— Сяо Сюй, почему ты витаешь в облаках? — спросил стоявший рядом Жун Ци.
Жун Ци, хотя и зазывал всех на охоту, добравшись до загона, бездействовал, лишь кружил вокруг Хэ Ланя в радиусе десяти метров.
— Все говорят, что в этом лесу полно дичи. Ты предпочитаешь птиц в небе или зайцев на земле? — снова спросил Жун Ци.
Хэ Лань ответил ему:
— Генерал Жун, я не силен в верховой езде, боюсь, что ничего не смогу подстрелить.
— Так для чего же есть я, генерал! Что бы ты ни захотел, я поймаю и принесу тебе, — Жун Ци задрал подбородок и вскинул брови.
— Генерал ведь не сможет всё время делать это за меня. Лучше уж мне самому научиться ездить верхом.
За те десять с лишним лет, что прошли после беды, постигшей семью Юнь, жизнь Хэ Ланя была сплошным скитанием. Все, чему он успел научиться, — это способы просчитывать людские сердца; разве было у него время и покой для верховой езды или стрельбы из лука?
В этот момент солнце полностью показалось из-за горизонта, и теплые лучи, упавшие на наездническое платье Жун Ци и лук в его руках, окутали всю его фигуру золотистым сиянием.
Поистине полон жизненных сил.
Хэ Лань подумал: если бы его семью не вырезали, он, должно быть, был бы таким же живым и ярким.
Только вот, никаких если не существует.
То длинное копье, та бойня, тот пожар — всё это уничтожило любые возможности для будущего Хэ Ланя.
— Сяо Сюй? Хэ Лань?
Жун Ци несколько раз окликнул его, прежде чем Хэ Лань пришел в себя.
Взглянув в обеспокоенные глаза Жун Ци, он снова заговорил о чем-то отвлеченном:
— Генерал Жун, мне нравится, что вы называете меня Хэ Лань. Прошу, продолжайте называть меня так и впредь.
Сегодняшнее солнце было чудесным, а ветер — ласковым.
Хэ Лань, облаченный в простые белые одежды, с черными волосами, собранными в высокий хвост, одарил его на своем холодном лице улыбкой, граничащей с демонической. Его глаза, черные, словно бездонная пропасть, казались непостижимыми.
Опасно.
Так подсказывала Жун Ци его интуиция.
Но даже если так опасно, что с того?
Он с малых лет вырос в Пограничье, где видел лишь пролитую кровь, оторванные конечности и трупы, чьи головы были наполовину размозжены лошадиными копытами. Разве это не было предельно опасно?
Если он не боится смерти, то чего ему бояться опасности?
Тут же Жун Ци натянул левый повод и, вернувшись с десятиметрового расстояния, оказался рядом с Хэ Ланем. Он вскочил на лошадь Хэ Ланя и сел позади него.
Затем обеими руками перехватил поводья Хэ Ланя, притянув того к себе в объятия.
Хэ Лань не понял, с чего это вдруг Жун Ци так повел себя. Он хотел оглянуться и спросить, но они сидели так близко, что он не мог свободно пошевелиться.
Хэ Лань лишь услышал, как Жун Ци произнес за его спиной:
— Хэ Лань, я научу тебя ездить верхом.
Следом Жун Ци взмахнул поводьями и громко крикнул:
— Но!
Темно-рыжая лошадь, получив команду, издала ржание и перешла на быстрый бег.
Это была лошадь из дома Жун Ци, и, чувствуя на себе хозяина, она неслась еще охотнее.
Весь пейзаж стремительно проносился перед глазами Хэ Ланя, он мог чувствовать форму ветра и слышать его голос.
Хэ Лань не удержался и рассмеялся — не от радости верховой езды, а потому, что всем телом, плотно прижавшись к Жун Ци, ощущал его бешеный пульс.
В нем поднялась бесконечная печаль. Жун Ци этого не видел, но Хэ Лань смеялся так, что был готов расплакаться.
В душе он тосковал: Тетушка Сюй, вы видите? Как же искусно я использую то, чему вы меня учили — просчитывать людские сердца. Но, Тетушка Сюй, Жун Ци ведь ни в чем не виноват. Даже если… даже если в той резне моей семьи виновата Семья Рон, так это отец и дед Жун Ци должны платить за это своей жизнью.
Скакун продолжал мчаться, и эта скорость была уже за пределами того, что мог вынести Хэ Лань.
— Генерал Жун, мне кажется, мои внутренности сейчас вытряхнет наружу, — сказал Хэ Лань.
Жун Ци крепче прижал его к себе и прошептал на ухо:
— Ты не должен бояться ее, ты должен скакать вместе с ней. Выровняй дыхание, почувствуй поясницей движения лошади, стань с ней единым целым.
Хэ Лань сделал так, как велел Жун Ци, и наконец почувствовал себя немного лучше.
Увидев, что Хэ Лань привык, Жун Ци снова щелкнул кнутом. Лошадь, получив стимул, понеслась так, словно собралась взлететь.
Ну и ладно, ну и пусть. Дети всегда любят острые ощущения.
Именно так Хэ Лань сказал себе в душе.
…
Неизвестно, сколько времени прошло, когда Жун Ци остановил темно-рыжую лошадь.
Но он не спешился и ничего не сказал, а Хэ Лань лишь вторил этому моменту тишины.
Так они и сидели на лошади, не двигаясь.
Темно-рыжая лошадь тоже была в замешательстве, несколько раз оглядывалась на всадников, а в конце концов, решив не вмешиваться, опустила голову и принялась жевать траву.
— Хэ Лань, почему ты живешь в поместье Духу Сяо? — голос Жун Ци был негромким, с нотками неуверенности.
— О чем же вы успели услышать, генерал Жун? — Хэ Лань улыбнулся загадочной улыбкой.
Жун Ци склонил голову и, набравшись смелости, произнес:
— Я действительно слышал кое-какие сплетни, но я им не верю. Я хотел спросить тебя… не задолжал ли ты Сяо Хуатину денег?
?
??
Столь удивительный ход мыслей заставил Хэ Ланя растеряться:
— С чего вы взяли, генерал?
— Потому что я сам пошел и спросил господина Сяо о ваших отношениях, и он ответил, что ты должен ему, поэтому отрабатываешь долг, — с уверенностью заявил Жун Ци.
Хэ Лань только вздохнул: надо же, пойти и спросить прямо у Сяо Хуатина — вот уж действительно прямолинейный характер.
Жун Ци оставался серьезен:
— Хэ Лань, я могу выплатить за тебя этот долг. Если тебе негде жить в Императорском городе, переезжай в мое поместье, поселишься в моем дворе.
Что это значит?
Решил взять его на содержание?
Хэ Лань даже рассмеялся от возмущения:
— Генерал Жун, если вы так поступите, то те сплетни, о которых вы слышали, станут правдой.
Жун Ци осознал смысл слов Хэ Ланя и понял, что снова, не подумав, сболтнул лишнее.
— Я не это имел в виду.
Хэ Лань отмахнулся:
— Хэ Лань благодарит генерала Жун за добрые намерения, но в свое время меня оболгали, и лишь благодаря господину Сяо, который восстановил справедливость для простого человека, я остался жив. Это великая милость, и я действительно должен ее отплатить.
Жун Ци опустил голову и больше ничего не сказал.
Глава 18. Генералу не пристало нести на себе позорное клеймо сплетен
Юноша, который только что был таким дерзким и вызывающим, сейчас походил на понурого щенка. Трудно было представить, что это тот самый генерал, который отбивал нападения хунну на границе.
Хэ Лань прекрасно понимал: Жун Ци стал таким вовсе не из-за него.
Просто он из мест, где шла война, вдруг попал в Императорский город, где нет сражений и народ живет в покое, и его настороженная душа вдруг оказалась не у дел.
С самого детства отец брал его с собой на поля сражений, и он привык к убийствам, а еще больше — к смерти.
Жун Ци, должно быть, давно забыл, как жить в мире и процветании, как мирно сосуществовать с людьми.
Именно это было причиной его молчания и беспомощности.
Но Хэ Лань лучше всех умел возвращать таких людей к жизни. Он спрыгнул с лошади и, подняв взгляд на Жун Ци, произнес:
— Генерал Жун, раз уж вы собираетесь вернуться на границу, не научите ли вы меня верховой езде до отъезда?
При упоминании того, в чем он был мастер, Жун Ци мгновенно оживился.
— Легко! Мое мастерство верховой езды — лучшее в своем роде.
Хэ Лань отступил на шаг:
— Генерал Жун, я хочу ехать сам, а не чтобы вы сидели позади и обнимали меня, как какую-то девицу.
Жун Ци тоже вспомнил недавнюю сцену: аромат груши, исходивший от Хэ Ланя, до сих пор дразнил его ноздри. Он не знал, как объяснить это Хэ Ланю, и мог лишь безостановочно покашливать.
Хэ Лань видел это и наступал дальше:
— Генерал Жун, почему вы так поступили? Неужели вы приняли меня за девушку?
— Я… я просто хотел, чтобы ты ощутил восторг от быстрой скачки, тогда ты перестанешь бояться. — Жун Ци тер поводья так сильно, что они чуть не протерлись, пока он искал достойное оправдание.
— Вот как. Хэ Лань непременно оценит глубину намерений генерала, — Хэ Лань улыбался, но не стал расспрашивать дальше, заметив, что уши Жун Ци уже покраснели.
Он развернулся, чтобы поискать другую лошадь.
Жун Ци вздохнул с облегчением, глядя на спину Хэ Ланя, на его белую, словно нефрит, шею и хрупкую фигуру. Он невольно коснулся собственной груди: в том, что он прижал Хэ Ланя к себе, действительно скрывался тайный умысел.
В этот момент Хэ Лань уже привел вторую лошадь.
Вдруг в зарослях неподалеку раздался шорох, и, если присмотреться, оттуда показалась голова маленького молодого олененка.
Глаза Жун Ци загорелись. Он выхватил стрелу из колчана, протянул Хэ Ланю и тихо сказал:
— Вот и дичь.
Но Хэ Лань медлил и не брал стрелу. Жун Ци решил, что тот не умеет стрелять и не знает, как поступить.
Он подошел со спины, взял руки Хэ Ланя и поднял лук:
— Хэ Лань, целься наконечником стрелы в него.
Хэ Лань пристально смотрел на олененка. Его матери рядом не было, и он, напуганный, дрожал в кустах, не смея пошевелиться.
— Хэ Лань, не колеблись, — подгонял его Жун Ци со спины.
Но олененок был таким жалким, он даже не знал, куда бежать, лишь испуганно смотрел на Хэ Ланя, державшего лук.
Его беспомощные глаза были так похожи на него самого в тот день, в огне пожара. Такая же безнадежность и отчаяние — стоять в оцепенении среди огня и мечей, глядя, как одного за другим убивают родных.
— Задержи дыхание и отпускай стрелу, — снова сказал Жун Ци.
Хэ Лань не колебался. Он послушался, тетива дрогнула, и стрела со свистом рассекла воздух.
Однако она не попала в цель, лишь задела голову олененка, напугав его так, что тот бросился наутек.
Жун Ци вздохнул:
— Жаль.
Увидев, что Хэ Лань молчит, он подумал, что тот разочарован, и поспешил утешить:
— В этот раз ты был близок, и это уже очень хорошо. Сегодня я обязательно научу тебя и ездить верхом, и стрелять.
Жун Ци похлопал Хэ Ланя по плечу, подбадривая его.
И тут заметил, что правая рука Хэ Ланя сильно рассечена тетивой и из нее струится кровь. Хэ Лань поспешно сорвал с пояса мешочек с благовониями и прижал к ране, пытаясь остановить кровь.
Жун Ци пришел в ужас:
— Так нельзя!
Он немедленно оторвал полоску ткани от своего халата и обмотал ею ладонь Хэ Ланя, с болью в сердце прошептав:
— Мы немедленно возвращаемся.
http://bllate.org/book/32316/3942893
Готово:
