Е Йе Аньге молчала.
Фу Сяо, напряжённый до предела, выкрикнул:
— Не подходи!
Е Йе Аньге с лёгкой паузой произнесла:
— Ты боишься дождевых червей? А змей — боишься?
— Змей не боюсь! Только не держи его в руках!
Она вздохнула:
— Иди сюда. Он ведь не кусается.
Фу Сяо осторожно продвинулся вперёд на несколько шагов — так мелко и робко, будто был старушкой из стародавних времён с перебинтованными ножками.
— Мне не хочется губить чужую жизнь, — сказала Е Йе Аньге, кладя червя всего в паре сантиметров от границы. — К счастью, даже если останется лишь половина, он всё равно выживет.
Фу Сяо промолчал.
*Что делать? Сказать: «Какая ты добрая»?*
Но держать в ладонях такого жирного червя и при этом сохранять полное спокойствие казалось Фу Сяо не просто странным — жестоким. Ни одна из девушек, которых он знал — ни одноклассниц, ни подруг, — не могла даже взглянуть на подобное существо без дрожи в коленях.
Тем не менее он заставил себя подойти.
Червь медленно полз, не имея ни глаз, ни мозга, способного уловить опасность.
Он приблизился к границе.
И тогда Фу Сяо увидел, как в тот самый миг, когда червь коснулся границы, та часть его тела, что соприкоснулась с ней, мгновенно исчезла, оставив лишь обугленный след.
Червь отчаянно забился и начал зарываться в землю.
Е Йе Аньге обернулась к Фу Сяо.
Тот стоял, словно окаменев. Его мировоззрение рухнуло, рассыпалось на мелкие осколки, которые, скорее всего, уже не собрать.
Автор примечает:
Е Йе Аньге (держа червя): «Боишься дождевых червей?»
Фу Сяо (в ужасе): «Ты только не подходи! Ещё шаг — и я прыгну вниз!»
Лес оказался слишком обширным. Они прошли лишь половину пути обратно, как уже стемнело. Е Йе Аньге не ожидала, что прогулка затянется так надолго, и забыла взять с собой фонарик. Фонарик на телефоне тоже продержится недолго, да и сигнала в лесу нет — позвонить за помощью не получится.
— Придётся переночевать здесь, — сказала она Фу Сяо.
Фу Сяо кивнул:
— Надеюсь, здесь нет диких зверей.
Ночью поднялся пронизывающий ветер, и в лесу стало около десяти градусов. Хотя днём ещё палило солнце, сейчас Е Йе Аньге впервые по-настоящему почувствовала, что наступила осень.
Одного тонкого пледа явно не хватало, чтобы согреться.
— Нам нужно развести костёр. У тебя есть зажигалка?
— Я не сильно курю, поэтому на этот раз не взял.
Отлично. Без источника огня теперь особенно ясно, насколько ценно иметь рядом заядлого курильщика, у которого в кармане всегда найдётся зажигалка!
Е Йе Аньге включила фонарик на телефоне и протянула его Фу Сяо:
— Подержи, пожалуйста. Я пойду поискать кое-что.
— Искать что? Чтобы развести огонь?
Она уже осматривала окрестности при свете фонарика:
— Да. Огонь поможет нам сохранить тепло и отпугнёт большинство зверей.
Она искала сухие ветки, кору, которую можно сплести в верёвку, и трутовик для розжига.
Изогнутую ветку, обмотанную верёвкой, можно превратить в лук для высверливания огня, а также нужна была тонкая палочка. Лук будет вращать эту палочку на специально подобранной сухой дощечке, пока не появятся искры.
Это, по сути, усовершенствованный способ высверливания огня трением — он требует меньше усилий и не так сильно изматывает руки.
Без мозолей на ладонях развести огонь простым трением почти невозможно, и Е Йе Аньге даже не была уверена, что справится.
Она положила плоский камень на верхний конец палочки и начала двигать лук вперёд-назад. Верёвка заставляла палочку вращаться на дощечке.
Е Йе Аньге продемонстрировала процесс Фу Сяо.
— Где ты этому научилась? В армии?
Она улыбнулась:
— Нет.
Когда-то она спасла одного старого профессора из глуши европейского леса, где не ступала нога человека. Профессор был настолько стар, что мог лишь передвигаться и говорить — больше у него не было сил.
В тот момент Е Йе Аньге пришлось взять на себя ответственность за их выживание: нужно было продержаться до прибытия подмоги.
К счастью, хоть сам профессор и не имел практического опыта, он много читал. Он рассказывал — она пробовала. И в итоге они выжили.
Хотя, когда их спасли, оба уже напоминали дикарей.
У них не было посуды для кипячения воды, но они находили деревья с углублениями, куда можно было налить воду, и бросали туда раскалённые угли. Вода быстро закипала.
Постоянно пить холодную воду было невозможно, хотя такая вода выглядела мутной и имела неприятный привкус.
Но метод работал. К тому же древесная зола вовсе не грязная — в древности её даже использовали для лечения болезней.
Е Йе Аньге даже сделала себе лук со стрелами, расставляла ловушки и иногда ловила мелких съедобных зверьков — птиц, зайцев, однажды даже дикую курицу.
Без соли мясо жарили прямо на костре. Для голодного человека вкус не имел значения — главное, чтобы было что есть.
Бывали периоды, когда добыть еду не удавалось, и тогда Е Йе Аньге ловила сверчков, чтобы хоть как-то поддерживать жизнь.
После спасения целый месяц она ела без остановки. Друзья шутили, что она выглядела как голодный дух — будто после этого обеда больше не будет.
Те, кто никогда не испытывал настоящего голода, не поймут этого чувства.
Это когда ты отчётливо ощущаешь, как твои силы утекают, и с каждым часом всё быстрее.
Е Йе Аньге устала тянуть лук и спросила Фу Сяо:
— Понял, как это делается?
— Вроде да.
Она отпустила лук, и Фу Сяо занял её место.
В первый раз ей понадобилось восемь часов — почти целый день — чтобы развести огонь, но тогда ничего не вышло. На то, чтобы впервые добыть огонь, ушло три дня.
Эти три дня они питались сырым мясом.
Потом у неё стало получаться всё лучше: стоило найти подходящие материалы, и через час костёр уже горел.
Фу Сяо усердно трудился, двигая лук.
Е Йе Аньге сидела рядом и наблюдала.
Дощечка задымилась.
— Дымится, — тихо сказала она и осторожно подошла ближе. — Медленно убери лук и палочку.
В дощечке образовалась воронка, заполненная чёрной золой, в центре которой тлели угольки.
Е Йе Аньге взяла подготовленный трутовик — сухую траву — и аккуратно положила его поверх угольков.
Она опустилась на колени, подняла трутовик повыше и почти прижала губы к траве, начав осторожно дуть.
Дыма становилось всё больше.
Фу Сяо смотрел на Е Йе Аньге и думал, что если бы жил в древности, наверняка решил бы, что она — жрица культа Луны.
Вскоре пламя вспыхнуло. Е Йе Аньге быстро опустила трутовик на землю и добавила сухих веток.
Теперь стало гораздо безопаснее.
В дикой природе ничто не ценнее огня.
Огонь даёт тепло, свет и отпугивает зверей.
Фу Сяо сел у костра:
— Е Йе Аньге, мне иногда кажется, что ты всё знаешь и умеешь.
Она улыбнулась. Выглядела она расслабленной, будто с её плеч свалился тяжёлый груз:
— Просто ты многого не знаешь.
Фу Сяо горько усмехнулся:
— Ты права.
Его разум всё ещё был в замешательстве — он пытался осмыслить всё, что узнал.
— Не переживай, — сказала Е Йе Аньге.
Фу Сяо смотрел на неё своими глубокими глазами.
Она покачала головой:
— С тобой ничего не случится.
По её предположениям, даже если Фу Сяо узнал правду, с ним ничего не должно произойти.
Этот мир устроен странно. По логике, у каждого человека должен быть свой путь, и если кто-то выходит за рамки, его должно постигнуть наказание — как её саму.
Но ранее ни Цзян Хань, ни тот актёр не получили наказания от мира за то, что вмешались в сюжет. Наказала их сама Е Йе Аньге.
Она подперла подбородок рукой. На этот раз она решила рассказать всё Фу Сяо — у неё больше нет времени на намёки и осторожные эксперименты. Кроме того, она хотела посмотреть, какое наказание последует на этот раз.
Фу Сяо не до конца понял её слов, он всё ещё размышлял:
— Может, мы попали в другое измерение, как в сериалах?
Е Йе Аньге вздохнула:
— Твоя память цела?
Лицо Фу Сяо побледнело.
Он помнил, что в детстве жил ужасно, но не мог вспомнить деталей — был ли он жертвой родительского насилия или чего-то ещё? Он просто не знал. И до этого момента даже не сомневался.
Словно ему внушили сильнейшее постгипнотическое внушение.
Без определённого толчка он никогда бы не усомнился в реальности своего мира.
Лицо Фу Сяо в свете костра стало белым, как у призрака. Е Йе Аньге безжалостно разрушила его мировоззрение, сложившееся за двадцать с лишним лет. Фу Сяо глубоко вдохнул:
— Как ты это обнаружила?
Е Йе Аньге не стала говорить, что это «мир», а сказала:
— Недавно, когда я каталась на машине, я проезжала по шоссе, ведущему в город Аньлинь.
— Это было чуть больше двух месяцев назад. Тогда там была обычная просёлочная дорога, никакого шоссе и в помине не было. Я видела, как мышь пыталась пересечь границу города — и в тот же миг её хвост исчез наполовину, оставив лишь обугленный срез.
— Потом появился Аньлинь, и когда я снова проехала тем же маршрутом, шоссе уже существовало.
— Ни одна технология не способна построить такое длинное шоссе за полмесяца.
— Я никогда не думал подойти к границе. Никогда.
Е Йе Аньге, конечно, знала это. Если бы местные жители подходили к границе, они давно бы заметили неладное.
Они словно животные в загоне — могут передвигаться только в отведённых пределах.
— Что нам теперь делать? — растерянно спросил Фу Сяо. Он вдруг почувствовал, что всё, к чему стремился, в одно мгновение стало бессмысленным. Даже само его существование показалось ему пустым.
Е Йе Аньге прислонилась к стволу дерева и подняла взгляд к небу, сквозь листву которого виднелись звёзды. Её голос звучал легко:
— Жить так, как жили раньше.
— Но… — Е Йе Аньге подмигнула Фу Сяо, и в её взгляде мелькнула игривость.
— Что?
— Разве тебе не интересно, почему вдруг появился Аньлинь? Должна же быть причина. Столько лет ничего не менялось — почему именно сейчас всё изменилось?
Это действительно был вопрос. Фу Сяо задумался и через некоторое время поднял глаза:
— Возможно, в этом мире появился какой-то фактор нестабильности.
Именно так. Как взмах крыльев бабочки — малейшее изменение порождает цепную реакцию.
Новые явления неизбежно нарушают старые правила.
Е Йе Аньге облегчённо выдохнула. Она боялась, что Фу Сяо окажется глуповат, но, судя по всему, он неплохой напарник — по крайней мере, умом не обделён:
— Если Аньлинь может появиться, значит, могут появиться и другие города?
— …Так можно?
— Границы будут постепенно исчезать, — сказала она. — Что, по-твоему, случится, если карта будет полностью заполнена?
Фу Сяо понял. Он с изумлением посмотрел на неё:
— …Ты хочешь стать богом?
Е Йе Аньге промолчала.
— Хотя твои слова звучат не очень приятно, — сказала она наконец, — но примерно так.
У неё возник новый замысел: если она сможет заполнить всю карту, то получит больше власти, чем та загадочная сила, управляющая этим миром. Она хочет оспорить это право.
Пока это лишь гипотеза, но попробовать стоит.
В реальном мире она, скорее всего, уже мертва. Лучший исход — вегетативное состояние.
Провести всю жизнь здесь, пожалуй, не так уж страшно.
Ведь в реальности она сражалась с людьми, а здесь будет бороться с самим небом.
Фу Сяо смотрел на Е Йе Аньге. Она была прекрасна и сильна, но её руки были хрупкими, тело — тонким, а белая шея казалась такой нежной, что могла сломаться от малейшего усилия.
И всё же в этот момент она напоминала воина, готового вступить в бой. В её глазах не было страха или паники —
только жажда неизведанного и неукротимая страсть.
http://bllate.org/book/3232/357255
Готово:
