Несколько минут спустя Цзян Бинчжу, заявивший, что отправляется купить жареную рыбку-желтохвост, с пустыми руками появился в холле больницы.
Он открыл телефон, перешёл к сообщению от Управляющего и объяснил дежурной медсестре цель своего визита: — Навестить больного.
Медсестра с сомнением окинула его взглядом: — Студент, наша больница сейчас… переживает непростые времена, вы уверены, что хотите войти?
Цзян Бинчжу кивнул: — Для меня это очень важно.
Боже мой! Медсестра потрясённо прикрыла рот рукой, проводила его до палатно-реанимационного отделения и любезно указала дорогу к палате Управляющего.
По нынешним временам ещё находились студенты, которые, прекрасно сознавая риск, приезжали в больницу навестить заболевшего Управляющего — какая трогательная сыновняя забота!
Окружённый ореолом переполненной сыновней заботы Цзян Бинчжу совершенно ничего об этом не знал и спокойно вошёл в лифт. Палата Управляющего находилась на пятом этаже, однако он даже не поднял глаз и напрямую нажал кнопку седьмого этажа — именно там располагалась зона для совместного лечения учащихся, доставленных из Колледжа Клейдон.
Снаружи доносился шум толпы, но на седьмом этаже стояла абсолютная тишина. Даже звуки открывающихся и закрывающихся дверей лифта были едва слышны, словно не хотели потревожить тех, кто находился внутри.
Весь этот этаж был застелен светлой плиткой, а стены и потолок сияли безупречной белизной. В воздухе витал аромат цветочных духов, создавая впечатление, будто это вовсе не больница, а какая-то парфюмерная выставка.
Слишком приторно.
Цзян Бинчжу подошёл к окну, плотно закрыл несколько приоткрытых створок, пощёлкал кнопками центрального кондиционера и лишь после этого с чувством удовлетворённого удовлетворения опустил руки.
Едва он собрался уйти, как сзади-сбоку раздался удивлённый и недовольный голос.
— Ты почему здесь? Раз разве я не велел тебе ждать в машине? — Ши Цзяи преодолел лестницу в два прыжка и выскочил из соседнего лифта.
Только что он выяснял обстановку у больничного персонала на первом этаже и, осознав, что ситуация куда сложнее, чем казалось на первый взгляд, нашёл предлог, чтобы отделаться от этих обывателей. Отправив сообщение в чат класса А, он поднялся наверх в одиночку, чтобы всё осмотреть.
Судя по временной шкале, предоставленной главным врачом Больницы Святого Иакова, те самые аномальные симптомы лихорадки начались как раз после того, как туда привезли учащихся Колледжа Клейдон.
Первыми заболели дежурные врачи седьмого этажа, присматривавшие за ними, а вслед за этим в бессознательное состояние погрузилась именно та группа студентов.
Если здесь действительно орудовало аномальное существо, оно вполне могло проникнуть в больницу в тот самый момент и через студентов добраться до остальных пациентов.
Но ведь тогда они всё тщательно проверили, убедившись, что уничтожили аномальное существо в бассейне, да и никаких признаков ненормальной энергии приборы не зафиксировали.
Неужели что-то произошло по дороге при перевове студентов? Или это аномальное существо оказалось куда сложнее, чем они предполагали?
На сердце у Ши Цзяи было тяжело, и вид переводного студента вызвал у него лишь ещё большее раздражение.
Этот Цзян Бинчжу — он же чётко сказал ему, что впереди опасно, велел спокойно сидеть в машине, так нет же, всё равно тащится следом!
Разве это место для обычных людей?
Только путается под ногами!
Ши Цзяи холодно и резко бросил: — Я уже предупреждал тебя, в больнице может быть опасно, и если что-то случится, у меня не будет времени возиться с тобой. Сейчас у тебя есть всего два выбора: либо немедленно возвращайся в машину, либо держись за мной и не смей самовольничать. Иначе, если возникнут проблемы, спасать тебя на свой страх и риск я не стану.
Цзян Бинчжу ответил: — Хорошо.
Ответ прозвучал быстро, а тон был на редкость послушным.
Раздражение Ши Цзяи немного улетучилось, и он зашагал в сторону палат учеников класса А.
Воздух на седьмом этаже был напоен лёгким цветочным ароматом — весьма приятным на запах.
Однако Ши Цзяи вовсе не расслабился из-за комфортной обстановки вокруг и на ходу извлёк из кармана портативный детектор.
Это было самое точное оборудование для обнаружения Призрачной ци, созданное ими после возвращения из Мира Призраков на основе способностей и технологий. Оно обладало колоссальной чувствительностью, и перед ним редко удавалось укрыться даже аномальным существам, искусно владеющим маскировкой.
Ши Цзяи всецело доверял этому прибору и верил, что с его помощью сможет отыскать виновника беспорядков в больнице. Он активировал детектор, не сводя глаз с экрана, а в ладони уже собиралась энергия его способности.
Секунда, две…
Цифры на экране наконец стабилизировались.
0.2.
Совершенно нормальное значение, означавшее, что никаких аномальных существ на седьмом этаже нет.
Не осталось даже малейшего следа присутствия аномальных существ.
Но в нынешних обстоятельствах это выглядело донельзя странно. Ши Цзяи отказывался верить своим глазам.
Неужели где-то произошёл сбой?
Он опустил голову, хмуро изучая прибор. Повторив процедуру несколько раз, он не добился никаких изменений.
Тяжело вздохнув, он перевёл взгляд на стоявшего позади Цзян Бинчжу.
— Подойди и сделай всё так, как я скажу.
Детектор аномалий не предъявлял никаких требований к способностям оператора: для улавливания присутствия Призрачной ци требовалось лишь с помощью энергетического поля жизни испустить специфические волны.
С принципиальной точки зрения не было никакой разницы, управляет им человек или домашняя кошка с собакой.
Разумеется, энергетическое поле каждого отдельного существа уникально, и испускаемые им волны будут различаться. Тем не менее, на результатах обнаружения Призрачной ци это почти не сказывалось.
Поскольку предыдущие замеры прибора давали практически одинаковый результат, Ши Цзяи уже решил, что они ошиблись местом, но ради перестраховки всё же захотел перепроверить всё руками этого обычного парня — Цзян Бинчжу.
Цзян Бинчжу послушно провёл манипуляции с прибором, и через его энергетическое поле вовне пошли особые волны, прокатившись по всему седьмому этажу больницы. Спустя несколько секунд на экране высветилось то же самое число.
Всё те же 0.2.
Судя по всему, он действительно сделал неверные выводы. Ши Цзяи тяжело вздохнул и уже собрался отправиться к следующему пункту расследования.
В этот самый момент его слух резанули два электронных пиликающих звука.
Ши Цзяи опустил взгляд и увидел, как экран детектора судорожно задрожал. Исходные цифры мгновенно стёрлись, сменившись сплошной пеленой белого шума, а красные и зелёные пиксели безумно заплясали по экрану, в конце концов сложившись в жуткое значение.
— 5000!
Ши Цзяи судорожно втянул воздух.
Уровень Призрачной ци в 5000 единиц даже на Аномальном Континенте означал невероятно страшного монстра, обладающего сокрушительной силой.
Такой монстр — и до сих пор прибор не засекал его ни на мгновение!
Сколько же он здесь прятался и почему вздумал обнаружить своё присутствие именно сейчас?
Увы, времени на раздумья у Ши Цзяи не оставалось.
В следующую секунду весь седьмой этаж заходил ходуном.
Яркие лампы на потолке коридора замигали, несущие стены издали жалобный, не выдерживающий нагрузки скрип, а белая штукатурка кусками стала отваливаться пластами, сыплясь сплошным потоком, словно снежная лавина, и за считанные секунды полностью скрыла под собой пол.
Однако тряска не прекращалась.
Расколотая штукатурка нагромождалась слоями, её верхняя часть непрерывно извивалась и шевелилась, пока наконец не обрела смутные очертания человеческой фигуры!
Следом за ней появились вторая, третья…
Словно скопированные и вставленные методом «копировать-вставить», монстры из штукатурки росли с пугающей скоростью один за другим, становясь всё многочисленнее и гуще.
В мгновение ока весь коридор оказался забит порождениями из серовато-белых кусков штукатурки.
Их тела были искривлены, конечности — задеревенелыми, а там, где должны были находиться черты лица, зияла пустая белизна.
Будто заметив за собой чьё-то наблюдение, эти штукатурные монстры синхронно повернули головы и уставились вперед своими безликими лицами.
У Ши Цзяи волосы встали дыбом.
В то же время до него наконец дошло, в чём причина странностей в больнице.
Бумажная Тень, аномальное существо второго уровня. Эти создания имеют привычку селиться в человеческих жилищах, вытягивая из людей жизненные силы. Сами по себе они не отличаются большой силой и агрессивностью, и чтобы довести человека до высокой температуры или даже комы, им обычно требуется год или даже добрый десяток лет.
Именно поэтому Ши Цзяи изначально даже не думал в сторону Бумажных Теней.
Он никак не ожидал, что в больнице затаится столь чудовищное их количество!
Ещё страшнее было то, что, высосав достаточный объём жизненной силы, Бумажная Тень начинает делиться, порождая новую особь. При нынешнем исходном количестве теней на седьмом этаже, если дать им разрастись и дальше, не то что больницу — всю округу досуха выпьют эти твари!
Со звонком улетела зачарованная стрела-арбалетный болт, расколов вдребезги пару стоявших впереди Бумажных Теней.
Но тут же их места заняли новые; серовато-белые монстры двигались быстро, неотступно и непрерывно шагали вперёд.
Их было слишком много: стоило уничтожить двоих, как на их место мгновенно вставали другие — казалось, этому бесконечному потоку не будет конца.
Куда ни кинь взгляд — спереди и сзади кишели Бумажные Тени, а серовато-белые человекоподобные фигуры наступали единой волной. Понимая, что пути назад нет, Ши Цзяи глубоко вздохнул, резко распахнул дверь одной из палат неподалёку и быстрым движением впихнул туда Цзян Бинчжу.
Столкновение с таким колоссальным количеством Бумажных Теней давило на него тяжелейшим грузом, и защитить переводного студента он был просто не в силах.
— Сиди здесь! — бросил Ши Цзяи скороговоркой, исполненной непреклонной решимости. — Что бы ни случилось, не выходи!
Не дожидаясь ответа от находящегося внутри человека, он вытащил из-за пазухи какое-то устройство и с громким щелчком заблокировал дверь палаты.
Цзян Бинчжу: — …
Честно говоря, можно было не утруждаться.
Он пришёл в больницу ради допроса доставленного сюда пациента, и пока не получит ответов, уходить не собирался.
Ши Цзяи не имел ни малейшего понятия о том, что творится в голове у Цзян Бинчжу. Стоя в коридоре перед палатой, он чувствовал, как в его ладонях бурлит энергия.
Обычно Бумажные Тени прилеплялись к стенам и крайне редко принимали человеческий облик, но если они выбирали эту форму передвижения с максимальной скоростью, это означало лишь одно: они больше не довольствовались жизненной силой, которую давала текущая среда, и стремились наружу в поисках новых жертв!
Хотя Ши Цзяи всё ещё не до конца понимал, почему Бумажные Тени активировались именно сейчас, по их спешным, почти суетливым шагам было очевидно: они намеревались в кратчайшие сроки захватить этот квартал и даже весь Второй город.
А он в данную минуту являлся их единственным заслоном.
В груди Ши Цзяи поднялось невыразимое, трагическое чувство, однако отступать он не собирался. Ибо знал — в этом заключаются неизбежный долг и рок Одарённого.
http://bllate.org/book/32323/3943772
Готово:
