-и-и!
Вторая половина фразы превратилась в нечленораздельный звук: Шэнь Юань сжал её лицо ладонями.
Его ладони прижимали мягкие щёчки Линь И, и при каждом движении пальцев её лицо слегка деформировалось, отдаваясь упругой, бархатистой кожей в его ладонях.
Линь И пыталась что-то сказать, но Шэнь Юань был поглощён ощущениями в ладонях и даже несколько раз энергично потёр её щёки.
Линь И чуть не заплакала от унижения и мысленно извинилась перед всеми хомячками, которых когда-то так же теребила.
Потеряв немного напряжение, Шэнь Юань ещё несколько раз сжал её щёки и наконец отпустил:
— Вижу, с ней ты разговаривала с отличным настроением?
— …Ну… — Линь И запнулась, но тут же приняла серьёзный вид. — Но ведь наш разговор был бессодержательным, пустым, фальшивым! Ничто не сравнится с общением с Божественным Владыкой!
Шэнь Юань фыркнул:
— Сейчас так говоришь.
Линь И давно привыкла к его вспыльчивости и быстро заявила:
— Честно!
http://bllate.org/book/3233/357335
Готово:
